– Я собрала все, что ты просил, и расписала здесь, в документе, – открыла ноутбук и поставила его на стол Анна, а я тем временем еле сдерживался, чтобы не задушить ее за наглую ложь.
Мне известно, кто на самом деле выполнил работу, ведь все было мною задумано именно так, чтобы Каролина побыстрее разблокировала свои воспоминания. Мой план сработал, и это не могло не порадовать. Подвинув ноутбук ближе, я собрался было уже открыть документ, как пальцы Анны накрыли мою правую ладонь, и я тут же напрягся. Любое ее прикосновение было сравнимо с укусом змеи, которая сначала обмотает мое тело, затем выберет место, куда впустить яд. Отдернув руку, я поднял на бессмертную равнодушный взгляд и спросил:
– Что-то еще?
Бессмертная ожидала услышать чего-то, видимо, другого, раз в глазах ее засветилось разочарование. Не прошло и минуты, как она натянула милую улыбку и похлопала по руке.
– Нет, ничего. Просто хотела сказать, что люблю тебя и надеюсь, что все скоро наладится и все узнают о нас и о том, кто их новая королева.
А я тебя нет. И надеюсь, на троне тебя рядом со мной не будет.
– Да, все скоро наладится, – подтвердил я и убрал руку.
Когда Анна наконец-то удалилась из кабинета, закрыв за собой дверь, дышать стало легче, и я облегченно выдохнул, а после открыл долгожданный документ. Прочитав его название, усмехнулся, предвкушая, какие американские горки меня ожидали.
– Что ж, Кара, я готов погрузиться в ваш лабиринт правды, – проговорил я и начал читать все, что написала королева моих кошмаров.
Я долго думала, как лучше все рассказать. Правда, которую ты искал все это время, запутывала и медленно убивала меня, создавая новые кошмары в голове. Возможно, я сейчас вновь неправильно поступила, возможно, ты сейчас, читая это, посчитаешь меня трусихой – вместо того, чтобы все рассказать лично, глядя тебе в глаза, я нарушила наши ранние договоренности и убежала опять в лабиринт. Что ж, твое право. Я не обижаюсь, ведь действительно когда-то струсила, испугалась всего, что натворила. Страх настоящего и ошибка прошлого – вот кто мои враги, от которых я убегала после того, как стала первой бессмертной. Решив, что единственный способ остановить все кошмары из видений и спрятаться от врагов – это уйти в лабиринт, я и инсценировала свою смерть. Думала, что только так спасу вас всех от чудовища, которое уничтожало ваши жизни, рушило шансы на счастливое и хорошее будущее. Думала, что, если меня не станет рядом с тобой, все безумства и смерти прекратятся. Именно поэтому я стерла себе память, когда уходила, но оказалось, что сложнее всего забыть тех, кто тебе дорог… тех, кто зажег в тебе свет.
Лабиринт, который я попросила создать богиню смерти, ты не уничтожишь сам. Сейчас расскажу, с чего все начиналось и почему он вообще появился. Однако сразу хочу предупредить, что где-то в моих воспоминаниях будут нестыковки и некоторые несоответствия, но, я надеюсь, в конце ты поймешь, почему так, и среди некоторых слов найдешь то, что искал. Здесь написаны не все моменты из прошлого, а лишь те, которые в будущем привели к тому исходу.
Я проведу тебя по лабиринтам. Погружу в собственный ад. Только в конце, когда выберешься из него, не доверяй больше святым. Их нет и не было. Они покинули нас давно, оставив с демонами, которые соблазнили и совратили наши души.
– Я не люблю розы, – призналась она, но все равно приняла подарок принца, который решил все-таки извиниться перед девушкой за то, что называл ее глаза ужасными.
– Почему? – недоуменно спросил он.
– Не знаю. Мне порой кажется, что они вскоре станут моим проклятием на всю жизнь.
Каролина перевела грустный взгляд на куст розы, а спустя некоторое время подошла к памятнику матери и положила цветок, задумчиво глядя на скульптуру королевы Иоланды, по которой плелись лозы с шипами и несколькими не до конца распустившимися бутонами белых роз. Наблюдая за девушкой, Александр все бы отдал, лишь бы больше ее не посещала грусть и не портила ангельское личико. Чем больше принц узнавал что-то о принцессе, тем сильнее поражался, насколько по-разному они воспринимали мир и реагировали на смерть близких. Мир Александра после смерти матери рухнул и лишился красок, а у Кары он наполнился кошмарами, которые постепенно перебрались в реальность.
Когда подул прохладный ветерок, разнося по саду сухие старые листья и опавшие с роз лепестки, принц решил вывести принцессу из лабиринтов мыслей:
– Все кошмары, которые ты видишь, – это лишь твои иллюзии. Тебе нужно отпустить прошлое и относиться к новой жизни проще, не создавать в голове ужасы.
Переведя на него взгляд, Каролина встала. Их лица находились бы на одном уровне, если бы Кара поднялась на одну ступень беседки, что располагалась напротив. Темные глаза обоих пленяли и притягивали таинственностью, но ни Кара, ни Александр не признавали этого и не решались шагнуть в пропасть, потому что знали, что оттуда потом просто так не выбраться. И пока солнце пряталось за темными облаками, а ветер дирижировал листьями, принц и принцесса никак не могли завершить дуэль. Они смотрели друг на друга так, словно ждали, когда им подадут сигнал стрелять. И лишь когда вдруг случайно ветер задел белую розу и та покатилась подальше от памятника королеве Иоланде, а из-под кустов показалась черная змея и поползла к Александру, Каролина, заметив ее, вскрикнула, отскакивая назад. Принц, глядя то на испуганную девушку, то на место, куда она указывала, не мог понять, что так напугало ее. Никакой змеи он не увидел. Осторожно прикоснувшись к плечам Кары, Александр начал успокаивать ее.
– Почему я вижу то, что не видят другие? – не понимала Кара. – Я не создавала сейчас никаких иллюзий! Эта змея уже какой день меня преследует. – Голос срывался на крик, а страх все ближе подкрадывался к сердцу Каролины.
Девушка стала напоминать Александру ребенка, который заблудился в собственных детских иллюзиях и не мог выкинуть страшные сны из головы, воспринимая их как реальность. Вспомнив внезапно, как его сестра боялась спать ночами, потому что в снах ее преследовал серый больной волк, прихрамывая на левую лапу, принц грустно тихо усмехнулся и обнял Кару, поглаживая успокаивающе по спине. Тот сон говорил о смерти сестры, но тогда никто не воспринял всерьез этот знак свыше. Александр давно уже смирился и отпустил свое прошлое, но когда он наблюдал за тем, как девушка цеплялась за него, как за спасательный круг, который на самом деле не мог спасти и доставить ее к берегу, принцу становилось больно. Он пытался помочь принцессе избавиться от груза прошлого, но она как будто не слышала его и продолжала заходить все глубже и глубже в море. От каждого шага волна кошмаров становилась все больше и больше. Заходить в море к Каре Александр не хотел, потому что знал, что утонет сразу же, поэтому оставался стоять на берегу и отговаривал ее идти дальше, ведь никакой круг не спасет от таких волн. Чем больше девушка цеплялась за прошлое и пыталась что-то там найти, тем сильнее начинало бушевать море и больше становилось иллюзий, запутывающих и сводящих с ума принцессу.
– Кажется, я поняла, почему со мной все это происходит, – внезапно прокралась мысль в голову Каролины, и она высвободилась из объятий Александра. – Мне кто-то посылает подсказки, что произойдет в ближайшее время. Понимать бы, что они значат.
Однако Александр не был согласен с этой теорией. Она прозвучала для него как сказка, которые любила в детстве слушать его сестра и представлять себя на месте главных сказочных героев. В тот вечер принц не стал возражать, а молча выслушал принцессу, заметив новые странности в ней. Некоторые вчерашние моменты и воспоминания она начала переделывать и что-то додумывать, добавляя деталей.
Ночь IXВ лабиринтах, в которых нет конца
Она сдалась, утонув в море кошмаров. Каролина слишком поздно поняла, что сотворила безумие, которое теперь будет преследовать ее до конца жизни. Чудовище, что стало жить внутри ее после того, как богиня подарила ей бессмертие, разрывало ее на части и с каждым днем требовало все больше и больше крови. Совершая одно убийство за другим, девушка получала видения, где лабиринт расширялся, а розы в нем темнели. Вскоре в голове Кары поселились голоса жертв, и именно поэтому она стала еще больше путаться в собственных воспоминаниях. Ей было сложно удержать контроль и не потерять себя, свой внутренний голос. Голос, который нашептывал прекратить этот танец по лезвию безумия. Но… Но она все продолжала его, не в силах остановиться. Каролина затягивала всех в море кошмаров, думая, что спасает от смерти и других несчастий, но на самом деле она разрушала близким и друзьям прежнюю жизнь. Забирала надежду, не осознавая этого, и неосознанно вселяла в каждого темную частицу себя.
Каждая новая ошибка Кары лишь усложняла правила игры и сам лабиринт.
Каждый день события повторялись.
Каждую ночь людей становилось все меньше, а бессмертных больше.
Каждый раз, когда чудовище внутри Кары выбиралось на свободу, девушка ловила его и запирала обратно в лабиринт. Она переделывала и закапывала в могилах некоторые собственные воспоминания, чтобы не помнить правду. Каролина обманывала себя, но вот только ложь и противоречия вскоре создали еще один лабиринт, из которого ее могла вытащить лишь смерть.
Смерть, что все это время, притаившись в тени, наблюдала за всеми действиями Каролины, посылала подсказки через сны и видения, но та упорно их игнорировала, продолжая создавать иллюзии и переписывать свою историю.
«Остановись!» – прокричал голос внутри, но было поздно.
Чудовище вырвалось из лабиринта, поэтому в следующее мгновение раздался короткий женский крик, который тут же заглушила смерть. Пробравшись, словно вор, в сознание незнакомки, Кара внушила ей замереть, а после выпустила клыки и прокусила ими шею. Монстр снова победил и купался в алых реках, празднуя очередную победу, в то время как в голове Кары проплывали обрывки воспоминаний жертвы. Увидев в них мужчину, который однажды спас ее от стаи волков, Каролина резко отскочила, а мертвое уже тело незнакомки рухнуло на землю. Зажмурившись и прогнав дальнейшие воспоминания, Кара, чтобы не вызвать никаких подозрений, скинула тело с моста, а затем вытерла платком губы и то место, где накапала кровь. После того как бессмертная убедилась, что все следы стерты и никого поблизости не было, взглянула виновато на полумесяц и прошептала: