Жить стало тяжелее, но со временем всё наладилось. Лиза росла послушной девочкой, любила бабушку, училась на одни пятёрки. Антонина Фёдоровна мечтала дать внучке высшее образование, но этим мечтам не суждено было сбыться. Когда Лизе исполнилось семнадцать, старушку разбил инсульт. Лиза бросила школу и пошла работать, она отказывала себе во всём, но поместила бабушку в лучший дом для инвалидов.
Девушка хлебнула лиха сполна, но человек привыкает ко всему, привыкла и она к такой жизни. Днём работала, а по вечерам штудировала учебники, всё же надеясь поступить в университет.
Потом на её пути попался Антон и Лиза забыла обо всём. Многие упрекали её в корыстности, думая, что девушка вцепилась в Антона лишь из-за его богатого папы, но это было не так. Лиза искренне любила Антона и вскоре познакомила его с бабушкой.
Антонине Фёдоровне парень не понравился. У него постоянно бегали глаза, он ходил туда-сюда по палате и явно желал поскорее уйти отсюда. О своём впечатлении женщина рассказала Лизе, и впервые бабушка и внучка серьёзно поссорились. Лиза не отступила от своего, она мечтала выйти замуж за Антона. Антонина Фёдоровна, видя настрой внучки, решила не перечить ей, чтобы не потерять её совсем.
А потом Лиза изменилась. Нет, она по-прежнему приходила к бабушке каждый день, приносила ей еду, рассказывала о своих делах, но видно было, что она что-то скрывает. Всё чаще Антонина Фёдоровна видела её красные заплаканные глаза, а на все вопросы Лиза отшучивалась и старалась поскорее убежать.
И в последний день она пришла к бабушке зарёванной.
— Лиза, что с тобой? — взяла её за руку Антонина Фёдоровна. — Почему ты плакала? Что у тебя случилось?
— Ничего, бабушка, — привычно отозвалась Лиза. — Кое-какие проблемы, но скоро всё изменится, вот увидишь.
С этими словами девушка ушла и… пропала.
Антонина Фёдоровна замолчала, а я сидела ни жива ни мертва от охватившего меня ужаса. Не может быть… Неужели так бывает? Неужели Лиза — это Яна? А Марина и Семён, которые отдали ребёнка незнакомым людям, мои родители? Нет, я не верю! Это какая-то ошибка, это совпадение, это другая семья, не наша…
— Вам, наверное, интересно, зачем я всё это рассказала? — поинтересовалась старуха. — Поясню. Я уже не в том состоянии, чтобы найти Лизу. Я прошу вас, ребята, сходите к настоящей, биологической матери Лизы и попросите её о помощи. Света говорила, что она не из бедных, у неё наверняка есть средства. Пусть наймёт частного детектива. С Лизой что-то случилось, я чувствую это. Не может же эта Марина быть такой чёрствой! Мы двадцать лет ничем не побеспокоили её, а она сама ни разу не поинтересовалась судьбой дочки. Прошу вас, ребята, помогите мне.
Старуха закашлялась и, схватив с тумбочки стакан с водой, принялась жадно пить. Видно было, что этот рассказ дался ей нелегко, несмотря на внешнее спокойствие, она очень волновалась. Мне неожиданно стало жаль её.
— Мы сделаем всё возможное, чтобы найти вашу внучку, — пообещала я, сжав её ладонь. — Как зовут мать вашей Лизы? — спросила я, заранее зная ответ.
— Казанцева Марина Игоревна, — подтвердила мою догадку Антонина Фёдоровна.
Мы вышли на улицу и остановились на крыльце. Я подставила разгорячённое лицо прохладному ветру и так застыла на некоторое время, стараясь прийти в себя.
— Почему ты молчишь? — не открывая глаз, спросила я Лёшу.
— Не знаю, что сказать, — честно ответил он. — Такое чувство, что мы разворошили улей. Вот вроде бы началось всё с банального дела, нужно было найти Вику и узнать, кто убил Антона. А на деле вон как получилось, вытащили наружу давно похороненные семейные тайны.
— А ведь, если бы не убийство Антона, я бы так никогда и не узнала, где подевалась Яна. Родители давно мертвы, Светлана и Сергей тоже, сама Лиза ничего не знает о тайне своего рождения. Даже если бы мы встретились с ней где-то случайно, то никогда бы не узнали, кем приходимся друг другу. Превратности судьбы.
— Наташ, ну может, это и к лучшему, что ты всё узнала? — обнял меня за плечи Лёша.
— Почему?
— Вику уже не вернёшь, а так, может быть, ты обретёшь ещё одного родного человека. Всё-таки вы родные сёстры.
— Знаешь, Лёша, я уже ни во что не верю, — вздохнула я. — Всё вокруг так изменилось… Откуда ты знаешь, какая она, эта Лиза? Может, она ещё та штучка и общаться мы с ней просто не сможем. А даже если и нет… Подумай, а сможет ли она простить поступок родителей?
— Ну ты же в этом не виновата, — возразил Лёша. — Тебе было всего шесть лет, ты, как и все, считала, что сестра пропала.
— Жаль, что Вика не дожила до этого момента… Она хоть и была совсем маленькой тогда, часто вспоминала о Яне. Ей было бы интересно познакомиться с сестрой.
— Не думай об этом, — попросил Лёша, целуя мои волосы. — Ничего уже не вернёшь, нужно жить дальше. Мы должны отыскать Лизу.
— Угу, обратиться к частному детективу, — хмыкнула я. — По-моему, Антонина Фёдоровна слишком много смотрит телевизор.
— А чем мы хуже частного детектива? — выпятил грудь Лёшка. — Нам только деньги не платят, а так мы любого детектива за пояс заткнём!
— Пошли уже, детектив! — засмеялась я и первой спустилась с крыльца. Лёша — единственный человек, который может поднять мне настроение в любой ситуации.
— Слушай, а как же Валера? Нам так и не удалось с ним поговорить, — вспомнила я, сев в машину.
— Может, ещё раз наведаемся к его родителям? — предложил Лёша.
— А смысл? — возразила я. — Не думаю, что он прячется у них.
— Ну не по казино же нам ходить! Наташ, прости, но это была плохая идея. Глупая, я бы даже сказал.
Вспомнив свой поход в казино, я заплакала. В тот вечер Алина была рядом, весёлая, жизнерадостная, живая…
— Наташка, не обижайся, — перепугался Лёша, решив, что мои слёзы — реакция на его слова. — Ну хорошо, это была не глупая затея, давай съездим в казино, если хочешь!
— Не хочу! — ещё больше разревелась я и, обхватив его за шею, уткнулась в неё носом.
— А чего хочешь? — совсем растерялся Лёша.
— Хочу, чтобы эта история, наконец, закончилась, наступил Новый год, и в отпуск… На горнолыжный курорт хочу… Куда-нибудь подальше отсюда, от всех этих тайн, настоящих и прошлых…
— Ну-ну-ну, — погладил меня по спине Лёшка. — Съездим мы на курорт, обещаю тебе. Вот точно тебе говорю, Новый год мы отметим в горах! Ты мне веришь?
— Верю, — шмыгнула носом я. — Но я не знаю, что делать дальше…
— Разберёмся! — оптимистично заявил Лёша и завёл мотор.
Через полчаса мы были дома. Я сразу же скрылась в ванной, долго стояла под душем и опять плакала. Я ненавидела себя за эти слёзы, я хотела быть сильной и… не могла иначе. Перед глазами стояли мама и папа, Вика, Алина… Я не могла поверить, что моя добрая, улыбчивая, беззаветно любящая своих детей мама избавилась от дочки, сбагрив её чужим людям и забыв о ней. Они же всё равно в итоге развелись с папой… Я бы не смогла так. Я бы билась за каждого своего ребёнка до конца. Только теперь я задумалась, почему же мама спокойно отдала Вику папе? Почему даже не пыталась добиться того, чтобы она жила с нами? И может, вся жизнь пошла бы по-другому…
Слёзы текли по щекам, смешивались с водой и стекали вниз. Постепенно мне становилось легче. Словно туда, в канализацию, вместе со слезами утекала вся боль. Надолго ли это? Не знаю. Но сейчас мне нужна была хоть минутка передышки…
Натянув на себя халат, я завязала влажные волосы в хвост и вышла на кухню. Лёша сидел за столом и молча пил чай. Я застыла в дверях и посмотрела на него. Как он похудел за эти дни! Господи, какая же я всё-таки эгоистка! Он решает мои проблемы, ему-то ведь это совсем не нужно, а я, закрывшись в своей скорлупе, даже не удосуживаюсь ничего приготовить!
Пройдя к холодильнику, я распахнула дверцу и обозрела почти пустые полки.
— Есть хочешь? — спросил Лёша, наблюдая за мной.
— Хочу что-нибудь приготовить.
— Так не из чего, — улыбнулся Лёшка. — Хочешь, за продуктами схожу?
— Сходи, — кивнула я. — Купи творог, я сделаю запеканку.
— Будет сделано! — козырнул Лёша и убежал.
Я допила его чай и, посмотрев на Джека и Мерса, совершенно не обращающих на меня внимания и сосредоточенно катающих по полу резиновый мячик, улыбнулась. Вот кому всегда хорошо! Лишь бы миски были полными — и жизнь прекрасна!
Лёша вернулся через пятнадцать минут, и я сразу же встала к плите. Вскоре по квартире поплыли аппетитные запахи. Джек и Мерс уселись у моих ног и внимательными глазами следили за руками, видимо, надеясь, что хозяйка окажется криворукой и им достанется по кусочку чего-нибудь вкусненького.
Я разлила по тарелкам суп, выложила запеканку и поставила на плиту чайник. Лёша всё это время просидел в гостиной, щёлкая пультом.
— Кушать подано!
— Ничего себе, — восхитился Лёшка, увидев стол. — Что у нас сегодня, праздник живота?
— Вроде того, — кивнула я. — Садись.
Этим вечером мы больше не вспомнили о расследовании. Лёша рассказывал истории из своей жизни, и я искренне смеялась. Чуть позже, уже лёжа в постели и слушая его сонное дыхание, я смотрела в окно, где в свете фонарей были видны колышущиеся ветки деревьев, и думала, что скоро всё наладится. Не знаю почему, но в душе поселилась уверенность — всё будет хорошо.
Глава 19
Утром Лёши опять не было дома. Я покормила животных и позавтракала холодной запеканкой. Вчерашнее настроение улетучилось без следа, я опять предалась чёрной меланхолии.
Время тянулось медленно, и я, не зная, чем себя занять, болталась по квартире. Потом решила, что не мешало бы выгулять животных, и отправилась одеваться. Порывшись в сумке, выудила оттуда тёмно-зелёные брюки и чёрный свитерок и огляделась в поисках утюга. Ужасно не хотелось шарить по шкафам, но выбора не было, брюки выглядели просто ужасно.
Утюг обнаружился в шкафу на нижней полке. Погладив брюки, я натянула одежду на себя, вместо привычных ботильонов на каблуках нацепила кроссовки, надела короткую куртку. Постояв пару минут у зеркала, выглянула в окно и надела шапку.