понимала это и поэтому возненавидела Кару, ведь если бы королева не убила ее брата, Белинский не потерял бы рассудок и не зашел бы дальше во тьму. Ну и любовь… Извращенная, ядовитая любовь. Анна в меня влюблена. Вот только все, что она думала, что знала обо мне, на самом деле – ложь.
– Она тебе что-то внушила, да? – прищурившись, спросила Анна. – Или ты ее любишь и поэтому готов прикрывать все ее преступления?
Поставив локоть на спинку стула, я заглянул Анне в глаза. Котенок снаружи, но змея внутри – вот как можно было охарактеризовать бессмертную. Ее лишили тепла, родительской любви, в то время как брат бессмертной все это получил. Ревность, зависть, обида – это превратило Анну в змею и погрузило во тьму.
– Если я тебе отвечу на эти вопросы, что получу взамен?
Анна растерялась было, но уже в следующее мгновение пришла в себя и с хитрой ухмылкой ответила:
– А что ты хочешь?
На миг на ее месте оказалась королева моих кошмаров. Я зажмурился, потом открыл глаза – иллюзия исчезла. Я подумал: «Хочу, чтобы ты не сочиняла больше всякий бред о той, кто спасает тебя от тьмы». А вслух сказал:
– Чтобы ты остановила отца от безумия, когда проснешься.
Анна поняла, о чем я, и кивнула.
– Королева жива, потому что если я убью ее, как хотят сделать многие из вас, то все бессмертные умрут.
Глаза Анны округлились, из ее уст вырвалось тихое, горькое:
– Так вот почему лабиринт еще существует.
По стенам лабиринта проползли несколько трещин, а алая роза Анны наполовину окрасилась в белый – я увидел это, прикрыв глаза. Зная теперь правду, Анна оставила свою ненависть и ревность в прошлом. Встретившись последний раз с ее взглядом, я встал и собрался уходить из сна Анны, но бессмертная очутилась прямо передо мной.
– Я люблю тебя, Александр. С того вечера, когда встретила тебя здесь.
Признания Анны разблокировали мои воспоминания, переносящие меня в тот вечер, когда я, напившись, ввалился в библиотеку и стал зачем-то искать записи из дневника Каролины, листы которого были наполовину изодраны и вырваны. Анна тогда пришла, чтобы вернуть одну из книг по истории Бен-Йорка, и в итоге застряла здесь до утра – случайно познакомившись, мы разговорились. Погасив воспоминания, я перехватил запястье бессмертной, не давая ей прикоснуться ко мне. Она горько улыбнулась, а в глазах ее сверкнула боль, которую Анна пыталась спрятать, заглушить, но она снова возвращалась к бессмертной.
– Я знаю, что ты скажешь.
– И что же?
– Что мои чувства убьют меня же.
Мы долго смотрели друг другу в глаза, словно ходили вокруг пропасти и не решались прыгнуть. Став бессмертным, вскоре я запретил себе любить кого-то и привязываться, ведь каждый раз, позволяя чувствам выйти наружу, я видел, как люди, которых я любил, умирали, а на моих руках всегда оставалась их кровь. Именно поэтому я носил перчатки: не только чтобы скрыть от всех, что я сам постепенно умираю, но и чтобы не видеть галлюцинации, в которых умирали другие. Самое забавное, что все это каждый раз происходило в лабиринтах, где цвели не только розы, но и ползали по трупам черные змеи.
Отпустив запястье Анны, убрал поседевшую прядь ее волос за ухо и нарушил воцарившуюся тишину.
– Возможно, в следующей жизни твои чувства сделают тебя счастливой.
Вселив надежду в бессмертную, я направился к выходу. Выйдя из библиотеки и оказавшись в лабиринте, увидел Каролину, которая шла, держась за стену. С ней происходило что-то странное, но больше всего меня насторожила кровь, которая текла у нее из носа. Такое уже было, когда королева связалась через сон с Ангелиной. Резко очутившись возле королевы, я поймал ее, не давая упасть.
– Что происходит? – спросил я и приготовился к страшному ответу.
– Я теряю силы. Лабиринт забирает мою жизнь, а твою нет, потому что не ты остановил время и вмешался в историю.
По глазам королевы я понял, какое очередное безумие она готовилась мне предложить ради уничтожения лабиринта, и сжал челюсть, чувствуя, как чудовище внутри меня выпустило когти и клыки, с предвкушением улыбнувшись.
– Мне нужна твоя кровь.
Ночь XIIТвоя тьма – мой свет
POV: Королева
Жуткий холод все сильнее щипал меня, пока я шла по лабиринту, держась за каменную стену. С каждым шагом сил становилось все меньше и меньше, я чувствовала, как постепенно гаснет моя жизнь. Вдруг я вспомнила одно видение, в котором чьи-то клыки вошли в шею бессмертного, мгновенно меня пронзило осознание и заставило собрать всю картину по кусочкам. Все-таки некоторым видениям, что посылала тогда, возможно, Мара, суждено было сбыться, как бы я ни переворачивала шахматную доску в истории и ни останавливала время. Уничтожение лабиринта требовало безумств, и я готова была уже пойти на все, лишь бы успеть освободить всех от тьмы, а затем завершить игру с Марой.
Под ногами пробежал черный паук, заставив меня вздрогнуть. И почему эти мерзкие твари, напоминающие мне об отце, продолжали здесь находиться? Вскоре я заметила и змею и ускорилась, ведь где-то рядом в лабиринте находился король. Казалось, я не шла уже, а ползла, словно улитка. Когда, наконец, доползла до двери, следуя за змеей все это время, оттуда вышел король. Увидев, что алая роза стала наполовину белой, хотела похвалить его, но не успела – вернулась адская боль в висках и сердце, а кровь из носа снова пошла. Я упала бы, если бы его величество не успел поймать меня. Его обеспокоенный взгляд забавлял, конечно. Насколько я знала, он сажал бессмертных на кол, вырывал им сердца и был тем еще чудовищем. А монстры не имеют чувств, только жажду крови.
– Что происходит? – задал король вопрос, не сводя с меня глаз.
В этот момент у меня появилась идея, которая и соблазняла, и заставляла взять на себя риск, увеличивая его на все сто процентов. Я понимала, что все-таки некоторые видения придется осуществить, и поделилась с Александром очередной горькой правдой:
– Я теряю силы. Лабиринт забирает мою жизнь, а твою нет, потому что не ты остановил время и вмешался в историю.
Сейчас либо король убедится в очередной раз, какая я сумасшедшая и что все-таки меня надо было оставить в больнице, либо поймет, простит и согласится на мое безумие ради того, чтобы уничтожить лабиринт и не дать богине смерти что-то переделать в истории за нас.
– Мне нужна твоя кровь.
Наверняка для Александра это прозвучало так, будто я снова просила его убить меня, но на самом деле мой безумный план заключался в другом. После того как адская боль немного отпустила, я зажмурилась, возвращая себя и его величество в реальность. Король тут же убрал руку с моей, словно я обожгла его, чем вызвал у меня усмешку.
– Зачем? – холодным тоном процедил он, но что-то мне подсказывало, что внутри него сейчас по льду пошла трещина. – Если ты забыла, то я заражен, Каролина, это во-первых, а во-вторых, моя тьма… – замолчал король, подбирая слова. – Моя тьма может убить тебя раньше, чем ты уничтожишь лабиринт.
Я выдохнула, пытаясь понять, какими словами объяснить Александру, чего я хочу и почему его кровь нужна мне. Когда ко мне вернулось немного сил, я села на колени на кровати и принялась рассказывать, в чем состоит моя идея и почему я решила пойти на это безумие. Король молча выслушал меня и в конце лишь покачал головой, глядя горьким взглядом. Взглядом, от которого внутри все сжималось и кололось.
– Чем больше узнаю от тебя правду и то, что ты хочешь сделать ради уничтожения лабиринта и тьмы, тем сильнее хочу лично убить богиню смерти, – признался король и спросил: – Ты точно уверена, что это сработает?
Я сглотнула. Одна часть меня кричала, что станет только хуже, если мы с королем пойдем на такой риск, а другая часть говорила, что у нас все получится, мы уничтожим тьму вместе и вместе завершим игру.
– Да, – твердо и уверенно ответила я.
Коротко взглянув на меня, король вдруг резко встал с кровати и стал ходить по комнате, опираясь на трость. В какой-то момент он остановился и сел в бархатное темное кресло, стоящее возле окна.
– Нет, я не могу этого сделать, – выдохнув, сообщил он.
Я закатила глаза и перевела взгляд на Надию. На мертвую Надию. Ее засохшее тело, покрытое морщинами, лежало возле двери. Когда лабиринт будет уничтожен, те, кто отпустил прошлое и освободился от тьмы, рассыплются в прах. Надия была моей надеждой и светом, за которым я шла в прошлом. Сейчас, в настоящем, надеждой на уничтожение лабиринта и тьмы стал тот, кто сидел в кресле и отказывался мне помочь.
Переборов себя, я сказала королю то, что могло заставить его переосмыслить некоторые вещи:
– Надия была надеждой для нас всех в прошлом. В настоящем моей надеждой стал ты. И я бы не поняла этого, если бы Мара не вмешалась в мой изначальный план.
Встав с кровати, подошла к королю и положила ему руку на плечо.
– Я жалела раньше о том, что именно тебя обратила первого. Ты всю жизнь мне потом напоминал об ошибках и был тенью моего прошлого. Но сейчас… Сейчас, когда мир на грани хаоса, я понимаю, почему именно тебя первого я обратила в бессмертного. Твоя тьма – мой свет, продлевающий жизнь. Именно твой свет поможет мне пройти темный лабиринт и завершить игру.
Недолго помолчав, добавила:
– Если объединить тьму и кровь королей лабиринтов, их жизнь не сможет оборвать даже богиня смерти, однако… Однако когда время снова запустится, к сожалению…
– Я тебя понял, Каролина, – перебил меня король.
Я выдавила из себя улыбку и захотела взъерошить королю волосы, как делала это в детстве, когда Алекс был чем-то недоволен или грустил, но что-то меня остановило, поэтому я лишь похлопала его по плечу.
– Мы справимся. И когда я вернусь из сна, ты сможешь сделать со мной все что захочешь: убить, задушить, посадить на кол, – перечислила я.
Александр усмехнулся, и мне в голову внезапно ударили воспоминания, в которых таким же взглядом он смотрел на меня, когда я делилась с ним очередным бредовым сном. И так же я получала от него в ответ улыбку или усмешку.