«Хватит! Прекратите! Не убивайте друг друга!» – кричала принцесса, но никто ее не слышал. Не в силах больше обращаться в пустоту, девочка упала на колени, а затем очутилась в темном туманном лабиринте.
Малышка от кого-то убегала. И так продолжалось до тех пор, пока не настала сегодняшняя ночь.
Я открыла глаза. Эмоции рвались наружу. Ярость, ненависть, отчаяние, отвращение, зависть царапали душу. Монстр внутри меня ломал клетку, которую приходилось строить всю жизнь, удерживая в ней саму себя. Мой главный враг – это я. Если снять все маски и уничтожить придуманные личности, на трон сядет та, кто разрушит весь мир. Ее боялись и о ней сочиняли множество легенд, пугали детей, когда те не слушались взрослых. У нее много прозвищ, но имя одно. И я не хочу его слышать, потому что ненавижу его. Ненавижу себя настоящую.
Собрав все бумажки со стола, я выбросила их в огонь.
– Неплохая попытка избавиться от прошлого, – раздался голос Лилианы за спиной.
Развернувшись, я сжала пальцы в кулак, сдерживая желание наброситься на бессмертную.
– Зачем? – процедила я, делая медленные шаги вперед. – Зачем ты посылала мне сны и видения?
Лилиана сухо усмехнулась.
– Я?! – изогнула она бровь. – Я пыталась избавить тебя от них, но ты сопротивлялась, – холодно заговорила она.
Настала моя очередь удивиться.
– И каким же образом ты пыталась это делать?
– Таблетки и гипноз.
Смех вырвался из меня.
– Ты в курсе, что бессмертные не могут друг другу внушать? – По выражению лица Лили стало ясно: она слышала об этом впервые. – Только королю и королеве это по силам. Что касается таблеток, то они как раз все и ухудшали.
Сойлер пожала плечами, делая вид, будто ей неинтересна новость. Бессмертная присела на диван, меня бесила ее невозмутимость. Лилиана вела себя так, словно ничего между нами не произошло, словно никто не заключал никаких сделок, словно мы те самые мать и дочь.
– Знаешь, Ками, было интересно наблюдать за тобой, – медленно проговорила Сойлер, растягивая каждое слово.
– Камиллы больше нет, – села за стол я.
– Но ты на нее чем-то похожа.
– Чем? – решила узнать я.
– Характером, – бросила с отвращением Лилиана. – Обе неконтролируемые девицы.
С моих губ сорвалась легкая улыбка.
– Когда у нас за ужином собрались гости, ты все начала портить, из-за чего потом меня заподозрили…
– И правильно сделали! – оборвала я, чуть не вскочив со стула. – Знаешь почему?! Потому что ты – ужасная мать!
Кажется, мои слова ее задели.
Лили метнула острый взгляд на меня.
– Я доверилась тебе! Согласилась на твою сделку! – Гнев выходил, но не до конца. – Но я не соглашалась на то, чтобы быть твоей марионеткой.
– Ты и не была ею, – запротестовала Лили.
– Хватит врать! – Слова сами вырвались криком. – Ты обещала, что в новой жизни не будет воспоминаний о прошлом. – Выдержала короткую паузу. – Клялась, что сделаешь счастливой дочерью, подаришь свою любовь, но вместо этого я получила еще больше ненависти и лжи. – Вздохнула, продолжив дальше высказывать: – Все, чего я хотела, – избавиться от роли, которую ты навязала мне. Я плохо играла на сцене не из-за того, что забывала слова, а из-за того, что хотела быть той героиней, которая ближе мне, а не тебе. Ну и таблетки тут тоже испортили много чего, в том числе мое состояние. – Я помассировала виски, стараясь успокоиться. – Кстати, знаешь, почему я отказалась от интервью, которое ты якобы хотела взять у короля? Потому что мне не понравились твои планы. Я знала, к чему ты вела, но хорошо, что до тебя все же дошло.
В кабинете воцарилась тишина.
Лилиана Сойлер встала и подошла к окну. Я наблюдала, как она смотрела на луну, погруженная в свои мысли.
– Хочешь, мы начнем все сначала? – предложила спустя несколько секунд. – Ты попытаешься забыть все, а я постараюсь исправить ошибки. Стану той матерью, которую ты хотела видеть.
Она сейчас серьезно? Какой абсурд! Если Лили думала снова затащить меня в ловушку, то пусть не рассчитывает на это. Мое терпение закончилось. Лопнуло, как воздушный шар, который отпустили в небо. Он летел свободно до тех пор, пока не поднялся слишком высоко.
– Нет, Лилиана, спектакль окончен. Я не собираюсь больше играть в дочки-матери, – встала я из-за стола. – Мне надоели приказы и ложь. Я устала от всего этого. Простить один раз могу, но не десять. Сколько раз я сбегала от тебя? Три. – Сделала задумчивый вид. – Сколько раз закрывала глаза на все твои косяки и продолжала себе внушать, что я дочь влиятельной богатой женщины? Сколько раз терпела твои выходки и общество, которое ты собирала вокруг себя? Сколько раз пересматривала весь этот цирк, ни разу не выйдя на сцену? И сколько раз все повторялось снова и снова?
Мы ненадолго замолчали. Вскоре Лили глубоко вздохнула, признаваясь в своем проигрыше:
– Ты права, я плохая мать. Но, в отличие от некоторых, играю по-честному.
С недоумением взглянула на нее, скрестив руки на груди.
– Я не смогла сделать тебя счастливой и стать матерью, зато вернула к жизни. Считай, подарила шанс.
– Шанс на что? – укоризненно посмотрела я на Лили.
– Шанс увидеть свою дочь. Живую.
После этого ответа сердце забилось чаще, а руки бросило в дрожь. Заметив мою растерянность, бессмертная победно усмехнулась. Она знала мои слабости, ведь изучила их в старых записях и дневниках, прежде чем пробудить и заключить сделку.
– Мужа, от которого ты убежала когда-то в той жизни, – продолжала давить она. – Брата, друзей.
От ее слов у меня сжалось сердце, но лишь гордость, дьявольская гордость помешала вырваться наружу слезам.
Не в силах контролировать себя, быстро оказавшись рядом, я схватила ее за шею. Той это лишь доставило удовольствие.
– Не смей о них говорить ни сейчас, ни потом. Никогда.
«Убей ее».
Лили звонко рассмеялась.
– Кстати, это правда, что ты собираешься убить мою сестру и готовишь переворот? – уже обычным тоном вспомнила я, отпустив ее.
– Откуда тебе известно? – отступила на шаг назад Лилиана, поглаживая шею.
– И правда ли, что развиваешь свой бизнес за счет моей крови и невинных людей, которых твои наемники убивают? Тех, у кого были проблемы и за кем следил Совет, ты подобрала и платишь им кровью и деньгами? Насколько я знаю, это противозаконно, а за слухи и подстрекание народа против правителя и вовсе казнят. Лилиана, вы понимаете, что соблазнили смерть этим способом?
Бессмертная впала в ступор, не зная, как реагировать и что ответить.
– Я точно помню, что такого в нашей сделке не было. – Я наблюдала, как Сойлер растерянно избегала моего взгляда. – Что еще ты скрываешь от меня, Лилиана? – Сделала шаг вперед. – Зачем я и мои сестры тебе на самом деле? Хочешь и меня настроить против короля? Сразу скажу, что не поведусь на такое. Проблем у меня и так достаточно, а особенно сейчас, когда я узнала о твоей лжи.
Та отвернулась к камину. Видимо, поняла, что уже поздно врать.
– Отвечай, пока я могу побыть твоей любимой Ками, не применяя методы жестокой королевы, – выговаривала жестко каждое слово. – Мне самой не хочется снова ею стать, уж поверь.
– Хочешь знать, почему я на самом деле пробудила тебя? – наконец развернулась ко мне Лили с пылающим гневом в ледяных глазах.
– Я хочу знать все.
– Всю жизнь я искала ответ на вопрос, кто убил моего мужа и кто развязал Холодную войну. – Повисла короткая пауза. – Также мне не давал покоя еще один вопрос: откуда и как появились вы, сестры бессмертия и вечности, королевы лабиринтов?
– То есть бессмертные твари, ты хочешь сказать?
– Да, вампиры, – сухо кивнула Лили. – На сотни лет мне пришлось погрузиться в историю, чтобы найти ответы. Я интересовалась у короля, что же случилось в ту кровавую ночь, когда прогремел гром, а затем поле, где гремела битва, окутала тьма? Но бессмертный молчал, притворяясь, будто не услышал мой вопрос.
– Он не знает, что произошло тогда, – улыбнулась я. – Его не было там.
– Позже я поняла это. Решила бросить искать ответ, занявшись другим вопросом: кто убил моего мужа. – Женщина помолчала, будто думала: продолжать или нет. – И знаешь, какую страшную тайну мне пришлось раскрыть?
Я изобразила заинтересованность.
– Николай – предатель, – с горечью усмехнулась Сойлер и направилась к дивану. – Я знаю, что мой муж любил устраивать драмы и играть в карты, но ввязываться в политику и настраивать два королевства друг против друга – не верю в это. Да, алкоголь Ник любил тоже, не отрицаю, но последние годы жизни изменили его настолько, что я не могла понять, что с ним происходит и почему страсть к азартным играм сильно возросла.
– К сожалению, это правда, – подтвердила я, хотя самой было неприятно вспоминать ту историю. – Я ненавидела быть принцессой, – призналась, взглянув на Лили. – Хотела стать рыцарем или простой крестьянкой, но судьба распорядилась иначе. Ревность, жадность и борьба за власть – вот истинное зло, уничтожающее человечество.
– Соглашусь с тобой, но я одного не пойму: зачем Александр убил моего мужа?
– Он не убивал его. Я не знаю подробностей той ночи, но Александр не мог тогда отдать приказ кого-то убить, потому что не был полноценным королем. Его коронация состоялась через три дня после убийства.
– Я не верю ни тебе, ни кому-либо из династии твоего дружка.
– Ну и не надо, – скривилась я. – И все-таки зачем ты нас пробудила? – вернулась я к главному вопросу.
– Чтобы узнать правду, – ответила Лили, но я знала, что ответ неверен.
Мое терпение на исходе. Продолжать дальше бессмысленный диалог не хотелось, поэтому в следующую секунду, оказавшись на диване, я вцепилась, словно зверь, в место, где билось сердце Лилианы.
– Ты же знаешь, со мной не шутят, – напомнила я, заглядывая в ледяные глаза. – Какая бы красивая ложь ни была, королеву не обмануть.
– Почему ты называешь себя королевой, когда на самом деле не являешься ею?