– Просто хотел убедиться, что тот, кого я покажу тебе, когда лифт заработает, не испугает тебя и ты дашь ответ на кое-какой мой вопрос, – уже в обычной манере заговорил король и увеличил между нами расстояние. – Ах да, по поводу твоей роли, – поднял он руку, жестом давая понять, чтобы я его не перебивала. – Если ты будешь лезть не в свое дело, как сегодня произошло во время собрания с Советом, а также на публике позволять себе подобные вещи, то, конечно, нас могут раскусить.
Я только открыла рот, чтобы возразить, как король снова меня опередил:
– Чтобы все верили, что ты моя сестра, и ни в чем тебя не подозревали, держись от меня подальше.
Меня не покидало все это время ощущение, что я разговариваю с несколькими личностями короля, которые меняются каждый раз, когда мигает свет. В голове все перевернулось, но одно за сегодня я поняла точно – держаться от дьявола подальше.
Когда лифт наконец-то заработал, он привез нас на тот этаж, который изначально запросил Александр. Оказавшись в очередном коридоре с обшарпанными стенами, трещинами на потолке и паутиной в каждом углу, я почувствовала, как меня укутал неприятный холод, а от царившего здесь запаха гнили и сырости я чуть не скривилась. Шагнув сюда, я как будто попала в другой мир. В мир мертвых. Казалось, именно в этом коридоре жила смерть, выбирая, когда подниматься и в какую палату за кем прийти, чтобы оборвать нить жизни.
– Что это за место и почему я здесь нужна тебе? – спросила я.
Я обхватила себя за плечи, но жуткий холод все равно пробирал до костей, а еще у меня возникло какое-то неприятное ощущение. Увидев под ногами пробегающего черного паука, от неожиданности я отскочила назад, врезавшись спиной в грудь короля.
– Здесь изредка проводят запрещенные эксперименты и опыты, – объяснил он.
Теперь мне стало понятно, почему здесь такой жуткий вид и откуда возникали неприятные ощущения. Отпрыгнув от короля, я обернулась и с ужасом уставилась на него:
– Ты притащил сюда меня для опытов?!
– Нет, – сухо ответил он, и я с облегчением выдохнула. – Хочу просто показать кое-кого и спросить у тебя, что это все значит.
– Ладно, заинтриговал. Веди.
Пока Александр вел меня по лабиринтам, я не переставала рассматривать коридоры, дергаясь каждый раз, когда натыкалась на пауков. Эти мелкие твари напоминали мне о ночи, которая принесла сразу два кошмара: меня чуть не изнасиловал отец, а я его чуть не убила, но все же спасла себя. Об этом событии я писала в книге для короля. После смерти матери отец стал не просто чудовищем, но напоминал паука, из паутины безумия которого нам с сестрами порой нелегко было выбраться. Войдешь в его покои – все, ты попала в паутину. В логово гигантского паука. Я не могла ни с кем другим больше ассоциировать отца с той чудовищной ночи.
Король, видимо, заметил, с какой неприязнью я обходила этих тварей и как старательно пыталась не наткнуться на них. В какой-то момент он вдруг остановился и схватил меня за руку, и я поняла почему – прямо перед моим носом с потолка свисала нить паутины, а по ней полз паук.
Я едва сдержала крик – король снял с паутины эту тварь и отбросил в сторону. Сглотнув, я прогнала прочь из головы воспоминания об отце и пошла дальше за его величеством, стараясь не отставать и не обгонять его. Чем дальше он вел меня по бесконечному коридору, тем больше мне казалось, что мы в какой-то заброшенной психушке.
– Кстати, забыл сказать, также здесь когда-то держали слетевших с катушек вампиров, – добавил вдруг король.
От его слов легче не стало. Я только все больше убеждалась, как мало знаю о своем родном городе.
– Боже, люди вообще в курсе, какая у вас тут дичь происходит? – спросила я, когда мы повернули налево и прошли мимо несколько дверей, с которых давно слезла краска.
– Нет, конечно, – ответил король и остановился. Он сунул руку в карман, и в следующий миг раздался лязг ключей. – Смертные не видят в лифте цифры ниже единицы, потому что наложена блокирующая магия. Так что спускаться на этажи минус один, минус два и так до минус десятого можем только мы, бессмертные.
– Как все продумано, – отметила я.
Пока король отмыкал дверь, на которой весела табличка с номером триста тридцать три, я спросила его:
– Как я поняла, вы все сотрудничаете с бессмертными ведьмами. О том, что Лилиана была одной из них, честно сказать, я не сразу догадалась, но заподозрила ее в том, что она связана с темными силами.
Его величество открыл дверь, петли заскрипели, а по моему позвоночнику пробежался колючий холодок, когда я вошла в тускло освещенную небольшую полупустую комнату и увидела того, кто сидел на больничной койке, отвернувшись лицом к стене, разрисованной разноцветными символами. Посередине большими черными буквами были написаны слова: «смирение», «прощение», «отрицание», «освобождение», «разрушение», «уничтожение». Они все повторялись по цепочке три раза. Пазл в голове быстро сложился, как только этот бессмертный, которого здесь держали взаперти, повернулся к нам и встретился с моим взглядом.
– Кто это, что он делает здесь и почему? – сквозь зубы процедила я, сжимая пальцы в кулак.
Бессмертный улыбнулся, а в его серых, напоминающих бушующий шторм глазах сверкнуло сначала алое пламя, а затем зрачки расширились, и в них поселилась тьма. Таким взглядом недавно напугал меня король. Я догадывалась, кто сейчас сидит передо мной на больничной койке, но искренне надеялась, что мои теории не будут подтверждены, однако в следующее мгновение мои мечты и надежды жестоко разбили.
– Я – ваша первая любовь, – бессмертный подошел и поцеловал мою руку.
Я тут же выдернула ее и вытерла о джинсы, скривившись.
– И, надеюсь, последняя, – процедила я. – Во время одного из ужинов дома у Лили ты был в перчатках, – вспомнила я, с ненавистью глядя на бессмертного. – Почему? И что вообще ты забыл у Лили?
Снова последовала отвратительная улыбка, которую хотелось стереть с лица того, кто воткнул нож в мое сердце дважды в прошлой жизни, когда я получила бессмертие.
– Тогда меня попросили рассказать о будущем организации Лилианы. Она хотела убедиться, что все идет по плану.
Я бросила изумленный взгляд на короля.
– Продуманности и тупости Лили я поражаюсь все больше, – произнесла я, после чего добавила: – Но почему ты в перчатках тогда был? Колдун, маг, демон, вампир или кто ты там теперь? – перечислила я, осознавая, что меня окружали все это время не только боги и бессмертные.
Воцарилась тишина. Меня, видимо, подготавливали к шокирующему ответу.
– Прикасаясь к любому предмету или к живому существу, я вижу его прошлое и будущее. Этот дар мне передался с укусом экиммонуда, – с гордостью рассказал о себе бессмертный, который, оказывается, мало того что владел опасным даром, так еще был и заражен. – Однако у всего есть последствия, – с грустной ухмылкой закончил он.
– Так ты привел меня сюда, чтобы это чудовище увидело мое будущее?
Я бросила на короля непонимающий взгляд. Чем больше я узнавала сегодня о мире бессмертных и вирусе экиммонудов, тем больше сил высасывала из меня абсурдность происходящего.
– Во-первых, у чудовища есть прекрасное имя: Константин, – напомнил о себе бессмертный. – Во-вторых, в последнее время я не вижу никакого будущего и прошлого, а только тьму, которая поглощает Бен-Йорк, и Безликих. Единственное место, где эти видения и кошмары меня не трогают, – эта комната.
Вдруг я вспомнила себя – я ведь тоже убегала от своего настоящего, прошлого и последствий, когда согласилась на игру с Лили. Стало даже жаль Константина, который прятался в этой коробке, притворяясь, что не видит картин о конце света, еще и зараженный вирусом. Аккуратно пробравшись в его сознание, я узнала, что на самом деле происходило с бессмертным и почему его держали в этом жутком месте, а затем стала рассматривать надписи на стене. Подойдя ближе, провела пальцами по слову «Безликие». В памяти разблокировались воспоминания, в которых эти неизвестные в алых мантиях напали на королевство Скарновест и пролили кровь многих, в том числе и моей матери.
– Я не знаю, кто они, но часто вижу их в воспоминаниях и в лабиринтах. И еще в твоем замке их встретила. – Обернувшись, я бросила короткий взгляд на короля.
– А я знаю, кто они, – с нотой горечи заявил Константин. – Это всадники правосудия.
Снова посмотрев на слово, написанное на стене, я ненадолго прикрыла глаза, мысленно оказываясь в лабиринте. Найдя черную розу Константина, разорвала его связь с лабиринтом и вернулась в реальность.
– С чего ты решил, что они всадники правосудия? – поинтересовалась я и взяла мел, лежавший на тумбочке возле кровати.
– Последнее видение как раз было с ними, – ответил Константин и оказался рядом со мной, указывая пальцем на стену, где были написаны слова: «смирение», «отрицание», «прощение», «освобождение», «разрушение», «уничтожение». – Они сказали мне, что лабиринт будет уничтожен тогда, когда ты прольешь кровь своих близких и тех, кого любишь. Только тогда за твоей душой придут всадники, и игра будет завершена.
Пока бессмертный рассказывал, я чертила пятиконечную звезду и шахматную доску внутри нее. Когда все было готово, отошла на несколько шагов назад и внимательно рассмотрела то, что вышло, мысленно дорисовывая линии к словам и символам, нарисованным Константином. По позвоночнику пробежался холодок, посылая колючие мурашки, а в следующее мгновение мел выпал из рук, и я зажмурилась от адской боли в висках – будто шипы, сброшенные розами, вонзались мне в голову. Александр с Константином одновременно оказались рядом и не дали мне упасть на колени.
– Тебя уже давно нет. – Я печально посмотрела в глаза Константина. – Ты никогда не видел прошлого и будущего, ты видел только то, что хотела передать мне Мара. – Приблизившись к нему, я положила руку ему на грудь. – Прости, – прошептала я и тотчас вырвала сердце бессмертного.
Король яростно схватил меня за запястье и повалил на пол. Его ненависть ко мне и то, как он жаждал меня задушить, лишь забавляли.