– Что тебе известно о планах отца? – напрямую задал я вопрос, построив вокруг нас невидимый барьер, который скрыл наше местонахождение. Нас не могли ни найти, ни подслушать.
Анна вновь наградила меня улыбкой, но на этот раз сердитой.
– Отец, отец, отец, – раздраженно сказала она, закатывая глаза. – Я для всех вас не существую вообще, да?
В этот момент Анна стала напоминать ребенка, на которого близкие не обращали внимания, но зато ею пользовались другие, чтобы получить важную информацию о ее влиятельных родителях. Я устало выдохнул, ведь отчасти все так и было. Несмотря на то что Анна вызывала во мне только отвращение, я все равно пользовался ею, зная, что она давно в меня влюблена, когда приходилось что-то узнать о замыслах Белинского. Бессмертная была всего лишь пешкой, от которой я мог избавиться, если она перестанет приносить пользу.
– Как только мы все стали вампирами, всех стало волновать одно – власть и месть, – последнее слово бессмертная произнесла с такой ненавистью, словно собралась кого-то отравить.
Однако если бы не ее откровение, я бы не собрал весь пазл происходящего и не выяснил бы, чего Белинский жаждал теперь больше всего. За убийство сына он хотел лишить меня трона. Какая сладкая и глупая месть одновременно. Я на миг даже пожалел, что в прошлом спас Белинского от смерти, обратив его в бессмертного. К моему сожалению, некоторых людей новая жизнь погубила и испортила их еще больше. Теперь я понимал, насколько тяжело было Каролине нести этот груз – осознание, что она не спасла на самом деле никого от смерти, а столкнула всех в пропасть, к тьме.
– Ни один не поинтересовался, как я себя чувствую, когда я пришла в себя после аварии! – Анна, видимо, решила выплеснуть все, что накипело у нее внутри. – Первым, что я услышала от отца, когда собралась войти в его кабинет в ту ночь, было это мерзкое «да очнется она, куда денется». – Бессмертная горько усмехнулась. – Действительно, куда я денусь?
– Мне жаль, что все так вышло.
Я знал, что мои слова прозвучали фальшиво, глупо и бессмысленно, но ничего другого сказать Анне не мог.
– Да ничего тебе не жаль! – чуть ли не на всю улицу воскликнула бессмертная. – Тебе плевать на всех, кроме себя, – прошипела она, словно змея, и в глазах сверкнуло алое пламя.
– Ты пришла сейчас, чтобы убедиться, что я в порядке, или сказать, какой я эгоист, мразь и тому подобное? – равнодушно остановил я Анну. – Я и без тебя знаю, какой я, Анна. – Наклонился так, что теперь наши глаза находились на одном уровне. – Увы, другим быть не могу и не подстраиваюсь под чьи-либо ожидания.
Глаза бессмертной свернули алым пламенем, а змея, что все это время тихо шипела мне в ухо, зашипела громче, и я понял, зачем на самом деле здесь появилась Анна – она пришла не одна, а с подругой-ведьмой, которая пряталась сейчас за углом. Меня хотели отвлечь от готовящегося преступления в центре Бен-Йорка. Усмехнувшись, я схватил Анну за руку и переместился с ней на крышу главного небоскреба, находившегося в части Нового мира, как называли жители это место. Указав тростью в сторону, где располагался гигантский лабиринт, поглощающий постепенно границы города, прошептал Анне на ухо:
– Видишь то место? Там окажется твой отец, если организует сегодня массовое убийство в центре Бен-Йорка. Советую прекратить эти дурацкие игры и перестать лгать мне, иначе разговаривать будем по-другому.
Анна поняла, что ее раскусили, и выдернула руку, с коварной улыбкой шагнув к краю крыши.
– Там окажется твоя сестра, если ты не извинишься перед отцом.
Я захотел схватить бессмертную за шею, но не успел – она сбежала, переместившись куда-то. Выругавшись, я представил, как оторву всем членам мафии головы, если они продолжат нарушать правила и законы мира бессмертных, а затем переместился в заброшенный замок, в то место, в котором Каролина в моих видениях должна была кого-то убить, а затем наслать на город стаю воронов. Опираясь на трость, я опустился на корточки, поднял черное перо, и спустя мгновение на телефоне заиграла музыка. Положив перо ворона, я встал и достал из кармана телефон – звонил охотник, который наверняка сейчас пребывал в алкогольном трауре.
– Да, я слушаю, – ответил я, разглядывая пол, покрытый трещинами и пылью.
– Я люблю тебя, – вместо мужского голоса послышался женский на фоне гремящей музыки.
Слова королевы прозвучали настолько фальшиво, что хотелось зажать уши. Уж что угодно, но признаваться в любви она явно не умела, да и вообще не была способна любить. Зная ее прошлое, я отчасти понимал, почему Каролина отрицала чувства и запрещала себе влюбляться – потому что рано или поздно она убивала тех, кого полюбила.
– Вы пьяны, Каролина? – решил уточнить я.
– Да.
– Ну я так и понял, – сказал я, однако королева уже бросила трубку.
Прошла пара секунд, и я вновь попал в лабиринт, где ползали по трупам черные змеи, а голоса жертв пели зловещий гимн, состоявший из последних фраз, которые они произносили перед тем, как я оборвал им нити жизни. Увидев среди трупов Надию, я подбежал к ней, а в следующее мгновение из ее глаз потекла кровь. Не в силах больше здесь находиться, я зацепился за мелодию телефона и выбрался из лабиринта.
– Я сейчас опять услышу признание в любви? – спросил я, подняв снова перо ворона и рассматривая его.
Мне совершенно не нравилось, как складывались события и какие галлюцинации приходили, показывая то, что, возможно, сбудется в ближайшее время.
– Короче, если завтра наступит апокалипсис, то знай, ты был лучшим братом для меня! – ответил тем временем Ал.
Увидев, что в башню залетел ворон, а дождь наконец-то прекратился, я отпустил перо.
– В подобном признаются в двух случаях: либо когда выпьют, либо как раз в день апокалипсиса.
Ал бросил трубку, а я в этот момент, встретившись взглядом с вороном, снова оказался в лабиринтах, по каменным стенам которого плелись алые розы. Вместо трупов вокруг теперь были кровавые лужи, а напротив стоял Безликий в алой мантии. Что за чертовщина? Либо Каролина заразила меня своим безумием, либо так сходили с ума те, кого укусил экиммонуд. Похоже, мне пора принимать таблетки не только от жажды крови.
Безликий исчез, на его месте появилась королева моих кошмаров в белом платье, в том месте, где билось ее сердце, тут же образовалось бордовое пятно, а в следующий миг тело Каролины рухнуло, рассыпавшись в прах. Змеи зашипели так громко, что я не выдержал и зажал уши, падая на колени.
Не знаю, сколько прошло времени, но как только все прекратилось, вновь появился Безликий и протянул мне сердце:
– Уничтожь лабиринт, и освободишься от этих кошмаров.
И тут я понял, что за чертовщина происходит. В мой разум сейчас вмешалась королева моих кошмаров. Встав и прижав Безликого к стене, я вырвал ему сердце, и только тогда вернулся в реальность, выбравшись из лабиринта. Нет, Каролина, вы не заставите меня так просто убить вас. Сжав сильнее трость, я подошел к краю башни.
POV: Королева
Меня встретили уже знакомые, почти родные, каменные стены лабиринта, по которым плелись алые розы, а из щелей тянуло мерзким холодом, окутывающим тело. Заметив кое-где на стенах небольшие трещины, я обрадовалась – все-таки потихоньку, но с лабиринтом разрушалось проклятие. Я сейчас не сомневалась в том, что меня вызвала сюда Мара, которая все же ворвалась в мое сознание, уничтожив построенные мною барьеры. Оглядевшись, я скрестила руки на груди и неспешно пошла куда глядят глаза. По стенам пробегали тени, но я не обращала на них внимания, продолжая идти и сворачивать наугад. Чем дальше шла, тем сильнее ощущала холод.
Вскоре по стенам начали бегать не только тени, но и черные мерзкие пауки, от вида которых я каждый раз вздрагивала и кривилась.
– В первом лабиринте были только розы, во втором появились змеи, принадлежащие королю, а теперь эти мелкие твари, – разговаривала я сама с собой, с отвращением глядя на паука, пробежавшего по полу возле кровавой лужи. – О, кровь! – Я присела на корточки и опустила в лужу палец. – Ну давай, удиви меня, Мара.
Я так надеялась ее увидеть, но вместо этого, когда попробовала кровь, увидела своего отца и как чьи-то клыки вошли в мою шею. Последняя картина очень насторожила меня. Если бессмертный укусит бессмертного, то они оба либо умрут, либо превратятся в экиммонудов. А вот если король бессмертных укусит королеву или наоборот, произойдет обмен силами или объединится тьма. И ничего из перечисленных фактов мне не нравилось. Я чувствовала, что кто-то готовился перевернуть шахматную доску и не дать мне завершить игру.
Непонятные, но пугающие видения вскоре прекратились, и я встала, замечая, как за мной росла чья-то тень. Развернувшись, увидела вышедшую из тумана фигуру Безликого – приспешника богини смерти.
– Что, Мара поленилась и поэтому тебя прислала? – скрестила руки на груди я.
– Memento mori, – монотонно пробубнил Безликий и собрался исчезнуть, но я резко схватила его за мантию и прижала к стене лабиринта.
– Что все это значит?! – прошипела гневно я.
– Memento mori, – повторил Безликий.
Ощущение, что я разговариваю с роботом, а не с живым существом. Я закатила глаза, а после в голову пришла безумная идея, и я не стала откладывать ее в дальний ящик – потянулась, чтобы снять капюшон с Безликого и узнать, наконец, кто это или что это.
Еще никогда я не была к успеху так близко, но его тут же отняли у меня. Мы с Безликим поменялись местами – теперь я оказалась прижатой к холодной стене лабиринта. Усмехнувшись, приготовилась бросить саркастичный ответ, как вдруг сердце Безликого кто-то вырвал, и его тело рухнуло и мгновенно превратилось в прах, а лабиринт в этот момент пошатнулся.
– Какого черта происходит?! – вырвалось у меня, я была близка к состоянию шока.
– Это я у вас хочу спросить, сестрица, – процедил король и схватил меня за руку.
Лабиринт исчез, а когда я открыла глаза, передо мной сидел Александр, держа меня за запястье. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что бы