— Больные какие-то… — пробормотала я, медленно пробираясь от одного стола к другому и вглядываясь в лица людей. Сердце стучало в груди, ускоряясь всё больше и больше. Израненные ноги в узких туфлях горели огнём, и я еле сдерживалась, чтобы не морщиться при каждом шаге.
Обойдя все залы, я с облегчением покинула казино и нырнула в дожидающееся меня такси. В следующих казино всё повторилось в точности.
Около двух часов, уставшая и больше всего на свете мечтающая уснуть, я поправила макияж, глядя в маленькое зеркальце, и вошла в очередную обитель зла — казино «Роялс».
Пробираясь от стола к столу, я украдкой зевала и, наверное, именно поэтому потеряла бдительность, не заметив двух мужчин в кожаных куртках, идущих в мою сторону.
— Девушка, отойдёмте в сторону, — раздался голос за спиной, и кто-то сильной рукой сжал мой локоть. Сердце ухнуло куда-то вниз и затрепетало испуганной птицей. К щекам прилил жар, а руки, наоборот, похолодели.
— Что вам нужно? — пролепетала я, подняв голову и посмотрев в лицо горилоподобному мужику с приплюснутым носом и жёстким выражением чёрных глаз.
— Идёмте со мной, — велел он и потащил меня к какой-то двери.
— Отпустите меня! — заверещала я и принялась извиваться в его руках, пытаясь освободиться. Но всё было напрасно. Я чувствовала себя мухой, попавшей в лапы гигантского паука.
— Иди-иди! — подтолкнул меня в спину мужик, и вскоре мы вошли в небольшой кабинет.
Каблуки тут же утонули в мягком ковре, которым был застлан пол. Прямо напротив двери стоял массивный, явно дорогой стол из тёмного дерева. За ним, сцепив руки в замок, сидел немолодой мужчина, в чёрном костюме и такого же цвета рубашке, без галстука, с расстёгнутой верхней пуговицей.
— Отпусти её, — велел он «горилле» и кивнул мне на диван, стоящий у противоположной стены. — Присаживайтесь.
На негнущихся ногах я подошла к дивану и примостилась на его краешке с неестественно прямой спиной.
— Что вам от меня нужно? — спросила я и не узнала свой голос.
— Нам? — вскинул брови мужчина. — Это вам что от нас нужно?
— Я совершеннолетняя и имею право посещать казино!
— Я в этом не сомневаюсь, — улыбнулся одними уголками губ мужчина. — Да только вы пришли сюда не играть, впрочем, как и в восемь предыдущих казино, которые вы посетили за сегодняшний вечер.
— Откуда вы знаете? — одними губами спросила я, судорожно соображая, как выбраться из этой ситуации.
— У нас существует корпоративная этика, — усмехнулся мужчина. — Так что вам от нас нужно? Решили устроить проверку?
— Я ищу подругу! — выпалила я и, увидев интерес в глазах мужчины, принялась врать: — Два месяца назад Алина пристрастилась к рулетке и теперь спускает в казино все деньги. А у неё сын маленький! Сегодня она получила зарплату и исчезла. Мне позвонила её мать и, рыдая, попросила найти дочку. Вот я и отправилась по казино.
— Не нашли? — спокойно поинтересовался мужчина.
— Нет, — стушевалась я, поняв, что он не поверил ни единому моему слову.
— Ай-яй-яй, — покачал он головой. — Как нехорошо!
Он замолчал, и в кабинете установилась тишина. Сердце бешено стучало в груди, в ушах шумело, и вообще я понимала, что долго такого напряжения не выдержу, просто бесславно потеряю сознание.
— Детка, а тебе мама не говорила, что врать плохо? — вдруг спросил мужчина. — Не хочешь, значит, сказать правду… Ну что ж, тем хуже для тебя. Побудешь у нас, подумаешь о своём поведении и, может, тогда скажешь правду. Слава, — обратился он к «горилле», замершему у двери, — отведи её в подвал. И советую тебе не сопротивляться, — жёстко взглянул он на меня, — если не хочешь, чтобы твоя очаровательная внешность не пострадала. Слава очень сильный, он руку одним движением пальцев сломать может.
— Но я говорю правду! — попыталась возразить я, однако слушать меня никто не стал. Слава подошёл и, ухватив меня под руку, одним рывком поднял на ноги. — Поймите, я вам ничем не опасна! — крикнула я, впадая в истерику. Меньше всего мне хотелось сидеть в каком-то подвале. Алинка, если я не вернусь к утру, конечно же, поднимет тревогу, но меня вряд ли найдут здесь.
— Иди, кукла! — рявкнул «горилла» и поволок меня по коридору. Я едва поспевала за ним на своих каблуках, глотая слёзы.
Внезапно мне на глаза попалась дверь с писающим мальчиком. И я испытала огромное желание побывать там.
— Подожди! — крикнула я, тормозя, упираясь ногами в пол. — Позволь мне зайти, очень надо.
Слава остановился и уставился на меня. Его взгляд не отражал ничего, но я была уверена, что он напряжённо думает.
— Иди, — втолкнул он меня в туалет, видимо, решив, что оттуда я не сбегу.
Закрыв дверь на защёлку, я, как ни странно, почувствовала себя в безопасности. Хотя бы некоторое время у меня есть, чтобы подумать. Мне никак нельзя в подвал, я должна выбраться отсюда.
— Не дрейфь, всё получится, — сказала я своему перепуганному отражению в зеркале и, сняв туфли, открыла дверь. Слава стоял напротив, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
— Чего ты так долго? — недовольно прогудел он и попытался опять ухватить меня за руку.
Но не тут-то было. Я увернулась и, когда Слава, удивлённо взглянув на меня, повернулся ко мне всем корпусом, заехала ему острым каблуком туфли в лоб, а он, взревев, ухватился за лицо, тогда я согнула ногу и заехала коленкой в «причинное» место. Слава повалился на пол, натужно хрипя. Изо лба его шла кровь, но ему было не до этого. Обеими руками он закрывал своё мужское достоинство, опасаясь очередного удара, и корчился от боли.
Бросив туфли рядом с ним, я босиком заметалась по коридору. Бежать в зал не имело смысла, там меня сразу схватят, поэтому я рванула в противоположном направлении, надеясь отыскать чёрный ход. Но коридор неожиданно закончился тупиком. Вокруг не было ни одной двери, лишь большое окно.
На мгновение я замерла, прислушиваясь, и вдруг до меня донеслись крики и топот ног. Выбора не было. Рванув на себя створку окна, я высунулась из него по пояс и поёжилась от ледяного ветра. Я находилась на четвёртом этаже, рядом с окном проходил довольно большой карниз. Мысленно перекрестившись, я шагнула на него и, держась руками за стену и стараясь не думать о высоте и о том, что внизу, прямо подо мной, стоянка машин, поползла вдоль стены к водосточной трубе.
— Вон она! — рявкнул кто-то, выглянув в окно. Вздрогнув, я едва не свалилась вниз и ещё сильнее заработала ногами и руками. Наконец труба оказалась рядом. Обхватив её, я зависла, обливаясь потом, несмотря на холод на улице.
— Господи, помоги… — прошептала я и принялась осторожно ползти вниз.
Руки были влажными от ужаса, поэтому в какой-то момент я просто соскользнула вниз по трубе, как на американских горках. С силой сжав зубы, чтобы не завизжать, я зажмурилась и вскоре уже оказалась на земле. Пригибаясь, чтобы меня не увидели в окно, я бросилась к такси.
— Что с вами?! — перепугался водитель, увидев меня.
Да, видок был ещё тот. Платье безнадёжно испорчено, испачкано и порвано. От шикарной причёски не осталось и следа, волосы всколочены и стоят дыбом. Косметика размазалась, а босые ноги опять покрылись страшного вида красными пятнами.
— Гони быстрее! — рявкнула я, оглядываясь назад. — Скорее, пока нас не прикончили здесь!
Водитель побледнел и сорвался с места.
Стоит ли говорить, что больше я не поехала по оставшимся адресам казино. Выйдя из такси, я вошла в свой подъезд и позвонила Алине.
— Да, — шёпотом ответила подруга.
— Дед спит? — нервно спросила я, надеясь, что никто из соседей не вздумает выйти и не увидит меня в таком виде.
— Спит, а ты где?
— Открой дверь, я поднимаюсь, — велела я.
— Что с тобой?! — ахнула подруга, встретив меня на пороге.
Я не ответила, лишь захлопнула дверь и, опустившись на пол, заревела.
— Наташка, — принялась хлопотать вокруг меня Алина, — милая, что с тобой? Почему ты в таком виде? Кто порвал платье? На тебя что, напали?
— Почти, — выдохнула я, когда истерика закончилась. — Алинка, если бы ты знала, что я пережила!
С помощью подруги я поднялась с пола и зашла в ванную. Пока я приводила себя в порядок, Алина стояла под дверью, дожидаясь меня. Натянув на мокрое тело халат, я вышла к ней, и мы вдвоём отправились на кухню. Там я набрала в тазик тёплой воды и со стоном погрузила в неё измученные ноги.
— Наташ, рассказывай! — попросила Алина, глядя на меня испуганными глазами.
По мере моего рассказа она всё больше бледнела, а когда я дошла до места своего спуска по трубе, ухватилась за сердце.
— Бедная ты, бедная… — прошептала она, когда я закончила. — У меня бы сердце разорвалось от страха, и сбегать бы не пришлось.
— Всё, Алина, я решила, — вздохнула я, — я завершаю расследование. Не хочу я больше ничего знать и искать. Вику не вернуть, а раз так, то зачем мне всё это надо? Меньше знаешь — крепче спишь!
— Вот и правильно! — обрадовалась Алина. — Умница! Зачем тебе всё это? Смотри, как это опасно!
— Да, да, да… — пробормотала я, закрыв лицо руками. — Лёшка выздоровеет, наступит Новый год, махнём с ним куда-нибудь на море…
Я говорила и в глубине души не верила себе. Я знала, что утром у меня поменяется настроение и я опять начну всё сначала…
На утро, проводив Алину и приготовив завтрак, я стала собираться в больницу к Лёше.
— Доброе утро, Наташа! — поздоровался Андрей Анатольевич, выйдя из спальни. — Ты куда-то уходишь?
— Доброе утро! — обернулась я. — Да вот, хочу за продуктами съездить, говорят, на Прохоровской новый магазин открыли, там большие скидки.
«В последнее время я постоянно всем вру», — мелькнула у меня мысль.
— Ой, что с тобой такое? — неприлично ткнул в меня пальцем старик.
Я кинула быстрый взгляд в зеркало, ещё раз увидела царапины на щеке и бордово-фиолетовый синяк на скуле, который не скрыл даже тональник, и в очередной раз принялась врать:
— Когда домой с работы ехала, в н