Главная правда заключалась в том, что Каролина не изменила историю в лучшую сторону и никого так и не спасла, а превратила всех в чудовищ. Той же ночью она случайно увидела среди трупов страницу из личного дневника, где на одной из сторон была написана дата ее смерти. Не зная зачем, Каролина написала собственной кровью новые предложения под датой:
«Я буду бороться до последнего. Никакие боги не пропишут мне финал. Я сама выберу, как и где умру».
В небе пророкотал очередной зловещий гром, а в лабиринте несколько алых роз сбросили с себя лепестки.
Так и пошел новый отсчет времени. Шахматная доска перевернулась, и началась игра по-новому.
Я свободно выдохнула после того, как дописала последнее предложение. Голоса в голове стихли, а камень упал с сердца. Дышать стало легче, и страх, что сейчас меня накроет волна воспоминаний или галлюцинаций, отпустил и не душил. Ненадолго задумавшись и засмотревшись на дневники, лежавшие рядом на столе, я приняла решение кое-что все-таки дописать и дополнить. Когда все было сделано и я точно убедилась, что вот теперь окончательно все, вернулась в начало, добавила название документу, подождала несколько секунд, пока все сохранится, и только тогда с уверенностью закрыла ноутбук.
– Все, Кара, пути назад нет. Ты сделала все, что смогла, – проговорила я вслух и приготовилась вставать, но тут в голову ударило видение.
В лабиринте несколько алых роз внезапно решили обновиться, став белыми. Уж чего угодно, но этого я никак не ожидала увидеть, а особенно сейчас, когда прошло столько лет. Что происходит? Этот вопрос не давал мне теперь покоя и сверлил мозг, который и так был перегружен много чем. Устало выдохнув, я взяла ноутбук и покинула спальню. Весь путь до библиотеки я молилась, чтобы не получилось пересечься с отцом. Кажется, мои молитвы Мара услышала и решила меня пощадить. Однако стоило мне обрадоваться, как в коридоре раздался шум чьих-то приближающихся шагов. Я приготовилась было шмыгнуть обратно в комнату, но когда из-за поворота с арками показалась тень, а после спустя мгновение вышла женская фигура, я мысленно облегченно выдохнула и ускорилась. Подойдя к Анне, читающей что-то в старой потертой книге, прочистила горло. Бессмертная подняла на меня взгляд, и по ее глазам, в которых промелькнула тень удивления, я поняла, что, во-первых, она не ожидала, что мы сегодня же встретимся вновь, а во-вторых, что король ее загрузил чем-то новым.
– Я решила вот здесь все изложить. Многие дневники и старые записи перебрала, перечитала, некоторые отрывки собрала в полную историю и нашла ответы на вопросы, – перечислила и почувствовала гордость за себя. – В общем, все здесь. – Я передала Анне ноутбук.
Прежде чем принять его, бессмертная просканировала меня взглядом. Она то ли не доверяла мне, то ли была все еще шокирована тем, что я выполнила ее работу за какую-то там пару часов, которые для меня показались вечностью.
– Что ж, я прочитаю, что ты там написала, а потом передам его величеству, – после образовавшейся паузы заговорила Анна.
– Лучше передай ему сразу. – Я аккуратно пробралась в сознание бессмертной и использовала внушение.
Бессмертная кивнула, а я похлопала ее дружески по плечу и поинтересовалась, как отсюда выбраться на улицу. Она дала мне ответ, и мы разошлись в разные стороны – Анна продолжила дальше путь по лабиринтам коридоров, а я свернула налево, и вскоре арки с полуколоннами остались позади.
Оказавшись на улице, первым делом я огляделась по сторонам и убедилась, что никакой охраны или слежки за мной нет. Когда спустилась по ступенькам, неожиданно объявился ворон – он подлетел к черным перилам. Прошло совсем немного времени, а традиция уже, похоже, укрепилась – если прилетала внезапно птица, значит, что-то случилось либо меня ждали не очень хорошие вести.
«Здоровье вашей сестры ухудшается. Она пришла в себя, но вирус все еще в ней. Что касается Мии, ее я нашел возле лабиринта, – ворон на секунду умолк, а затем уточнил: – Пьяную».
– Что? – слово вырвалось прежде, чем до меня начало все доходить. – Какого…
Не успела я договорить, как ко мне пришло новое видение, в котором экиммонуд кусает Диану в лабиринте, а Мию затаскивает туда та же тварь. Выругавшись, я помчалась через полгорода в проклятое место, наплевав, что мой побег могут заметить. «Только бы успеть… только бы успеть…» – повторяла мысленно, словно читала молитву. Улочки, витрины, парки, многоэтажки, заброшенные здания – все это пронеслось перед глазами так быстро, что я даже не сразу заметила, как оказалась на окраине Бен-Йорка. Пройдя заброшенную церковь, я завернула в очередной узкий переулок, погруженный во тьму. Сердце давно выпрыгивало из грудной клетки, но я только лишь ускорялась, боясь не успеть вмешаться в представление, которое подготовила смерть. После всего, что мне пришлось вспомнить и рассказать королю, Мара решила порадовать меня новыми сюрпризами. Неужели вновь вышла на охоту или придумала новые ходы, которые я все равно обыграю?
– Мия! – крикнула я, когда выбежала, наконец, из переулка и увидела подругу, что еле держалась на ногах.
Она даже не обернулась, хоть и прекрасно услышала мой голос. Продолжая что-то бормотать себе под нос, Мия качнулась и полетела бы вниз, если б я не оказалась здесь вовремя и не схватила ее за руки. Аккуратно посадив подругу на асфальт подальше от лабиринта, убрала несколько прядей волос ей за ухо и забрала полупустую бутылку вина. Мне еще не доводилось видеть в таком состоянии Мию, которая в прошлой жизни не переносила алкоголь.
– Что ты здесь делаешь? – спросила я, но, кажется, нормального ответа не стоило сейчас от нее ждать.
Мия подняла руку и пальцем указала на лабиринт, что-то пробормотав под нос. Я поставила бутылку и подошла к нему, замечая изменения в розах. Некоторые полностью сменили цвет на белый, а какие-то и вовсе потемнели, став не красными, а ближе к бордовому оттенку. Сорвав ближайшую белую розу, задумчиво повертела ее, а после того как один из лепестков вдруг упал, я услышала шепот Дианы:
– Помоги мне.
Тут же бросив розу, я шагнула сквозь плывущий внизу туман.
Выбравшись недавно из одного лабиринта, сейчас я попала в другой. Смогу ли успеть вытащить подругу из него и выйти вместе с ней живой? Без понятия, но слабая надежда внутри все-таки немного грела и давала сил.
Ночь VIIIВ лабиринтах подсказок
Pov: Король
Проблемы, проблемы, проблемы, проблемы и снова проблемы затаскивали меня в болото. Я устало выдохнул, когда досмотрел видео, присланное Алом, которое гуляло по всему интернету, где Кара в клубе танцевала на столе, соблазняя звезду шоу «Холостяк». Судя по рассказам Надии, та телепередача была популярна, но меня не она интересовала сейчас, а Каролина, которая развлекалась, не задумываясь о последствиях. Как только Лилиана пробудила этот кошмар и вывела из лабиринта, на меня словно свалилась снежная лавина вопросов и новых проблем. Разобравшись с одним делом, я тут же получал сообщения из Совета о следующих. И так все продолжалось день за днем, ночь за ночью.
К Каролине у меня скопилось миллион вопросов, но видя, что она заблокировала свое сознание и отдалилась от меня, выстроив вокруг себя новые гигантские стены, я решил действовать по-другому и предложил ей план, но что-то мне подсказывало, что королева бессмертных не собиралась соблюдать его и наши договоренности. Чтобы хоть как-то ей помочь восстановить память и разобраться с воспоминаниями, я приказал Тимофею и Алу найти все сохранившиеся документы в архивах, записи с личными дневниками в заброшенном замке и предоставить их Каролине. Сам я не хотел в них копаться в поисках ответов на вопросы, потому что все-таки там хранилось личное Кары. Мне лишь оставалось ждать, когда она все вспомнит и будет готова рассказать во всех подробностях и деталях, что натворила в прошлом, зачем создала лабиринты, как их теперь уничтожить, а главное – каким образом ее обратили и кто ей дал бессмертие.
Тем временем в Бен-Йорке хаос с убийствами и исчезновениями вампиров не прекращался. В Совете каждую ночь обсуждали это, но радовало хотя бы то, что вопрос о возвращении королевы никто не поднимал и не спорил со мной, что я неправильно поступил с ней во время суда. Здесь я сам себя благодарил за то, что внушил всем, что отправил Каролину якобы обратно в лабиринт, а также подделал информацию о том, как она выглядела. Теперь для всех королева была не брюнеткой, а голубоглазой блондинкой. Правда, пришлось приложить немало усилий, чтобы подделать все не только в сознании вампиров и людей, но и в других источниках, где находилась информация о королеве вместе с ее старыми портретами. К счастью, мой план был успешно выполнен уже спустя пару часов, пока Кара развлекалась и думала, что всю правду я из нее не достану. Какая наивная! Я достану и узнаю у нее все любыми способами.
Положив телефон на стол, снял перчатку с левой руки и закатал рукав рубашки. Черных вен не прибавилось, но радоваться было нечему, ведь боль в ногах прогрессировала, а галлюцинации стали чаще посещать меня в последнее время. Я закрыл глаза и вспомнил ту злобную ночь, когда в лабиринте встретил черную змею, а затем на меня напал экиммонуд, вонзив клыки в плечо. Если бы не Ал, возможно, той ночью тварь бы и поужинала мною.
Выбравшись из коридора воспоминаний, я опустил рукав и надел кожаную перчатку, а после налил себе виски, чтобы заглушить хотя бы ненадолго адскую боль в ногах. Выпив, расслабленно откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Интересно, чем сейчас занималась Каролина: находила и восстанавливала свои воспоминания или снова где-то развлекалась, создавая мне новые проблемы? Этот вопрос внезапно застрял у меня в голове и не выходил оттуда.
Как только я собрался найти ее с помощью мысленного контакта, в двери постучались. Лишь бы сейчас зашла не Анна – но, как назло, это оказалась именно она, дочь Белинского, которая внезапно решила, что я что-то к ней чувствую. На самом деле все, что вызывала во мне эта бессмертная, – отвращение. Но поскольку ее отец влиятельная персона, иногда даже полезная в некоторых делах, мне приходилось терпеть вампиршу.