И пока мы шли, слившись с толпой, внутри меня вновь боролись два зверя – правда и ложь. Если победит первый, тьма в короле убьет его и лабиринт не рухнет, а если победит второй – у меня получится переиграть Мару и завершить проклятую игру, которая длилась сотни лет. Прокрутив в голове все возможные варианты событий, выбрала самый подходящий и приготовилась действовать аккуратно и осторожно, чтобы король не догадался, куда я так или иначе все равно приведу его и что заставлю сделать. Когда в голове вдруг появилась картина, показывающая, что на шахматной доске осталась одна пешка, а рядом с ней истекало кровью сердце, положенное Безликим, я поняла – конец близок.
В Бен-Йорке тем временем жизнь продолжала кипеть, но я знала, что это продлится недолго, ведь вскоре трон снова займет смерть. Она начнет править городом, погружая его в хаос и тьму. И глядя на людей, на их счастливые улыбки, я даже завидовала им немного – они жили настоящим, а не прошлым и будущим.
Увидев красную ленту с изображением герба своей семьи на одном из зданий, я вспомнила о сестрах и матери. Я зацепилась за то, как мы слушали в детстве мамины сказки, точно за свет, который вел меня к лабиринту и вселял надежду, уничтожая тьму.
Как только мы с королем подошли к парку, я почувствовала себя ребенком и потащила его на любимый аттракцион – «дьявольские горки». В последний раз я каталась на них с Лили. Александр не сопротивлялся. После всего, через что мы прошли, – сколько раз мне пришлось перевернуть шахматную доску в истории! – я хотела только одного: насладиться последним мгновением, прежде чем войти в лабиринт и уничтожить его, завершив игру.
Когда мы сели в вагончик и стали ждать, пока другие займут свои места, я взглянула на Александра и улыбнулась.
– Готов прокатиться на горках безумия?
Король усмехнулся.
– Я всю вечность на них катался, как встретил тебя.
Мы смотрели друг другу в глаза до тех пор, пока вагончики не покатились быстро вперед. Ветер бил в лицо, люди вокруг весело кричали, резких поворотов становилось все больше. Я закрыла глаза, вагончик, поднявшись, рванул затем вниз и, спустя несколько секунд, заехал в туннель. Лабиринты – вот что мне это напомнило. В них было столько же поворотов, за которыми никогда не знаешь, что тебя ждет: очередные стертые или похороненные воспоминания, тьма или безумства и риск, на которые придется пойти, чтобы не дать богине смерти переделать историю и сделать моих друзей и близких своими пешками.
Мы выехали из туннеля, и я открыла глаза и почувствовала, как внутри меня будто начали засыхать алые розы. С каждым очередным поворотом я словно оставляла позади и прошлое, сохраняя только воспоминания, наполненные светом, теплом и надеждами. Я пошла на безумства, чтобы убить тьму в других и освободить от нее близких и друзей. Перевернула шахматную доску, чтобы обхитрить богиню смерти и достать из пропасти тех, кого когда-то и столкнула туда. Заставила себя ненавидеть, но продолжала спасать тех, кто заслужил другой финал, а не тот, что подготовила им Мара изначально.
После дьявольских горок мы с королем сели на лавочку и смотрели представление: фонтаны меняли цвет, струи воды опускались и подымались под музыку, скрипки звучали так, что уносили в другую реальность – реальность, в которой правили надежда, счастье и радость. Реальность, в которой вечно царил свет. Несколько пар кружились в вальсе, и на месте каждой из них я представляла своих друзей и близких: вот слева танцевал Ал с Анжи, а напротив Влад приподнял Софи и кружился с ней, улыбаясь, справа Тимофей остановил Диану и обнял ее. Спустя мгновение я увидела Макса, играющего на рояле, Надию, которая кружилась с игрушкой и Ангелиной, а позже к ним присоединилась Лили, держа Ками на руках и танцуя с мужем.
В голове вспыхнула картина: души тех, кто освободился от тьмы и пожертвовал собой ради любви, покинули лабиринт, а их тела превратились в прах. Я почувствовала облегчение и увидела следующую картину – белоснежных роз в лабиринте стало еще больше, а по стене проползла последняя трещина. Остался финальный ход, чтобы уничтожить лабиринт и тьму, которая не давала Бен-Йорку двигаться дальше.
Взглянув на короля, я не сдержалась и взъерошила его черные волосы. Теперь он точно был похож на Алекса – на мальчишку, о котором я скучала и которого в прошлом уничтожила. И пока король пытался понять, что происходит, я, заметив севшего на ветку дерева черного ворона с красными глазами, предложила Александру продолжить наше путешествие по ночному Бен-Йорку.
Мы проходили многолюдные улицы и пустые переулки, погруженные во мрак, и блуждали среди новостроек. Мы будто стали тенями города и проносились сейчас по нему, стирая прошлое, хаос и тьму. Шаг за шагом я чувствовала, как мы с королем убираем то, что мешало городу жить. То, что тянуло в болото кошмаров. То, что должно остаться в прошлом.
Я увидела пару, сидящую на улице за столиком возле кафе и мило беседующую, и горько улыбнулась. В этой жизни я должна была совершить много ошибок, заблокировать свои чувства, заставить себя всех ненавидеть, но спасти. Я должна была бороться за жизнь и души тех, кто был мне дорог. Сначала я испугалась этого и как предатель убегала от прошлого, но оно все равно вцепилось в меня когтями и заставило взглянуть правде в глаза. Сколько бы личностей я себе ни создавала, мне пришлось бы вступить в борьбу с Марой и завершить игру с ней.
Когда мы с королем оказались среди небоскребов, я взглянула на луну, которую временами скрывали проплывающие облака, и почувствовала, что смерть готовится ворваться в Бен-Йорк, где сейчас царит праздник и находятся сотни, а то и тысячи нитей жизни. Нитей, которые так любила коварно обрывать богиня смерти. Вот только она не знала, что сегодня я снова нарушу ее планы.
Увидев знакомого ворона на крыше часовни, я убедилась, что мы с королем идем в верном направлении. Король шел с мрачной гримасой, и я снова взъерошила его черные волосы и показала ему язык, а затем убежала, затерявшись в толпе. Короткий смешок вырвался из меня, а в следующее мгновение кто-то взял меня за руку и повел в вальсе. Я танцевала с парнем, одетым в костюм одного из исторических персонажей Бен-Йорка.
– Вы так похожи на королеву… – конец фразы я не услышала, потому что музыка зазвучала еще громче и мощнее, а меня перехватил король.
С Александром я никогда не танцевала. Да и как вообще можно танцевать с дьяволом? Однако сейчас, глядя на него, я видела не дьявола, а того, кто когда-то подарил мне первую розу. Того, кто пришел на мой концерт в саду. Того, кто всегда выслушивал в детстве мои фантазии. Того, кто первый узнал о моих странностях. Того, кто стал моей тенью и ошибкой. Того, кто сохранил страшную тайну об отце Надии и сделал ее счастливой. Того, кто стал достойным королем и прошел вместе со мной через ад прошлого. Того, чья тьма стала для меня светом в лабиринтах.
Люди вокруг нас перестали существовать, когда Александр взял меня за руку и обнял за талию. Казалось, в этот момент остались только мы, музыка и пустой ночной город. Я усмехнулась, ведь в происходящее было сложно поверить, как и в то, что конец игры с каждым мгновением все приближался.
Александр начал двигаться в такт и на счете три переместил нас на крышу небоскреба, а затем, покружившись немного на крыше, в заброшенную беседку – розы здесь плелись, сколько бы времени ни прошло. Недолго покружившись в беседке, теперь уже я переместила нас в башню заброшенного замка. Локация сменялась локацией. Мы танцевали и кружились везде: на крыше часовни и небоскреба, в заброшенном замке, в саду роз, на скале, на берегу Алого моря. Менялось все, неизменным оставалось только одно – взгляд короля. Александр смотрел на меня не как хищник, который следил за жертвой, не как дьявол, который восседал на троне и наслаждался мучениями своих жертв, не как жестокий правитель, сажающий предателей на кол или вырывающий им сердца. Он смотрел на меня как на ту, которая вытащила его из кошмаров, вырвала из лап смерти.
Когда пришло время сменить локацию, я переместила нас к лабиринту – к тому самому, что уже частично поглотил границы города. Гигантские каменные стены были покрыты трещинами, а с роз падали белые и черные лепестки. Александр слабо улыбнулся, когда наш вальс закончился. Да, я вела его сюда все это время – к месту, где когда-то все началось: здесь же все и закончится.
Я чувствовала себя чудовищем, но понимала, что другого конца в нашей истории нет. Ободряюще улыбнулась королю и сделала шаг к лабиринту. Оттуда выбежал экиммонуд, но я, вспомнив, что могла управлять этими тварями, пробралась в его сознание и внушила ему вырвать сердце самому себе. Развернувшись затем к королю, заметила на его лице удивление и непонимание.
– Время правды и правосудия пришло, – властным тоном произнесла я.
Ветер сорвал несколько лепестков роз и бросил их в нас.
– Я знал, что будет ловушка, – проговорил король и сделал шаг ко мне, в то время как я отступила.
Улыбнувшись, я представила шахматную доску, на которой стояла пешка короля и лежало сердце, и начала завершающий ход.
– Если ты знал, почему пошел за мной? – спросила я и уверенно шагнула назад, мысленно призывая тьму из лабиринта.
– А что мне еще оставалось сделать? – вопросом на вопрос ответил король и сделал три шага вперед. – Ты перечеркнула планы и перевернула шахматную доску дважды, а то и трижды. Ты вмешалась в течение времени и стерла мне память, подделала воспоминания и добавила в мою голову ту информацию о других бессмертных, которую сама и узнала в снах. Ты подстроила некоторые события.
Каждое следующее слово Александра рассекало воздух, как удар молнии, как удар клинка, как нож, который летел в мишень. И пока король делал шаги вперед, я гордо отступала и ничуть не сомневалась, что все теперь завершится так, как я и хотела. Ветер как будто подталкивал нас скорее войти в лабиринт и встретить правосудие, а после закончить игру.