– Когда я попытался однажды пойти за вами, лабиринты не приняли меня и вот что сделали с моим телом, – расплылся он в самодовольной улыбке.
– Но я ведь инсценировала свою смерть. Зачем вы пошли в лабиринт, а точнее, как там оказались, когда он был запечатан моей кровью? – прищурилась я, не до конца веря его словам.
– В том-то и дело, – проговорил король, постучав пальцами протеза по туманной ручке кресла. – Я единственный, кто не совсем поверил в вашу смерть. Когда вы ушли, лабиринт манил меня. Иногда мне снился ваш голос там, а однажды я даже увидел вашу тень. Чтобы убедиться, что не схожу с ума, я решил попробовать войти в тот лабиринт, который вы создали на северной границе. В итоге дальше первого поворота я не прошел, поскольку все было запечатано, а экиммонуды появлялись и выходили прямо из тумана. Помимо них был кто-то еще, но уже плохо помню, с кем я тогда столкнулся. Однако точно уверен, что это был не экиммонуд и не призрак какой-нибудь. Быть может, вы знаете и поделитесь, кого создали еще, богиня лабиринтов?
Улыбка снова появилась на его лице. Мне захотелось стереть ее. Улыбаться он может кому угодно, но не мне. Сжав до боли кулак, я натянула улыбку в ответ. Никакие чары соблазнения или еще чего-то на меня не действовали теперь, потому что все фишки дьявола я уже знала от и до.
– Можете не утруждать себя ответными улыбками, – произнес король, и мне аж полегчало. – Давайте договоримся, что здесь и сейчас мы будем честны друг с другом. Если что-то нас не устраивает, то говорим правду. В конце концов, мы ведь старые друзья.
– Старые друзья, – передразнила я его, не дав договорить. – Хотите честность и правду? Хорошо! Похоже, я не могу нормально жить. Любое воспоминание о прошлом либо сводит меня с ума, либо запутывает и показывает то, что не принадлежит мне. Что касается лабиринта, я без понятия, кто там может еще жить! Ничего не помню… пока.
Мой ответ развеселил короля, раз последовала новая усмешка. Злость внутри кипела, но я сдерживала себя, хватаясь за надежду, что этот сон скоро закончится. Взяв со стола лепесток розы, принялась с интересом рассматривать его. Несмотря на ненависть к этим цветам, я должна была признать: они в лабиринте были красивее всего, даже красивее короля.
– И все-таки, что я здесь делаю с вами? – спросила я, рассматривая лепесток розы. – Если вы пришли ради воспоминаний, то мне пока нечего вам рассказать. Пока ничего полезного я не вспомнила. Эта ночь принесла мне не очень приятные сюрпризы.
– Эти сюрпризы были как-то связаны с вашими воспоминаниями? – продолжил докапываться король.
– Что вы хотите сейчас от меня?
Вместо ответа на вопрос его величество сделал ход черным королем. Наблюдая за его игрой в шахматы, я пыталась понять скрытый мотив короля, но пока тщетно. Тогда я дунула на лепесток розы, отправив его в свободное плавание по лабиринту, и скрестила руки на груди. Выждав небольшую паузу, ответила на вопрос:
– Мы так и будем молчать? Если нечего сказать, я покину этот бессмысленный сон.
Одна из черных змей проползла по шахматной доске, чудом не зацепив пешки, а лишь хвостом скинув недавно упавший лепесток алой розы. Королю, судя по напряженному взгляду, что-то не понравилось в моем тоне. Не знаю, чего он там ждал или хотел, но я не собираюсь больше оставаться в его обществе.
– Я предупреждала, – проговорила я и собралась встать, как вдруг король поднял на меня взгляд, который мне не понравился. Чувство тревоги неожиданно выросло и нависло над нами.
– Этой ночью вы убили сына главы вампирской мафии. У меня были связи с кланом, и пусть по многим вопросам наши мнения и расходились, но некоторые дела мы улаживали и мирно потом расходились. Однако теперь. – Король резко замолчал, а у меня по спине пробежал холодок.
Я вспомнила того первого парня, на которого напала перед тем, как напиться в клубе. Его глаза мне кого-то напомнили, но уже после того, как его сердце перестало биться. Были тут и еще некоторые вещи, которые не сходились в деталях. В голове вспыхнул отрывок из прошлого, и меня осенило. Я распахнула глаза и с ужасом уставилась на Алекса, мысленно молясь, чтобы ужасная теория не подтвердилась. Но, к сожалению, боги проигнорировали мои молитвы.
– Мы на пороге войны, Каролина. Если Виктор узнает, кто убил его приемного сына, он доберется до нашей дочери.
Я боялась этих слов даже больше, чем смерти. История вновь начала повторяться. Горький и обреченный смех вырвался из меня прежде, чем я взяла пешку белой королевы и сделала ход. Несколько черных змей проползли следом по доске.
– Что ж, проблемка действительно большая и наша общая, – тяжело выдохнула я, осознавая, во что вляпалась. – И что теперь делать?
Король сделал ход черной пешкой, когда несколько лепестков роз упали на стол, а ветер скинул халат с моего плеча.
– Мы не начнем решать эту проблему, пока вы не поделитесь тем, что вспомнили. Наверняка это было не какое-то там обычное воспоминание из детства, так ведь? – давил Алекс, и мне хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть его взгляд. – Мне нужно теперь знать все детали: что произошло и что вас спровоцировало напасть на сына Виктора. Пока не поздно, есть шанс кое-что подделать, чтобы дело не дошло до войны.
– Первое воспоминание, которое внезапно накрыло меня сегодня, стало об изнасиловании. Меня преследовали отвратительные подробности той ночи, когда пьяный отец делал со мной все, что ему хотелось, поэтому, чтобы заглушить это все, я выпустила своего монстра и напала на того, кто оказался рядом. Кровь меня отвлекла от всего того ада, – сдалась и призналась я.
Некоторые детали произошедшего я все же упустила, потому что хотела для начала сама убедиться и разобраться в них. Увидев, что король прищурился, тут же выбросила все мысли и воспоминания из головы, помолившись, чтобы он не успел залезть в мою голову и узнать, что я утаила.
– Пока я буду решать, как подделать все и убрать подозрения в вашу сторону, убедительная просьба не высовываться и не создавать лишнего шума. – Слова прозвучали так, словно король точил нож о камень. Я нервно сглотнула, почувствовав себя ребенком, которого только что отчитали за плохое поведение. – Надеюсь, вы услышали меня.
Я улыбнулась и сделала новый ход черной пешкой королевы. Лабиринт погрузился в тишину, которую разбавлял шумом ветерок, срывая лепестки с роз и отправляя их затем кружиться в вальсе. Пара лепестков отделилась в какой-то момент и приземлилась на плечо его величества. Чуть приподнявшись, я избавилась от странного чувства, сократила между нами расстояние и сдула два лепестка с его плеча. Когда взгляд короля встретился с моим, я стерла улыбку и сделала вид, что услышала его:
– Да, мой король, я вас услышала. Постараюсь быть тише даже мыши, – выдавила из себя улыбку.
В лабиринте внезапно усилился ветер, и теперь вокруг нас кружились не только лепестки роз, но и листья. Когда король рассыпался в стаю черных змей, я несколько раз еще поморгала, чтобы убедиться, не показалось ли. Оставшись одна, принялась бить себя по щекам и щипать руки. Сон никак не отпускал меня, и это начинало раздражать. Злость нахлынула, и я со всей силы скинула шахматную доску, однако ни она, ни пешки не полетели вниз, а растворились в воздухе, превратившись в туман. В эту же секунду в голову ворвался без стука властный ледяной голос:
– Ты можешь изменить один ход в игре, если погрузишься в свое прошлое.
Увидев затем, как упала и подкатилась ко мне алая роза, я подняла ее. И лучше бы не делала этого, но было уже поздно. Прошлое забрало меня.
Ночь VIIСестра короля
Стоя спиной к будущему королю и наблюдая за тем, как капли дождя перегоняют друг друга, стекая по окну, она оттягивала разговор и решение, которое было непросто принять в эту ночь. Все ее мысли запутались и стали похожи на клубок, а по телу то и дело пробегал холодок. Несмотря на то что в комнате царило тепло и потрескивал огонь в камине, девушка чувствовала себя так, словно стоит обнаженной на улице под снегом, который сегодня внезапно посыпался с неба вместе с дождем и начал засыпать деревья, что не успели еще расстаться с листьями, да и все королевство.
Прикусив нижнюю губу, Каролина сжала складку платья. Сомнения и волнения давили ее, но больше тянуть время она не могла. Уже в следующее мгновение, набравшись сил и уверенности, девушка вдохнула полной грудью и выдохнула, а затем перевела взгляд на будущего короля, развернувшись к нему. Несколько свечей в золотых канделябрах, стоявших на столе возле гор бумаг и писем, внезапно потухли, будто к ним прикоснулся призрак, гуляющий в комнате замка. Встретившись взглядом с тем, кто через пару дней станет новым королем, обретет власть и похоронит свои чувства, Каролина приготовилась озвучить то, что планировала, но ее перебили.
– Дай угадаю, – прищурился будущий король, сокращая расстояние, – боишься, что все равно все могут узнать, кто настоящий отец ребенка твоей сестры, а вернее, уже будущей моей жены?
Каролина помедлила, подбирая слова для ответа. Сердце девушки, казалось, вот-вот пробьет грудную клетку и выскочит. Пытаясь сохранить спокойствие и не выдать свое волнение, Каролина мило улыбнулась и сделала вид, что стряхнула пылинки с плеча Александра.
– Нет, – солгала девушка, но будущий король не заметил этого.
Ему и не хотелось в эту ночь проверять принцессу на ложь, ища подвохи в каждом произнесенном слове. Все, о чем он мечтал сейчас, в плену чувств, которые он давно отрицал и прятал под замком, что начинал уже ржаветь, – хоть на одно мгновение оказаться в объятиях девушки.
– Нет, – продолжала Каролина, – дело здесь не в сестре и не в ее дочери, Александр. – Девушка вымученно улыбнулась, в то время как внутри ее все дрожало.
Убрав выпавшую черную короткую прядь за ухо девушки, парень заглянул в ее глаза снова, но на этот раз так, словно пытался найти там потухшие звезды и зажечь их. Как бы Каролина ни прятала свое волнение, Александр мог заметить, что что-то она недоговаривала ему. Также парню не нравилось, когда принцесса, которую он когда-то ненавидел, потому что ее глаза напоминали ему о матери, начинала называть его полным именем и с трудом выдавливать из себя улыбки, пытаясь спрятать грусть, волнение и другие настоящие чувства.