овье. Простых людей и про́клятых каждый раз ждало разное наказание, поэтому никто не знал, что будет – кол или что-то намного более устрашающее…
Чувствуя запах крови совсем близко, незнакомка напрягла зрение и слух. Зрачки в темноте расширились, сверкнув на секунду бордовым оттенком. Послышался четкий удар сердца, а значит, еще не поздно и есть маленький шанс остановить трагедию. Девушка ускорилась, и теперь со стороны не походила на обычного человека. Она неслась, словно молния, которая вот-вот должна ударить. С такой необычной способностью жить непросто, требовался постоянный контроль над собой. У девушки выработались сила и умение держать себя в руках на людях, а ее сестра никак не могла смириться с этим «проклятием». Поэтому сейчас снова требовалось остановить принцессу, чтобы она не совершила страшного преступления. Это не должно случиться раньше, чем узнает король, но, как бы ни спешила Ангелина, было слишком поздно. Судьба воспротивилась сестрам. Когда девушка оказалась на месте, сердце очередной жертвы больше не билось, а безжизненное тело – это был мужчина – рухнуло в небольшой фонтан. Вода стала окрашиваться в кроваво-бордовый цвет.
Первое, что сделала девушка, – подбежала к фонтану и упала на колени. Узнав, кем оказался погибший невиновный, Ангелина почувствовала, что время для нее сначала замедлилось, а затем и вовсе остановилось. Словно кто-то без разрешения ворвался в дом и начал все забирать, рушить. Однако про́клятая все равно продолжала заново его строить, собирать по частям, отдавая последние силы, потому что знала, что главную вещь в доме у нее еще не отняли. Правда, теперь ее не было. Враг все-таки нашел и забрал сокровище Ангелины. Все остальное в этот момент перестало существовать, а восстанавливать то, что было, уже не из чего. Тот, кто обещал согревать, когда холодно, и присутствовать всегда рядом. Тот, кто дарил надежду на счастливое будущее. Тот, кто дал клятву, что поможет построить целый город, в котором их семья станет жить в безопасности, – ушел, но не по своей воле. Его забрали, и все, на чем был построен дом, обрушилось. Теперь на том месте появилась пропасть. Девушка стояла на краю, но шагнуть туда не могла, как будто неведомая сила овладела ею и не давала этого сделать. И пока она пробуждалась в про́клятой, заполняла пустоту внутри горючим пламенем, начался обратный отсчет.
Разум к младшей сестре вернулся, но кровь не исчезла. Увидев мертвого мужчину в кровавой воде и свои руки, Анжелика медленным шагом принялась отходить подальше от Ангелины.
Девушка не помнила, как пришла сюда, зачем позвала того мужчину и о чем говорила с ним, но знала лишь одно – это была не она, а Голос. Вина за чудовищный поступок, подкравшись сзади, подобно кошке, вцепилась когтями и стала царапать сердце, вырывавшееся из грудной клетки. Дышать стало невозможно, как будто воздуха не хватало. Анжелика схватилась за голову и яростно начала трепать себя за волосы, шептать что-то невнятное, но через пару секунд в лабиринте снова воцарилась тишина. Когда лепесток одной белой розы сорвался от прохладного ветерка и упал в кроваво-бордовую воду, новая сила, что пробуждалась в старшей сестре, выплеснулась. Девушка, оказавшись совсем близко к той, которую недавно хотела спасти, яростно схватила ее за шею и повалила на землю. Та и не пыталась освободиться от хватки, а ждала, пока не утихнет гнев Ангелины.
– Зачем? – прошептала она, ослабив хватку. – Зачем ты убила его? – повторила и отпустила младшую сестру.
– Это была не я, – хрипло ответила та, подымаясь с земли. – Позволь мне рассказать все, как было.
Анжелика хотела все объяснить, но ее не желали больше слушать.
– Убирайся прочь вместе с ней, – процедила Ангелина, отвернувшись к фонтану. – Не попадайся на мои глаза, иначе обе окажетесь у короля.
Последняя фраза эхом разнеслась по лабиринту. Когда Ангелина развернулась, Анжелики на месте не оказалось. По щеке про́клятой потекла кровавая, обжигающая слеза, а эмоции захватили рассудок. Не в силах их больше сдерживать, Ангелина обессиленно упала на колени, и все, что накопилось, тянуло ее сейчас вниз – будто огромный камень привязали и заставили идти с ним несколько лет, – все это она выпустила. Раздался раздирающий душу крик. Любимого человека и надежду, что долго хранила девушка в своем маленьком домике, забрали. Теперь, когда отняли и разрушили все, осталась пустота, что начала заполнять новая сила. Ярость, гнев, ненависть, желание мести и жажда расплаты пробудили в Ангелине новую цель в жизни. Когда на приземлившийся лепесток белой розы возле девушки упала ее кровавая слеза, вся человечность принцессы превратилась в пепел. Она приняла другую сторону жизни и себя.
В эту ночь единственной свидетельницей преступления и выбора девушки оказалась луна, увидевшая последнюю встречу сестер.
В эту ночь Каролина начала играть по прописанному сценарию богини, не замечая, что стала марионеткой в игре.
В эту ночь начался новый отсчет времени, а в лабиринтах появились еще несколько поворотов и распустились алые и белые бутоны роз.
Я пролистал дальше и понял, что здесь что-то было не так. Чем дальше я читал откровения Кары, тем больше запутывался в ее лабиринтах и не мог уловить до конца связь всего происходящего, а некоторые нестыковки в истории и вовсе сбивали меня, из-за чего вся суть терялась. Все начиналось как книга, а дальше стало напоминать хаос и больше походить на картинку, собранную из разных пазлов. Некоторые обрывки воспоминаний вызывали больше новых вопросов, чем давали ответов.
– Ты удивляла меня не раз, Каролина, – горько усмехнулся я, предвкушая подвох в том, что читал сейчас. – В твоих лабиринтах я готов бродить бесконечно, но с условием, что в них будут и ответы на вопросы.
Налив себе виски, я опустошил бокал и вновь приготовился погрузиться в лабиринт королевы моих кошмаров, надеясь, что ответы на вопросы и выход из него были все ближе, но звонок телефона заставил отложить путешествие. Я неохотно взял трубку, когда увидел имя того, кто решил испортить мне настроение и вселить дозу раздражения.
– Александр, – по интонации мужского голоса в телефоне я уже понял, что сегодня точно не дочитаю книгу Кары и не получу ответов на вопросы, – добрый вечер!
Вечер явно был не добрый, когда звонил Белинский – черт, которого, казалось, дьявол не принял в ад и скинул его ко мне. Мысленно осыпав его всеми проклятиями, я призвал всю свою вежливость и ответил:
– Что-то случилось?
Повисло недолгое молчание. За это время я успел перебрать все варианты, почему глава вампирской мафии позвонил мне в столь поздний час, и от каждой догадки легче не становилось. Переведя взгляд с ноутбука на окно, за которым ночь захватила мегаполис, я продолжал терпеливо ждать и надеяться, что Белинский позвонил не для того, чтобы сказать, что он узнал, кто убил его сына. Однако минуты сгорали, а вместо ответа я слышал одни странные звуки, напоминающие шипение. Мое терпение стало заканчиваться, когда раздался выстрел и затем грохот, точно кто-то упал.
– А ты, я вижу, уже знаешь, что мой звонок – это знак, что что-то да произошло, – прозвучал, наконец, голос, от которого чудовище внутри меня пошевелилось.
Я сжал сильнее телефон и представил, как лезвием стираю самодовольную улыбку Белинского.
– Ты просто приносишь мне новости даже раньше, чем СМИ, – сказал, усмехнувшись уголком губ.
Короткий смешок раздался и на том конце.
– Все свежие новости только ради тебя, Александр. – Веселые нотки в голосе бессмертного все больше не нравились мне. Куда приятнее было слушать грусть.
– Ну и чем ты обрадуешь меня сейчас? – поинтересовался я, натянув маску безразличия и взяв бокал с виски.
Белинский молчал, и тишина начала уже раздражать меня и пробуждать гнев. Я ненавидел, когда специально тянули время за хвост. Я знал Белинского, это было одной из его раздражающих фишек – он не спешил давать ответы, оставлял недосказанность, наблюдая, как потом в его словах под микроскопом искали подвохи и противоречивые смыслы. Судя по воспоминаниям Кары, бывший советник ее отца в прошлом был не лучше, бессмертие принесло ему лишь еще больше власти, уверенности и лицемерия.
– У меня для тебя две новости: хорошая и плохая. С какой начнем?
Я не успел выпить, чтобы заглушить боль в ноге, мой гнев, как и новый вопрос Белинского, разрезал напряженную тишину. Моего ответа не дождались, поэтому в следующее мгновение я услышал ту информацию, которую никак не рассчитывал получить сегодня, да еще и от самого черта:
– Итак, хорошая новость – я знаю, кто настоящий убийца моего сына. Плохая новость – я не могу его убить, но вот кое-кто может, и прямо сейчас он находится с ним.
Чудовище внутри меня окончательно проснулось, и я сжал стакан, переборщив с силой. Он лопнул, и некоторые его осколки вошли в мою кожу, но боль не почувствовалась. Сильнее ударила ярость и осознание того, что натворит сегодня Белинский, если я не успею его остановить.
Когда-нибудь ночь в Бен-Йорке пройдет спокойно и не принесет новых жертв, а я смогу отдохнуть и дочитать книгу Каролины, но явно не сегодня.
Pov: Королева
Войдя в лабиринт, я подумала, что опять все перемещается, и богиня меня закинет в прошлое, переписав вновь мои воспоминания, но нет, ничего не изменилось, земля не ушла из-под ног, лишь голос Дианы стало лучше слышно.
Я шла потихоньку, стараясь не создавать шорохи, чтобы не привлечь внимание экиммонудов, которые притаились в тумане за поворотом. Интересно, как Лили удалось меня найти здесь и затем выбраться отсюда, нетронутой бессмертными тварями? Этим вопросом я задалась, когда повернула налево и осторожно обошла застывшего, словно статуя, вампира-зомби в древних лохмотьях – остатках одежды еще прошлого века.
Холод царил здесь и пробирал до костей, щипая за кожу, а розы пробивались чуть ли не из каждой щели и веками плелись по каменным стенам проклятого лабиринта, у которого не было конца, с тех пор как я что-то нарушила в правилах игры с богиней. Заметив вдруг несколько белых роз, потянулась и сорвала один цветок. Всплыли картины, где моя сестра-близняшка лежала в палате под капельницей и с болью в глазах смотрела на Ала, затем появился другой яркий кадр – охотник что-то сказал, держа Анжи за руку, и она, несмотря на слабость, нашла в себе силы подарить ему улыбку и прошептать «я тебя прощаю». Почувствовав, как разлилось внутри откуда-то тепло, я дернулась и уронила розу. В этот момент все исчезло, и передо мной снова был лабиринт, в котором гулял холод, плясали тени по стенам, плыл туман, стояли и ходили кое-где экиммонуды, шептались тысячи голосов. Снова найдя среди них голос Дианы, я отправилась дальше, не отвлекаясь больше на цветы.