Мы вошли в дом.
— Так ты что, даже чаю не попьешь?
— Некогда, тетя Клава, некогда…
Я быстро натянула на себя футболку и джинсы, побросала вещи в сумку и через пять минут была готова к отправлению.
— Ну, совсем как пацан! — увидев меня, воскликнула тетя Клава.
А, ладно, успокоила я себя. Пусть я похожа на пацана. В конце концов, жизнь дорога, а волосы еще отрастут.
Глава 27ПРОЩАЙ, ГОРОД ИЛЬИНСК!Рассказывает Женя Бутина
До вокзала мы добрались без приключений. Поезд уже стоял на перроне. У каждого вагона толпились пассажиры. «Однако, уезжает отсюда куда больше, чем приезжает», — подумала я и, окинув взглядом перрон, еще раз убедилась, что меня никто не преследует. И все же на душе было тревожно. Я знала, что успокоюсь только тогда, когда поезд наберет скорость.
— Возьми, — тетя Клава протянула мне какой-то сверток.
— Что это?
— И тебе на дорогу, и Кеше. Забыл небось, что такое домашние пирожки.
— Да нет, мы с мамой довольно часто печем, — постаралась успокоить я тетю Клаву. — И каждый раз дядя Иннокентий приезжает к нам на ужин.
Тетя Клава вздохнула и ничего не ответила. Возможно, она подумала, что было бы куда лучше, если бы ее сына кормила пирожками жена, а не бывшая одноклассница. Я унесла вещи в купе и снова вышла к тете Клаве. Теперь, когда, судя по всему, опасность миновала, я попыталась определить, что же было дальше с Катериной. Скорей всего, ей удалось незаметно выскользнуть из-за занавески. А вдруг не удалось? Вдруг она тоже попала на глаза бандитам, и они… Нет, не может такого быть, ведь Катерину никто не видел. Но тут же появились сомнения: а вдруг она все-таки попалась им на глаза? А я в водовороте своих приключений совсем забыла о ней!
— Что с тобой. Женя? — спросила тетя Клава. — Ты все о чем-то думаешь, будто решаешь в уме сложную математическую задачу.
— Информацию перевариваю, — ответила я. — Слишком много узнала о Бутинском дворце.
— Да, Авангард Семенович кого хочешь заговорит. А уж если дело касается его любимой темы — Бутинского дворца, то…
«Имею ли я право покидать сейчас Ильинск? — опять закрутилось в голове. — Ведь доморощенный певец, наверное, так и не сообщил в милицию о том, что исчез главный архитектор, который, вероятнее всего, и есть очкарик. А моя бумага, оставленная у Пупокина… Хорошо, если начальник милиции будет его контролировать, а если он куда-нибудь уехал или ушел в отпуск… Пупокин палец о палец не ударит, чтобы что-нибудь сделать. Хотя, с другой стороны, смешно и нелепо, если школьницы бросят учебу и сами займутся расследованием. Опять же все это связано с Мохнатым, и именно он, скорей всего, распорядился стрелять и в моего папу, и в Катиного отца. Но ведь и в этой ситуации преступников искать должны не дети потерпевших, а те, кто по долгу службы обязаны это делать». И все же желание найти обидчиков вновь забурлило во мне. В это время по станционному громкоговорителю объявили отправление поезда.
— Ну, всего доброго, — тетя Клава поцеловала меня.
— Спасибо за прием, — сказала я и вошла в вагон, но ожидаемого облегчения не испытала. Меня не покидало чувство, что я не сделала что-то важное.
Поезд тронулся и тут же остановился. Наверное, шла проверка тормозной системы. И тут очередная идея озарила меня. Я быстро достала из сумочки блокнот, вырвала листок и написала: «Холл. Кресло. Очкарик?» Бросив тете Клаве записку в открытое окно, я крикнула:
— Передайте, пожалуйста, Катерине!
Снова, уже окончательно, поплыл перед глазами перрон, здание вокзала, лотки и киоски.
Прощай, Ильинск! Прощай, Бутинский дворец со всеми твоими странными совпадениями, прощайте, наконец, Квашня и Несмазанная Телега! И дай бог никогда нам не встречаться на этом свете.
Глава 28ОПЯТЬ НЕСМАЗАННАЯ ТЕЛЕГА!Рассказывает Женя Бутина
Наконец-то все страшное было позади, и я могла облегченно вздохнуть! На меня вдруг навалилась такая слабость, что не было сил ждать, когда проводница принесет комплект постельного белья. Я забралась на свою верхнюю полку и вытянула ноги. Поезд набирал скорость. Никогда в жизни не испытывала я такого блаженства. Опасность миновала, я снова начинала жить.
Все произошедшее казалось мне ужасным сном. Было радостно от того, что больше я не увижу ни Квашню, ни Несмазанную Телегу. Вспомнив второго, я содрогнулась. Одна его внешность может напугать кого угодно. А голос! До чего же мерзкий! «Единственное, о чем можно сожалеть, — подумала я, — что, потеряв след тех красавцев, я потеряю и след Мохнатого». И тут же решила, что ни за что на свете не буду искать их сама. Скорей бы приехал папа! Уж ему-то я все расскажу. И думаю, рано или поздно папа все равно встретится с Мохнатым, тогда уж победа точно останется за папой и его товарищами. В частности, за дядей Сашей.
Вспомнив о папином друге, я испытала чувство глубокой благодарности к нему. Ведь мы с Катериной только чуть-чуть приблизились к бандитам, узнали, на что они способны, и то — коленки дрожат. Можно представить, чего стоило дяде Саше спасти папе жизнь.
Колеса поезда стучали, унося меня все дальше и дальше от этого кошмарного города. Действительно, какое счастье, что я никогда больше не увижу этих красавцев!
— Так кто же виноват, что вы запрыгиваете на ходу? — послышался голос проводницы. — А это? Опять не подходит?
— Я же просил, чтоб не было ни одного человека! — раздраженно ответил пассажир. Я вздрогнула: мне показалось, что это голос… Несмазанной Телеги.
Нет, не может быть!
— А это? — Проводница терпеливо предлагала свободные места. Дверь в соседнем купе открылась.
— Да вам что, по сто раз объяснять? Я устал, мне нужно отдохнуть. Если еще и здесь я пролечу, как фанера над Парижем, то я не знаю, что с вами сделаю.
Теперь сомнений не оставалось. Кошмарные совпадения продолжали меня преследовать и здесь!
— Т-с-с…
Проводник и пассажир подошли к моему купе. От страха я не сразу сообразила, что делать. В последний момент ко мне пришло желанное озарение: я повернулась лицом к стене.
Открылась дверь.
— А это? — спросила проводница.
— Тьфу ты, тут пацан какой-то!
— Но это единственное купе, где только один человек. Ну что вам эта девочка…
— Разве? По-моему, это пацан.
— Да нет, по-моему, девочка. Ну что она помешает вам? Ну если хотите, я больше никого не буду подсаживать к вам. Поедете вдвоем. Тут ехать-то: переночевать ночь — и дома!
— Ладно уж, — миролюбиво согласился Несмазанная Телега. — Согласен. Тем более девочка. Э, нет, постельного белья не надо. И вообще, идите отсюда. Хочу побыть один.
Хлопнула дверь. Замок изнутри повернулся. Мы остались вдвоем.
Глава 29БЕГСТВО В СОСЕДНИЙ ВАГОНРассказывает Женя Бутина
Лежа на полке, я старалась сдвинуться как можно ближе к стене и замерла. Я надеялась, что Несмазанная Телега в конце концов забудет обо мне. Он же тем временем шуршал какими-то пакетами. Вскоре в купе распространился аппетитный запах колбасы.
— Ну и денек сегодня, — устало проскрипел он. — Дай бог, чтоб мы последний раз пролетели, как фанера над Парижем.
Послышалось бульканье наливаемой жидкости.
— Ладно, за удачу.
Я подумала, что он сейчас выпьет и успокоится, но Несмазанная Телега вдруг поднялся и вцепился в мою ногу. Я сразу же вспомнила толстые мясистые пальцы с лопатообразными ногтями.
— Эй, парень, слезай, выпьем вместе.
Я затаила дыханье. На мгновение Несмазанная Телега замолчал, потом опять с силой дернул меня за ногу:
— Во дрыхнет, а?! Слышь, парень, ты хоть живой? Ладно, не хочешь — не надо!
С этими словами он наконец-то оставил мою ногу в покое и плюхнулся на сиденье.
— Ну, хряпнем! — сказал он сам себе.
До моих ушей долетело чавканье. Вскоре Несмазанная Телега перестал жевать и воцарилась тишина, прерываемая громкими вздохами и бурчанием.
А совсем рядом была другая, нормальная жизнь. Люди ехали в гости, в командировку, на курорт, разговаривали и смеялись, играли в карты, читали, и, конечно же, никто не подозревал, что в купе номер восемь на верхней полке лежит девочка и трясется от страха.
Время тянулось нестерпимо медленно. Я еле дождалась, пока наступили сумерки. «Скоро настанет ночь, может быть, тогда Несмазанная Телега уснет и мне удастся убежать?» Наконец с нижней полки послышался громкий, с присвистом, храп. Полежав еще немного, я неслышно спустилась вниз и открыла купе. Свет из коридора осветил столик, на котором трапезничал Несмазанная Телега. Колбаса, пустая бутылка из-под водки, пучок зеленого лука и… какая-то коробочка. Не успев толком сообразить, что это, я схватила ее, сунула в сумочку и выскользнула в коридор. «Неужели все испытания позади? — думала я, переходя из этого вагона в следующий. — Сейчас дойду до плацкартного вагона, сяду где-нибудь, и никто меня не заметит».
Не тут-то было! Судьба, как говорится, готовила мне очередное разочарование. Я сумела перейти в соседний вагон, а следующий за ним оказался закрытым. Пришлось довольствоваться откидным стульчиком. Впрочем, и за это место пришлось побороться. Проводник, увидев меня, начал требовать билет, а когда узнал, что я из соседнего вагона, стал отправлять меня обратно. Надо ли говорить, что я ни за какие коврижки не соглашалась на это. Наконец, когда я чуть совсем было не разревелась, он махнул на меня рукой, но сказал, что если пойдет ревизор — разговаривать с ним я буду сама.
Уже глубокая ночь. Пассажиры спят в своих купе. Изредка кто-то из них выходит покурить, и — обратно. Мне хочется вздремнуть, но… Боюсь, что закрою глаза, а в конце коридора появится Несмазанная Телега. И хотя я понимаю, что бояться мне нечего: он пьян и дрыхнет, и даже если увидит, то вряд ли узнает — ведь я, как говорит тупица Селедкина, сменила свой имидж (кстати сказать, не в лучшую сторону). И все-таки… Все-таки страшно. Скорей бы уж приехать домой да почувствовать себя в полной безопасности. Впрочем, теперь мне уже трудно поверить, что когда-нибудь где-нибудь я смогу ощутить это.