«Ты чудовище!» – крикнул какой-то голос, и в нескольких зеркалах одновременно вспыхнули воспоминания, в которых я обращала в бессмертных друзей и близких. Вина, подобно змее, обвила мою шею и начала душить меня, но, прикоснувшись к зеркалу, по которому текла кровь короля, я убила это чувство.
– Я столкнула всех во тьму – я же и вытащила их из нее, – процедила я.
Кровь короля на зеркалах застыла, сами зеркала покрылись трещинами и разлетелись вдребезги, а затем превратились в черный туман. Уничтожая свое прошлое, я чувствовала лишь боль, как будто разбивала не зеркала, а свое сердце, наполненное тьмой.
«Ты – само разрушение!» – пронесся в голове голос, и в последнем зеркале я встретилась с собственным отражением, которого избегала, заставляя себя верить в то, что не могла видеть себя в зеркалах. С момента заключения сделки с богиней смерти и осознания того, что натворила, я возненавидела себя. Я отрицала себя. Я убегала от своего прошлого. От друзей. От семьи. От последствий. Я убегала от самой себя, потому что боялась сделать хуже. Боялась, что богиня смерти узнает, кто мне был дорог, и заберет их, прописав им финал, который они не заслужили. Я не хотела, чтобы друзья и близкие стали пешками Мары.
И если раньше я в зеркале видела ту, которая уничтожила когда-то всех, то теперь на меня смотрела та, которая готова была раз за разом идти на безумства или спускаться в ад снова и снова, лишь бы спасти от проклятия всех, кто подарил ей жизнь. И пусть даже ради этого мне пришлось стать в истории злодеем, но зато теперь я знаю, что сделала все возможное, пока меня ненавидели и презирали.
Подойдя ближе к зеркалу, я улыбнулась и уничтожила последний голос в проклятом лабиринте.
– В прошлом – да, а в настоящем – нет. И я буду помнить не о смерти, а о том, что победила тебя, Мара, – произнесла я и вошла в зеркало.
Ночь XVШоу
POV: Король
Под ногами вдруг поползли трещины, а стены лабиринта начали исчезать, превращаясь в черный туман. Я не успел ничего понять, как провалился во тьму. Неужели королева уничтожила лабиринт и это конец? Вопрос появился так же внезапно, как и адская боль в сердце. В меня будто швырнули нож. С таким ощущением я покинул сон и вернулся в реальность.
Тут же я встретился с усталым, но счастливым взглядом королевы. Боль в этот момент перестала волновать меня, как и все остальное.
– А я говорила, что вернусь, – слабо усмехнулась она. – Можешь теперь меня убивать, душить или что ты там хотел со мной сделать. Я вся твоя.
Каролина подняла руки, показывая, что готова сдаться на растерзание, как она называла меня в своих мыслях, дьяволу. Ухмыльнувшись, я отпустил ее руку и только сейчас обратил внимание на то, что черные вены исчезли с ладони, а голоса в голове ничего мне не нашептывали и не посылали кошмары из прошлого. Это было так странно и… непривычно. Заметив, что я удивленно пялюсь на ее руку, королева похлопала меня по плечу.
– Поздравляю с победой над собственными кошмарами. – Она улыбнулась, но тут же с серьезным видом добавила: – Ладно, нам пора возвращаться, иначе застрянем во времени, а последний лабиринт сам себя не уничтожит.
Когда королева готовилась хлопнуть в ладоши, я схватил ее за запястье, чем испугал. Какая-то часть меня не хотела возвращаться туда, где нас всех ожидал один конец, в то время как другая часть напоминала о незавершенных планах и идеях, которые я спешил осуществить до того, как Каролина перевернула шахматную доску в истории. Разум шептал остановить хаос и спасти Бен-Йорк, а сердце, которое сотни лет молчало, будто в запертой могиле, внезапно попросило сделать то, на что раньше я бы никогда не пошел, если бы не знал, ради чего и кого Каролине пришлось пройти ад. Недолго подумав, я все же решился снова прыгнуть в пропасть. Я ожидал вновь увидеть кошмары с галлюцинациями, где гнили трупы и ползали черные змеи, где после моего прикосновения умирали, где по моей вине гасла жизнь, однако все, что я увидел, когда обнял королеву, – это как вместе с ней стоял в последнем лабиринте, по стенам которого плелись белые розы. Картина погасла, вернув меня в спальню, и в этот же момент Каролина нарушила тишину:
– Куда делся дьявол?
Я усмехнулся и неохотно отпустил королеву, заглянув в ее темные, манящие тайнами и безумствами глаза.
– Остался в прошлом.
– Советую взять его с собой в настоящее. Он еще пригодится нам, чтобы уничтожить последний лабиринт.
И она, призвав всю оставшуюся тьму, перевела взгляд на часы. Долгим задумчивым взглядом Каролина смотрела на них, словно опять просчитывала ходы и придумывала новые безумства. Когда она прикусила нижнюю губу, я понял, что у нее появилась очередная идея, как перевернуть шахматную доску и обхитрить богиню смерти, но ее атаковали сомнения. Правда, недолго. Я хотел спросить, что конкретно она задумала, но не успел.
Змея зашипела, заставив меня проснуться. Черт, в последнее время проблем, как в мире бессмертных, так и со здоровьем, было столько, что все это порой сводило меня с ума и посылало такую чудовищную усталость, что после первого бокала виски я отключался. Выдохнув, я почесал переносицу и перевел взгляд на стол…
Там лежало кольцо, которое вызывало у меня отвращение. Я скривился, когда вспомнил, кому предстояло сделать предложение. А все ради чего? Верно, ради того, чтобы покончить с Белинским и отцом Каролины. Мне пришлось пойти на поводу безумных идей Совета, чтобы устроить такое шоу для предателей и лжецов, которое им и не снилось. Все-таки мои предупреждения для некоторых бессмертных прозвучали впустую. Вспомнив, как Белинский вырвал сердце Надии, потому что считал несправедливым, что убийца его сына был жив, сжал челюсть. Ярость душила меня, а тьмы внутри становилось все больше, она пускала новые корни в моем сердце.
Ал и Тимофей доложили мне вчера о планах мафии и ее целях. Все они мерзкие, но очевидные – меня хотели лишить власти, потому что им не нравились правила и законы, по которым я заставлял их жить. Бессмертные жаждали хаоса, мести, а отец Кары, который в прошлом стал для меня опорой, предложил создать Совет и научил контролировать жажду крови, в настоящем показал свое истинное лицо – лицо безумца. Все это время он словно был пауком, который плел паутину из лжи, грязных сплетен, темных секретов. Владимир умело скрыл, что состоял в организации Лилианы, что знал о Каре и собирал всю информацию, которую мог потом использовать против нее, ведь Белинский рассказал ему, что я всем внушил, будто отправил королеву в лабиринт. Все, чего хотел добиться Владимир, – смерть дочери. Я не думал, что, сделав его бессмертным, еще глубже толкну во тьму – в болото ненависти. Сколько бы веков ни проходило, он продолжал обвинять в смерти жены дочерей и оставался двуличной мразью.
Сама мысль, что все это время предатели сидели ближе, чем я думал, меня отравляла. Я до последнего отрицал все подозрения, намеки и видения королевы, которая иногда со мной делилась тем, что видела. Услышав вдруг знакомую мелодию, доносящуюся из спальни, усмехнулся. Появившись здесь в роли «сестры», она каждую ночь стала играть на рояле. Ее музыка словно оживляла замок и выветривала стены, что были пропитаны сплетнями, ложью, темными тайнами.
Выйдя из кабинета, я направился туда, откуда лилась музыка. Когда несколько темных арок остались позади, свернул направо и вскоре оказался в просторном зале с черными колоннами, по которым плелись алые розы. Через гигантское, во всю стену, окно проникала полная луна, освещая величественную комнату, в то время как королева разгоняла мрак музыкой. В голове пронеслось воспоминание, где я впервые встретил Каролину в саду, – каждый раз оно вызывало у меня смешанные чувства.
Глядя на королеву, я вдруг почувствовал, что что-то было не так, а розы, плетущиеся по колоннам, словно шептали, что да, правильно чувствовал. Я сжал трость сильнее и подошел к роялю. Каролина не прекращала играть, выстраивая из аккордов мелодию.
– Почему вы всегда играете это? – поинтересовался я.
Королева улыбнулась. Было в этой улыбке что-то, что заставляло почувствовать себя обманутым.
– С этой мелодией я всегда ощущаю себя уверенной и набираюсь сил завершить безумную игру, – ответила она и встала.
Как только ее мелодия переставала звучать, замок словно снова погружался во тьму.
Наши взгляды встретились, в глазах королевы на миг сверкнуло алое пламя.
– До встречи в лабиринтах правосудия, мой король, – властным тоном произнесла Каролина. – Я буду в красном.
Похлопав меня по плечу, королева направилась к выходу, а я проводил ее задумчивым взглядом, пытаясь найти подвох и скрытые смыслы в ее словах. Я собирался устроить шоу для предателей завтра, в День Короны, но что задумала сделать Каролина – это оставалось загадкой, которую я так и не смог разгадать. Я взглянул на луну, готовый уже хоть у нее просить подсказок.
Ночь XVIКонец игры?
POV: Король
«До встречи в лабиринтах правосудия, мой король».
Вчерашняя фраза королевы не выходила у меня из головы, а змея внутри не прекращала шипеть, как будто сообщала, что я в ловушке. В паутине, созданной не одним пауком, а двумя – королевой моих кошмаров и ее отцом. Отбросив все мысли и воспоминания о вчерашней встрече с Каролиной, я обвел взглядом зал – накануне сюда влетели летучие мыши, а сегодня состоится другое шоу – и сжал трость, представляя, как в белоснежных тарелках вскоре будут лежать сердца предателей.
– Эх, давно мы не веселились, – с азартом произнес Ал, и я не мог с ним не согласиться.
Когда охотник уселся на стул, я заметил в его глазах что-то странное. В них будто не горела жизнь, но я списал все это на галлюцинации и усталость. Вирус после укуса экиммонуда постепенно убивал меня, посылал кошмары и пробуждал жажду крови. Таблетки, созданные профессором, перестали помогать. Я не знал уже, как бороться с тьмой, что затаскивала меня в болото кошмаров все глубже и глубже, я чувствовал себя ее марионеткой.