Катерина вышла на улицу и уселась на лавочку. В пять минут третьего в конце квартала появился длинный худой человек в милицейской форме. Чем ближе подходил он к своему месту работы, тем медленнее становился шаг и тем серьезнее он сам.
Когда до отдела внутренних дел осталось несколько шагов, лицо его сделалось строгим.
— Я к вам, — сказала Катерина.
— Ко мне? — Пупокин поморщился. — Но почему ко мне? Там дежурный есть.
— Он сказал, что мне нужен человек рангом повыше.
— Рангом повыше, рангом повыше, — пробурчал Пупокин, открывая дверь. — Не хотят ничего делать, лишь бы спихнуть. — Он вздохнул. — Ладно, пойдем.
Они вошли в темный неуютный кабинет.
— Садитесь. Лейтенант Пупокин слушает вас.
«И все-таки это Пупокин!» — разочарованно подумала Катерина, которая до последнего момента надеялась, что вместо легендарного Пупокина окажется кто-то другой. «Вряд ли с ним можно о чем-то договориться», — вздохнула она.
Так оно и вышло. Пупокин во время рассказа Катерины разглядывал пятно на стене, будто был здесь впервые, а когда девочка показала ему записку от Жени, прочитав ее, сказал:
— Глупость какая-то. Холл. Кресло. Очкарик. Бред сивой кобылы! — Он быстро скомкал записку и метнул ее в урну.
— Это не бред! — Катерина бросилась за бумажкой и, вытащив ее, стала расправлять. — Это записка от подруги. Она уехала. Понимаете, она приезжала в гости. Дело в том, что ее папа предполагает, что Бутинский дворец принадлежит им… Ой, нет, главное не это, главное все-таки, что мой папа…
— О господи, — Пупокин откинулся на спинку стула и, схватив со стола листок бумаги, начал обмахиваться им, словно веером. — Боже мой! Страна дураков. То прибегает полоумный старик и начинает говорить о том, что на его глазах якобы пьяный поросенок превращается в человека. Потом тащит с собой полоумную девчонку, которая видела, как похитили человека. Однако ни заявления о чьем-либо исчезновении, кроме как от той девчонки, ни свидетелей до сих пор нет. Теперь вот еще одна. Иди-ка ты, девочка, учись. Завтра как-никак первое сентября.
Катерина вышла из милиции в пресквернейшем настроении. Что теперь делать? Куда бежать? Ее отец — в опасности, да и не исключено, что она — тоже, а здесь, в отделе внутренних дел, ее не хотят даже слушать. Потом вспомнился похищенный очкарик, которым тоже никто не хочет заниматься. «Вот уж точно — страна дураков», — подумала она и нос к носу столкнулась с Авангардом Семеновичем.
Глава 35НА АРЕНУ ВЫХОДИТ МОХНАТЫЙРассказывает Женя Бутина
Спустя какое-то время снова запищал пейджер. На этот раз его владельцу, стало быть Несмазанной Телеге, предлагалось срочно позвонить по номеру: 32-55-78. Не долго думая, я подошла к телефону и набрала этот номер. На другом конце провода какая-то девушка задорно ответила:
— Заходи!
— Куда? — удивилась я.
— Не «куда», а «что», — засмеялась незнакомая собеседница. — Магазин «Заходи» слушает. Вам кого, Валерия Ильича? — последняя фраза, вероятно, была обращена не ко мне, а к какому-то посетителю.
— Простите, я, видимо, ошиблась номером, — проговорила я и вместо того, чтобы положить трубку, машинально продолжала держать ее возле уха.
Я пыталась вспомнить, где находится этот магазин. Между тем в телефонном аппарате, видимо, что-то не сработало, и он автоматически переключился на другую линию. Послышался очень приятный мужской голос:
— Привет, ну ты что спал, что ли? Уже второй день передаю тебе по пейджеру, чтоб срочно позвонил…
— Это ты, Ильич? А я тебя на будущей неделе ждал, — несколько испуганно ответил собеседник на другом конце провода. Так отвечают те, кого застают врасплох.
Я чуть не выронила трубку. Опять совпадение? Это был голос, который я в жизни ни с чьим не спутаю, — Несмазанной Телеги! Видимо, спохватившись, что ляпнул что-то не то, он продолжал:
— Я получил от тебя сигнал («Ага, получил, — усмехнулась я про себя, — не ты, а я получила».), сейчас, думаю, людей выпровожу и позвоню.
— Молодых, красивых, длинноногих? — засмеялся Ильич. — В общем так, болтать особенно некогда. Я сюда буквально на несколько дней, за это время нужно очень многое сделать. Сегодня в пять у меня в кабинете. Приготовь отчет о проделанной работе. Будут все. Пока.
— Подожди, — остановил его Несмазанная Телега. — В двух словах: как там в Нью-Йорке-то?
Услышав это, я второй раз чуть не выронила трубку. Выходит… Выходит, Несмазанная Телега разговаривает не с кем иным, как с Мохнатым? Ведь насколько я знаю из разговора, подслушанного за шторой, именно Мохнатый живет в Америке. Тогда почему же Несмазанная Телега сказал Квашне, что ни разу его не видел?
— В Нью-Йорке все о’кей. В сто раз лучше, чем здесь.
— Хорошо тебе, — в голосе Несмазанной Телеги появилась интонация обиды, — а мы тут не знаем, как от бракованного товара избавиться…
И опять я чуть не выронила трубку. Ведь скорее всего, бракованным товаром Несмазанная Телега называет тех, кто мешает их черным делам. Например, Велимир Аркадьевич и я. Собеседник Несмазанной Телеги насторожился:
— И много такого товара?
Несмазанная Телега вздохнул:
— Хватает…
— Ладно… Соберемся все и решим, как быть. Пока!
На сей раз в трубке запикало.
Я не сразу пришла в себя. Бракованный товар… Что делать? Как уберечься от Мохнатого и его сообщников? Был только один выход — идти к дяде Саше. Полгода назад он спас папину жизнь. Пусть теперь спасет и мою.
Глава 36ОПЕРАЦИЯ «ЗАХОДИ»Рассказывает Женя Бутина
В милиции все было как прежде, как в те времена, когда я забегала к папе на работу. В дежурной части разрывались телефоны, то и дело хлопала дверь, туда постоянно кто-то заходил. Как бы там ни говорили о милиции, я знаю: в основном, там работают преданные своему делу люди. Иначе зачем бы им, как говорит папа, за какие-то гроши рисковать жизнью? Конечно, есть и Пупокины, но таких мало.
Я поднялась на второй этаж, зашла в кабинет папы и дяди Саши Креветкина. Понятно, сейчас дядя Саша был один. Он что-то писал.
— Вам кого? — мельком взглянув на меня, строго спросил он.
— Я… к вам.
Лицо дяди Саши озарилось улыбкой.
— О, какие люди! — вставая из-за стола и протягивая навстречу руки, приветствовал он меня. — А я и не узнал тебя. Прическу изменила? — Признаться, в последние дни меня как-то не очень беспокоил мой внешний вид, но дядя Саша задал свой вопрос таким тоном, что я поневоле задумалась. — Что ж, проходи, милости просим. Есть ли вести от Степана? Когда его ждать?
Дядя Саша похож на русского красавца: голубые глаза, светлые вьющиеся волосы, пухлые губы. Будь я постарше, я бы, наверное, влюбилась в него и, возможно, вышла бы за него замуж. Просто поразительно, что при такой внешности и таком покладистом и в то же время мужественном характере он уже столько лет не может найти себе подругу жизни.
— Чай? Кофе? — продолжал суетиться вокруг меня дядя Саша.
— Да я, собственно, на минуточку… И по делу, — испытывая неловкость от того, что доставляю хлопоты, проговорила я.
— По делу? — засмеялся дядя Саша. — Разве у хорошеньких девочек бывают какие-то дела, кроме учебы да поцелуев с мальчиками в темных подъездах? Помню, помню школьные годы.
Он поставил передо мной чашку, положил ложечку растворимого кофе и начал наливать кипяток.
— Дело в том, что мне стало известно, что Мохнатый — здесь… — проговорила я. — Я даже знаю, где он находится…
— Что? — Рука дяди Саши дрогнула, и он едва не плеснул кипятком на меня. — А откуда ты знаешь?
— Мне только что удалось подслушать его разговор по телефону…
Дядя Саша застыл на месте.
— Хм… И что же он говорил?
— Он только что приехал из Америки.
— Из Америки? — Дядя Саша почему-то радостно заулыбался. — Вот это интересно. А что он там делал?
Представляю, как будет гордиться мной папа, когда узнает, что я сообщила в милицию совершенно новую информацию. Ведь судя по реакции дяди Саши, никто из них даже понятия не имел о том, что Мохнатый бывает в России только наездами.
— В Америке Мохнатый живет.
— Ну ты даешь! — восхищенно посмотрел на меня Креветкин. — Агент, да и только! Так, глядишь, тебя и к медали представят! Но каким же образом тебе все это стало известно?
— Я ездила в Ильинск.
— В Ильинск? — Дядя Саша озабоченно сдвинул брови. — А что ты там делала?
— Я получила письмо…
— Ой, подожди, я сейчас, — он показал кивком на кофейник, который до сих пор держал в руках. — Совсем забыл, что нужно вернуть. Напрокат брал. Видишь, как ты меня заговорила.
Он исчез за дверью, а меня прямо-таки распирало от гордости. Еще бы, оказать такую помощь отделу внутренних дел! Так, глядишь, и к папиному приезду на самом деле какую-нибудь награду получу.
— Ну, теперь я весь внимание, — проговорил вернувшийся из соседнего кабинета дядя Саша.
Он взял стул, сел напротив меня. Лицо его выражало готовность выслушать, понять и помочь. Чем дольше я говорила, тем сильнее сдвигались его брови, тем чаще он качал головой.
— Значит, Мохнатый здесь… — проговорил он, когда я закончила свой рассказ. — Приехал из Америки на несколько дней… И сегодня в пять они встречаются в магазине «Заходи». Н-да, интересное место для стрелки. Ни за что не подумаешь, что там встречаются мафиози. Подожди меня здесь…
Он снова вышел из кабинета и вернулся минут через десять крайне озабоченный.
— Ходил к главному оперу… Пришлось устроить маленькое совещание.
Я молчала. Было бы бестактным спрашивать у дяди Саши, чем оно закончилось. Однако он, видимо, решил удовлетворить мое молчаливое любопытство.
— Тебе нечего бояться. Женя. Можешь спокойно идти домой.
Я вопросительно взглянула на него. После короткой паузы он добавил:
— Понимаю, что я не имею права об этом говорить. Но ты, можно сказать, свой человек, и знаю, что ничего никому не разболтаешь. — Я кивнула. — Сегодня в пять мы их возьмем. Мохнатого и всех остальных. Прямо на месте стрелки. Так что