338-я дивизия снова отходила. Порванное место «зашили белой ниткой», немцы вновь прорвались. На этот раз шла пехота под прикрытием минометов. Жидкий заслон пробили, вышли в район деревни Узловка. Генерал Ефремов ввел в бой две батареи 45-миллиметровых орудий. Артобстрел немцы пережили, хотя понесли потери. Снова пехота медленно шла вперед – такими темпами через пару часов она бы добралась до Горного! Ефремов решился, ввел в бой свой последний резерв – моторизованный батальон, дислоцированный рядом со штабом. В состав батальона входили десять исправных «полуторок» и несколько мотоциклов с колясками. Машины, набитые красноармейцами, устремились на север. Немцы подобного не ждали. Колонна прошла часть пути, дальше началось бездорожье. Впрочем, мотоциклы с пулеметами смогли пробиться лесом.
В Красной Армии в основном использовались американские мотоциклы «Индиан». Поставки по ленд-лизу не прекращались. Мотоциклы поступали без колясок – в американской армии их не использовали. То, что делали русские и немцы на колясках, американцы выполняли на джипах. Люльки приваривали уже в Советском Союзе – от отечественных мотоциклов «М-72». «Индиан», в отличие от «Харлей-Дэвидсон», бойцы не любили – слишком тяжелый, с низкой посадкой, имеет плохую проходимость, да и на советском топливе работает неважно. Но это было лучше, чем ничего. Американскую технику приспосабливали к советским условиям.
Шесть машин прошли лесом, развернулись в поле и ударили по противнику с фланга. Половина машин была потеряна, но требуемого эффекта достигли. Немцы растерялись – их косили невесть откуда взявшиеся пулеметчики. Подоспели спешившиеся с «полуторок» пехотинцы, и фашисты попали под перекрестный огонь. Выжившие в панике откатились, их преследовали озлобленные мотоциклисты. Победа воодушевила, противника гнали несколько километров. Потом поступил приказ закрепиться на участке фронта шириной два километра. Позиции батальона растянулись, спешно сформировались мобильные группы для реагирования на том или ином участке фронта. У мертвых немцев забрали вооружение, боеприпасы, разжились несколькими пулеметами и даже небольшим орудием с ящиком снарядов.
Все это было неплохо, но все понимали – успех временный. В поселке Горный никого не осталось, только штаб, комендантский взвод в составе тридцати человек и одиннадцать разведчиков Шубина. Активность царила лишь в районе штаба, во всем поселке стояла гробовая тишина. Иногда робко тявкали собаки, да колыхались оконные занавески, за которыми мелькали старческие лица.
В конце следующего дня командарм вызвал Шубина. Похоже, генерал двое суток не спал – глаза ввалились, обросли сизыми кругами.
– Молодец, Шубин, справился, – устало похвалил его командующий. – Недаром говорят: работающая связь – половина успеха. Немцу мы всыпали, но радоваться рано – резервов нет, и взять неоткуда. Пока рассчитываем на моральный дух, но на нем тоже далеко не уедешь. Соседние армии топчутся на месте, выручать не спешат. Войска отступили к Горному, линия соприкосновения сократилась – за счет этого пока и держимся. Отозвать с фронта никого не можем, будем куковать одни. Связисты под рукой – и то хорошо. Все ушли на передовую, никого не осталось… – Генерал вздохнул.
– Штаб фактически не защищен, товарищ генерал-лейтенант, – рискнул вставить слово Шубин.
– Переживем, – отмахнулся Ефремов. – Люди сейчас на позициях нужны, а не здесь… Впрочем, ты прав, штаб армии тоже нуждается в защите. Без штаба мы и часа не простоим. Твои люди на месте? Проверь северную опушку на предмет обустройства минных полей. К вечеру прибудет подразделение саперов, проведет работу. Прочешите окрестные леса на предмет чужаков и непременно оставьте человека для связи. Если понадобишься, в течение десяти минут должен быть на месте как штык.
Появилась возможность передохнуть. Немцы прекратили наступление и теперь собирались с силами для последнего броска.
В девятом часу вечера с запада, со стороны деревни Власовка, в поселок вошли оборванные люди. Большинство из них были в красноармейской форме.
Группа Шубина остановила их в лесу. Эти люди были настолько измучены, что даже не схватились за оружие. Увидев своих, вяло заулыбались и поволоклись дальше. Старшие представились: капитан особого отдела Курочкин, начальник связи дивизии полковник Соболев, помощник прокурора 33-й армии военюрист 1-го ранга Лившиц. Раненых повели в медсанчасть на улице Вяземской, остальные потащились к штабу за указаниями.
К утру в поселок вошли еще две группы. Их проверяли настойчиво, всматривались в лица. Диверсантами эти люди не являлись – половина из них действительно имела пулевые ранения, гангрены, незаживающие язвы, другая половина была сильно измотана, разыграть такое было невозможно.
Саперы устанавливали мины, висеть у них над душой не хотелось. В лесу остались Завадский со Становым, остальные вернулись в расположение.
Первая половина ночи прошла без происшествий. Погода портилась, сгустились тучи, временами прорывался дождь, стучал по стеклам. Несколько раз Глеб выходил на улицу, стоял под козырьком и курил, глядя в небо. В поселке перекликались часовые, лениво тявкали собаки. Иногда стреляли орудия, рокотал гром. Потом началась гроза, сверкали молнии, и уже невозможно было отличить звуки природы от грохота искусственного происхождения.
Летал самолет – возможно, разведчик, – но что он мог разглядеть сквозь низко висящие тучи?..
Глава седьмая
В четыре часа утра в барак ворвался красноармеец Становой, включил фонарь и отыскал командира.
– Хорошо, товарищ лейтенант, что вы здесь, – забормотал он.
– А где я должен быть? – не понял Шубин.
– Ну, как где… сами понимаете, где… Ладно, виноват, товарищ лейтенант, вырвалось… В общем, ситуация непонятная. Мы пастушка перехватили…
– Какого еще пастушка? – застонал Глеб. – Что тут можно пасти – всю скотину давно съели…
– Несколько лошадей еще осталось, – невозмутимо ответствовал боец. – Худые, старые, никому не интересные… Мальчишка лет двенадцати, в ночное прибыл, костер разжег, лошадей привязал, а сам уснул. Мы видели его до темноты – обычный малявка. Из соседней деревни. Мы с Завадским под деревом сидим, кемарим по очереди. Вдруг слышим хруст – пацан вдоль опушки чешет. Остановили, объяснили, что свои, а то он дергаться начал – в общем, рот пришлось заткнуть ненадолго. Он чужаков засек в лесу, в паре верст отсюда, перепугался, лошадей своих бросил, побежал прятаться и на нас выскочил.
– Какие еще чужаки, Становой, объясни толково? Может, наши – еще одна группа из окружения выходит?
– Может, и наши, товарищ лейтенант. Но пацан головастый, просто так не сорвется. Говорит, по лесу шли, крались, как воры, потом в ложбину спустились – ждут чего-то. Много их, человек сорок. На наших не похожи, разговаривают тихо, не поймешь, на каком языке. А темнота адская, не видно, во что одеты и есть ли оружие. Мальчишка говорит, такой лютый страх его пронзил!..
– Так, давай без литературы. – Глеб окончательно проснулся, соскочил с кровати. – Что дальше?
– Ничего, товарищ лейтенант. Может, тревога и ложная, но на всякий случай решили предупредить. Пацана домой отправили в обход поля. Завадский на месте остался, в листву зарылся, а я – сюда.
– Думаешь, немцы?
– Вообще не думаю, товарищ лейтенант. Лично я не видел никого. Если верить пацану, эти люди никуда не спешат. Настаивает, что человек сорок – в школе считать научили. Но, может, и врет – у страха глаза велики…
– Ладно, гадать бессмысленно. Взвод, подъем! Как туда пробраться, Алексей, чтобы в поле не засекли?
– Оврагом пройдем. Не волнуйтесь, товарищ лейтенант…
Настю он разбудил в последнюю очередь, отправил ее в штаб, чтобы предупредила охрану. Но предупредил, чтобы панику не поднимали, поскольку неизвестно, кто это. Пусть несут службу в обычном режиме, но не спят. Настя уперлась:
– Почему я? Долго мне еще сносить эту несправедливую дискриминацию? Негры в Америке лучше живут!
Глеб рассердился:
– Бедная, несчастная, исстрадалась вся! А ну, бегом выполнять приказ, товарищ боец!
Десять человек спешным порядком покинули поселок и побежали по оврагу. Небо посерело, тучи опустились совсем низко, спешили на юг, толкались. Тревога не отпускала. Что за самолет он слышал? Совсем необязательно, что это был разведчик или бомбардировщик. Минное поле осталось в стороне – карту опасных участков разведчики выучили. Выбрались из оврага, перебрались в разреженный кустарник. Дальше – молодой осиновый лес, деревья еще не разрослись, помогали бежать беспрепятственно.
Внезапно Шубин встал как вкопанный, поднял руки. Все застыли. Он опустился на колени. Работало обоняние, чувствовались запахи – не явственные, какие-то остаточные, перемешавшиеся с запахами природы. Он закрыл глаза, старательно потянул носом. Мужской пот, кожа, табачный дым… В округе стояла тишина. Неужели эти люди уже прошли? Задыхаясь от волнения, он сел на корточки, включил фонарь, принялся осматривать землю. Царило безветрие, запахи в воздухе держались долго. Медленно, робко подходили остальные, тоже включали фонари. Земля была утоптана, здесь прошел не один человек. Даже не один десяток.
– Товарищи, это я, Завадский! – Шевельнулся кустарник, из него выскользнул силуэт и быстро направился к разведчикам. – Это немцы! Нужно их догнать, их не меньше четырех десятков!
– Ты видел их? – встрепенулся Глеб.
– Конечно, видел – руку отдавили, черти. Это десант, их самолет сбросил, в лесу парашюты скомканные валяются.
«Опять опоздали!» – застучало в голове. Но они не имели возможности прибыть сюда раньше, хоть тресни!
– Так, внимание! – объявил Глеб. – Нужно догнать десантников и ударить им в спину, пока они не вошли в поселок. Наши услышат – придут на помощь. Рассосутся по дворам – выколупывай их потом из каждого огорода…
– Не успеем, товарищ лейтенант, – засомневался Иванчин.
– Успеем. Они упрутся в минное поле и застрянут. Тут мы их и нагоним. Все, без разговоров, вперед!