– Ты думала, что спасаешь нас от смерти и зла, но на самом деле создала зло, не осознавая этого, – кажется, Анжи вместо меня подобрала верные слова.
Прикрыв на миг глаза, я увидела, как в лабиринте распустился бутон белой розы, а по стене в сторону цветка проползла маленькая трещина. Сердце неприятно закололо, но я даже рада была этой боли, потому что знала, что у меня получилось немного раскрыться перед Анжи и немного вытолкнуть ее из тьмы. Развернувшись, я не выдержала и подбежала к кровати, опустившись на колени и взяв холодную руку сестры.
– Прости, – прошептала я, встретившись с ее угасающим взглядом. – Прости за то, что заставила в одиночку проходить этот ад. Я хочу сейчас лишь одного: вытащить тебя из него, зная, что ты перестанешь ненавидеть и злиться на меня за то, что случилось между нами в прошлом.
Анжи слабо улыбнулась и сжала мою руку в ответ. Сердце разрывалось на части оттого, что я понимала, через какую боль Анжи проходит, чтобы подарить мне улыбку, каких усилий ей это стоит.
– Спасибо, что поделилась частью правды. Я теперь понимаю, почему происходили некоторые вещи со мной, а также знаю теперь ответы на вопросы, которые мучили меня с тех времен, когда ты обратила меня.
После слов Анжи я почувствовала облегчение. С души моей будто упал груз, который я несла несколько сотен лет и не могла бросить. Палата тоже словно ожила, и серые унылые стены перестали давить, а в глазах Анжи появился огонек, пусть и очень слабый, но он разжег надежду на то, что сестре удастся победить тьму внутри себя. Заметив в следующий момент, как одна из черных прядей волос Анжи стала седой, я поняла, что мой план сработал и я успела попрощаться с сестрой. Успела попросить у нее прощения за все.
Когда дверь открылась и влетели Надия с Алом, я в последний раз посмотрела в глаза Анжелике, поделившись с ней воспоминаниями, где мы вдвоем кривлялись перед Ангелиной в детстве, а затем били друг друга подушками и смеялись, бегали вокруг елки в величественном зале, пока Ангелина играла вальс. В ответ сестра поделилась со мной отрывком из прошлого, в котором мама нам рассказывала перед сном сказку. Что ж, я свое дело сделала. Пришло время Ала завершить освобождение Анжи от тьмы. Бросив на него короткий взгляд, я встала и подошла к Надии, беря ее под локоть и уводя обратно к выходу из палаты.
– Слу-ушай, Анжи мне сказала, что у нас есть тут еще знакомые и родственники. С ними я тоже хочу познакомиться и проведать их, – произнесла я и услышала, как где-то внизу раздался знакомый мужской крик.
– Если ты сейчас про Влада и его девушку, то не думаю, что это хорошая идея, – ответила Надия и переглянулась с Алом.
В голосе бессмертной я уловила грустные и тревожные нотки. Любопытство, что там произошло между ними, всколыхнуло мою душу.
– Почему?
Надия замялась, но все-таки ответила:
– Эти двое находятся сейчас в очень тяжелом состоянии. Если Анжи еще соображает, потому что вирус пока не добрался до ее мозга, то те уже не в себе. У Софи последняя стадия, а у Влада предпоследняя.
– Ох, – только и смогла выдохнуть я. – У таких, как они, отдельные палаты?
Я специально задала вопрос, надеясь, что Надия отведет меня к ним. Однако ее взгляд говорил, что она не собирается этого делать, поэтому в следующее мгновение я приготовилась вновь влезть в голову бессмертной и внушить ей, чтобы она проводила меня к этим обреченным. Но Надия ответила:
– Да, и выглядят они довольно жутко.
– Как психушка, – вставил Ал.
До меня не сразу дошло, о чем мне напомнили его слова, – о том, где я оказалась после того, как встретилась с королем в подвале особняка Лили. По спине пробежали колючие мурашки, и в памяти всплыли обрывки воспоминаний, в которых несколько дней я проводила в так называемой психушке.
– Я хочу увидеть их, – уже более настойчиво повторила, глядя на Надию и готовясь использовать внушения.
– Ладно, уговорила, – сдалась она. – Только долго мы там не будем задерживаться.
Мы вышли из палаты. Оказавшись с Надией в коридоре, я мысленно загадала, чтобы Алу удалось сегодня завершить мой план. Я не слушала болтовню Надии, когда она вела меня по жутким узким коридорам, напоминающим лабиринт, а все это время копалась в своих воспоминаниях. Слова Ала заставили меня задуматься, а была ли я тогда именно в этой «психушке»? Та ли эта больница? И уже вскоре, после того как мы с Надией опустились в лифте на несколько этажей, я получила ответы на свои вопросы.
Эта больница была необычной. Она состояла из нескольких корпусов – здесь держали не просто больных людей, но и зараженных бессмертных, над которыми, подозреваю, даже проводили эксперименты. Тимофей как-то говорил, что люди, проживающие в Бен-Йорке, не знают о нашем существовании. Здесь, в больнице, это не укладывалось у меня в голове: разве можно не замечать, что у тебя на работе прямо перед тобой ходят вампиры, а несколькими этажами ниже творится какая-то сверхъестественная дичь?!
По спине бежали мурашки, когда, идя по коридору, за стеклянными рамами я видела бывших бессмертных. На их черных венах росли черные розы. Я сразу вспомнила экиммонудов, которых встретила в лабиринте, пока искала Диану. Остановившись, пригляделась к бессмертному, который бился головой об стену, а на его позвоночнике росло несколько черных роз. Жутко. Страшно. Больно смотреть на тех, кто прыгнул в объятия тьмы, перестав с ней бороться. Сглотнув, я оторвала взгляд и последовала дальше за Надией. Мы с ней как будто спустились в ад и шли на прием к дьяволу. Сложно было не смотреть на каждого, кто находился за толстой стеклянной рамой, но еще ужаснее – осознавать, что все эти экиммонуды когда-то жили обычной жизнью, а потом появилась я и толкнула их в пропасть, к тьме, не зная, что не все смогут выбраться из нее. В следующий момент, когда Надия остановилась и печальным взглядом указала на двоих бессмертных, я замерла, не в силах произнести ни слова.
Там, за толстым стеклом, в нескольких метрах от меня, на полу сидел, вытянув ноги, Влад, а на его коленях лежала спящая Софи. Настолько жуткой и красивой одновременно картины я никогда еще не видела. Черные вены двоюродного брата и его девушки не пугали так, как их черные розы на руках и шее. То, каким нежным взглядом смотрел Влад на Софи, дало мне понять, что он пока не лишился разума. Любовь. Это ядовитое слово всплыло в голове, когда я вспомнила, как тяжело было Владу играть моего парня в спектакле Лили и скрывать от Совета ту, которую он любил на самом деле.
– Что с ними произошло? – решила поинтересоваться я, хотя и так догадывалась, на что пошел мой двоюродный брат ради Софи.
В коридоре замигал свет, словно смерть пронеслась, оставив после себя колючий, мерзкий холод. Я обняла себя, продолжая смотреть на Влада. Надия тем временем тяжело вздохнула, прежде чем ответить:
– На Софи напал экиммонуд. Сначала она скрывала это от всех нас, но позже Влад стал замечать в ней странные изменения. Вроде тяги к вампирской крови, убийствам и желания вернуться в прошлое. Софа не из тех, кто обычно хвалит прошлое и хочет все вернуть. Она всегда жила сегодняшним днем, но укус экиммонуда, как Софи сама рассказывала здесь профессору Данилову, действует так, будто кто-то вколол тебе наркотик: тебе становится хорошо только тогда, когда ты цепляешься за прошлое, начинаешь пить кровь своих же и желать кому-то зла, ненавидеть, мстить.
Надия вдруг замолчала, но спустя пару секунд продолжила:
– Влад долго скрывал Софи от Совета, связался даже с Лилианой Сойлер, и она наложила на браслет Софи магию, позволяющую скрыть ее местонахождение.
Я погрузилась в воспоминания, пытаясь найти моменты, где видела на руке Софи браслет. И действительно нашла! В школе, в клубе… Обрывки из прошлого всплывали один за другим, показывая, что бессмертная никогда не расставалась с этой вещицей. Я мысленно усмехнулась, осознавая, насколько важную роль могут сыграть детали, на которые изначально не обращаешь внимания. Если бы не браслет и темная магия Лилианы, то, кто знает, возможно, наш спектакль разоблачили бы раньше, поскольку Совет понял бы, кто совершает убийства и кто прячет кровавые следы. Переключив взгляд на Софи, я попробовала почувствовать себя на ее месте и поняла, что долго бы не продержалась.
– Однако, как видишь, эти двое сейчас здесь. Долго скрываться у них не получилось, – сказала Надия, а свет в коридоре снова замигал.
– Я так понимаю, Влад заразился от Софи, – задумчиво произнесла я, горестно смотря на парочку. – Она укусила его? Просто недавно я видела Влада у главного входа больницы, и на нем не было черных вен и роз.
Лишь спустя секунду я поняла, что случайно сболтнула лишнее, и прикусила язык, мысленно осыпая себя проклятиями. Ладно, все не так уж и страшно. Надию можно было с помощью внушения заставить забыть о моем последнем сказанном предложении или же сочинить правдоподобную историю, как я пересеклась с Владом.
– Да, эти двое пойдут друг за другом в огонь и воду, – ответила Надия и перевела на меня прищуренный любопытный взгляд. – А ты когда успела уже увидеться с Владом и почему я об этом не знала?
Я помедлила, решая, что лучше сделать: применить внушение или сочинить правдоподобную историю. Вспомнив, что вообще-то я в данный момент «сестра» его величества, а не королева бессмертных, выбрала второй вариант.
– Ну, я же проснулась в другом замке, который у вас сейчас заброшен. Пока добиралась до брата и пыталась понять, где я вообще и в каком веке, столкнулась с Владом. Он мне и подсказал дорогу к твоему отцу.
Чувствовала себя полной дурой, но входить в новую роль надо было.
– А затем ты все равно заблудилась и тебя занесло в клуб, где ты попробовала алкоголь двадцать первого века, отожгла со звездой шоу «Холостяк» и после случайно убила сына главы вампирской мафии, так ведь?
Вау, я впечатлена! Надия только что некоторые моменты придумала за меня, так что я могла выдохнуть с благодарностью и облегчением.