– Какой вы милый, нежный и заботливый, тошно смотреть на вас!
– С вами или с другими? – уточнил я, лениво жуя печенье.
Королева скривилась, закатив глаза.
– С другими. Слава тьме, что не со мной. Я бы не выдержала такого.
– Вы привыкли, чтобы с вами были холодны и жестоки?
Кара замерла, уставившись на меня и опаздывая с ответом. Я молча следил за тем, как менялись ее эмоции. Сначала в глазах королевы пылали искры гнева, и я, признаюсь, даже готов был бы сгореть в этом огне ярости и ненависти, но спустя время он потух. Отвернувшись к окну, за которым звезды уже начали гаснуть, Кара тяжело выдохнула. Заметив в ней тень от усталости и боли, которую она пыталась спрятать за ледяными стенами, я в очередной раз убедился, что слишком хорошо знал душу королевы, а особенно теперь, когда прошел все ее лабиринты лжи, правды и прошлого. Пока разбирался с Белинским и его шайкой, у Каролины тоже жизнь на месте, походу, не стояла. Я попросил Ала присмотреть за ней, но, судя по тому, что моего друга сейчас рядом здесь не было, значило это одно – либо эти двое поругались, либо Ал опять сбежал в больницу к своей девушке.
– По меньшей мере чтобы были со мной честны и не представляли на моем месте кого-то другого.
Я перестал жевать печенье, когда Каролина все-таки решила дать ответ на мой вопрос. Усмехнувшись своим мыслям, она взглянула на меня. Не хотелось, конечно, лезть сейчас не в свое дело, но внутренний голос советовал мне все узнать, пока выпала возможность.
– Когда я уходил, с вами оставался Ал, – начал я, осторожно подбирая слова и следя за реакцией Каролины. – Где он сейчас? Надеюсь, никаких новых проблем не появилось за время моего отсутствия и мы сможем наконец обсудить с вами новый план нашей сделки.
Грустная ухмылка слетела с губ королевы, прежде чем она взяла бокал вина и выпила.
– Если и случились проблемы, то только у меня, так что не беспокойтесь. Я не знаю, где сейчас ваш преданный пес, но, уверена, вы с ним обязательно еще увидитесь.
Произнеся эти слова с натянутой улыбкой, Каролина сидела будто под дулом пистолета. Походу, мой, как она назвала, преданный пес снова перешел черту. Его любовь и одержимость Анжи порой блокировали в нем голос разума.
Когда Кара встала из-за стола и собралась покинуть зал, я схватил ее за запястье, не давая уйти без ответов на вопросы.
– Что он сделал тебе? – процедил я, перейдя на «ты». Каролина бросила на меня испуганный взгляд, который в следующий миг стал недовольным.
– Ничего такого, что доставило бы вам проблемы, – съязвила она и выдернула руку. – Ах да, наша с вами сделка, – вспомнила королева и сделала шаг назад. – Я буду притворяться вашей «сестрой», – она выделила последнее слово, изобразив пальцами кавычки и произнеся его с отвращением, – сколько прикажете, но в остальном не участвую. Что касается лабиринта, то я сама начну его уничтожать с этого момента, не дожидаясь часа правосудия.
Как только Кара договорила, панорамное окно во всю стену в зале разлетелось на тысячи мелких осколков, точно снаружи произошел взрыв, после чего нас накрыли, как цунами, стаи летучих мышей. Чудовище внутри меня выпустило когти и, почуяв запах опасности, готово было без моего приказа покинуть клетку и броситься проливать кровь врагов, наплевавших на мои предупреждения. Схватив Кару, я загородил ее от тысяч рукокрылых, которыми сейчас управлял кто-то из сильнейших бессмертных мафии Белинского. Закрыв единственный уцелевший после нападения экиммонудов глаз, я призвал все темные силы и затем, вытянув левую руку и сжав пальцы в кулак, снова открыл глаз и подчинил стаю себе, разорвав ее связь с другим хозяином. Когда я разжал кулак, цунами из этих тварей собралось в огромный шар, а затем каждый его элемент лопнул, забрызгав весь зал алой кровью, словно краской.
Ошарашенная произошедшим, Кара переводила взгляд то на меня, то на зал и теперь уже дохлых летучих мышей, валяющихся повсюду. Пока она приходила в себя, я вернулся к столу, открыл бутылку и налил себе вина, выкинув перед этим из бокала голову мертвой твари, а из своего правого плеча достав осколок стекла.
Дикая ярость сейчас бурлила во мне, а чудовище внутри наслаждалось этим и царапало все изнутри когтями, предвкушая, что еще немного и его выпустят на свободу – проливать кровь врагов и предателей и купаться в ее реках. Я сжал челюсти, когда Каролина подошла поближе и потребовала объяснений, что это все значило.
– Кто-то из бессмертных просто хочет, чтобы я лишил его либо головы, либо сердца в ближайшие пару дней, – сдержанным тоном ответил я, развернувшись лицом к королеве.
Пальцем вытерев кровь летучей мыши с ее щеки, я посмотрел на нее и усмехнулся, осознавая, сколько еще сюрпризов меня ждет теперь, когда главное оружие по уничтожению лабиринтов и источник кошмаров был в моем доме.
– О тьма, Александр, – повысила голос Кара, – почему вы тянете время?! Весь мир и все в нем будут страдать, а этот хаос, – указала рукой на осколки стекла и дохлых летучих мышей, – и остальная хрень в вашем Совете и среди вампиров не прекратится, если вы не уничтожите лабиринт! Вы же так мечтали меня найти, чтобы узнать правду, как его разрушить. – Королева сделала еще шаг, и теперь нас ничто не разделяло. – Теперь вы ее знаете, что вам мешает осуществить это? Что мешает избавиться от всех проблем мигом? – понизив голос, спросила она.
Я смотрел в глаза Кары и видел в них отражение того, кто когда-то жаждал сначала узнать всю правду и заставить Каролину погрузиться в чудовищное прошлое, а теперь хотел как можно дольше тянуть время до конца света. Что меня останавливало? Невыполненные планы? Идеи, которые хотелось еще осуществить в этом гнилом мире? Нежелание заканчивать эти безумные игры и выходить из болота проблем? Вопрос за вопросом всплывал в голове. Где-то глубоко внутри сердце тихо шептало, что причиной здесь была та, которая создавала мне новые проблемы и приносила новые кошмары, в то время как голос разума заглушал этот слабый шепот другим ответом.
– Я не разрушу лабиринт, пока не завершу все свои планы в этой жизни. Прежде чем пачкать руки в вашей крови, испачкаю их в крови своих врагов, – хладнокровно дал ответ я и, подняв с пола трость, направился к выходу.
Не успел я дотронуться до ручки двери, как сзади раздался звон бьющегося стекла. Развернувшись, я увидел разбитые бокалы, вазу, тарелку с бутылкой и – Кару без сознания на полу возле стола. Ну что сегодня за ночь? Выругавшись, я подошел к королеве, взял ее за руку и пробрался в ее сознание. Либо она была сумасшедшей, раз опять пошла на такой риск, как тогда, когда я нашел ее в лабиринте, либо я чего-то не понимал.
В этот момент в зал ворвались Надия, Тимофей, Ал и еще несколько охотников. Да неужели! Я уже было подумал, что в этом замке все оглохли и никто не придет на помощь. Бросив на Ала недобрый взгляд, я приказал Тимофею и Надии отнести Кару в спальню. Когда они ушли, попросил остальных охотников выяснить, кто еще, помимо самого Белинского, мог иметь в его мафии настолько могущественную силу. Пока подозрения падали на сестер Лили, которые были не только вампирами, но и ведьмами, однако я не до конца был в этом уверен.
Оставшись с Алом наедине, я прижал его к стене, схватив за майку. Иногда мне хотелось посадить друга на кол за его идиотские поступки, и я не делал этого только лишь потому, что он был в некоторой степени и моим братом. Несмотря на его глупости и одержимость Анжи, я все же надеялся, что в нем голос разума не умер и он хоть иногда прислушивался к нему.
– Почему, когда я вернулся, ты был не с Каролиной? – яростно процедил я.
Не прошло и секунды, как он дал ответ:
– Потому что она выгнала меня из комнаты, велела убираться.
Ал не отводил взгляд и не блокировал свое сознание, но я не хотел лезть в голову охотника и пересматривать все его последние воспоминания. Я хотел услышать лично от него правду, не применяя внушения.
– А почему выгнала и велела убираться? – продолжил я давить.
Бессмертный устало выдохнул, а в глазах промелькнуло сожаление.
– Потому что узнала, что я представлял на ее месте Анжи, – с виной и горечью произнес Ал.
Я отпустил его, наградив осуждающим взглядом. Мне тяжело представить, какую боль тогда почувствовала Кара, но, если бы я оказался на месте Ала, не поддался бы этому соблазну.
– Каролина и Анжелика хоть и похожи внешне, но их характеры, привычки и взгляды разные. Зная от «а» до «я» свою любовь, как ты мог представлять на ее месте другую? – не понимал я.
Ал виновато смотрел на меня и, кажется, не находил нужных слов для ответа. Он осознавал вину перед Карой и Анжи, но вместо того, чтобы попросить у них прощения и начать все с чистого листа с Анжеликой, он готов был снова уйти в алкогольный запой. Сжав его плечо, я решил дать Алу один совет, который когда-то дал мне советник отца, надеясь, что это поможет мне хоть немного разобраться в себе и своих чувствах.
– Однажды один человек сказал, что бороться нужно не только с чем-то – со страхами и своими внутренними демонами, но и за что-то – за тех, кто нам действительно дорог. – Я сделал короткую паузу, а затем добавил: – Если тебе дорога Анжи, борись за ее жизнь до последнего и будь сильнее своих демонов. Не позволяй им затащить себя в ловушку галлюцинаций и взять над тобой контроль.
Бросив на меня взгляд, наполненный благодарностью, Ал спросил, что нам теперь делать с залом. Осмотрев, во что он превратился, я поднял с пола летучую мышь и произнес:
– Устроим здесь пир в честь Дня Короны.
POV: Королева
– Я не разрушу лабиринт, пока не завершу все свои планы в этой жизни. Прежде чем пачкать руки в вашей крови, испачкаю их в крови своих врагов, – дождалась я наконец ответа от его величества.
После его слов я поняла, что такими темпами вампиры уничтожат город, а не мы разрушим лабиринт. Мне совершенно наплевать на планы короля. Что он хотел делать, как собирался решать все эти проблемы, я не хотела знать. Сейчас лишь убедилась в очередной раз, что зря боролась с Марой и своими демонами, когда бродила по лабиринтам прошлого в поисках нужных воспоминаний и правды, за которой веками охотился его вел