– А есть что-нибудь покрепче?
Раздался короткий смешок, и я увидела тень чертенка в глазах охотника, а затем бутылку красного вина. Прихватив два бокала, Ал сел напротив и начал наливать.
– Это вино или кровь? – с набитым роллами ртом решила уточнить я.
– Попробуй и узнаешь. – Он с вызовом подвинул бокал.
Взяв его, я понюхала содержимое, затем расслабленно выдохнула и залпом выпила. Почувствовав, как приятное тепло разлилось внутри, попросила налить еще, а потом еще раз, и еще, и еще. Охотник, не задавая лишних вопросов, без возражений наливал. Я была очень благодарна ему за это.
– Не забывай про закуску, дорогуша, – напомнил он после того, как налил в шестой раз.
Я молча взяла еще один кусочек пиццы и откусила. Я с наслаждением уплетала все, что было на столе, наплевав на правила этикета. Когда Ал вдруг убрал пальцем крошку с моих губ, замерла. Наши лица оказались слишком близко… Опасно близко. Хоть бессмертные и не пьянели быстро, но если долго не пили или делали это впервые, на время разум потерять могли. Поймав на миг взгляд охотника на своих губах, я окунулась в прошлое. Ненадолго увидела сиреневый сад и услышала звонкий девичий смех.
«Ваш смех – моя слабость».
Я прогнала прочь голос из прошлого вместе с воспоминаниями и усмехнулась. Целовать друга, видя и представляя на его месте другого, я не собиралась. Эти игры больше не для меня. Никаких любовных треугольников или четырехугольников! В прошлой жизни мне хватило поучаствовать в этом спектакле.
– За ремонт, – подняла бокал и улыбнулась.
Мы чокнулись и одновременно выпили.
– Что с тобой произошло?
Услышав внезапный вопрос, я перестала жевать. Не знаю, какого ответа ждал охотник, но беседовать на эту тему в данный момент мне не хотелось.
– Ничего, – пожала плечами, беря роллы. – Просто напал голод.
– Во время суда тоже мучил голод?
Я прекратила жевать и уставилась на Ала. Слишком рано его похвалила. Охотник специально ждал момента, когда сможет завалить меня вопросами. В его глазах сейчас танцевали не только черти, но и мои демоны, которых я так старательно прятала. И все же они нашли способ выбраться. Потрепав Ала по черным волосам, я улыбнулась и сделала пару глотков уже прямо из бутылки.
– Если сейчас твоя цель вывести меня на правду, то поздравляю! Попытка неплохая, но со мной не прокатит. Я не Анжи.
Меня до боли бесило сравнение с сестрой. Каждый раз, слыша в мыслях кого-то ее имя и видя, как на мне применяли методы, которые могли сработать только с Анжи, я хотела придушить или вырвать глотку тому бессмертному. Мы были близнецами, но только снаружи. Чтобы потушить гнев и не наброситься на охотника, я вновь выпила из бутылки.
– Я сейчас не пытаюсь тебя сравнивать с сестрой, дорогуша. Мне просто хочется понять твой мотив и причины всего происходящего.
Ох, дружок, по тонкому льду ты сейчас прошел. Когда наши взгляды встретились, я медленно наклонилась вперед. Теперь его лицо находилось снова опасно близко к моему. Черти в изумрудных глазах охотника плясали танго с демонами в моих глазах. Если Александр был дьяволом, то Ал – его адвокатом. Хорошие связи я собрала в прошлом, конечно, но в настоящем у меня теперь из-за них бесконечный список проблем.
– Если тебе так не дают покоя эти вопросы, могу показать все, как было, вместо тысячи слов, – процедила я и получила усмешку в ответ. – Что ж, я предупредила.
Схватив охотника за майку, я впилась в его губы. Ал, похоже, ждал этого момента, поэтому не сбавил темп и углубил наш поцелуй. Мы были словно голодные звери, которые часами ходили вокруг жертвы и, наконец, схватили ее. В животе порхали не бабочки, а горело пламя, становясь все больше и больше. Я позволила Алу сбросить мешающие тарелки на пол, а себя усадить на стол. Проведя пальцами по волосам охотника, специально прикусила его губу. В ответ на это Ал спустился к моей шее, но заходить дальше с поцелуями я ему не позволила. Пока охотник наслаждался моментом, я пробралась, словно тень, в голову бессмертного и послала ему воспоминание. Увидев его, Ал разорвал наш поцелуй и, с ужасом глядя на меня, отшатнулся. Страсть, огонь и все остальное потухло в один миг в глазах охотника. Я с горечью усмехнулась и встала со стола, поправляя халат.
– Надеюсь, то, что ты увидел в моих воспоминаниях, останется между нами теперь. И ни слова об этом королю. Моя правда – это оружие, которое может убить нас всех. Именно поэтому я пока тяну время, спасая вас ложью, и кормлю иллюзиями.
Я взяла бутылку и хотела выпить, как вдруг раздался звонок и стук в дверь. Мы переглянулись, Ал отправился открывать. Не расставаясь с вином, я последовала за ним. Когда неожиданный гость завалился на плечо охотника, истекая кровью, моя бутылка полетела на пол, а меня призраки прошлого забрали в лабиринт воспоминаний и галлюцинаций.
Ночь IVПервые воспоминания
Кровь. Слишком много крови. Она повсюду: и в воспоминаниях, и в реальности. Пока в прошлом я тонула в кровавом море и белых розах, в настоящем сестра из последних сил боролась за жизнь. Зажмурившись, я попыталась найти, за что можно было зацепиться и поплыть к берегу острова Реальность. Секунды сгорали, но я все барахталась в море и жадно хватала воздух, которого становилось все меньше и меньше.
Сначала голос Ала проносился эхом, но после того, как кто-то начал тянуть меня вниз, исчез. Оставшись одна, я закрыла глаза и перестала искать новые попытки выбраться отсюда, позволив прошлому утопить себя в галлюцинациях. Кровь заполнила легкие и заглушила голоса, кричавшие что-то на латыни. Что это значило? Смерть догнала меня и обняла? Хотелось бы оказаться в объятиях другого, но не в собственных галлюцинациях из прошлого, где смерть толкнула меня в лабиринт.
«Только попробуй сбежать, Каролина!»
Руки короля и угрожающий голос вытащили меня из кровавого моря, вернув в реальность. Мне словно влепили звонкую пощечину и встряхнули. Теперь уже вместо роз и крови я увидела, как Ал осторожно положил Анжи на диван и побежал зачем-то в ванную. Сестра задыхалась, из ее раны на шее потоком стекала на подушку кровь. Вены постепенно чернели и набухали. Я словно наблюдала за тем, как умирала сама, а не сестра. Будто я – это душа, которая сейчас покинула тело. Глядя в глаза бессмертной, я видела, как вечность угасала в них вместе с жизнью.
– Набери кого-нибудь быстро и скажи, что нужна помощь, срочно!
Я вздрогнула, когда Ал появился в комнате с ножницами и коробкой с лекарствами, отдав мне приказ, что сделать. Пока охотник возился с сестрой, я взяла телефон, лежавший на комоде возле аквариума. Мобильник требовал ввести пароль. Попросив его у охотника, я набрала цифры, и экран был разблокирован. Трясущимися руками нажала на первый попавшийся контакт. После пары гудков я наконец услышала знакомый грубый голос, но что-то вдруг не дало мне заговорить. Мне будто зашили рот.
– Я же просил не звонить мне сегодня ночью, – раздраженно бросил король, заглушая своим голосом эхо от вырывающегося из грудной клетки сердца. – У тебя там все нормально?
Мне понадобилась пара секунд, которые показались вечностью, чтобы найти слова:
– Раз я теперь здесь, то нормально у нас ничего никогда не будет.
Охотник выхватил у меня телефон.
– На Анжи напал экиммонуд, и похоже, не впервые. Я не знаю, что и как произошло, но нужно срочно отвезти ее в больницу, а ты сам лишил меня прав за нарушение сам помнишь чего, – гневно ответил Ал.
Я не стала слушать их разговор дальше, а подошла к Анжи и присела рядом с ней на край дивана, взяв за руку. Она оказалась настолько холодной, что и ко мне перешел ее холод. Последний раз мы с сестрой друг друга держали за руки, когда были детьми и водили хоровод вокруг елки с родителями. После смерти матери многое изменилось. Я никого близко не подпускала к себе и часто уходила из реальности либо в книги, либо в музыку.
– Алекс пришлет охотника с машиной, а сейчас нам нужно аккуратно замотать ее шею. – Охотник бросил на диван телефон и взял бинт из аптечки.
– Слишком много крови и рана большая, – проговорила я, посмотрев на шею. – Ты уверен, что мы успеем доставить ее в больницу?
– Если мы будем только болтать, то да, ничего не успеем.
Похоже он заразился раздражением от короля.
Не спрашивая у него что-либо еще, чтобы не раздражать его еще больше, я принялась осторожно вытирать кровь ватой, пока Ал резал ножницами бинт. Вскоре я сама уже вся была в крови, но мы хоть немного забинтовали шею и сверху приложили на раненое плечо кусок тканевой салфетки. Анжи вот-вот отключится, и Ал приказал делать все, лишь бы сестра не закрывала глаза до тех пор, пока не окажется в больнице. Я разговаривала и отвлекала ее, словно мать, успокаивающая ребенка перед операцией, пока охотник надевал кожаную куртку.
– Я поеду с вами! Мне плевать, что случилось в прошлом между нами, но она все еще моя сестра!
Я вскочила, когда Ал взял на руки сестру. Несколько секунд мы испепеляли друг друга взглядами, но в конце концов охотник сдался и попросил накинуть сверху хотя бы другую его куртку, поскольку я была в одном халате, а другой женской одежды в доме не имелось. Я взяла с вешалки куртку, захватила с комода ключи, и мы вышли.
Пока ждали лифт, я закрыла квартиру и убрала ключи в карман халата. Время для меня перестало существовать. Все происходило как в замедленной съемке: вот мы вышли на улицу, подъехала черная машина, я села на заднее сиденье и всю дорогу разговаривала с сестрой, молясь, чтобы она не закрывала глаза и смотрела только на меня. Черные вены уже были повсюду, зрачки становились все темнее. По словам Тимофея, который нас вез, ничего хорошего это не значило для вампира.
За окном проносились небоскребы и разноцветные огни ночного города. Бен-Йорк ожил, вернее, проснулись все его монстры, вышедшие на охоту. Я многое уже повидала за сотни лет, но то, что происходило сейчас с Анжи, увидела впервые. Когда охотник-водитель поднялся на мост и прибавил скорость, я убрала черную прядь со щеки сестры и заглянула ей в глаза, внушая, чтобы она смотрела только на меня. Установив с ней контакт, пробралась в сознание и принялась искать последние воспоминания Анжи.