- Если ты скажешь им хоть слово, то уже не уйдёшь отсюда. Я ничего не смогу для тебя сделать, понимаешь? Оглянись вокруг, Агата. Это место - тюрьма. Пусть на первый взгляд так не кажется.
Она понимала. Что-то незримое витало в воздухе, тяжёлое, грозящее обрушиться на любого. Они не встретили здесь никого, кроме охранника на входе, дежурной медсестры и Искандера, и чувство неправильности происходящего не отпускало.
- Здесь всегда так пусто? - чтобы немного отвлечься, поинтересовалась Рахманова.
- Нет, сегодня они ждали гостей.
- А Искандер? Ты давно его знаешь?
- Достаточно.
- Он помогает тебе?
- Скажем так, он единственный кто соглашается работать с магами.
Рахманова подалась вперед и обняла любимого. Ощутив его тепло и ответные объятья, немного упокоилась.
- Поехали домой, - он поцеловал её в висок.
* * *
В почтовом ящике обнаружилось приглашение на званый ужин. Подобные спонтанные мероприятия всегда были нормой среди магической элиты, которая развлекалась, как могла. Ответить отказом не считалось дурным тоном, другое дело, если ты не посетишь праздник, на который тебя пригласили месяц назад или больше. К такому следовало готовиться загодя и отложить все насущные дела.
Агата вскрыла конверт со знакомыми вензелями на обороте. Ужин устраивал Воронич - старый лис, любитель широких жестов, сплетен и шумных сборищ.
- Мы можем никуда не идти, - предложил Ярослав, наблюдая за ней.
- Но ведь мы должны, - она бросила пригласительные на стол. - К тому же, там может появиться Виктор.
Чарныш тяжело вздохнул, сжал пальцами переносицу.
- Агата, я не хочу, чтобы ты подвергла свою жизнь опасности. Я сам найду способ справиться с ним, заставить заплатить за всё, что он сделал! Но ты должна пообещать мне, что будешь держаться в стороне.
Рахманова молчала, закусив губу и опустив глаза.
- Агата? - он подошёл и склонился над ней. Она почувствовала себя маленькой нашкодившей девочкой.
- Обещаю, - на выходе произнесла она и обвила его шею руками. Рахманова старалась не смотреть на любимого, так как совсем не умела скрывать эмоций. Незаметно скрестив пальцы, бросила мимолетный взгляд в зеркало, висевшее над комодом.
Агата знала, что может положиться на Ярослава, довериться, но сидеть, сложа руки, было выше её сил.
* * *
Как и следовало ожидать, вечер протекал в привычном русле: гости выпивали, общались, обсуждая новые слухи. За последнее время, Агата привыкла к такому. Ярославу приходилось часто присутствовать на подобных сборищах, и он постоянно брал её с собой. Первое время Рахманова испытывала неловкость из-за того, что является объектом сплетен. Некоторые, не стесняясь, шушукались прямо на её глазах. Но теперь все улеглось, и её персона в качестве невесты Чарныша перестала будоражить общественность.
Они немного опоздали на ужин, но, как оказалось, ждали не только их. Пришлось немного пройтись по залу, поприветствовать знакомых и непременно справиться об их делах. Крылова среди гостей не оказалось. Либо он опаздывал, либо не собирался приходить вовсе.
- Я уже устала улыбаться, - тихо пожаловалась Рахманова, когда они отошли к столику с закусками.
Ярослав молчал и просто смотрел на нее.
- В чем дело? - она изогнула брови и стянула с тарелки креветку.
- Ни в чём. Просто я любуюсь, самой красивой девушкой в этом зале.
Агата почувствовала что краснеет. Она до сих пор не могла привыкнуть к подобным комплиментам от него. Каждый раз они звучали словно впервые. Рахманова вдруг вспомнила, что они познакомились в этом доме, в оранжерее и ей захотелось спуститься туда. Но попросить Ярослава прогуляться до сада она не успела, к ним подошёл сам Александр.
- Как всегда, рад видеть вас в своём доме, - Воронич галантно поцеловал её руку и обратился к Чарнышу. - Я хотел поговорить с тобой, Ярослав. Пройдём в мой кабинет.
- Конечно, Александр. Я сейчас подойду.
Воронич сдержано кивнул и, заложив руки за спину, исчез среди гостей. Со стороны он напоминал пингвина: как фигурой, так и походкой. Ярослав повернулся к ней.
- Ты простишь меня? - он легко коснулся губами её щеки.
- Разумеется, - она постаралась скрыть лёгкое разочарование. Прогулку до оранжереи придётся отложить до следующего раза.
Чарныш оставил ее одну, и Агата решила скоротать время за поеданием оставшихся креветок. Общаться ни с кем не хотелось. Рахманова надеялась, что встретит здесь Виктора и ей удастся высказать ему всё и даже более того. Собираясь на ужин, она несколько часов просидела в ванной, пытаясь зачаровать карманное зеркальце, благодаря которому и хотела заполучить признание
Эта идея пришла ей в голову после утренней встречи с Искандером. Разговор о зеркалах, доказательствах... Благодаря своим достижением в магии созидания, она могла похвастаться несколькими хитростями. Всего-то и требовалось, просто открыть пудреницу, и зачарованная вещь сработает на манер диктофона. Можно было попытать просто достать записывающее устройство, но она не хотела вызывать подозрений у Ярослава. Да и пудреница не привлечёт лишнего внимания.
Только все её хлопоты прошли даром. Главный злодей не явился на банкет. Но, стоило лишь подумать об этом, как поджарая фигура Крылова показалась на входе. Агата едва не подавилась последней креветкой и вовремя схватила бокал у проходившего мимо разносчика.
Виктор появился позднее всех в окружении своей свиты. Он прошёл к гостям, отдельно приветствуя своих знакомых.
Кажется, удача улыбнулась ей. Впервые за последнее время. Убедившись, что Ярослава нет поблизости, Агата уверенно направилась к магу. Она задела его плечом и нарочно облила шампанским. Пятно тут же растеклось по белоснежной рубашке Виктора. На мгновение в зале даже стало тихо.
- Я такая неловкая, - без тени раскаяния произнесла Рахманова.
- Действительно, - холодно отчеканил Крылов, наградив ее презрительным взглядом, - вам стоит быть осмотрительнее.
Он достал из кармана платок, и, извинившись перед своими собеседниками, направился в сторону уборных. Теперь на неё косилась добрая половина гостей. Но Рахманова не растерялась, пожала плечами и пошла к противоположному коридору. Убедившись, что на неё перестали поглядывать, она оставила бокал на столике и юркнула следом за магом, едва не зацепив официанта, на этот раз случайно.
Нащупав в сумочке пудреницу, Агата открыла её и, спрятав за спину, ворвалась в уборную. Виктор стоял у раковины и пытался замыть пятно. Он мазнул по ней равнодушным взглядом и снова вернулся к своему занятию.
- Кажется, вы ошиблись дверью.
- Не думаю, - зло произнесла Рахманова.
Крылов паскудно усмехнулся, вытер руки бумажным полотенцем и медленно повернулся.
- Вы чего-то хотите, Агата?
- Я хочу, чтобы ты признался в своих преступлениях и понёс заслуженное наказание!
- Преступлениях? - издевательски хохотнул маг. - Вы, верно, перебрали с шампанским, Агата.
- Не играй со мной, Виктор! Я намерена выступить свидетелем и всё рассказать инквизиторам! Ты заплатишь за то, что сделал со Снежаной!
По лицу Крылова скользнула тень, отчего у неё затряслись поджилки. Прижавшись спиной к двери, она вдруг осознала всю глупость своей затеи. Нервно сглотнув, она вскинула голову. Нет, он не тронет её, ведь в доме полно народу.
- Сколько экспрессии. Браво! - он приблизился на несколько шагов. - А твой суженый, знает, что ты здесь? Наверное, нет, ведь он привык осторожничать. Вы оба уже стоите у меня поперёк горла!
Она и пикнуть не успела, как Виктор схватил её за руку и дёрнул. Сумочка упала на пол, но Агата продолжала сжимать пудреницу. Маг отобрал её, не прилагая никаких усилий. Покрутил в руках, рассматривая. Одобрительно хмыкнул.
- Талантливо, но очень ненадёжно! - стекло треснуло, стоило ему сжать кулак. Он бросил зеркало на пол и наступил на него. - Остерегайся меня, Агата. Так просто я этого не оставлю.
Крылов оттолкнул её и вышел, хлопнув дверью. Рахманова судорожно всхлипнула и закрыла лицо руками.
Глава 8
Алиса торопливо шагала к зданию МН, то и дело поглядывая на часы. Избежать опоздания всё-таки не удалось. Стоило большого труда убедить Максима не провожать её до дверей. Не хотелось, чтобы они столкнулись с Олегом. Да и саму её, если говорить начистоту, страшила предстоящая встреча с напарником.
Вчера вечером, уже почти ночью, она доставила воришку в Магический Надзор. Ей очень повезло - дежурил Княжевич. Ему она и передала Андрея с рук на руки. Тот упорно отказывался отвечать на вопросы даже после того, как его припугнули. Однако Алиса помнила, что парень сказал бармену про случившееся в кабинете Крылова, и не знала, верить ли ей в это. Не выдержав, она решила посоветоваться с Дарием и задержалась в офисе после того, как Боброва заперли под замок. Коллега внимательно выслушал её сбивчивый рассказ и нахмурился.
- Что скажешь? - поторопила его Алиса.
- Знаешь, я не хотел тебе говорить, но иногда я замечал за Олегом нечто... хммм... странное, - ответил Дарий.
- Странное?
- Именно. Я списывал это на его происхождение. Ты же знаешь, маги из привилегированных семей все несколько...
- Рафинированные? - подсказала она.
- Ну да. Обычно они брезгуют грязной работой - такой, как наша. Думают, что смогут только красоваться и хвастаться своей должностью.
- Но Олег не такой! - заступилась Алиса за напарника.
- Не совсем такой, - поправил Княжевич. - Однако и в нём есть что-то такое... Как будто он боится.
- Но чего ему бояться?
- Хороший вопрос.
Алиса вздохнула.
- Как думаешь, мог Бобров всё это придумать?
- Мог-то мог, но по какой причине? Ты ведь сказала, он не знал, что ты из МН.
- Ага. Практически работа под прикрытием, - невесело хмыкнула она. - Голова просто трещит.
- Тебе нужно отдохнуть, - Дарий отобрал у неё чашку с недопитым горьким