Надежда в душе девочки растаяла, но через мгновение появилась новая.
– Тогда можешь не забирать у меня отца и этих людей? Дай им шанс. Клянусь, я сделаю все, чтобы они не были больше плохими и не злились друг на друга, – с мольбой произнесла Каролина, глядя на небо.
На лице Мары расцвела улыбка. Когда просишь помощь у богов, не надейся, что они не потребуют ничего взамен.
«Тогда придется переписать историю твоей судьбы и всех остальных», – это были последние слова богини, которые пронеслись в голове Каролины, после которых в памяти у многих все изменилось, а жизнь началась будто с другого конца. Будто все превратилось в лабиринт, где после каждого поворота шахматная доска переворачивалась без предупреждения.
Сон, в котором Каролина увидела свое прошлое, растворился, и девушка резко села в постели. Дыхание сбилось. Сердце, словно птица, расшатывающая клетку, вот-вот, казалось, вырвется из груди.
Восстановив дыхание, девушка опустила ноги на ковер и собралась встать, как вдруг ее будто ударило видение, где чьи-то клыки вошли в шею, а после появились лабиринт и Александр, возле которого проползла черная змея. Когда все исчезло, Каролина вскочила и подбежала к столу, открыв личный дневник и схватив перо.
«Я увидела видение и сон…
Сон, где была сама я в прошлом.
Александр, змеи, розы, лабиринты, мама, голос богини… Это все повторяется уже полгода в моих снах и видениях. Недавно еще стали сниться клыки. Кажется, до меня начинает доходить, что к чему…»
После того как Каролина все записала, в спальню забежала ее сестра-близняшка Анжи. В ангельских глазах девушки танцевали страх и паника, а руки дрожали. Спустя мгновение силы покинули ее, и Анжелика упала на колени, дав слезам выйти наружу. Не понимая, что происходит, Каролина подбежала к сестре и начала поднимать ту, придерживая за локоть. За окном сверкнула молния и прогремел гром, когда свеча, стоявшая на темном деревянном столе, погасла, а принцесса заглянула в глаза сестре.
– Что случилось? – спросила Каролина, но вместо ответа услышала лишь новые всхлипы. Сжав крепче за плечи, она повторила вопрос.
– С-с-м-мерть, – заикалась Анжи, а слезы не переставали литься по бледным щекам принцессы, падая, словно бусинки от ожерелья, на пол. Закрыв глаза, Анжелика тихо, все еще всхлипывая и заикаясь, продолжила, словно боялась кого-то разбудить: – Я ув-видела в-во сне, к-как т-т-ты уб-бьешь м-меня зав-втра н-ночью.
Слова сестры прозвучали, как раскаты грома. Ничего не говоря, Каролина заключила Анжи в объятия и стала успокаивающе гладить ее по спине. Больше всего на свете Кара боялась, что кошмары из видений вскоре доберутся и начнут мучить ее близких. Принцесса была готова ко всему, но только не к тому, что страх оживет… станет реальностью тогда, когда к порогу подкрадывалась война.
Война между королями, которых кто-то подговорил и подтолкнул начать эту безумную игру.
Прошлое, к сожалению, нельзя просто удалить, хотя это многим бы исправило жизнь… Жизнь многим героям этой истории. Как бы Каролина ни убегала от правды, она все равно догоняла девушку в прошлой, настоящей и будущей жизни. Как бы принцесса ни меняла ходы и ни пыталась обмануть богиню смерти, итог всегда был один. Создавая фальшивые воспоминания в своей жизни, Каролина, наоборот, лишь запутывалась еще больше в лабиринтах иллюзий, а нестыковки в деталях делали только хуже. Они рушили жизнь. Рушили подсознание Кары, которая вскоре перестала понимать, где ее настоящие воспоминания и сны, а где созданные богиней.
После того как Анжелика, сестра-близняшка Кары, рассказала о своем сне, в котором та убьет ее, Каролина целыми днями стала искать и придумывать способы, как отговорить отца от войны. Все ходы вели к тому, что финал будет повторяться, если девушка не изменит людей, не разорвет их ненависть друг к другу и злость. Не выходя на улицу, Каролина караулила кабинет отца. Когда открылась дверь и вышел Белинский, девушка сделала вид, что шла в библиотеку, находившуюся напротив, но как только советник скрылся за поворотом в коридоре, принцесса тут же проскользнула в кабинет к его величеству.
Уж чего угодно, но увидеть трезвого отца, погруженного со всей серьезностью в дело, Каролина не ожидала. Король, склонившись над столом, двигал шахматные фигуры, которые взял с доски, по карте. Казалось, кроме пешек и карты для него ничего больше не существовало. Мужчина даже не услышал, как его дочь подошла к нему и вежливо поприветствовала. Он не отрывал взгляд от карты и все время в мыслях себе кивал, словно ставил галочку, что здесь ход продумал, там тоже, а вот тут надо еще подумать, куда и что поставить. Пока дрова в камине догорали, вместе с ними и сгорали надежды Кары как-то повлиять на отца. После смерти матери единственный, кого отец мог послушать и к кому прислушаться, – советник Белинский, который Каре стал напоминать в последние годы змею, что проползет в любые щели и окутает шеи всех. Каролина так и представляла сейчас эту картину, где черная змея окутала шею отца, и тот под ее угрозами, которые она шептала в ухо, выполнял все действия, придуманные ею. Когда одна из пешек упала на пол и покатилась к ногам Каролины, король впервые поднял на дочь взгляд. Казалось, что он уже успел и забыть о ее существовании. В глазах, в которых когда-то принцесса каждый день видела любовь и радость, теперь отражалась стена равнодушия. Разрушить ее было невозможно, да и слишком поздно. Подняв пешку и поставив ее на карту в том месте, где изображены горы, Каролина грустно улыбнулась уголком губ и снова посмотрела на отца. На чудовище, которое так и не смогли изменить ни ее мать, ни сама Каролина, что пообещала когда-то богине, что изменит людей и не допустит, чтобы они вновь убивали друг друга, проливая бессмысленно кровь.
– Зачем? – прошептала девушка и спустя пару секунд добавила чуть громче вопрос: – Зачем тебе эта война?
В комнате воцарилась тишина. Огонь в камине притих, и даже призраки, казалось, замерли, боясь сделать лишнее движение. Отец и дочь словно стояли на разных концах пропасти, которую разделяли несколько десятков километров. Мост между ними мог в любой момент рухнуть, не справившись с тяжестью кого-то из них. Казалось, прошла вечность, прежде чем король решил первым одной ногой ступить на мост.
– Если бы ты узнала, кто убил твою мать, как бы поступила? – нарушил тишину его величество и поставил белую пешку королевы в то место на карте, где был изображен замок.
Задумавшись, Каролина опустила взгляд на карту и передвинула пешку черного коня ближе к северу, где находились лес и горы, окутанные туманом. Девушка искала ответ на этот вопрос и, когда услышала, что ей шепнуло сердце, спокойно ответила, переведя взгляд на отца:
– Ничего. Придет время, и судьба сама его накажет. Моя месть сделает только еще хуже и убьет прежде всего меня же саму.
В кабинете раздался сухой смех, наполненный отчаянием и болью. Отец не разделял позицию дочери, считая ее слишком наивной и слабой.
– В таком случае тебе не выжить в этом мире, – заключил король и потерял интерес к Каролине, переключившись на карту и шахматные фигуры.
Дрова в камине вновь слабо затрещали. Комната будто бы ожила, но Каролина чувствовала себя неуютно здесь. Будто бы змея, которую она представляла раньше на шее отца, теперь переползла к ней и душила только ее, в то время как король продолжал молча наблюдать, как принцессу убивали на его глазах. Выкинув из головы эту ужасающую картину, Каролина почесала шею и снова попыталась завести разговор с отцом.
– Возможно, наши мнения не сходятся, но если эта война только из-за мести, то почему ты так уверен, что убийца Иоланды именно кто-то из верхушки королевства Арсенбурга? – аккуратно подбирала слова Каролина, надеясь, что вселит сомнения в отца и переубедит его.
Передвинув на другое место фигуру черного короля, мужчина наградил принцессу взглядом, в котором объединились уверенность и гордость. Обычно так смотрел лев на добычу, в которой был уверен, что напугал и загнал ее в тупик, из-за чего и гордился собой. Каролине совсем не понравился этот взгляд, ведь девушка уже чувствовала, что отца не остановить от безумий, а она проигрывала в игре, которой управляла Мара, богиня смерти. От каждого нового слова комната будто бы начинала сужаться и давить.
– Николаю Сойлеру удалось сблизиться с одной важной персоной из их Совета, этот источник и рассказал ему о тайных замыслах короля Владимира. – В глазах мужчины вспыхнул огонек гнева, после чего он взял и сжал черную пешку в руке.
Николай Сойлер, Белинский, король Владимир и его сыновья – эти люди пронеслись в голове девушки, и когда картинка пазла сложилась, она застыла на мгновение, отказываясь верить в данную теорию. В итог события, которое должно вот-вот произойти, после того как богиня смерти сделает ход черной пешкой коня по шахматной прозрачной доске.
Одна из свечей погасла, лепесток белой розы, стоявшей в вазе на маленьком столике возле темного кресла с высокой мягкой спинкой, упал, а за окном ударил гром, словно оповещая, что ход был сделан, а значит, финал истории уже в предвещающую ночь начнет повторяться.
Играть с богами опасно. Боги всегда оказываются хитрее и на шаг впереди.
Вернувшись в спальню, Каролина кинулась к столу и принялась перечитывать все личные дневники, куда записывала сны и видения за последние несколько месяцев. Перелистывая страницу за страницей, она все больше и больше стала находить несоответствий и нестыковок в своей жизни, словно читала роман, где автор не до конца продумал детали. Каролина не понимала, почему раньше она не замечала, что после смерти матери жизнь будто бы превратилась в игру, где каждый раз появлялись новые детали и хитрые ходы, которые не сразу можно было заметить. Некоторые параллели со снами наводили на мысль, что главным безумцем являлась сама Каролина, а не ее отец. Остановившись на предложении «когда людей вновь задушит месть и жажда власти, вернется лицемерие и жадность, белые розы окрасятся в алый, а в саду прольется кровь