– Да, Каролина, я умираю, – произнес он, когда я приняла очередную чудовищную правду. – В ту ночь, после того, как я услышал твой голос, я пошел за тобой в лабиринт. Ну а дальше, – сделал паузу король и устало выдохнул. – Дальше на меня напал экиммонуд.
Вцепившись в его рубашку, я приблизилась и тихо, но твердо проговорила, глядя ему прямо в глаза и не боясь тьмы, которая могла в любой момент завладеть разумом короля:
– Я не дам тебе умереть, пока не освобожу остальных от бессмертия и не разорву связь с лабиринтом, ты меня понял?
Я старалась скрывать страх, который сейчас душил меня, и вместо него показывать уверенность, однако в душе у меня вся уверенность покрылась трещинами. Когда я чувствовала, что начинала терять кого-то из тех, кто подарил мне жизнь и научил ценить каждый прожитый миг, мне хотелось снова перевернуть шахматную доску и вмешаться в историю, переделав ее и наплевав на правила игры с Марой.
Выдавив из себя слабую ухмылку, король застегнул рубашку, надел перчатки и натянул повязку на левый глаз. Он будто оделся сейчас в рыцарские доспехи и снова был готов к бою.
– Раз ты теперь все знаешь и поняла, что к чему, то сообщаю: никто, кроме профессора Данилова, не в курсе, что я заражен. По поводу твоего отца и Белинского. – Он заговорил таким тоном, что я сразу поняла – дела там совсем плохи. – Если коротко, то в качестве извинения за смерть сына Виктора меня просят жениться на Анне.
Я хмыкнула и скрестила руки на груди. Ничего хуже члены Совета предложить не могли. Практически каждый из них погряз в болоте тьмы и не расставался с прошлым. Все, что они делали, – это жаждали свергнуть короля, потому что их не устраивали законы и правила, введенные в мир бессмертных Александром специально, чтобы не было хаоса. В голову вдруг пришла безумная идея, которая, правда, требовала огромных усилий на воплощение, а время у нас с королем теперь было ограничено. Зная его главный секрет, я понимала, что каждая минута на счету.
– Сколько дней осталось до Дня Короны? – спросила я, прокручивая новый план в голове.
Получив ответ, я мысленно хищно улыбнулась, а затем посоветовала королю в этот день сделать предложение Анне. Его величество сначала наградил меня удивленным взглядом, но спустя мгновение до него начало доходить, что я не просто так его подталкивала на безумие.
– Опять ты что-то задумала? – с подозрением прищурился он.
Я загадочно улыбнулась и похлопала его по плечу.
– Если я сейчас скажу, что задумала, ты наверняка отправишь меня в психушку.
Ухмылка слетела с губ короля.
– Мы уже в психушке, Кара. Прочитав твою книгу и выйдя из лабиринтов правды, я понял одно: мы живем в безумном кукольном театре, которым управляешь ты и богиня смерти.
Черт, а ведь он был прав! Вся моя жизнь после заключения сделки с Марой стала напоминать сумасшедший театр марионеток, в котором богиня смерти дергала нас за ниточки и руководила нами, как ей вздумалось. И чтобы завершить этот безумный спектакль, я собиралась в последний раз перевернуть шахматную доску, вмешавшись в историю и переделав ее так, как мне надо.
Я сделала глубокий вдох и выдох. В этот момент в спальню влетела Надия, в глазах которой я прочитала, какую новость она хочет нам сообщить. Призвав все силы тьмы, что спали во мне, я хлопнула в ладоши. Стрелки часов, висевших возле книжного шкафа, остановились, а Надия упала, мгновенно погрузившись в сон. Король бросил на меня недоуменный взгляд. Да, он многое не знал о наших возможностях и способностях.
– Ты и я можем ненадолго останавливать время и погружать всех бессмертных в сон, который также можем им придумать по собственным сценариям, – пояснила я и встала с кровати, подойдя к Надии. – Это делать очень опасно, конечно, – присела на корточки и сжала руку Надии, закрыв глаза. Когда я увидела, что она бродит по лабиринтам, оглядываясь по сторонам, встала и развернулась к королю. – Есть риск, что не все вернутся из сна.
Александр смотрел на меня как на сумасшедшую, сбежавшую из психушки. И поскольку я остановила время, то не знаю, сколько прошло минут или часов, прежде чем король вспомнил, как надо разговаривать и что он вообще умел это делать.
– И почему я узнаю об этом только спустя сотни лет?
– Потому что я впервые использую это и говорю тебе – да, мы можем не только пить кровь, внушать всем что-то, перемещаться, но и путешествовать в чужих воспоминаниях и менять ход событий. По крайней мере последнее делать я точно могу, – ответила я и подошла к королю. – Дело в том, что сначала у меня был другой план, но после событий в больнице и клубе, а затем и новости об этом, – я ткнула пальцем в грудь короля, зная теперь, что он скрывал под одеждой, – я поняла, что придется действовать по-другому.
Король молчал. Он либо не отошел от шока, либо пытался принять очередную шокирующую правду, которую я скрыла от него, даже когда писала книгу под названием «В лабиринтах правды», находя и доставая из могил свои воспоминания о прошлом. Натянутая словно колючая проволока, тишина начала давить и душить. Я уже думала, что все, конец, задохнусь сейчас в спальне, которая в этот момент, казалось, превратилась в клетку, однако король все же заговорил:
– То, как ты сейчас перевернула историю и какие ответы дала мне, впечатляет и ужасает.
– Прости, но ты сам сказал мне бороться, а значит, я продолжу переворачивать историю до тех пор, пока не уничтожу лабиринт и не переиграю богиню смерти. – Я выдавила из себя слабую улыбку, а после погрузила короля и себя в лабиринт.
Ночь XПрощения
POV: Король
Я думал, что знаю о королеве все, после того как прочитал ее книгу и выбрался из лабиринта правды, но теперь, снова оказавшись в нем, совсем перестал что-либо понимать. Богиня смерти, игра, сделки, Безликий, галлюцинации, видения – от этих слов уже голова кружилась. Как бы я ни пытался собрать все воедино, картина каждый раз рассыпалась, словно песочный замок. Глядя сейчас на каменные стены, по которым плелись алые и белые розы, я проникался ощущением, что мы все попали в ловушку, из которой невозможно выбраться. Как забавно, ведь несколько часов назад меня беспокоили галлюцинации, где голоса и Безликий подталкивали меня к убийству и пробуждали жажду крови, хаос в Бен-Йорке, назревающий конфликт с членами мафии и Совета, а теперь все, о чем я думал, – как выбраться из этого лабиринта и где, черт возьми, Каролина. Неужели она думала, что после очередной правды и попытки перевернуть шахматную доску спрячется там, где я не найду ее? Пока я жив и тьма не убила меня, королеву достану хоть из ада, лишь бы она прекратила эти дурацкие игры разума.
Закрыв глаза, я с помощью мысленного контакта принялся искать ее, но время шло, а ни голоса не было слышно, ни темной ауры королевы не чувствовалось. Злость внутри с каждой секундой росла и душила, пока я шел, опираясь на трость, по лабиринту.
Вскоре из щелей начали выползать черные змеи. Пройдя несколько поворотов, я стал замечать нечто странное на стенах лабиринта – где-то были трещины пошире, где-то – поуже, а еще здесь появились двери. Прикоснувшись к железной ручке одной из них, я почувствовал, что в голову, словно пуля, вонзилось воспоминание: Анжи и Кара разговаривали в больнице, и я услышал, какой ответ на вопрос Анжи дала Каролина, после чего Анжи перестала злиться и обвинять в своих кошмарах ту, которая всего лишь хотела спасти другую от смерти, но неосознанно столкнула в пропасть, в объятия тьмы.
Картина сменилась, и теперь я уже видел беседку, в которой Каролина сидела со старшей сестрой и отвечала на ее вопросы, рассказывала, почему пришлось скрывать правду и совершать поступки, казавшиеся со стороны глупыми и даже безумными.
Я отпустил ручку двери, и воспоминания погасли. Кажется, я начал догадываться, что задумала королева и почему остановила время, отправив меня в лабиринт, а остальных погрузив в сон. Если моя теория окажется верна, то в конце этого лабиринта мы встретимся с Каролиной, побывав за каждой дверью.
– Ну что ж, повеселимся, королева моих кошмаров, – произнес я и подошел к следующей двери, вокруг которой плелись алые розы.
Открыв ее, я оказался на заброшенном кладбище. Ветер срывал листья с деревьев и кидал их на могилы, просевшие со временем, или отправлял кружиться в вальсе по воздуху. Пройдя мимо нескольких покосившихся крестов и заросших могил, я остановился, увидев Тимофея, что сидел на коленях и смотрел пустым взглядом на надпись – даты рождения и смерти и имя его возлюбленной. С рук охотника капала на землю кровь. Кровь той, которая так и не успела стать невестой и надеть кольцо с двумя большими буквами – «А.Т.». Рядом с могилой возлюбленной охотника была еще одна – с именем той, кто сама заставила себя убить.
Я знал, что Тимофей часто посещал это место – охотник не забывал проведать свою любовь и принести ей любимые цветы: синие фиалки. И если я сейчас сюда попал, значит, охотник и во сне искал возможность посетить заброшенное кладбище. От этой мысли легче не стало.
Ветер подкинул новые листья на могилы, я подошел к охотнику. Он даже не обернулся в мою сторону, продолжая все таким же взглядом, лишенным жизни, смотреть на выведенное на куске камня имя возлюбленной.
– Отпусти их, – произнес я, когда на голую ветку дерева рядом прилетел ворон. – Отпусти то, что должно остаться в прошлом, – повторил, выдержав небольшую паузу.
Тимофей наконец-то поднял на меня взгляд и усмехнулся.
– После их смерти у меня нет ни прошлого, ни настоящего. Анна была моим прошлым, а Диана – настоящим.
Я устало выдохнул и почесал переносицу, а после опустился перед охотником, заглядывая в его серые туманные глаза.
– Послушай, цепляясь за прошлое и обвиняя себя в их смерти, ты не даешь им уйти отсюда, а сам тонешь во тьме.
Ворон каркнул и пролетел над нашими головами, пока я пытался отобрать охотника у тьмы. Тимофей в ордене был известен как «тень» – бессмертный, который бесшумно подкрадывался к экиммонудам и также бесшумно мог их убить по приказу моему или Ала. Мне не нравилось в нем одно – его чрезмерная привязанность и верность той, которая когда-то влюбила Тимофея в себя. Некоторых любовь спасала, некоторых – убивала. В случае с охотником был второй вариант.