», девушка отбросила дневник в сторону, словно он обжег ее. Прошли минуты, а принцесса все так же не могла отделаться от страха и поднять дневник. Мысли крутились в голове, подобно юле, из-за чего Каролина все сильнее начинала чувствовать себя марионеткой, которую крутили во все стороны, вертели, дергали за ниточки.
– Этого не может быть, – прошептала в ужасе девушка, отказываясь верить в правду, которая, словно змея, медленно ползла в ее сознание. – Я не могла так поступить в детстве. Не могла призвать существо и заключить с ним сделку! – Шепот превратился в крик отчаяния. – Никаких богов не существует! Это все мамины сказки!
Каролина схватила дневник и начала вырывать страницу за страницей. Вскоре ярость сменилась разочарованием. Разочарование – болью. Упав на колени перед окном, девушка закрыла глаза, и по щеке покатилась первая слеза, затем вторая, третья… четвертая… пятая. Через несколько мгновений, когда комната заполнилась отчаянием, несколько свечей погасли, будто в спальню вошел призрак королевы Иоланды, и, увидев, что ее дочь плакала, призрачная мать заключила ее в объятия.
Вытерев слезы, Каролина посмотрела на лист, который вырвала из личного дневника. Там была записана дата ее смерти. Дата, когда ее игра закончится. Горько усмехнувшись, девушка разорвала листок напополам, подошла к окну, открыла и выкинула. Ветер тут же подхватил листы и уронил сначала в саду роз возле памятника королеве, а затем снова поднял и понес через узкие переулки, через лабиринты улиц города, погруженного во мрак ночи, и, наконец, выбросил в поле. На место, где следующей ночью прольется кровь, а из-под земли поднимется лабиринт. Тот, кто войдет в лабиринт – никогда больше прежним из него не выйдет.
Ночь VIIВ лабиринтах правды
Итак, сейчас начнутся главы, после прочтения которых, я надеюсь, его величество Александр меня не прибьет. Правда, за которой он так охотился несколько веков, все это время медленно отравляла и сводила меня с ума. Чтобы хоть как-то приостановить все безумие, в котором я жила после смерти матери, пришлось спрятаться в лабиринте и не делать никаких ходов, не вмешиваться в историю. Почему? Потому что однажды я уже сделала неверный ход, не подумав, из-за чего потом многие пострадали. Из-за чего история менялась не раз.
В детстве я попросила богиню смерти не забирать родных, не зная, что, когда что-то просишь у богов, придется платить за свои желания и просьбы. И порой цена эта очень высокая. Согласившись сыграть в игру со смертью, я навсегда потеряла связь с реальностью, а воспоминания либо подделывала Мара, либо мне самой приходилось избавляться от них и блокировать их, потому что с правдой я так и не смирилась до конца.
Я решила написать эту книгу-откровение не для того, чтобы шокировать короля или похвастаться своими знаниями о том, как появились первые бессмертные и как я создала вампиров, а также как уничтожить лабиринты, а в первую очередь для того, чтобы разрушить лабиринты собственных кошмаров и рассказать, как все было на самом деле. Пусть здесь будут и не все воспоминания, пусть где-то в некоторых моментах из моего прошлого будут некоторые несоответствия, но то, что хотел знать король, будет.
Сражаясь сейчас со своими страхами и игнорируя некоторые моменты из прошлого, я становилась все ближе к выходу из лабиринта. Было тяжело… Да, иногда я останавливалась, покидала лабиринт воспоминаний, перечитывала то, что напечатала, собиралась все удалить, но, напомнив себе, зачем я это все писала и для кого, делала глубокий вдох и выдох, а после снова погружалась в лабиринт и шла дальше, прислушиваясь к голосам и находя нужные и важные воспоминания, принадлежавшие именно мне, а не те, что создала богиня. Некоторые записи из старых личных дневников помогали мне уловить нить происходящего и восстанавливали мою уверенность, что я иду по верному пути. И сейчас, прежде чем продолжать писать дальше, я посмотрела в окно, за которым властвовала ночь, разбрасывая звезды по небу.
– Я знаю, что ты следишь за мной, Мара, – проговорила я, хитро улыбнувшись. – Как бы ты ни мешала мне сейчас и не лезла в голову, подделывая воспоминания, я все равно найду свои настоящие воспоминания и расскажу королю все, как было. – Вернув взгляд на ноутбук, твердо добавила: – Я больше не убегаю от прошлого и правды. Не боюсь проигрышей. Даже если после откровения, которое я здесь напишу, шахматная доска перевернется вновь, я все равно допишу свою историю Александру.
Набравшись новых сил и уверенности, я снова погрузилась в лабиринт. Я должна была пройти его до конца, чего бы мне это ни стоило. Король узнает правду, которая все те годы медленно травила и сводила меня с ума.
Каролина сорвала белую розу в саду, и в небе, которое начинало темнеть, прогремел гром, а на розу в цветнике упала капля крови. Посмотрев на раненый шипами палец, девушка вспомнила о недавних видениях, что увидела во сне, и грустно усмехнулась. Сегодня ночью начнется война. Каролина так и не смогла отговорить отца и изменить ход событий в истории. Она не смогла нарушить планы богини смерти. Погрузившись в мысли, принцесса не сразу услышала, как звала ее подруга, с которой они договорились встретиться.
– Ваше высочество, я вызываю вас срочно на землю! – помахала перед лицом Кары Мия.
Каролина перевела на нее взгляд и улыбнулась. Стоило Мии появиться, как Кара тут же забывала о тревогах и кошмарах. Смотреть в зеленые глаза подруги, в которых всегда светился огонек радости и надежды на лучшее, девушка готова была хоть целую вечность. Мия стала для Кары тем самым лучом света, рассеивающим иногда тьму. Когда принцессу накрывала грусть или сомнения, появлялась Мия, и после беседы с ней будто начиналась новая жизнь. Вот и сейчас, присев на скамейку в саду напротив памятника королеве Иоланде и беседки, Каролина не смогла сдержаться и обняла подругу.
– Что за неожиданные приливы нежности? – удивилась Мия, но все же обняла принцессу в ответ.
– Просто спасибо тебе за все, – тихо проговорила Каролина.
В голосе прозвучали нотки грусти. Кару уже навещали видения, когда и как она потеряет лучшую подругу, которая успела стать для нее даже еще одной сестрой, посвященной во все ее тайны и секреты. И сейчас, зная, что это последняя их встреча, принцесса готова была посвятить Мии каждую минуту.
– Спасибо, что однажды не испугалась моих странностей и приняла меня такой, какая я есть, – продолжала благодарить Каролина.
– Каждый из нас по-своему странный. Нет в мире нормальных людей. Всегда у всех будут свои особенности, – улыбнулась Мия. – Этим ты и уникален.
– Я бы очень хотела иметь другие особенности, не связанные с видениями и другими кошмарами, – призналась девушка и выпустила из объятий лучшую подругу.
Ветер сорвал несколько лепестков с цветов и отправил их кружиться в вальсе по воздуху, поднимая еще и лепестки роз, лежавшие на тропинках. Небо постепенно темнело, наплывали грозные тучи, словно готовились к нападению… к неизбежному финалу, который уже давно был придуман богиней. Переведя взгляд на небо, а затем на палец, где недавно шип розы оставил след, Каролина поделилась с Мией последним секретом:
– На самом деле я не всегда видела кошмары и видения. Все началось после смерти матери… После того, как я случайно призвала богиню смерти, которую попросила не забирать близких. Я пообещала, что изменю людей и не допущу, чтобы они убивали друг друга. С тех пор у меня в памяти начались провалы, а некоторые воспоминания и вовсе теряют логичность и кажутся подделанными.
По выражению лица Мии девушка поняла, что подруга не до конца понимала ее и верила словам. Каролина не отрицала – оказавшись на месте Мии, она тоже не поняла бы сути всего рассказанного и вряд ли поверила бы в существование богов из сказок.
– Можешь мне не верить. Я порой и сама себе не верю, – усмехнулась Каролина, нарушив затянувшуюся неловкую паузу. – Просто хочу, чтобы в этой жизни между нами не осталось никаких секретов.
Мия, так и не найдя подходящих слов для ответа, молча обняла подругу. Лучшая поддержка от друзей – это когда они пусть и не понимали тебя до конца, но не отворачивались и не высмеивали за спиной. Каролина была благодарна судьбе за то, какую подругу она ей подарила, и в то же время ненавидела себя за то, что знала, как жестоко их дружбу скоро разорвут.
Когда с неба начал сыпаться мелкий дождь, в саду появилась Анжелика. Девушка бежала по тропинке, придерживая платье одной рукой, словно боялась опоздать. Сердце пробивало грудную клетку, будто птица, которая рвалась на свободу из ловушки, а тело охватывал страх, медленно прокрадываясь и в сознание принцессы. Остановившись возле лавочки, Анжи, сглотнув, передала письмо Каролине. Глаза выдали Анжелику. Заметив в них тень страха, Кара все поняла – эта ночь пришла. Ночь, когда богиня смерти вновь заберет у нее всех.
– Ангелина написала, что коронация Александра должна была состояться в этом месяце, но войска отец направил уже сегодня. Еще из разговоров Белинского с ним я узнала, что кто-то подпалил особняк Николая Сойлера, а сам Сойлер исчез, – пересказала Анжи суть письма от старшей сестры Ангелины и добавила новость про войска, которую случайно услышала из кабинета короля, когда проходила мимо.
Прочитав все же письмо Ангелины, Кара смяла лист и посмотрела на серое небо. Она не собиралась сдаваться. Не собиралась вновь проиграть в этой игре, которой правила в основном Мара – богиня смерти. Пришло время сделать новый ход. Внезапно родившаяся в голове Каролины мысль вселила надежду и новые силы бороться за жизнь… За жизнь, которую хотела создать именно Кара, а не ту, что прописала ей богиня.
До полуночи оставался час. Поглядывая на часы, Каролина прокручивала в мыслях все возможные варианты, как ей сбежать из дворца и обхитрить Мию, которая, зная теперь о безумствах девушки и главном ее секрете, переживала за нее больше, чем за себя, и не выпускала из спальни. Подруга вместе с Анжи следили за Карой и ее состоянием весь вечер, с тех пор как одно из видений сбылось – в саду на белую розу капнула кровь с пальца Каролины.