Когда все стихло и я с облегчением выдохнула, раздался новый шум, но на этот раз это был чей-то истошный детский крик. Создалось впечатление, что в замке пытали детей. Недолго думая, я покинула библиотеку и отправилась по широкому коридору в поисках источника крика. Пройдя несколько темных арок и повернув к лестнице, я столкнулась с Камиллой и замерла на месте. Хотелось бы, чтобы это был сон или очередная галлюцинация, но нет, сколько бы раз я ни жмурилась, картина не менялась. Девочка в старинном длинном розовом платье сидела на полу, зажав руками голову, и что-то невнятно бормотала себе под нос. Не теряя времени на вопросы к самой себе, не сошла ли я опять с ума, осторожно подошла к ней и присела на корточки рядом.
– Что случилось? – Я прикоснулась нежно к плечу бессмертной. Хрупкое тело оказалось призрачным.
Камилла дернулась и подняла на меня взгляд, в котором отражался ужас и гнев. Я сейчас смотрела словно на ребенка, увидевшего, как кто-то забрал его любимую игрушку и сломал, выбросив затем части с гордой усмешкой.
– Он, – прошептала Камилла, и я обернулась туда, куда она указала пальцем.
Возле гигантских дверей, за которыми находился зал суда, стоял Безликий в алой мантии и в вытянутой руке держал белую окровавленную розу. Холод захватил меня в объятия, а в голове запели хором на латыни голоса. Мои кошмары вновь пробили стену и сейчас вырывались наружу. Я замотала головой, отступая назад, и когда спиной уперлась в стену, сердце забилось чаще, а воспоминания готовы были накрыть волной. Сжав пальцы в кулак, смирилась: отрицать и блокировать правду больше не могу. После того как появился еще один Безликий, но с белой пешкой королевы в руке, я помчалась обратно в библиотеку. Голоса пели безумный гимн и истошно кричали, отрывки из воспоминаний то всплывали, то потухали. Коридор сужался и, казалось, вот-вот превратится в ад, где вместо огня и раскаленных камней будут шипы и окровавленные розы.
Не знаю, сколько прошло времени на самом деле, пока я бежала в библиотеку, но ощущалось, что добиралась я сюда несколько месяцев. Бросившись к столу, схватила ноутбук, открыла новый файл и впервые спустя сотни лет сделала шаг навстречу королю.
Я позволила своему прошлому выйти наружу. Я разблокировала всю правду, которую Александр искал все это время.
И пока я буду вести битву со своими кошмарами в лабиринте воспоминаний, надеюсь, он найдет другой способ остановить убийства в городе.
Сделав глубокий вдох и выдох, я напечатала первые слова, с которых и начнется история.
История королей лабиринтов.
Главное теперь – не сдаться и пройти лабиринт до конца. Чувствую себя автором, который несколько лет держит в голове сюжет и никак не напишет его.
Часть IIВ лабиринтах правды
Ночь IВ лабиринтах надежд и хаоса
1758 год, 1 января
Спальню заполнил детский плач, когда стрелка часов подошла к цифре двенадцать, а на стол упал белый лепесток розы. Следом потухли несколько свечей, словно к ним прикоснулся ангел, спустившийся с небес, чтобы поцеловать двух младенцев, за судьбу которых он теперь отвечал.
Несмотря на боль и слабость, королева нашла в себе силы улыбнуться и принять на руки двух новорожденных, что были похожи друг на друга как две розы, стоявшие в вазе на столе. В груди ее величества разлилось тепло, а по щеке покатилась слеза, падая на ту малышку, которая все это время молчала в отличие от капризной сестры. Переведя взгляд на окно, – где мороз, словно художник, макнувший кисть в белую и голубую краски, рисовал на холсте, – королева ненадолго задумалась, погрузившись в воспоминания. По предсказаниям, в королевстве Скарновест должен был родиться мальчик, но в итоге этой новогодней ночью на свет появились две близняшки. Вспомнив, как муж мечтал о сыне и с какой любовью подбирал имя, королева слабо усмехнулась и снова нежно посмотрела на малышек.
Когда прислуга прибралась в спальне и удалилась, вошел король, а следом за ним, с игрушечным мишкой в руках, старшая дочь. Принцесса, увидев, что теперь у нее будет не брат, а две сестры, радостно подбежала к кровати, в то время как король, не показывая своего разочарования, с облегчением выдохнул. Он был благодарен всем святым за то, что жена осталась жива после родов и сейчас смотрела на него виноватым взглядом. Присев на край кровати и убрав волнистую прядь волос за ухо королевы, король наклонился и поцеловал ее в лоб.
Королеве не нужны были никакие слова, она без них все поняла и благодарным взглядом наградила мужа. Тяжесть внутри растворилась, и на ее месте зародилась новая надежда и тепло. Глядя, с какой радостью старшая дочь смотрела на сестер и с какой нежностью смотрел муж на новорожденных дочерей, Иоланда не смогла сдержать улыбку. Она даже не знала, как ей отблагодарить святых за то, что в эту новогоднюю ночь с ней рядом сидел муж и старшая дочь, а на руках лежали два маленьких чуда, подарившие еще больше радости материнскому сердцу.
В спальне потрескивал огонь в камине, распространяя тепло, на окне мороз рисовал новые узоры, а за стенами комнаты, в зале, в самом сердце замка, гремела торжественная музыка и раздавались радостные голоса гостей. Слухи о том, что королева Иоланда родила, разлетелись очень быстро.
– Да здравствует новая надежда! Да здравствует новый мир! – несколько десятков голосов сливались в один.
Когда еще один лепесток упал с розы на стол, королева, глядя на малышку, которую держала в руках, решила, как ее назовет. Ей будто сам ангел шепнул это имя.
– Каролина, – словно проверяя, как звучат на слух ноты, произнесла Иоланда. – И Анжелика, – спустя короткую паузу добавила она, переведя взгляд на вторую дочь, что спала на руках у короля.
Старшая дочь радостно захлопала в ладоши и одобрительно кивнула. Не говоря ничего, король потянулся к губам жены, и принцесса скривилась, отвернувшись к окну.
Я тоже скривилась, закончив писать одно из воспоминаний старшей сестры Ангелины. Голоса продолжали приносить чужие воспоминания и нашептывать истории о прошлом, но я упорно шла по лабиринтам, игнорируя тени, и находила то, что мне было нужно. Желание удалить все написанное и выбраться из лабиринта росло не по часам, а по секундам, но я сдерживала себя и медленно шла дальше. Так, найдя сон, который приснился однажды мне дома у Лили, я услышала, как голоса стали шептать его продолжение, а мои воспоминания постепенно возвращались и разблокировались.
1765 год, 15 декабря
Суровый, огромный, непроходимый лес тонул в объятиях мрака и холода. Пропитанный магией, таинственностью, он тянулся вдоль глубокого обрыва. Стволы некоторых деревьев гигантского размера не были покрыты мхом, а оставались полностью голыми, лишь кривые ветви торчали в разные стороны, укрытые белоснежным пледом снега.
Повсюду гуляла вьюга. Верхушки деревьев – сосен, елок и старых дубов – устремлялись высоко вверх, к тучам, из которых падали и падали хлопья снега, укрывая землю. Под слоем снега скрывались переплетения корней и давно упавшие ветки, поэтому передвигаться было непросто. В этой части леса всегда царила могильная тишина, и встретить тут живое существо, помимо черных воронов, – редкость. Однако в эту зловещую ночь в лесу слышалось, как хрустел снег, тут и там виднелись следы. Освещая небольшое пространство, между деревьев мелькал огонек фонаря, который держала женщина. Она шла, внимательно и осторожно оглядываясь по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху и подозрительному движению. Вьюга пыталась ей мешать, направляя снег и ветер в ее сторону. Казалось, огонек, что давал свет и освещал дорогу, мог вот-вот погаснуть. Но женщина все продолжала идти, решительно, смело и твердо. Она понимала: вся ответственность на ней – матери, которая обязана, несмотря ни на что, защитить и спасти будущее своих дочерей. Страшное проклятие не должно завладеть сердцем и душой троих сестер, что еще не повидали жизни, не испытали всех ее радостей и счастья. Они только начинали жить, познавать этот мир, в котором внезапно зародилось столько жестокости и конфликтов с кровопролитными войнами. Но женщина верила и надеялась, что скоро все закончится и наладится. В мире будет тихо, мирно и спокойно. Никто не будет проливать на землю кровь невиновных, а смерть оставит всех в покое, не превращая человечество в кровожадных чудовищ. В людях, наконец, пробудятся оставшиеся частички света и любви, верности, уважения друг к другу. Женщина прекрасно понимала, что, если так продолжится, зависть, ревность, гнев, вечное соперничество и борьба за трон завладеют разумом человека, и ничем хорошим это не закончится.
Зима тысяча семьсот шестьдесят пятого года в королевстве Скарновест оказалась холодной и жестокой. Ночью пятнадцатого декабря все должны были спать и видеть яркие, красочные, добрые сны, но их нарушил оглушительный стук в железные ворота замка, а затем прогремел взрыв. Враги пробрались в небольшой городок, стали сжигать дома, в которых спали жители, грабить, убивать и вскоре окружили дворец. Женщине удалось сбежать вместе с дочерями через потайной ход – темный, сырой, длинный и тесный, – но ее муж, король, защищающий свою семью и народ, остался там, в нескольких сотнях шагов от леса. Подумав о любимом, королева остановилась. Ей хотелось вернуться за ним, сражаться за семью вместе, не дать проклятию победить, но… Но она не могла. Сердце королевы разрывалось и ныло. Перед ней стоял выбор, от которого зависело будущее: спасать маленьких принцесс, которых ждало наследство, сохранить союз с соседними странами и попробовать с их помощью прекратить бессмысленную войну или вернуться к мужу, попытавшись вместе с ним убить врага – свою собственную сестру-предательницу.
– Мамочка, как долго еще идти? – сонно проговорила одна из девочек-близняшек, держа сестру за руку.
– Мне страшно, – дрожала от холода старшая, она шла сзади одна.
Королева обернулась к дочерям и присела на корточки, держа перед собой слабо горевший фонарь. Она серьезным и собранным взглядом обвела каждую из девочек.