– И какой смысл в этом? – устало выдохнула я. – Заполняют дневники только дураки и тру́сы, нормальные скажут все в лицо.
– И почему тогда ты не делаешь этого? Почему не кричишь, не осыпаешь всеми проклятиями нас, не рушишь свою клетку?
– Хочешь, чтобы я вцепилась в твою глотку?
– Жду не дождусь.
– Жди дальше.
В спальне повисла тишина. Я думала, что заснула, но голос Надии дал понять, что она все еще здесь.
– Почему ты внушаешь себе, что ни разу не видела своего отражения в зеркале?
– Потому что не хочу видеть свои шрамы вместе с отражением.
– Ты не признаешь себя такой, какой стала? Не хочешь видеть в зеркале свое прошлое, правду и грехи?
Своими расспросами Надия начала раздражать. Бессмертная понимала, что затронула больную тему, и, казалось, злорадствовала. Я молчала, сдерживая себя, чтобы не наброситься на нее.
– Почему подстроила свою смерть? – продолжала допрос она. – Почему бросила семью? Зачем вернулась, если не признаешь правду?
– Ты серьезно пришла, чтобы задавать бессмысленные вопросы?
– У меня много вопросов к тебе, мама. Я просто хочу понять, почему и зачем ты устроила этот цирк? Почему не ответила на мой вопрос, который я задала, когда мы играли в «Правду или действие», и сейчас не отвечаешь на него? Почему согласилась устроить цирк с Лилианой?
– Вы пробудили меня ради того, чтобы сначала обдурить, а затем задавать глупые вопросы и обвинять, что я что-то не так сделала?! – вскипела, но не открыла глаза.
– Никто никого не обвиняет, но одно я знаю точно. – Она специально замолчала, радуясь, что сумела разжечь мое любопытство. – Суд будет веселым.
– То есть? – вскочила я, распахнув глаза.
– То есть игра только началась.
Надия слабо натянула улыбку. Она не радовалась, не злорадствовала и не угрожала. В ее кофейных глазах поселилась грусть, а на лице не было ни капли уверенности. Стало ясно: дочь, как и я, – марионетка короля. Чем дольше я находилась в плену, тем сильнее душил страх неизвестности. Бессмертная наградила напоследок сочувственным взглядом, а потом она покинула комнату, оставляя меня одну. Я совсем не узнавала бывшего друга – не мужа, потому что мы не были помолвлены, – и не знала, что делать. Ему удалось меня обмануть, запутать в лабиринтах, вселить страх. Он высмеял сбежавшую королеву, показав, какую власть и силу обрел, но что еще ему нужно? Разве мало было того спектакля, который он устроил? Я долго размышляла, составляла версии и догадки, но никак не могла прийти к разумному ответу. Если бы была месть, то Алекс бы не пробудил, а спалил бы меня вместе с могилой или признался в том, что внушил все и затем столкнул в огонь со злорадным смехом, а может быть, выпил бы всю мою кровь и только потом избавился от тела. Что-то здесь не сходилось, словно не хватало пазла от картинки. Не складывался пазл в истории еще и с Лилианой. Король явно тогда, в подвале, что-то недоговорил или вовсе наплел чушь.
За окном царствовала луна. Когда я легла на пол, закрыв глаза, в комнату без стука кто-то вошел. С губ слетела мимолетная ухмылка, ведь я почувствовала по темной, опасной ауре, кто это мог быть.
Он молчал, пялясь на меня с недовольной гримасой, которая четко представлялась, но я не собиралась первой начинать разговор. Да, гордость – она такая сложная вещь. Мои руки все так же раскинуты в сторону, а глаза закрыты. Не королева – звезда, упавшая с небес.
– Встань, – пронзил он тишину приказом. Я не слушалась, делая вид, будто ничего и никого не слышала. – Встань, – повторил грубее, добавляя в голос угрозу и гнев.
Судя по нетерпеливости и раздражительности, бессмертный привык, что все его слушались, но – какая трагедия! – появилась та, что лишь усмехалась и не дрожала перед командиром. На третий раз король не повторил, а тростью надавил на грудь со всей силы. Я открыла глаза и схватилась за штуковину, которая в любой момент могла проткнуть грудную клетку насквозь и раздавить сердце. Казалось, зверь вот-вот вцепится в глотку жертвы. Он сдерживал себя, но сбивчивое дыхание выдавало ярость. Король не убирал трость, а моя дьявольская гордость не позволяла потребовать этого, ведь показать себя слабой не входило в мои планы, тем более сейчас, когда он стоял надо мной.
– Неужели его величество соизволил проведать пленницу? – саркастично полюбопытствовала я.
Король молчал. Видимо, был оскорблен. Какая чудесная мелодрама вышла.
– Король проглотил язык? – спросила я снова, стараясь не пыхтеть и не выдавать, что мне уже не хватало воздуха.
– Если бы так случилось, то я бы не разговаривал сейчас, – наконец заговорил он.
– Да неужели, – прошипела я и попыталась скинуть трость, но тщетно.
Зверь увеличил напор.
– Что тебе нужно от меня? Ради чего ты устроил спектакль?
Кажется, ему доставили удовольствие мои вопросы. Он как будто ждал их.
– Ради забавы. – Нагло улыбнулся, обнажив идеальные белоснежные зубы.
Меня мучило желание влепить ему пощечину.
– Врешь.
– Чем докажешь?
– Если бы это была месть, ты бы избавился от меня давно, а не держал здесь.
– Умная девочка, – похвалил он, улыбнувшись. – Ты права, это не месть.
– А что?
– Проверка. Называй как хочешь.
– Я не верю тебе.
– А я и не прошу этого. Доверие между нами давно исчезло.
Король освободил наконец меня, убрав трость, и я встала, схватившись за болящее место, с ненавистью и гневом убивая его взглядом.
– Какая еще проверка? Что происходит, Алекс? – осмелилась назвать его по имени, которое было противно теперь слышать. – В кого ты превратился? Где тот парень с игрушечной саблей? Где мой лучший друг и принц на белом коне? Где тот, кто обещал мне остаться таким, каким он есть: добрым, милым, заботливым? Где. Мой. Алекс?
– Его нет, – жестко процедил он, заглядывая мне в глаза. – Ты его уничтожила.
Ему удалось словами ранить меня, вонзить нож прямо в сердце, в душу. Он пробил все барьеры, пробрался в комнату, где я прятала эмоции и чувства. Почувствовав, как по щекам потекла первая кровавая, обжигающая слеза, я с горечью усмехнулась.
Я поняла его цель и мотивы. Поняла, чего король добивался и хотел от меня. Надеюсь, он поверит сейчас моим словам.
– Ты думаешь, что все это было всего лишь игрой? – Вытерла слезу, продолжив: – Ненавидишь за то, что сбежала, обратила тебя ради забавы, сорвала коронацию и устроила тот хаос, да? – Взглянула на него. – Считаешь, я поступила ужасно? Но что бы ты сделал на моем месте, если бы понял, что единственный выход спасти семью и остальных от проклятия – уберечь их от самой себя? От чудовища. От монстра. От убийцы. От маленькой глупой девочки, что заключила сделку со смертью.
Алекс смотрел на меня так, будто впервые слышал и не понимал, о чем шла речь. Значит, верил или хотя бы пытался.
– Ты ничего не знаешь обо мне. Не тебе судить и наказывать меня. Я сама себя наказываю. Знаешь, какое наказание пришлось выбрать?
В спальне повисла напряженная пауза. Отойдя на несколько шагов назад, в сторону окна, я продолжила:
– Оставить вас и лишиться самого дорогого – воспоминаний. – Повернувшись спиной к королю, я скрестила руки на груди. – Сложнее всего было забыть тебя и дочь.
Когда я обернулась, в спальне никого не было. Я вновь одна, и меня снова окружил лабиринт воспоминаний, когда закрыла глаза… Лабиринт алых роз.
«Тебя сводит с ума не прошлое, а настоящее, – прошептал Голос, не принадлежащий ни сестре, ни Алексу. – Твое настоящее там, где тебя больше нет».
Вновь я блуждала по бесконечным лабиринтам в поисках выхода. Повсюду туман и тьма. Силы начинали постепенно покидать меня, а сотни голосов затуманивали разум. Шансы на борьбу были нулевыми, поэтому вскоре я сдалась, упав на колени. Голова раскалывалась на части, а возникшая, как будто удар молнии, адская, горячая боль в сердце заставила крик вырваться наружу, заполнив эхом лабиринт. Мой голос долго звучал в сознании. Я должна была умереть в ту холодную ночь, но смерть отказалась забрать меня. Вместо этого пришлось принять ее проклятый подарок – вечность.
«Твое желание услышано, дитя».
Слова заставили вскочить с постели и открыть глаза. С меня лился холодный пот, а сердце готово было вырваться из груди. Оглядев комнату, я поняла, что за окном стояла глубокая ночь и кто-то переложил меня на кровать. Я бросилась к дверям. Дернув за ручку, я выяснила, что заперта в этой клетке.
– Да чтоб вас всех! – выругалась, пнув ногой в дверь.
Либо я была до сих пор слаба, либо король заставлял чувствовать себя такой. Принявшись наматывать круги по комнате, я прокручивала в голове план побега. Мне не хотелось здесь оставаться и сходить с ума. Я не хотела продолжать быть его игрушкой, видеть сны, которые он посылал, и слышать те голоса. Нужно бежать. Желательно прямо сейчас. Обнаружив неожиданно несколько папок с документами на столе, я подошла поближе, чтобы убедиться, не показалось ли. Как ни странно, но кроме них еще увидела упаковку с таблетками, которые принимала, чтобы избавиться от галлюцинаций и болей.
– А это еще зачем? – недоуменно спросила сама себя, взяв упаковку с названием V.
– Это таблетки, которыми пичкала тебя Лилиана. – Услышав спустя несколько секунд ответ, я резко развернулась.
В полумраке, в нескольких шагах от стола, на кровати развалилась фигура, заложив руки за голову. Луна освещала только его кожаные ботинки и часть темных штанов. Вглядываясь в темноту, я никак не могла понять, кто там, хотя голос до жути казался знакомым.
– И да, ведьма жива, – продолжил грубый мужской голос. – Его величество обманул тебя специально. Хотел посмотреть на твою реакцию и запутать.
Теперь я точно была уверена в том, кому он принадлежал, но на всякий случай решила проверить:
– Тимофей?
– Верно.
Я попятилась, пока не уперлась в стул. Мысли и вопросы заполнили сонный мозг.
– Что происходит?! Почему…
– Почему тебя пробудили и обыграли? – прочитал мои мысли бессмертный. – Это ты хотела спросить?