ичество и которая теперь, казалось, ему была не особо-то и нужна.
«Memento mori», – внезапно прозвучал в голове монотонный голос, а затем все кругом поплыло, и я провалилась в другую реальность, где меня встретили каменные стены лабиринта, по которым плелись розы, теперь не белые и алые, а черные.
Что за чертовщина сейчас творится? Этот вопрос и тысяча следующих хлынули, словно ливень. Я шла по лабиринту, пытаясь понять, что к чему, но пока ничего не складывалось. Создавалось только ощущение, будто меня специально кто-то сюда затащил, отвлекая от чего-то важного. Или все это было частью какого-то плана, о котором я не знала?
Эта мысль возникла так же неожиданно, как тень Безликого, что выросла напротив меня. Я осторожно попятилась назад, в то время как Безликий в алой мантии подступал все ближе и ближе ко мне. Не успела я броситься бежать, развернувшись, – он появился и в другом месте. Какая веселая у меня жизнь! Просто завидую сама себе! Несколько раз вдохнув и выдохнув, я успокоилась и набралась смелости задать вопрос:
– Что тебе нужно?
– Прощение, – последовал тут же ответ и эхом разлетелся по лабиринту.
Лепесток одной из черных роз упал, после того как Безликий растворился в тумане, а зловещий холод ущипнул меня. Оглядевшись по сторонам, я никого поблизости больше не увидела, и тогда похлопала себя по щекам в надежде, что выберусь из этого сна. Прошла минута… вторая… третья… Но я все продолжала находиться здесь – в лабиринтах черных роз.
Заметив в какой-то момент пробегающую тень по каменной стене, не думая, я пошла за ней. Когда несколько извилистых поворотов осталось позади, я увидела, как среди цветов что-то сверкнуло алым. Подойдя к тому месту, потянулась рукой, но тут из щели под розой выполз черный паук. С моих губ сорвался крик, по спине пробежали колючие мурашки и неприятный холодок. Когда черная тварь уползла в сторону и спряталась в других розах, я достала из щели кольцо с красным камнем – и тут же отскочила, выбросив его, словно эта вещь ударила меня током. В памяти разблокировались воспоминания: в замке короля по коридору идет мой отец, уткнувшись в телефон, а на указательном пальце той его руки, что держит гаджет, блестит именно это кольцо. Что все это значило и с чем было связано – я не знала, но очень хотела бы понять и сложить весь пазл.
Кольцо не исчезало, как и не заканчивался странный сон, зато тень, которая привела меня сюда, растворилась в воздухе. Я чувствовала себя сейчас стоящей на шахматной доске одинокой пешкой. До нее еще никто не дотронулся и не сделал ею ход. Я усмехнулась этим мыслям и все-таки решила поднять кольцо, принадлежавшее отцу, хотя каждое воспоминание о нем вызывало отвращение и тошноту.
Как только я взяла эту вещь, в следующее мгновение в голове всплыла картинка: бессмертный, стоя в башне заброшенного замка, выбросил сигарету и наступил на нее, а затем установил мысленный контакт с летучими мышами и направил их огромную, точно цунами, стаю в сторону замка короля.
– Значит, – тихо прошептала я, оглядывая лабиринт и цветы, – цвет роз здесь принадлежит тебе, папа. Летучие мыши, разбившие окно в замке короля, твоих рук дело. – Я яростно сжала кольцо.
Когда спустя пару секунд внезапно появившийся ветер сорвал несколько лепестков с черных роз и отправил их кружиться в вальсе вокруг меня, я почувствовала тяжесть, как будто теряла постепенно связь с лабиринтом. В следующее мгновение все кругом поплыло, а затем я закрыла глаза…
Вновь открыв их спустя какое-то время, я увидела, что нахожусь в спальне, на той самой кровати, на которой продолжился бы наш бурный танец с Алом, если бы я не залезла в его сознание. Услышав голоса Надии и Тимофея, я притворилась спящей.
– Ты думаешь, Белинский хочет войны из-за убийства сына? – спросила, сомневаясь, Надия.
– Все нити ведут к этому, – ответил Тимофей.
В голосе охотника я уловила сомнение, и что-то мне подсказывало, что никто не знал истинных причин гнева бывшего советника моего отца, истинных причин, почему он желал стереть с лица земли короля и всех нас. И пусть мне пока было неизвестно, как вообще здесь все устроено среди бессмертных и почему Белинский создал мафию, но настораживало вот что: пока все подозревали Виктора, я видела своего отца. Как будто лабиринт сам указывал, кто на самом деле представлял угрозу.
– Заметь, те, кто связан с ним, уже начали многих настраивать против твоего отца и его приближенных, – продолжал тем временем говорить Тимофей. – Думаешь, Анна просто так тебе ляпнула, что сестра его величества – твоя настоящая мать?
В спальне ненадолго воцарилась напряженная пауза, которую Надия вскоре наконец нарушила:
– Если она так хотела вызвать у меня отвращение к отцу, то почему сама же продолжает клеиться к нему и метить на роль новой королевы вампиров?
Ее вопрос заставил меня задуматься. Здесь все было нечисто. Перестав притворяться спящей, я села, опуская ноги на мягкий бордовый коврик.
– О, с возвращением! – радостно воскликнула Надия и, подойдя, уселась на кровать рядом со мной. – Что с тобой случилось? Ты отключилась аж на четыре с половиной часа! За это время столько всего произошло.
Я округлила глаза, когда услышала, сколько бродила в лабиринтах отца. Для меня это путешествие продлилось гораздо меньше времени, чем озвучила бессмертная. Выдохнув, решила ответить честно:
– Не знаю, что со мной случилось, но там, где я побывала, я нашла того, кто действительно может представлять всем нам угрозу.
После моего признания Надия переглянулась с Тимофеем, что сидел на стуле, закинув скрещенные ноги на стол и сложив руки на груди. В спальне вновь будто звенела напряженно натянутая струна, но, к счастью, ее вскоре оборвал звонок телефона охотника. Тимофей убрал ноги со стола, а затем достал из кармана мобильник и ответил на вызов. На его спокойном лице тотчас появилась ярость вперемешку с ненавистью и заиграли желваки. Почему-то мне сразу вспомнилась та ночь, когда ему позвонили и сообщили о пропаже Дианы. Сейчас он отреагировал практически точь-в-точь как тогда, так что я могла догадаться, что произошло на этот раз: либо снова кто-то пропал, либо кого-то убили.
– Ал передал, что наши старшие охотники выяснили, кто станет следующей мишенью для убийства.
– И кто же? – поинтересовалась Надия.
– Ни за что не поверишь, но это я, – усмехнулся охотник, и внутри меня все перевернулось, когда я осознала, в какую же опасную игру пришлось всем вступить из-за того, что его величество отказался разрушить лабиринт ради каких-то своих планов. – Белинский решил начать с низов.
Я не выдержала и вскочила с кровати. У меня появился план. Безумный план, касающийся всех, кто связан с лабиринтом, но перед тем как приступать к его выполнению, мне хотелось узнать одну деталь у короля.
– Мне срочно нужно поговорить с братом, – чуть ли не приказным тоном произнесла я, глядя на Тимофея. – Где он сейчас?
– В зале суда.
Получив ответ, я помчалась к дверям, но, к сожалению, не успела покинуть спальню – охотник оказался быстрее и загородил мне выход, очутившись передо мной.
– Не сейчас, принцесса. – Последнее слово он произнес так мерзко, что я скривилась. – Ваш брат занят, и его нельзя отвлекать.
– Ради такой информации, которой я владею, уверена, мой брат отложит ненадолго свои дела, – хладнокровно процедила я и мысленно добавила, пробравшись в его голову: «Я знаю, кто за всем этим стоит и кого действительно надо бояться. И нет, это не Белинский, он всего лишь пешка здесь, на которую давят».
Тимофей сжал челюсти, а в его серых глазах, напоминающих туман, что окутал лес поздней осенью, отразилась на миг ярость, которую он сам же и потушил, видимо, поняв, что злость здесь ситуацию не исправит. Когда охотник смиренно выдохнул, я наградила его благодарным взглядом, дождалась, пока он отойдет в сторону, и покинула спальню.
Оказавшись в коридоре с арками и горящими светильниками, прикрепленными попарно кое-где на темных стенах, я помчалась, точно буря, к нужному месту, улавливая в замке тысячи голосов и отыскивая среди них тот самый, бархатный, сдержанный, с холодными нотками. Наконец я в который раз повернула налево и оказалась в очередном коридоре, но уже с окнами с обеих сторон. Свежий ветер здесь задувал в окна и путался в бархатных шторах.
Как только и этот коридор остался позади, меня ждал следующий. Я будто снова и снова проходила лабиринты, которые не собирались заканчиваться. Пройдя их все наконец и затем обогнув черную гигантскую скульптуру Безликого, что стояла напротив лестницы, ведущей вниз, я свернула в сторону знакомых уже дверей. Чем ближе подходила к ним, тем больше начинала сомневаться в правильности своего поступка. Сомнение не просто останавливало меня, а тянуло вниз, но я не могла больше все оттягивать и ждать, когда лабиринт и весь происходящий вокруг хаос поглотит Бен-Йорк. К тому же я не хотела, чтобы все закончилось именно так, как придумала Мара. Отбросив все сомнения и гордо подняв голову, я вошла в зал, где недавно проходил суд и где нам всем пришлось попрощаться с Лилианой Сойлер.
Разговоры стихли, а несколько членов Совета сразу впились в меня убийственными взглядами, точно змеи, готовые выпустить свой яд в любой момент. Некоторых бессмертных я видела сейчас впервые, с другими же была знакома с тех времен, когда после смерти матери в Совете отца появились новые влиятельные люди. Странно, но почему-то, когда поймала на себе ледяной взгляд дамочки, которую заметила еще на суде, отвечая на вопросы, я никак не могла вспомнить, где пересекалась с ней в прошлой жизни. Сейчас в голове у меня ненадолго вспыхнула картина, показывающая, как умрет бессмертная: ей вырвет сердце король, узнав о ее предательстве и тайной связи с моим отцом и убедившись в них. Как только все закончилось, я вспомнила, кто эта дама и почему мы встречались. Стало немного жутко: я поняла, что в прошлой жизни она служила церкви, подчинялась Божьим Законам и даже пыталась помочь мне, после того как я обратилась к ней, когда стала бессмертной. В этой жизни она купалась в грехах, отдавшись соблазну тьмы.