Каролина подошла к розам, провела по ним рукой и снова вернулась в беседку, подошла к роялю. Когда подул майский ветер, принцесса нажала на три ноты. В душе царила пустота, и именно о ней Каролина стала играть после того, как прошел час. Новые ноты и аккорды разлетелись по саду. Принцесса, закрыв глаза, отдалась порыву вдохновения. Чем дальше лилась музыка, создаваемая Каролиной, тем сильнее рассеивалась пустота внутри. Принцесса как будто нашла в себе силы открыть крышку банки, из которой тут же вылетело множество бабочек. Их хотелось отпустить и больше не ловить, потому что каждая бабочка – это воспоминания о плохом, о той ночи, которая забрала маму, разрушила идиллию и разбила надежды. Ночи, которая принесла много боли и подарила кошмары.
Казалось, сама природа почувствовала всю боль принцессы и загрустила. Несколько зеленых листьев упали с деревьев, а пара розовых бутонов опустилась и уронила свои лепестки. Майский ветер нежно коснулся принцессы и убрал черную волнистую прядь, что щекотала щеку, назад. Для Каролины же все в этот момент перестало существовать. Осталась только она и музыка, открывшая двери в ее душе. Нота следовала за нотой, аккорд за аккордом завораживал и гипнотизировал слушателя, который не смог устоять перед произведением, что создавала душа принцессы.
Отказавшись идти следом за остальными гостями, приехавшими ради политических и экономических дел к королю, принц, ненадолго замерев возле сада, решился все же пойти по тропинке за музыкой. Она заманила его сразу, как только он вышел из кареты и ступил на территорию королевства Скарновест. Принцу казалось, будто бы это звучал голос его матери, ведь она тоже играла, когда было больно, но ее боль никто не слышал, кроме него и музыки. Правда, душа матери играла на скрипке, но произведение, которое слышал сейчас принц, все равно показалось ему знакомым, похожим… родным. Розы и майский ветер словно подталкивали и шептали идти скорее, пока музыка не закончилась.
Когда перед принцем наконец-то показалась круглая беседка, по которой плелись цветы, Каролина сыграла несколько аккордов, что напомнили гром среди ясного неба. После этого последовали басы, будто море стало биться о скалы и топить корабли. Принц наблюдал за резкими изменениями в эмоциях принцессы, уголки его губ на миг приподнялись. В воспоминаниях промелькнула старая картинка, где его мать, играя на скрипке, меняла не только темп музыки, но и выплескивала из себя новые эмоции и чувства, мешающие ей сделать свободный вдох. Уже какой день принцу снилась мама, которую он потерял год назад, и сейчас, заметив некоторое сходство между ней и Каролиной, он захотел посмеяться, ведь таких совпадений и случайностей он терпеть не мог, но судьба как будто специально издевалась над ним, зная, чего не любил принц. Сорвав розу, он вошел в беседку и, глядя, как принцесса доигрывает произведение, вертел цветок в руке и мысленно искал новые совпадения между хрупкой девочкой и матерью. Принцу казалось, будто он попал в прошлое, где играла не взрослая, а детская ранимая душа матери, уже предчувствующая кошмары, которые ждали ее в будущем.
Почувствовав, что пора остановиться разжигать костер эмоций, Каролина открыла глаза и завершила мелодию плавным переходом, словно на том месте, где должно было вспыхнуть пламя и уничтожить все вокруг, выросла и распустилась белая роза. Принцесса настолько погрузилась в музыку и в себя, что даже не заподозрила и не обратила внимания, кого еще, кроме природы, позвала на свой концерт. Принцу же доставило удовольствие, когда Каролина развернулась к нему и застыла от неожиданности. Галлюцинации? Призрак? Варианты пронеслись в голове девочки после того, как она прищурилась. В снах ей приходилось столько всего видеть, что иногда Каролина начинала задумываться, а может, она и вовсе не просыпалась? Может, она до сих пор видит сон, где сюжет постоянно менялся? Но почему-то сейчас, глядя в карие, напоминающую глубокую осень глаза незнакомца, Каролину не покидало странное ощущение, что, прикоснувшись к этому человеку, она проснется. Вернется в ту реальность, в которой ее ждала мама.
– Чудесно сыграли, – заговорил принц, нарушив тишину и протянув розу.
Глядя то на цветок, то на лицо юноши, выразительные глаза которого пленяли своей таинственностью, Каролина долго думала, принять розу или нет, но в конце концов сдалась и осторожно взяла.
– Кто вы? Что здесь делаете? – спросила Каролина, все еще не веря, что перед ней живой человек и что кругом все не сон, а реальность, в которой она живет.
– Я тот, кто был соблазнен вашей музыкой и этим садом, – с восхищением произнес принц и окинул взглядом местность, но принцесса не поверила в искренность его слов.
После смерти матери она ни с кем не общалась и все ей казалось фальшивым и неестественным. Мир будто стал черно-белым и поломанным, словно каких-то деталей не хватало, которые оживили бы и вернули яркие цвета.
– Хорошо, что не мной, – сухо ответила Каролина и мечтала уже избавиться от общества этого незнакомца.
Принц не смог сдержать улыбку и оценивающе оглядел принцессу. Ее глаза такие же карие, как у него, сразу ему не понравились. Во-первых, они напоминали ему мать, а во-вторых, юноша как будто смотрел на себя в зеркало и видел там боль. Боль, которая делала всех слабыми и уязвимыми. Скривившись, он вслух озвучил мысли, прежде чем подумал над вариантами перефразировать их:
– У вас ужасные глаза.
Каролина сначала растерялась и захлопала ресницами, но спустя мгновение зацепилась взглядом за губы принца и, не теряя самообладания, съязвила гордо в ответ:
– А у вас мерзкие губы!
Бросив подаренную розу на тропинку и наступив на ногу его высочеству, Каролина гордо выпрямилась и направилась в замок. Проводив ее взглядом, принц поднял белую розу и улыбнулся уголком губ. Кажется, он улыбался впервые после смерти матери, а еще впервые вывел из себя избалованную принцессу.
Каролина в тот день так и не узнала имя гостя, но сама обозвала его мистером мерзкие губы.
1772 год, осень.
В свои четырнадцать лет Каролина поняла одно – ответ на вопрос, кем на самом деле была ее мать, искать бессмысленно. Очередной раз не найдя ничего нужного в книгах про Безликих, девочка разочарованно выдохнула и захлопнула том, выбравшись из лабиринта вопросов. Чтобы отвлечься и хоть как-то заглушить голоса в голове, принцесса стала читать литературу и с каждым днем все больше и больше выпадала из реальности. Книги стали для нее спасением. Она убегала в другие миры от жестокой реальности, в которой хаос и насилие захватывали все больше власти.
Ночь IVВ лабиринтах безумств
1774 год, январь
Когда Каролине стукнуло шестнадцать, во дворце стали оживать новые кошмары и безумства. После того как гас дневной свет и ночь вступала в силу, король звал дочерей поочередно в свои покои, чтобы либо поговорить по душам, либо обвинить в смерти матери и накричать, сбросив все негативные эмоции на них. Больше всего доставалось старшей дочери Ангелине. В отличие от близняшек Кары и Анжи, она унаследовала практически все черты матери. Чем взрослее становилась принцесса, тем сильнее ненавидел ее отец.
Ангелина была словно тень матери – те же голубые выразительные глаза, что очаровывали и пленяли, лучезарная улыбка, заражающая собеседника теплом. Длинные вьющиеся, будто волны в море, волосы цвета темного сладкого меда, которые Ангелина всегда просила красиво уложить, но мечтала в один прекрасный день их обрезать. Многие во дворце звали девушку «призрак королевы» из-за ее схожести с королевой Иоландой. Самой Ангелине не очень нравилось, как шепталась за спиной прислуга, произнося это прозвище. Любое упоминание о матери каждый раз приносило острую боль и тоску.
Чтобы отвлечься от воспоминаний детства и той жестокой ночи, забравшей у семьи ее душу, Ангелина мысленно считала до трех и сжимала-разжимала пальцы. Когда приступ прошлого отпускал ее, принцесса продолжала натягивать улыбку и делать вид, что ни прозвище, ни упоминание о королеве Иоланде не вызвали в ней никакой эмоции. Как будто речь была и вовсе не о матери, а о женщине, о которой она впервые слышала.
Вот и сейчас у покоев отца, куда она пришла, чтобы передать ему письмо, Ангелина услышала, как шептались между собой служанки. На удивление тема сплетен оказалась совсем другой – приезд принцев из соседнего королевства. Заметив идущую по коридору принцессу, девушки замолчали и склонили головы. Когда Ангелина прошла дальше, обсуждение возобновилось, но принцесса уже не прислушивалась. Ее не волновал приезд гостей, а беспокоило состояние отца. Каждый день он становился все безумнее и безумнее.
– Вылечит его только смерть, – вспомнила Ангелина слова советника Белинского, что после смерти матери стал большую часть дел короля сам исполнять в Совете. Его величество лишь иногда присутствовал на собраниях и подписывал бумаги, которые Белинский время от времени ему подавал.
Видя, как король уничтожает себя, травя организм алкоголем, Белинский понимал, что ему выпала прекрасная возможность управлять страной чужими руками. Благодаря ему спустя несколько месяцев после атаки Безликих город удалось восстановить, а экономика в стране укрепилась и вышла на новый уровень. Ангелина была благодарна советнику за то, что тот поднял с колен страну, уничтожил хаос и открыл королевству новые пути развития, но она не до конца ему верила. У девушки было ощущение, будто за свои «добрые дела» он вскоре потребует высокую цену.
Больше всего ее мучил вопрос, почему советник не стремился вытащить отца из лабиринта безумий. С тех пор как не стало матери, у короля все тянулся и тянулся нескончаемый траур. С каждым днем Ангелине было все больнее и неприятнее смотреть на отца. На того, кто когда-то был примером мужества. На того, кто поклялся, что будет защищать семью до конца, несмотря ни на что.
Сделав глубокий вдох и выдох, Ангелина постучала в дверь. Получив разрешение, она вошла и ненадолго замерла, сжав крепче письмо. В роскошной спальне обстановку омрачали бутылки. Снова и снова в нос ударял мерзкий запах алкоголя, он обвивался вокруг тонкой шеи девушки. Снова и снова падал ее взгляд на валяющиеся бутылки и на отца, который, казалось, не отрывался от кровати и топил там свое горе. Глядя, как он допивает очередную бутылку вина, Ангелина уже сто раз пожалела о своем решении отдать письмо Белинского сейчас – к чему такая спешка? Но принцесса ничего не могла поделать, кроме как смириться.