Каролина убрала слезу, катившуюся по нежной бледной щеке сестры, и заглянула ей в глаза, которые потемнели и сейчас уже не напоминали ясное мирное небо, а, скорее, бушующее море за спиной. Море, которое не способно омыть внутренний твой мир, что очернили и заполнили болью.
– Наш отец рано или поздно поплатится за все, что сделал, а ты выйдешь замуж за старшего принца, станешь новой королевой, и никто не узнает эту страшную правду о ребенке, – вселила в сестру надежду Каролина.
Девушки снова обнялись и обменялись внутренним теплом. Создали новые надежды. Потушили тьму и пустили свет. В это же мгновение дождь перестал литься. Ангелы перестали плакать.
Снова взяв на руки дочь, Ангелина с надеждой посмотрела на нее и улыбнулась. Хмурые свинцовые тучи в этот же миг принялись постепенно расплываться по небу, открывая луну.
– Я назову тебя Надией. Надеждой. Теперь ты отныне и навсегда моя новая надежда, – прозвучали нотки нежности в голосе Ангелины. – Надежда и сила, – шепотом добавила она.
Младенец перестал кричать ровно в тот момент, когда услышал маму и встретился с ее взглядом, наполненным любовью и надеждой.
Той же ночью, вернувшись во дворец, Каролина написала письмо старшему принцу Александру. Хоть она и не переносила его общество, но только он мог помочь решить две глобальные проблемы. Девушка даже не догадывалась, к чему в дальнейшем приведет ее решение. После того как письмо было готово, Каролина открыла личный дневник и, записав дату, добавила следующее:
«Я не знаю, к чему все это приведет, но сделаю все, чтобы жизнь малышки была лучше, чем у меня с сестрами, а правду никто никогда не узнал…»
Свеча погасла, будто в спальню, погруженную во мрак и могильную тишину, вернулся призрак и потушил огонек, следом наслав сон на принцессу.
Я выдохнула, выбравшись из лабиринта воспоминаний и перестав печатать. Быть автором не так уж и просто, а особенно если пишешь автобиографию. Бедные писатели. Откуда у них столько нервных клеток? Если у меня еле хватает их на чертову автобиографию, то на фэнтези или любовные романы тем более не хватит. Усмехнувшись от этих мыслей, переключилась на гору дневников.
– Где же ты нашел это все, Александр? – задала вопрос вслух. – Если тебе так нужна была правда о лабиринтах, мог бы и сам покопаться в поисках ответов, – буркнула я, и спустя секунду меня осенило от внезапно появившейся мысли. – Или здесь дело не только в правде? Хочешь заставить меня вспомнить и о той встрече, когда я дала клятву, которую позже нарушила? Что ж, я проведу тебя по всему аду. По всем своим лабиринтам. И расскажу, почему вдруг все резко изменилось после того, как ты женился на моей старшей сестре, – я горько улыбнулась и вновь нырнула в лабиринты, найдя нужное воспоминание и разблокировав его продолжение.
1777 год, осень
Стоя спиной к будущему королю и наблюдая за тем, как капли дождя перегоняют друг друга, стекая по окну, она оттягивала разговор и решение, которое было непросто принять в эту ночь. Все ее мысли запутались и стали похожи на клубок, а по телу то и дело пробегал холодок. Несмотря на то что в комнате царило тепло и потрескивал огонь в камине, девушка чувствовала себя так, словно стоит обнаженной на улице под снегом, который сегодня внезапно посыпался с неба вместе с дождем и начал засыпать деревья, что не успели еще расстаться с листьями, да и все королевство.
Прикусив нижнюю губу, Каролина сжала складку платья. Сомнения и волнения давили на нее, но больше тянуть время она не могла. Уже в следующее мгновение, набравшись сил и уверенности, девушка вдохнула полной грудью и выдохнула, а затем перевела взгляд на будущего короля, развернувшись к нему. Несколько свечей в золотых канделябрах, стоявших на столе возле гор бумаг и писем, внезапно потухли, будто к ним прикоснулся призрак, гуляющий в комнате замка. Встретившись взглядом с тем, кто через пару дней станет новым королем, обретет власть и похоронит свои чувства, Каролина приготовилась озвучить то, что планировала, но ее перебили.
– Дай угадаю, – прищурился будущий король, сокращая расстояние, – боишься, что все равно все могут узнать, кто настоящий отец ребенка твоей сестры, а вернее, уже будущей моей жены?
Каролина помедлила, подбирая слова для ответа. Сердце девушки, казалось, вот-вот пробьет грудную клетку и выскочит. Пытаясь сохранить спокойствие и не выдать свое волнение, Каролина мило улыбнулась и сделала вид, что стряхнула пылинки с плеча Александра.
– Нет, – солгала девушка, но будущий король не заметил этого.
Ему и не хотелось в эту ночь проверять принцессу на ложь, ища подвохи в каждом произнесенном слове. Все, о чем он мечтал сейчас, в плену чувств, которые он давно отрицал и прятал под замком, что начинал уже ржаветь, – хоть на одно мгновение оказаться в объятиях девушки.
– Нет, – продолжала Каролина, – дело здесь не в сестре и не в ее дочери, Александр. – Девушка вымученно улыбнулась, в то время как внутри ее все дрожало.
Убрав выпавшую черную короткую прядь за ухо девушки, парень заглянул в ее глаза снова, но на этот раз так, словно пытался найти там потухшие звезды и зажечь их. Как бы Каролина ни прятала свое волнение, Александр мог заметить, что что-то она недоговаривала ему. Также парню не нравилось, когда принцесса, которую он когда-то ненавидел, потому что ее глаза напоминали ему о матери, начинала называть его полным именем и с трудом выдавливать из себя улыбки, пытаясь спрятать грусть, волнение и другие настоящие чувства.
– Тогда в чем?
От этого вопроса над комнатой будто собрались тучи, но только вместо ливня хлынуло напряжение. Отвернувшись к камину, где языки пламени танцевали вальс и хоть как-то пытались тем самым развеять напряженную тишину, Каролина до боли прикусила нижнюю губу. Она будто начала отдаляться от Александра, делая шаг за шагом назад и строить гигантские стены вокруг себя, лишь бы не встретиться больше с будущим мужем старшей сестры. Чем больше она смотрела на огонь, тем сильнее холод волнения щипал ее и давил все внутри. Не в силах больше тянуть время и ждать, когда Каролина остановится и перестанет строить стену между ними, Александр взял девушку за подбородок и развернул лицом к себе.
– Что случилось, кошмарик мой? – задал он новый вопрос, вернув подругу в реальность и получив в ответ подзатыльник.
– Еще раз назовешь меня так, получишь не только подзатыльник, – пригрозила Каролина.
Несколько лепестков роз, стоявших в вазе на столе, упали на пол.
На лице Александра расцвела улыбка, но тут же исчезла, когда Каролина подошла к столу и подняла лепесток розы.
– Помнишь, я как-то рассказывала, как после того вечера, когда Ангелине стало плохо, ко мне пришло видение? Сначала на белые лепестки роз капала кровь, а затем цветы стали плавать в кровавом море… – заговорила девушка, рассматривая лепесток. – Так вот, последнюю пару дней я вижу повторяющиеся из раза в раз сны, в которых течет кровь в саду белых роз. В саду, где находится могила матери. – Повисла пауза, в которой напряжение возрастало и душило. Сжав в кулак лепесток розы, Каролина, наконец, нашла в себе силы договорить то, что хотела: – Сегодня, гуляя с сестрой и с Алом в том саду, я получила новое видение. Там была твоя смерть, а спустя мгновение после тебя умерли и все остальные.
Александр сжал челюсти. Последние слова Каролины прозвучали подобно раскату грома в ясном небе. От того, что она рассказала о видениях будущему королю, девушке легче не стало. Наоборот, она еще сильнее почувствовала, как образовывалась между ними пропасть, в которую кто-то из них двоих первым шагнет либо сегодня, либо в день предстоящей коронации или свадьбы.
Этой ночью к розам в саду прикоснулась смерть, пока в комнате горели свечи, отбрасывая тени, и потрескивал огонь в камине, а будущий король лишился веры в святых, которые всегда были глухи к молитвам и просьбам Александра. Его хоть и очаровали странности Каролины, за которыми он с интересом наблюдал, но порой видения девушки пугали будущего короля. – Прости, я не хотела этим как-то напугать тебя, – проскользнули нотки сожаления в голосе девушки.
Она сама боялась того, что видела, и того, что слышала. Как только Каролина попросила Александра о помощи и сблизилась с ним, простив его за то, что тот называл ее глаза ужасными, узнав, что они напоминали ему глаза покойной матери, начали происходить события, повторяющие иногда сны девушки, что снились ей еще в детстве. Когда Каролина стала замечать эту странную параллель, ей все больше казалось, что будто кто-то вторгся когда-то в ее жизнь и жизнь тех, с кем позже она познакомилась и к кому привязалась, и заранее прописал финал каждому, а сейчас дергал их за ниточки, словно кукол, и вел к концу. Вспомнив, как пару дней назад случайно подслушала разговор между отцом и Белинским, девушка вновь подняла взгляд на Александра.
– Есть еще кое-что… Я долго думала и решала, стоит ли тебя предупредить об этом. – Каждое слово Каролины стало походить для будущего короля на удар молнии. – Несколько дней назад я услышала обрывки разговора отца с Белинским о том, что войска почти готовы. За пару часов до этого мне приснилась кровь, текущая по белым розам, и еще я слышала крики. Мне кажется, что между нашими королевствами грядет война. Причем меня не покидает ощущение, что кто-то подговорил моего отца вновь создать хаос.
– Почему ты так уверена, что будет война именно между нашими семьями? – Будущий король не хотел верить в догадки Каролины и искал другие возможные варианты.
– Зная, в кого превратился отец после смерти матери, он может пойти на любые безумства, не задумываясь о последствиях, – с горечью ответила девушка и спустя короткую напряженную паузу призналась: – Если быть честной, то я каждый день вижу, как лабиринт надежд на лучшую жизнь, который все эти годы я строила после того, как ты согласился мне помочь решить две проблемы, с каждым новым днем рушится.