, до свидания. Прости, но нам нужно подготовиться к операции.
С легким сердцем возвращалась я домой. Папа по праву может гордиться своими друзьями. Вот он приедет — а с Мохнатым уже будет покончено. Папа, конечно, может расстроиться, что это произошло без него. Ну, ничего. На его веку будет еще не один Мохнатый.
Размышляя таким образом, я не спеша дошла до дому. И тут мне пришла в голову замечательная идея…
Глава 37АВАНГАРД СЕМЕНОВИЧ НАЧИНАЕТ РАССЛЕДОВАНИЕ. ВСТРЕЧА С ДРУГОМ
Авангарду Семеновичу отдыхать было некогда. Казалось, все жители Ильинска только и делали, что обращались к нему за помощью. Вот и сейчас он бежал в пенсионный фонд, чтобы выхлопотать для тетки Марфы небольшую сумму денег. Подходя ко дворцу Бутиных, Авангард Семенович столкнулся с Катериной. И, конечно, не удивился, что незнакомая девочка попросила выслушать ее. Катерина сбивчиво рассказала ему то же самое, что с самого утра безуспешно пыталась поведать сотрудникам милиции.
— Записку, — коротко приказал Авангард Семенович, когда поток слов схлынул.
Он взял протянутый девочкой небольшой листок бумаги и изучал его так, будто там был написан длинный и сложный текст.
— К Михаилу Ивановичу! — распорядился пенсионер и быстро поковылял в отдел внутренних дел. «Ну, Мишка, — про себя возмущался он, — ну, погоди у меня! Пораспустил сотрудников — с человеком поговорить не могут! И что с ним случилось — не понимаю. Нормальный мужик был, подчиненных в кулаке держал…»
Однако Михаила Ивановича на месте не оказалось. Как выяснилось, он действительно уехал на областное совещание по проблеме внимательного отношения к заявлениям граждан. «Вот тебе и внимательное отношение к гражданам, — проворчал Авангард Семенович, выйдя от лейтенанта Пупокина. — А таких, как этот, гнать надо поганой метлой. Что же делать? Пожалуй, если уж милиция ни на что не реагирует, то придется прореагировать мне, персональному пенсионеру».
— Ты вот что, — обратился он к Катерине, которая смотрела на него во все глаза. — Ты иди-ка домой, а я что-нибудь придумаю. Возможно, мне удастся что-то узнать. А ты после линейки завтра ко мне подойдешь. Договорились?
Катерина кивнула.
— Ну вот и ладненько, — сказал Авангард Семенович и направился ко дворцу Бутиных. «Посмотрю-ка я, что там за чучело в кресле сидит, — подумал он. — И что за панно там висит».
— Да, фантазия у художника, видимо, хлестала через край, — проговорил он, увидев летящих на него львов.
Быстро уладив дела тетки Марфы, Авангард Семенович подошел к охраннику. Тот сделал вид, что спит, но от зоркого взгляда пенсионера не укрылось, как он приоткрыл правый глаз.
— Здравствуйте, — обратился к нему Авангард Семенович. — Ждете кого-нибудь?
Молчание.
— Простите, — Авангард Семенович потряс сидящего за плечо, — вы в какой кабинет?
Тот пожал плечами.
— В какой кабинет сидите, спрашиваю?
Охранник показал на уши.
— Ничего не слышите?
Охранник кивнул.
Авангард Семенович вышел из дворца. «Что-то здесь действительно нечисто, — подумал он. — Ох нечисто. Неспроста этот дядька здесь сидит да еще прикидывается глухонемым. За что-то он очень хорошо должен получить. Что же делать? Ладно, пойду перекушу, а там, может быть, соображу что-нибудь».
Продвигаясь по направлению к дому, Авангард Семенович заметил на одном из приусадебных участков до боли знакомую фигуру. Это был главный и единственный в Ильинске архивариус. «Странно, почему он здесь? Он же должен быть на Байкале. Пойду-ка узнаю, что случилось». Авангард Семенович открыл калитку.
— Привет, Вень, — обратился он к юркому, сухощавому, низкорослому старику, стоявшему к нему спиной.
— О, Ванька, привет! — буркнул старик, не глядя на него.
— Какими судьбами здесь? Ты же на Байкале.
— Байкал, Байкал, сдался всем этот Байкал.
— Ну, я думаю, там очень неплохо.
— В том-то все и дело. Там неплохо, а нечистая сила погнала меня сюда.
— Да что случилось-то?
— Даже не знаю, стоит ли говорить, — после продолжительной паузы ответил тот и снова замолк.
Авангарду Семеновичу были знакомы все выверты своего друга, который с раннего детства отличался необыкновенной вредностью. С годами его характер стал еще хуже: ко всем имеющимся недостаткам добавились сварливость и желание при малейшей возможности вызвать у окружающих жалость.
— Ну, не хочешь говорить, не надо, — рассердился Авангард Семенович, — а я пошел.
— Ладно, подожди. Так уж и быть, открою тебе один секрет.
Авангард Семенович остановился.
— А то, не ровен час, случится что-нибудь… — продолжал архивариус.
— Ты эти штучки, Венька, брось! — еще больше рассердился Авангард Семенович. — Случится, случится… С тобой всю жизнь что-то случается. Говори, что за секрет!
— Тс-с-с… — зашептал собеседник и знаком позвал его в дом.
Глава 38СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ
Теперь стоило бы поподробнее рассказать об этих двух стариках. Родились они семьдесят с лишним лет назад и не только в один год, но и в один день. В то время было принято называть младенцев именами, так или иначе прославляющими революцию. Родители будущих друзей собирались дать тому ребенку, который окажется мальчиком, имя Пролетарий.
Увы, мальчиками оказались оба. Родители второго малыша, появившегося на два часа позже, решили, что два Пролетария на одной улице — слишком много, и назвали его Авангардом. А поскольку уменьшительных имен для Пролетария и Авангарда в природе не существует, то малышей стали кликать Ванька (Авангард) и Венька (Пролетарий). Не было дня, чтобы хотя бы раз Ванька и Венька не забежали друг к другу, не поссорились, не подрались и не помирились. И даже теперешний солидный возраст не мешал им время от времени устраивать потасовки.
Друзья вошли в дом.
— Ну давай скорей, — нетерпеливо сказал Авангард Семенович.
— Так вот… Правда, не знаю, стоит ли…
— Ну давай, не тяни…
— Нет, наверное, стоит, вдруг не сегодня-завтра умру, — опять пробурчал Пролетарий Иванович.
— Ну?! — грозно прикрикнул Авангард Семенович.
— Ну так вот, — начал Пролетарий Иванович. — Приехал я, значит, на Байкал. Иду вдоль берега. Лодки стоят на воде. Люди — на берегу. Но не купаются. Видишь ли, в Байкале холодная вода…
— Это мы еще в школе проходили. Быстрее можешь?
— Что ж, быстрее так быстрее, — все так же неторопливо продолжал Пролетарий Иванович. — Иду я и вдруг вижу — Колька Смирнов…
— Колька? Смирнов? Так он что, еще живой? Сколько ему?
— Да, поди, за восемьдесят будет. Ну и вот. Он увидел меня — и ко мне. Трясет за грудки и спрашивает, ты ли это, Пролетарий, или мне только кажется?
— О господи, Венька, ну ты можешь говорить коротко и ясно? Суть самую, в двух словах. Понятно и так, что это был ты.
— Не перебивай. Я и так все коротко и понятно толкую. Так вот. Он и говорит, как хорошо, что ты живой, а я думал, что тебя давно уже похоронили.
Пролетарий Иванович многозначительно посмотрел на Авангарда Семеновича.
— Ну!
— Что — ну?
— Ну — похоронили, и дальше!
— А дальше вот что… — Пролетарий Иванович встал, придвинул стул к Авангарду Семеновичу, сел почти вплотную к нему и зашептал: — А дальше то, что он сказал мне, якобы в комнатке, где архив, ну то бишь там, где я работаю, находится тайник, оставленный самим Бутиным.
— Да ты что! — Авангард Семенович вскочил. — Болтаешь, Венька!
— Вот те крест! И будто в этом тайнике… Да подойди ты ко мне поближе, что ты маячишь туда-сюда, как блудливая корова. Сядь! Еще услышит кто-нибудь!
— Так никого же нет!
— Ну и что? Всякое бывает.
— Да не могу я сидеть на месте, когда такое…
— Ну, тогда я дальше ничего не скажу, — оскорбленно поджал губы Пролетарий Иванович.
— Ладно, давай, — Авангард Семенович снова уселся на стул.
— Так вот… Там всякие документы, например, о том, кто есть потомки Бутиных…
— Да ты что!
— Да не вопи ты. Дай договорить!
Авангард Семенович затаил дыхание.
— И еще там план подземных коммуникаций Бутинского дворца.
Авангард Семенович снова вскочил со стула, но под взглядом друга тут же сел обратно.
— Он еще много чего рассказал, но я забыл, — продолжал Пролетарий Иванович.
— Балбес!
— Будешь обзываться, больше ничего не расскажу.
— Ладно, молчу. Рассказывай.
— Все.
— Что — все?
— Ну все. Что знал — рассказал.
— Так чего же мы сидим-то? — снова вскочил Авангард Семенович. — Побежали тайник искать!
— Вот и я о том же. Торопиться надо. Не сегодня завтра умрем — так ничего и не найдем.
— Да хватит тебе о смерти! — оборвал его Авангард Семенович. — А вот интересно, что же этот Смирнов раньше сам-то не изучил этот тайник и не раскрыл подземные коммуникации?
Пролетарий Иванович изумленно посмотрел на него:
— Так ведь время-то какое было, Вань. Разве не помнишь? Потому-то один человек посоветовал замуровать все это подальше. Потом Смирнов уехал с детьми на Байкал, ну а я — на его место.
— А чего ж он тогда тебе не рассказал?
— Так ведь это ж было двадцать пять лет тому назад. Думал, что сам приедет да тайник раскопает. А теперь, говорит, стар стал, не нужно ничего, да и не доедет уже.
— Подожди, — удивился Авангард Семенович, — так если он такой дряхлый, то чего на Байкал поперся?
— Дети повезли. Чтоб хоть немного воздухом подышал. Может, протянет подольше.
Пролетарий Иванович замолчал. Молчал и Авангард Семенович. Оба вспомнили, как почти шестьдесят лет назад они пытались найти клад, о котором тогда говорил весь Ильинск. И, понятное дело, не нашли.
Глава 39ОБЪЯСНЕНИЕРассказывает Женя Бутина
Ни разу в жизни я не видела, как захватывают преступников. И вот теперь такая возможность появилась. Конечно, я ни в коем случае не собиралась подводить дядю Сашу и использовать полученную информацию ему во вред.