Мое сердце пронзила такая боль, как если бы в меня воткнулось несколько десятков шипов, которые сбросили с себя розы, а в следующий миг я погрузилась в лабиринт воспоминаний Ала, увидев, с чего все начиналось у него с Анжи. После того как я отвергла Александра, его сердце собрала по осколкам и вернула ему обратно моя сестра-близняшка. Так, я увидела момент, где Анжи одарила охотника ангельской улыбкой и села за рояль, и услышала ее фразу, которая и вдохнула новую жизнь в Ала: «С этого момента я буду вашей музой». Картина сменилась, и теперь вместо величественного зала появился сад, в котором Анжи репетировала с Алом вальс. Они танцевали, запутывались, сбивались с ритма, но не переставали смеяться и с любовью смотреть друг на друга так, будто знакомы были уже вечность. Я вдруг почувствовала себя вором, который пробрался в чужой дом и украл счастье хозяев. То, на чем держался мир Ала. То, за что он цеплялся, чтобы не упасть в пропасть и не утонуть во тьме.
«Для тебя я буду звездой, которая никогда не погаснет», – эхом пронеслись слова сестры, и ко мне пришли следующие воспоминания, в которых Анжи смотрела на ночное звездное небо. Но когда она перевела взгляд на Ала, воспоминание погасло.
Охотник заметил, что я путешествовала у него в воспоминаниях, и вытолкнул меня. Вернувшись вместе с ним в реальность, первое, что я получила от него, – переполненный болью взгляд. В изумрудных глазах хищника не пылал огонек азарта, а отражалась бездна, в которую падала сейчас его разбитая душа. Я сжала крепче плечо Ала и заставила охотника взять себя в руки и выбраться из той бездны.
– Пройди свой лабиринт и освободи себя от прошлого ради нее, – процедила я, заглядывая в глаза охотника.
Кажется, мои слова подействовали на Ала, и это не могло не обрадовать меня. В последний раз бросив взгляд на кровать, на которой недавно лежала Анжи, охотник встал и молча покинул палату. Мы с Надией и Ангелиной недоуменно переглянулись и выбежали втроем следом, не забыв захватить наши пальто и кожаную куртку Ала со стула.
Оказавшись на улице, мы с девочками стали свидетелями следующей картины – Ал, подняв голову в небо и наплевав на ливень, лег на асфальт и раскинул руки в стороны. Что, черт возьми, с ним происходит?! Я смотрела на все это, и в голове не складывался образ охотника до и после. Ощущение, будто Ала подменили.
– Кажется, ему нужно время на принятие, что Анжи нет больше, – сказала Ангелина, тяжело выдохнув.
После ее слов я поняла, что лабиринт разрушать намного сложнее, чем я изначально представляла. На сегодняшнем примере убедилась, что, освободив одного от тьмы и прошлого, я сталкиваю в пропасть другого. Какая же я жестокая стерва! Однако, как бы я ни ругалась на себя, пришлось смириться и действовать дальше по плану, несмотря на боль, которая разрывала на части душу и мое сердце, когда розы в лабиринте становились белыми, а бессмертный покидал этот погрязший во тьме мир. В голове вдруг вспыхнула идея, и я не стала ее откладывать в дальний ящик, ведь кто знает, что ждет нас завтра и будет ли еще шанс наверстать упущенное.
Я подошла к Алу и легла на асфальт рядом с ним, повторив его позу. Теперь мы оба были словно упавшие с неба звезды.
– Вы сумасшедшие! – воскликнула Надия, оставшись стоять с Ангелиной у главного входа больницы под навесом.
Я улыбнулась, закрыв глаза и наслаждаясь моментом.
– Мы проживаем эмоции и чувства, не пряча их. – Повернула голову к охотнику, я открыла глаза. – Если тебе хочется кричать сейчас – кричи. Если плакать – плачь, но только не молчи. Молчание лишь сделает твою боль сильнее.
Переведя на меня взгляд, охотник произнес так, чтобы только я смогла его услышать:
– Все, что я хочу сейчас, – это задушить тебя.
– Тогда что тебе мешает это сделать? – усмехнулась я.
– Ты, – сорвалось неожиданное слово с его губ, заставив мое сердце сменить темп. – Я не хочу убивать тех, кто мне дорог и стал моей семьей. Тратить время на ненависть и месть считаю бессмысленным.
В моем сознании всплыл лабиринт, а спустя несколько секунд я увидела, как по каменной стене проползла маленькая трещина. Когда картина рассеялась, в сердце и висках кольнуло, словно тонкая игла вошла внутрь.
POV: Король
Народу в кафе, в которое мы вошли с отцом Каролины, к счастью, практически не было. В пустом помещении лишь приглушенно играла музыка. Заняв место возле окна, Владимир тут же подозвал официанта и попросил, чтобы ему принесли виски. Я отказался от заказа и, сцепив руки в замок, ждал, когда заказ моего собеседника выполнят.
Дождь за окном тем временем снова усилился и, казалось, не собирался прекращать заливать Бен-Йорк. Всегда носить с собой зонт здесь уже стало традицией. И пусть у меня его не было, но бессмертный соизволил поделиться своим, что, признаться честно, меня удивило. После книги-откровения Каролины и наблюдения, как королева реагировала на отца, змея внутри меня еще сильнее начала шипеть в его сторону, как будто предупреждала, что все заговоры и сплетни, настраивающие против меня Совет и остальных бессмертных, плел он, а не только Белинский. И если раньше я мог отрицать эту теорию и подозревать одного Белинского, то теперь, вспомнив о видениях Каролины, решил попробовать разобраться в том, какие цели преследовал Владимир.
Дождавшись, когда официант подаст виски и удалится, я первым начал беседу, разорвав тишину:
– Так что же за проблемы возникли, из-за которых вы даже пропустили собрание? Обычно я вас всегда в числе первых прибывших встречаю.
Я старался не упустить ни одного изменения в выражении лица Владимира, следил за каждым его движением. Бессмертный не спешил отвечать, словно специально растягивал время и наслаждался этим.
– Прошу прощения, что сегодня пропустил встречу. Я знаю, по какой причине вы собирали Совет. Думаю, здесь все очевидно: Виктор хочет войны с вами, – проговорил он, ставя бокал на стол. – Его душит жажда мести за убийство сына. С одной стороны, я вроде его понимаю. Да, потерять ребенка, пусть и приемного, это как потерять часть себя. – Владимир сделал короткую паузу. В его темных глазах сверкнул огонек, как будто предупреждая о коварных замыслах. – С другой стороны, согласитесь, ведь война здесь не приведет ни к чему хорошему и не закроет конфликты.
В его словах была доля правды, и в то же время они вызывали сомнения. Меня не покидало ощущение, что отец Каролины был главным кукловодом в мафии Белинского. Именно Владимир дергал всех за ниточки и находил слабые места бессмертных, на которые можно было надавить, чтобы все подчинились и действовали только по плану Владимира.
– Учитывая, какой хаос сейчас творится с лабиринтом, я уверен, вам не до войны с мафией, – четко выговорил он, явно вкладывая в каждое слово скрытые смыслы.
– Это так, – подтвердил я, не сводя с него взгляда. – В моих планах сейчас защитить Бен-Йорк от нечисти и разобраться, что происходит с лабиринтом.
Насчет второго я, конечно же, солгал. Я прекрасно знал, что с ним происходило и кто являлся причиной его изменений. Королева моих кошмаров времени зря не теряла и действовала за моей спиной, пока я пытался разобраться с другими и вывести лжецов и предателей на чистую воду.
– Вам, видимо, тяжело одному сейчас пытаться удержать все и не допустить, чтобы началась война.
Мне не нравилось, к чему подводил наш разговор Владимир. Я будто вел беседу не с бывшим королем, а с дьяволом. После каждого произнесенного его слова кафе переставало казаться уютным, скорее начинало напоминать клетку, на которую наложили иллюзии, поэтому все здесь выглядело чересчур ярким и приторным, а особенно мне не нравилась маленькая черная ваза с желтой лилией на нашем столе. Этот цветок словно намекал, что здесь что-то не так… Что меня пытались сейчас загнать в ловушку.
– К чему вы ведете? – хладнокровно спросил я, надеясь, что мое предположение не подтвердится.
– К тому, что вам нужна королева, Александр. – Бессмертный повторил мою интонацию, чем пробудил во мне желание разбить бокал с виски и воткнуть осколок в его ладонь. – Причина, по которой я сегодня не явился на собрание, заключается в том, что я пытался придумать, как отговорить Белинского от войны. Я пытался вразумить его и предлагал варианты перемирия.
Я усмехнулся, вспомнив шоу с летучими мышами и видения Каролины. Ее отец, сидя здесь передо мной, смотрел мне в глаза и лгал. Нагло. Уверенно. Гордо лгал. Чудовище внутри меня выпустило когти и приготовилось к нападению, однако я не спешил дать волю своей тьме, продолжая наблюдать за цирком, в котором клоун по имени Владимир веселил меня.
– То есть, – начал я, откинувшись на кожаную спинку стула, – вы хотите, чтобы я в качестве извинения за случившееся сделал предложение Анне Белинской и тем самым укрепил связь между нашими кланами, так сказать?
Бессмертный кивнул. Еще один нашелся, кто подталкивал меня к этому абсурду.
– Спасибо за предложение, но нет, – процедил я, а после взял бокал и допил виски бессмертного.
Почувствовав знакомый металлический привкус, усмехнулся. Все-таки змея внутри не зря шипела, а пустое кафе казалось не таким уж и уютным.
– Я сам разберусь с тем, кого хочу видеть на троне рядом, а кого – нет. Кстати, – я решил специально задать этот вопрос, чтобы проверить, что ответит и как выкрутится отец Каролины: – Вы знаете, кто сегодня заставил летучих мышей атаковать мой дом?
– Наверняка не знаю, но есть вероятность, что это мог сделать кто-то из сестер Власовых по приказу Белинского.
Бессмертный приплел сюда ведьм. Вот, значит, как он хитро действовал!
Оглядев помещение и снова взглянув на вазу с желтой лилией, стоявшую на столе, я понял, что здесь не так. Любимый цветок ведьм разоблачил обман. Я отделался от иллюзий и увидел, как на самом деле выглядело помещение, в которое меня заманили – обшарпанные стены, по которым до самого потолка плелись, словно змеи, трещины, а вместо столов и кожаных белых диванчиков и стульев валялись какие-то железки и остатки сгоревшей мебели. Мы же с Владимиром сидели не на стульях с мягкой кожаной обивкой, а на грубых табуретах, и на столе вместо белоснежной скатерти лежал толстый слой пыли. На фоне царившего здесь хаоса желтый цветок смотрелся словно пятно, которое художник, создававший свой шедевр в черных и серых оттенках, забыл приглушить или совсем замазать.