– Если хочешь стать новой королевой, возьмись за ум. Через флирт и постель получить здесь власть даже не мечтай.
– А если я хочу не власть, а твое сердце.
На лице короля заиграла ухмылка. Воспоминание, как он когда-то точно так же ухмыльнулся мне, когда я случайно что-то глупое ляпнула, вдруг разблокировалось и вспыхнуло в голове. Зажмурившись, я прогнала прочь тот отрывок, продолжая с интересом наблюдать за происходящим в библиотеке. Чувствовала себя вором, который планировал украсть дорогой артефакт, пока хозяева спали или отсутствовали дома, но что-то пошло не по плану.
– Кажется, я забыл забрать свое сердце в прошлом веке. Если найдешь способ вернуться лет на сто назад и забрать мое сердце, оно будет твоим, – натянуто улыбнулся король и направился к выходу.
Я готова была аплодировать ему стоя за то, как красиво он отшил бессмертную. Король в этой жизни стал открываться с другой стороны, и наблюдать за этим, находясь у него за спиной или, точнее, притаившись в тени шкафа, было забавно.
Но кажется, я рано обрадовалась. Сделав пару бесшумных шагов, Александр вдруг остановился прямо возле шкафа, за которым я спряталась. Он что, заметил меня? Теперь я почувствовала себя ребенком, который играл в прятки с отцом. Задержав дыхание, аккуратно отступила назад и спиной уперлась в другой шкаф. Одна из книг, стоявших с краю, собралась было упасть, но спустя секунду передумала и легла на соседнюю. Я с облегчением выдохнула и тут же пожалела, что это сделала. Король повернул голову к шкафу, и если бы не книги, он смотрел бы сейчас на меня, прожигая дыру. Будь я писателем, описала бы его взгляд, о который можно было порезаться. Прикусив нижнюю губу, я приготовилась уже сдаться, как вдруг его величество развернулся к Анне, которая к тому времени свесила ноги со стола, но вставать с него, похоже, не собиралась.
– Кстати, вчера ночью пробудилась моя младшая сестра. Сейчас она в спальне, в северной части замка. Как очнется до конца, познакомь ее с нашим двадцать первым веком. Уверен, вы найдете общий язык.
Вопрос, который у меня появился, к счастью, тут же задала Анна:
– Сестра? Насколько помню, у тебя, кроме Санька, больше никого нет и не было.
– Она внебрачная, и отец, стыдясь этого, не признавал ее публично. – Спустя секунду паузы Александр уточняюще добавил: – Дочь от женщины, перед красотой и некоторыми странностями которой я и сам когда-то не смог устоять.
– И как же так вышло, что сердце той женщины оказалось в постели твоего отца раньше, чем у тебя? – докапывалась Белинская, а я почувствовала себя ребенком, который за дверью подслушивал взрослые разговоры родителей.
– Как вышло, так и вышло. Сейчас это не имеет значения, – равнодушно пожал плечами король.
Что-то мне подсказывало, что все это ложь. Не верилось почему-то в эти факты, озвученные королем. Внутренний голос шептал, что здесь прятался подвох. Я буду кричать чайкой, если он окажется прав. По правде говоря, мое внутреннее чутье еще никогда меня не подводило.
– А-а, хорошо, ладно, – протянула Анна и затем с любопытством добавила: – И как зовут твою сестренку?
– Каролина, – ответил король и на миг посмотрел на тот самый шкаф, за которым пряталась я.
У меня отвисла челюсть от такой шок-сенсации. Вот, значит, какую роль я теперь играю в новом спектакле. Из «дочки-матери» мы вдруг перешли в «братья-сестры». Я закатила глаза, представляя, как выхожу на сцену за своим «Оскаром» в номинации «Худшая роль». Браво, Александр! Стер всем обо мне память и теперь выдаешь меня за сестру. Придумать новое имя ума не хватило или тоже все так и было задумано? Теперь даже интересно, что король им еще внушил насчет «внебрачной сестренки». От абсурдной ситуации, в которой я оказалась сейчас, хотелось и плакать, и истерически смеяться, и биться головой об шкаф или стену от безысходности. Дочь, сестра… До какой роли потом повысите, ваше величество? Любовницы? Если это произойдет, клянусь, Александр, я вас задушу.
Когда двери в библиотеке закрылись, Анна резко переменилась в лице. Кокетливость испарилась, и на ее место пришли отвращение и злость. Бессмертная слезла со стола и скинула следом все бумаги и документы. Теперь, увидев наконец ее лицо, я поняла, почему голос Анны казался мне знакомым. Дамочка в блузке и с родинкой на щеке, с которой болтала Ангелина во время суда, и была этой самой Анной, приемной дочерью Виктора Белинского.
Меня этот подтвердившийся факт совсем не обрадовал. Я пока мало что помнила о своем прошлом, но в одном уже не сомневалась: с членами семьи Белинских надо быть осторожной и сильно не откровенничать с ними. И если Анна уже претендовала на мой трон, то здесь явно пряталось нечто большее, чем отмазка «хочу сердце короля, а не власть». Почему-то у меня было такое ощущение, будто я попала в игру в холодных величественных стенах этого замка, где скандалы и интриги порождали миллион сплетен. Наблюдая сейчас за Анной, я ни капли не сомневалась в ее двуличии. В присутствии моей сестры и Александра она мило и лучезарно улыбалась, строила глазки, кокетничала, но, оставшись одна и не подозревая, что за ней могли следить, бессмертная сорвала с себя маску и с отвращением смотрела на те бумаги, что скинула со стола. В ясно-голубых глазах полыхал огонь ненависти. Попадись я ей на глаза, точно спалит. Король сказал, что мы сможем поладить с ней, но что-то сомневаюсь. Может, он ошибся и на самом деле имел в виду – убьем друг друга раньше, чем я вспомню, как уничтожить лабиринт?
– Что ты за дурак, король? – внезапно с ненавистью прошипела Анна, поднимая с пола помятую бумажку.
Я еще больше распахнула глаза. Казалось, вот-вот – и они выпадут из меня. Как много интересного все-таки я пропустила, пока спала в лабиринте. Аккуратно вернувшись на то место, где стояла чуть раньше, я осторожно отодвинула две книжки на полке. Наблюдая за тем, как Анна рвала бумаги и оглядывала все с такой яростью, будто взглядом готова была спалить всю библиотеку, мысленно признала, что Лили, оказывается, еще вполне адекватная. Она из мести собрала бы весь этот исторический хлам с доказательствами того, что ее муж ни к чему не причастен, и подстроила бы все так, чтобы виновным во всем оказался король. Белинская же, наоборот, почему-то уничтожала какие-то доказательства, и причем с такой ненавистью, как будто на тех бумажках было написано, что она убийца, которого ищут уже десятки лет.
Убрав выпавшую черную короткую прядь волос за ухо, Анна неожиданно прекратила создавать море из обрывков. Ее взгляд резко за что-то зацепился, и злость и ненависть сменились удивлением. Со стороны бессмертная походила сейчас на ребенка, что нашел, наконец-то, потерянную любимую игрушку там, где не ожидал. Наклонившись, Анна подняла листок и развернула его, а потом замерла, читая. Почему-то я разволновалась, и сердце немного ускорило темп. Я поймала странное чувство, словно на том помятом листке бумаги был написан мой главный темный секрет. Это мгновение, казалось, превратилось в вечность.
– «Тринадцатое ноября. Именно в эту ночь мне приснилось, что в саду, где была похоронена мама и поставлен памятник, на белые розы капнула с моего пальца кровь. Чуть позже днем я случайно услышала разговор отца с Виктором Белинским о том, что армия почти готова. Грядет война между королями. Между нашими с Александром отцами. Эта мысль не давала мне покоя несколько дней. Я ночами не спала и перебирала все возможные варианты, как отговорить отца отказаться от той безумной идеи», – прочла вслух Анна и затем потянулась за следующей помятой страницей. – «Вторая за всю историю королевства война все-таки наступила. Мара вновь пришла, услышав, что я звала ее. На этот раз мне пришлось предложить ей новые условия. Теперь богиня не сможет обрезать нити жизни всем, кого я обращу в бессмертных, до тех пор пока цвет их розы в лабиринте алый, а не белый».
Короткое воспоминание, в котором я, пересилив себя, весь день бродила по коридорам замка в надежде поймать отца и поговорить с ним, всплыло в голове. Когда оно погасло, в голову ударила боль, и меня качнуло. Несколько книг упали на пол, а я еле успела схватиться за полку, чтобы не свалиться следом.
– Кто здесь? – раздался звонкий голос Анны.
Прятаться за шкафами больше не было смысла. Выдохнув, я подняла книгу и вместе с ней вышла из темноты, надеясь, что Анна, в отличие от короля, не почуяла мое присутствие в библиотеке. Сделав вид, что я здесь заблудилась, пока искала книгу, подошла к черному полукруглому длинному столу. Анна с нескрываемым интересом разглядывала меня с ног до головы. Почему-то, столкнувшись с ее взглядом, я почувствовала себя микробом, которого рассматривали под микроскопом.
– Кто ты и что здесь забыла?
Из всех вариантов приветствия и вежливости Анна решила выбрать сразу допрос и грубость. Не зная моего имени, она уже была враждебно настроена, и это забавляло. Прокашлявшись, я все же наивно представилась той, роль которой, по сценарию короля, должна теперь играть:
– Я Каролина, сестра его величества. В спальне в одиночестве стало скучно, поэтому решила прогуляться в библиотеку за книгой и, кажется, заблудилась здесь среди книжных лабиринтов и небоскребов.
Скрестив руки на груди, Анна снова пробежалась по мне взглядом, точно что-то сканировала, загружала в базу данных. Тишина, натянутая будто струна, в библиотеке стала давить на нервы и душить, поэтому в следующее мгновение я не выдержала и перевела разговор, указав на бумаги, что валялись возле стола.
– А вы что делаете? Изучаете что-то в этих обрывках каких-то документов?
На лице бессмертной расцвела приветливая улыбка. Ни следа, ни намека на отвращение и злость, которые недавно кипели в ней. Как быстро в присутствии кого-то некоторые меняют себе маски. Хоть миловидная внешность и делала Анну похожей на ангелочка, но вот внутри ее могла прятаться змея, ждавшая повода выползти и плюнуть в тебя яд. Как говорила мне в детстве мама: «Не позволяй людям втыкать шипы в свое сердце дважды». После смерти матери я поняла смысл ее слов, усвоила этот урок, и теперь, если кто-то захочет добраться до моего сердца, ему придется пройти несколько лабиринтов и затем разбить гигантскую стену. Я впервые видела сейчас дочь бывшего советника отца, но по ее хитрым глазам уже можно было много чего интересного прочитать. Для себя сделала вывод: самой не откровенничать, но бессмертную себе подчинить и выпытать все подробности обо всех, если понадобится.