- Отец давно не живёт с нами, - Настя говорила тихо и теребила в руках очередной бумажный платок. - Раньше мы часто гостили в его доме, он брал нас на каникулы в разные страны, уделял каждую свободную минуту. Но за последние несколько лет он изменился. Не знаю, как это объяснить... Он мог не звонить неделями, просил не приезжать к нему без предупреждения. Ссылался на проблемы на работе, говорил, что ночи напролёт проводит в офисе. Стал угрюм, неразговорчив.
Олег молчал почти всю дорогу, слушая Настин сбивчивый рассказ.
- Мать убивается, я места себе не нахожу, а он... - Настя запнулась, пытаясь подобрать слова, - как будто в каменного истукана превратился! Она была его любимой дочерью, понимаешь?
- Каждый по-разному справляется со своим горем, - мрачно ответил Крылов.
Еще неизвестно, чем всё могло закончиться для Александра. Он явно считал себя виновным, но ничего не мог поделать, потому что слишком крепко связан с культом. Виктору и его приспешникам Горностай обязан почти всем, что имеет.
Олег остановился у особняка, на который указала спутница, и покосился на тёмные окна.
- Где твой отец?
- На работе, улаживает какие-то дела, - она вздохнула и поджала губы. - Скоро поедет к матери. Она никого не хочет видеть, заперлась в своей комнате и не выходит оттуда.
Настя засуетилась, полезла в сумку и выудила связку ключей. Олегу вдруг стало не по себе, когда они поднялись на крыльцо. Она собиралась что-то показать ему.
Приверженцы культа не просто так вели уединённую жизнь. Кто-то вообще предпочитал инсценировать свою гибель и из-за кулис наслаждаться властью и возможностями, которые давала им запретная магия.
- Не знаю, что заставило меня приехать сюда. - Настя открыла замок и тихо всхлипнула. - Ты ведь поможешь мне? Выяснишь, что всё это значит? Правда? Отец... он не мог. Тут что-то другое. Не знаю, что, но...
Она подняла на него большие серые глаза, в которых стояли слезы, и вдруг сжала его руку. Олег с трудом проглотил ком в горле. Она знает! Он высвободился из её хватки. Пальцы на руках стали ледяными, и не хотелось, чтобы девушка это ощутила.
- Конечно. Я сделаю всё, что в моих силах.
На губах Насти появилась мимолётная, полная надежды улыбка. Она смахнула слёзы и потянула его за собой.
- Пойдём.
Они прошли через кухню и остановились перед дверью, ведущей вниз. Настя щёлкнула выключателем и стала спускаться по лестнице. Олег молча направился за ней.
Это место он уже видел. На снимках в телефоне. Крылов замер на ступеньках, глядя вниз. Именно отсюда Мария и сделала те фото.
Он и так догадывался, что произошло, а теперь всё встало на места. Маша приехала к отцу раньше времени и застала ритуал. Она испугалась и сбежала. Оно и понятно, не каждый день удаётся увидеть представление одного из кровавых культов. Что было дальше, уже ни для кого не тайна. Девушка собрала вещи, сказала, что едет к матери, и по иронии судьбы села в такси к Рахманову. А вездесущий Виктор спустил с поводка своего убийцу - цепного пса культа. Занавес.
- Олег!
Крылов моргнул. Настя стояла внизу и держала в руке край ковра. Он медленно спустился, чувствуя, как деревенеют ноги, и подошёл ближе. Его взгляд был прикован к пентаграмме, выжженной на каменном полу. Точная копия клейма на запястье Марии.
- Ты понимаешь, что это значит? - Настин голос дрожал.
Олег не ответил. В голове со скоростью звука сменялись картинки одна страшнее другой. Настя будет настаивать на дальнейшем расследовании. У других специалистов не останется и сомнений. Они распутают клубок, надавят на Горностая. Если только Виктор не убьёт Настю раньше!
- Олег?
- Прости, но это ради твоего же блага. - Он шагнул к ней, переступив рисунок пентаграммы, и отпустил лёгкое парализующие заклинание.
На лице молодой ведьмы промелькнуло непонимание, а в глазах вспыхнул огонек страха. Так и не издав ни единого звука, она покачнулась и стала терять опору. Олег легко подхватил ее и, прижав к себе, направился к выходу.
Глава 18
По дороге из архива ей никто не встретился. Алисе не хотелось никого видеть, ни с кем разговаривать. Требовалось переварить то, что она узнала. Оставалась надежда, что разговор с Дарием прольёт свет хотя бы на толику тайн и поможет расставить всё по полочкам, но почему-то Крапивина сомневалась. Если бы всё обстояло так просто, это дело не оказалось бы в числе нераскрытых магических преступлений.
Вспомнилось лицо Максима. От этих мыслей её вдруг затопило отчаянной нежностью и жалостью к тому маленькому мальчику, которым он был в тот день, когда лишился своих способностей к магии. Стал изгоем в магическом мире, чужаком в собственной семье. Да и она сама, если так посмотреть, оставила его, когда покидала город. Тогда думала, что навсегда, но вот вернулась. Возможно, так написано в книге судеб, но Алиса не относилась к числу фаталистов и считала, что человек сам творит свою судьбу и может взять её в руки, обуздать и изменить. Она не сомневалась в этом даже тогда, когда её собственная жизнь разваливалась на осколки. Даже сейчас.
Княжевич сидел в кабинете. То ли его не коснулась всеобщая суета, то ли ему удалось под каким-то предлогом её избежать, но это было на руку. Поговорить с ним требовалось наедине.
- Ты занят? - поинтересовалась Алиса, стоя на пороге и переминаясь с ноги на ногу.
Дарий поднял на неё взгляд, оторвавшись от разложенных на столе бумаг. Кипа папок с документами громоздилась на самом краю, рискуя вот-вот обрушиться на пол. Как-то чересчур много их было. А не изучал ли он тоже старые дела? Но для чего?
- Для тебя - свободен, - отозвался Княжевич.
Алиса почувствовала, что невольно краснеет. Ей казалось, будто за время работы в МН она совершенно отучилась смущаться от мужского внимания (и невнимания тоже), однако этому мужчине как-то удавалось производить на окружающих женщин, включая её саму, именно такой эффект. Пожалуй, при других обстоятельствах она бы даже могла в него влюбиться. В настоящем же куда проще не подпускать людей близко, чтобы оставить душу в неприкосновенности, и пока удавалось. Почти.
- А ты не участвуешь в этом? - махнув рукой в сторону коридора, спросила Алиса.
- Там и без меня энтузиастов много, - поморщился Дарий. - Уверен, Крылову уже по первое число досталось от Фогля. Тебе за компанию пока нет?
- Я его ещё не видела, - призналась она. - В смысле, начальника. Надеюсь, отойдёт к тому моменту, как появлюсь перед ним, - с надеждой добавила Алиса, но сразу же в этом засомневалась.
- Присаживайся. - Княжевич кивнул на стул для посетителей. - Будем надеяться, что здесь Аркадий тебя искать не станет. Если что, можешь спрятаться под стол.
- Спасибо. - Алиса не сдержала насмешливое фырканье и села на предложенный стул, подбирая слова.
- Так о чём ты хотела поговорить?
Собеседник практически сразу перешёл к делу, чем застал её врасплох. Вспомнилось всё, что она слышала о нём. Станет ли Дарий обсуждать то, о чём ему наверняка больно и неприятно вспоминать даже спустя много лет? Поверит ли, что это не пустое любопытство с её стороны? Захочет ли помочь Максиму, которого даже не знает?
Набрав в грудь воздуха, Алиса решительно ответила:
- Ярослав Чарныш и Агата Рахманова.
По тому, как Княжевич вздрогнул, можно было не сомневаться - эти имена ему хорошо знакомы. Но она ведь и так об этом знала. Вот только пока без подробностей.
- Почему ты о них вспомнила? - спросил Дарий. Он уже взял себя в руки, но больше не улыбался, и голос звучал напряжённо. - Мне казалось, ты даже не знаешь, кто эти люди.
- Знаю. - Алиса встретила его взгляд. - Было бы странно работать в Магическом Надзоре и не быть в курсе, кто именно основал эту организацию. Ярослав Чарныш. Первый маг, который не побоялся выступить наперекор инквизиторам, а затем и договорился с ними. Раньше только Инквизиция решала все вопросы, связанные с магическими преступлениями, а теперь этим занимаемся мы.
- Именно так, - согласился Княжевич. - Но ты ведь не историю возникновения МН хотела обсудить. Правда?
Алиса опустила глаза. Всё, что имелось в той папке, она самым тщательным образом изучила, и всё же этого оказалось недостаточно. Слишком мало материалов.
- Агата Рахманова была убита, но то дело так и осталось нераскрытым. Кто-то считал, что это убийство с целью ограбления, однако в той истории оказалось немало странностей. Например, то, что перед смертью Агату лишили способностей к магии. Она умерла обычным человеком, не ведьмой. А ещё есть свидетель случившегося, который до сих пор ничего не помнит о том дне.
- Кажется, ты много об этом знаешь, - заметил Дарий.
- Мало. Но хочу узнать больше. С Марией Горностай произошло то же самое, и я не понимаю, почему Фогль не обратил внимания на очевидное совпадение. Он ведь знал Ярослава, да и Агату тоже. А тот свидетель... - Алиса запнулась. - Им стал маленький мальчик, племянник Агаты Рахмановой. То, что сделали с ней, зацепило и его, потому с тех пор он тоже не является магом, которым родился.
- Как ты его нашла? - поинтересовался Княжевич, приподняв брови.
- Да что его искать! Он - тот самый таксист, который подвозил Марию Горностой тем вечером, когда она была убита. Первый подозреваемый. Но он этого не делал! Он не мог её убить!
- Вижу, ты с ним хорошо знакома.
Алиса сжала кулаки. Дарий не знал Макса и, разумеется, не имел оснований тому доверять. Но она знала и теперь уже ничуть не сомневалась. То, что он видел Марию Горностай последним, ещё не делает его виновником в преступлении. Рахманов - тоже пострадавшая сторона. Его лишили способностей к магии, отбросили на обочину магического мира, заставили мучиться из-за потери памяти. Если понадобится, она будет оправдывать его не только сейчас, но и на суде, даже перед инквизиторами.
- Да, - сказала Алиса. - Я с ним знакома. Он - мой друг, и я намерена не только докопаться до правды, но и защитить его.