тал экиммонудом. Зомби.
Вынырнув из собственного ада воспоминаний, я попала в чужой ад…
Ночь VIСнова проблемы
Рай смертного заканчивается тогда, когда он становится бессмертным. Получив бессмертие, человек либо принимает новую сущность и правила игры, либо пытается убежать от самого себя же. Чем дальше он будет бежать, тем больше породит кошмаров, которые и сведут его с ума. У каждого кошмары свои. Из всех кошмаров самые опасные для бессмертного – совесть и вина, которые будут медленно уничтожать душу вампира. Никакая жажда крови не сведет его с ума так, как вина за убийство любимой, к примеру…
Бесконечные сны, в которых Романа преследовала сцена с убийством возлюбленной, порождали с каждым разом все больше ненависти к себе. После того как парня обратили против воли в вампира, его прежняя жизнь рассыпалась, как песочный домик. Той чудовищной ночью, пока он кричал и молился всем богам, чтобы они прекратили это безумие и вернули ему любимую, что лежала на его руках, истекая кровью, Смерть стояла в сторонке и улыбалась. Для нее все происходящее всего лишь игра, финал которой давно был предвещен.
– Зачем? Зачем вы заставили меня это сделать?! – яростно воскликнул Роман, вскочив на ноги и схватив за рубашку того, кто несколько секунд назад создал для него ад.
Новая сущность душила, раздирала на куски и выталкивала прежнюю душу парня, пытаясь занять это место. Наблюдая равнодушно за тем, как человек боролся со своим монстром, что теперь и был частью его, король бессмертных схватил не до конца обращенного вампира за руку и подвел обратно к телу женщины, вокруг которой образовалось уже кровавое море. Когда стрелка часов зловеще пробила двенадцать, а ветер без разрешения ворвался в комнату, открыв окно и взбудоражив занавески, чудовище внутри Романа завладело его разумом. Зрачки расширились и загорелись багровым огоньком, после того как Роман опустился вновь на колени рядом с окровавленным телом.
– Чтобы прекратить безумие и выйти из этого ада, тебе придется выпить кровь своей жены, – процедил его величество, сжимая набалдашник трости.
– Я не могу, – мотал головой парень, с ужасом глядя на тело, из которого постепенно уходила жизнь. – Не могу, – повторил, но уже шепотом.
– Можешь! – грубо, со сталью в голосе, произнес король так, что, казалось, даже стены задрожали. – Раз тебя выбрали, так будь благодарен за это и выпей уже кровь!
За окном сверкнула гроза, а ветер будто подтолкнул Романа завершить свое обращение в бессмертного. Эта ночь не избавила парня от страданий, а подарила новые и затащила в другой ад… Ад, в котором его пожирала вина и совесть. Каждый новый день для вампира теперь стал пыткой. Бессмертный не жил настоящим, а тонул в прошлом. Цепляясь за то, чего нет и что не вернешь, вампир постепенно погибал. Угасал, словно свеча. Кровь любимой была сладкая, подобно меду, но с каждой новой каплей начинала жечь и порождать кошмары, которые травили и уничтожали Романа. Высосав жизнь из жены, он поклялся, что больше никого не убьет и не выпьет ничью кровь, но монстр внутри требовал. Чтобы заглушить его голод, Роман пил свою кровь.
Вся жизнь бывшего аристократа стала похожа на кровавое болото, которое он же и создал и себя туда погружал все глубже и глубже. Узнав о безумии Романа, король внушил ему, чтобы он не пил свою кровь, но все вернулось на круги своя, когда, выбрав себе жертву в темном узком переулке, Роман вонзил клыки в хрупкую шейку девушки. Сладкая кровь тут же обожгла бессмертного, а в голову ударили воспоминания о жене. Голос совести вновь шептал то, что заставляло Романа ненавидеть себя. Упав на колени, вампир снова увидел на руках кровь. Кровь жены. В ту же ночь на город обрушился сильный ливень. Он смывал все, но только не кровь, которая будто бы прилипла к рукам бессмертного.
– Прости меня, – с горечью прошептал Роман и закрыл глаза.
По бледной щеке потекла одинокая кровавая слеза. Когда она упала на асфальт и слилась с дождем, Роман впился в собственное запястье и поил кровью внутреннего монстра до тех пор, пока разум не отключился.
Воспоминание погасло, словно фильм закончился, и я открыла глаза. Каково было мое удивление, когда меня встретил лабиринт, сквозь щели каменных стен которого пробивались и плелись алые розы. Несколько лепестков сорвались и под дирижирование ветерка отправились танцевать по воздуху. Внезапно ощутив прикосновения холода, я обняла себя и огляделась по сторонам. Знакомые лабиринты уже казались родными, будто я наконец-то вернулась домой после побега. Уже никакие кости и хруст под ногами не смущали, когда я шла, не задумываясь, в какую сторону поворачивать. Меня вели туман и лепестки роз. Впервые здесь не указывали и не шептали настойчиво голоса, куда идти, и не плясали по стенам зловещие тени. Если не считать треска и хруста иногда под ногами, в лабиринте царили подозрительная тишина и… спокойствие? Мысли, что я провалилась в сон, ненадолго заняли голову, а когда несколько бутонов роз резко распустились, правда, которой я так тщательно пыталась избежать, ворвалась и напомнила, что время сгорает. Внутри все пошатнулось, словно от землетрясения, а по позвонку побежали мурашки.
«Пока вы топите себя в иллюзиях и глушите свои воспоминания, кто-то умирает в лапах чудовищ, которых вы создали».
Бархатный, словно растекающийся мед, мужской голос прозвучал в голове, а под ногами проползли несколько маленьких черных змей. Мне хватило одной секунды понять, кому это все принадлежало. Внутри разлилось приятное тепло, но я тут же заморозила это ощущение и пошла, ускорившись, за змеями. Когда несколько поворотов остались позади, передо мной появилась картина, которую я вряд ли за деньги или даже под дулом пистолета назвала бы прекрасной. Почему? Потому что на ней был король во всей красе. Он, сидя в свободной позе в кресле, играл в шахматы. Вокруг ползали змеи и иногда падали лепестки роз, отправляясь под чьим-то руководством кружиться в вальсе. Все еще не веря своим глазам, я неуверенно сделала пару шагов, боясь, что видение вот-вот рассеется. Когда наши с королем взгляды встретились, он улыбнулся уголком губ, будто подтвердил, что все по-настоящему, и жестом пригласил присоединиться к игре. Преодолев оставшееся расстояние, я опустилась в кресло напротив. Стол, на котором стояла шахматная доска, казался сделанным из тумана, как и кресла. Я напомнила себе, что это все сон, в конце концов, где каждая вещь могла держаться на чем угодно и быть из чего угодно.
Если шахматы, стол и все остальное здесь казалось ненастоящим, то в том, что король точно живой и реальный, а не призрачный, я не сомневалась. Да и, признаться честно, во сне я еще не видела его вот таким – спокойным, расслабленным и без тонны черных одежд, в которых, могу поспорить, ему было душно и некомфортно. Сейчас передо мной сидел в белой рубашке, расстегнутой на несколько пуговиц, с закатанными до локтей рукавами, тот самый Алекс, который в детстве выслушивал весь мой бред и по которому, признаюсь, я скучала. В то же время я видела другого бессмертного, незнакомого и окутанного тайнами и загадками, что пока не по силам было мне разгадать. От него не исходила угроза или ненависть. Мысли короля я не могла прочесть, как бы ни старалась проникнуть в его сознание и разрушить там все построенные гигантские стены.
– Вместо того чтобы решать проблемы, вы их можете только создавать, да? – как ни в чем не бывало спросил он, не отрываясь от игры.
– Проблемы? – задумалась я, уставившись на шахматную доску.
Я уже успела перебрать все возможные варианты того, где опять могла что-то сделать не так, но его величество перевел на меня взгляд. Ожидала от него чего угодно, но только не увидеть темную тень боли. Секунды превратились в минуты, а минуты в вечность. Ничего не ответив, король вновь сосредоточился на игре.
– Что-то случилось, поэтому я сейчас здесь, с вами? – разорвала я тишину, в которой находиться уже становилось невыносимо душно. Меня будто выкинули в пустыню.
– Убить одного из членов верхушки мафии, соблазнить звезду шоу «Холостяк», подраться с зомби, и все это за одну ночь… – Король замолчал, видимо, подбирал слова для продолжения. – Из лабиринтов лжи сразу решили войти в лабиринт приключений?
Я на миг потеряла дар речи, растерявшись, но тут же взяла себя в руки и хмыкнула:
– Моя жизнь, в конце концов. Какие хочу лабиринты, такие и создаю.
Скрестив руки на груди, я метнула гордый взгляд на короля, который к тому времени замер, так и не поставив черную пешку на шахматную доску. После того как несколько секунд сгорели, в лабиринте раздался короткий смешок и упала пара лепестков роз.
– Проблема в том, что каждый ваш новый лабиринт приносит проблему и мне, – стрельнул в меня недовольным взглядом король.
– Тогда отправьте меня туда, откуда и притащили, и ни у кого не будет больше проблем, – предложила я один из лучших вариантов финала нашей игры.
Короткая усмешка ненадолго украсила расслабленное лицо его величества. В этой белоснежной рубашке и свободной позе он больше напоминал сейчас обычного мальчишку из соседнего двора, нежели короля вампиров, прославившегося жестокостью и чрезмерной строгостью. Мне казалось, если бы не черная повязка, полностью закрывающая левый глаз, и не шрам, я без лишних сомнений признала бы в короле друга детства. Но что-то еще мешало мне принять тот факт, что король и Алекс из детства – один и тот же человек. Не знаю почему, мозг отказывался верить в это, продолжая четко разделять их. Может быть, прошло слишком много лет, и я уже забыла, как на самом деле выглядел друг? Вряд ли. Скорее, время и события изменили его.
– Так и знал, что вы это предложите. – Он откинулся назад на спинку кресла, когда сделал ход черным конем. – Любите создавать проблемы, но не решать их, – усмехнулся и чуть склонил голову набок. Черная короткая прядь волос выпала, прикрыв правую бровь.
Только в этот момент я обратила внимание, что Алекс был без кожаных перчаток. И как же это было странно – увидеть то, что он прятал. Я не могла оторвать взгляд от протеза, который придавал еще больше величия королю. Боюсь представить, сколько крови пролила эта чудовищная правая рука. Переключив внимание на левую, заметила, что ее украшали несколько порезов, будто кто-то лезвием специально оставил печати. Заметив, что я чуть ли не пялилась на них, король снова заговорил, точно прочитав мои мысли: