Следующий корабль приходилось брать либо на абордаж, либо поджигать. Выбрал второй вариант, как на нашем направлении было сразу два противника, а удвоенных в количестве пусть и обреченных, но обозленных воинов-рыцарей, можем не сдюжить.
Впереди и с боку были корабли и для поджога выбрал впереди стоящий, с другим могли разойтись бортами и тем выиграть время.
— Греческий огонь, самострелы, никто з ворогов не должен пустить стрелу, — прокричал я.
Пять ратников быстро открыли массивные ящики, где, завернутые в тряпки, лежали горшки с горючей смесью, к сожалению, на основе спирта и органического масла, а не нефти, которой никак не получалось запастить у булгарских купцов впрок. Поэтому и надежда была на суету и быстровоспламеняющиеся корабли, которые на жаре были сухими, по крайней мере, надстройки. Вот только достаточно сообразить забросить ведро за борт и залить жидкость, с большой вероятностью она потухнет. Вот только противопожарные средства у немцев отсутствовали.
Как только приблизились к вражескому кораблю по курсу, арбалетчики выпустили рой болтов, чем ввели в недолгое замешательство противника, и этого времени практически хватило метателям, только один получил болт в бедро — на малом расстоянии он пробил кольчугу и проник в плоть. Немного сменив направление движения, мы расходились бортами с двумя кораблями. И, если бы не занятость команды одного корабля борьбой с огнем, нас могли зажать в клещи, в которые мы попали из-за своей глупости.
Другой корабль был уже в метрах пятидесяти по правому борту и арбалетчики уже вели дуэли со своими визави. Мне поднесли большой щит, один из тех, за которыми пряталось большинство ратников. Как только два корабля были сцеплены, и не нашими кошками, а крюками немцев, ратники вынырнули из защиты щитов и стали выстраиваться для обороны. Противника оказалось не много, вопреки ожиданиям, даже меньше нас. Видимо, все же не все успели большинство сесть на корабль, или он и не предполагался для морского боя, большей частью загруженный военным снаряжением и продовольствием.
Наши арбалетчики прекратили стрельбу, скорее всего из-за банального отсутствия болтов, но и вражеские стреляли мало, так как на траектории полета стрелы уже выстраивались немецкие воины.
Не мудрствуя лукаво, я достал пистолет и сделал четыре выстрела в противников. Больше не получилось, так как Бер, размахивая своим огромным мечом, набросился, как лев на антилопу, на немецких кнехтов, и стал их рубить, к гиганту присоединились другие ратники, я так же пошел вперед. Увидев, как один из немцев увлеченно машет алебардой по сторонам, обнажая мне свой бок, я не преминул его туда уколоть. Дальше, увернувшись от бокового замаха, рубанул мечника, покусившегося на мою жизнь. В спину прилетел рубящий удар, но броня спасла, я же, наотмашь, не видя противника, скорее интуитивно, рубанул обидчика по шее.
На этом бой закончился, и не только у нас. Лишь на одном корабле, который принадлежал ранее нам, группа немецких рыцарей пыталась развернуть взятый на абордаж трофей, бывший нашим кораблем, но к ним уже устремились три русских корабля, спеша поквитаться за братьев по оружию, которые проиграли свой бой.
Итогом сражения стало то, что одиннадцать кораблей противника горели, остальные взяты на абордаж, еще два корабля смогли сбежать, находясь перед сражением дальше всех от нашего флота. На берегу уже так же все закончилось, и началась банальная мародерка. Думаю, что уйти не удалось никому, если и получилось сбежать в лес, то единицам, вот только курши не сильно будут довольны новым лесным хищникам и превратят их в травоядную добычу.
Когда стали известны наши потери, я расстроился и сидел задумчивым при шуме всеобщего ликования. Всего безвозвратных потерь за время морского похода было двести тридцать два человека, еще семьдесят два из них ранены, большинство должны в ближайшее время вернуться в строй. В море оказалось труднее оказывать первую помощь, да и обозников, которых больше всех натаскивали на медицине, не было. Поэтому те, кто сейчас считался раненым, должны выжить, если не умерли в первые часы.
Сражение показало еще и то, что сражаться на равных, без использования чудо-оружия, воздействие которого скоро сведется на нет, как только морские державы поймут, с чем имеют дело, мы не готовы. Даже вражеский флот, лишенный командования, так как основная тактика их была индивидуальная атака, смог потрепать наше морское воинство, лишив двадцать процентов всего личного состава. И это еще и при том, что корабли крестоносцев были явно не готовы к морскому сражению, не имея на бортах достаточного количества, как воинов, так и вооружения при отсутствии достаточного количества больших щитов. Встреться мы с ними в бою, когда немецкие воины подготовятся, исход был бы другим. Сейчас же наши потери и так больше, чем в полевом сражении с датчанами. А впереди еще основное войско крестоносцев.
Интермедия 3. Великий князь владимирский Ярослав Всеволодович
Ярослав Всеволодович сидел на большом стуле, который был даже больше его «трона» во Владимире. Шел военный совет, где уже час продолжалась «говорильня», и князь удивлялся и хмурился — как можно столько говорить, и ничего толкового не сказать? Воеводы и тысяцкие говорили, какие ратники у князя добрые воины и куда бы не пришел князь со своей большой дружиной, везде будет победа и враг разгромлен. Особенно старались два тысяцких, которые достались «в наследство» от старшего брата. Оно и понятно, им следовало еще доказать свое право называться военными начальниками, когда на первые роли вышли ближники великого князя.
Уже как неделю князь находился во Пскове. Этот вольный город не особо приветливо встретил Ярослава, но на время даже вечевой колокол замолчал, после одного собрания вольных людей при князе, больше не решались устраивать разговоры. Одно дело выслушивать, какого там юнца, что Ярослав неосмотрительно поставил командовать большим войском, другое показывать свой норов перед великим князем.
Главным камнем преткновения на очередном военном совете было направление удара. Не все были согласны с тем, что Ярослав идет, по сути, на помощь, воеводе-выскочке и рижскому князю, считая последнего так же не совсем своим, а только человеком, которому повезло оказаться в нужном месте и в нужное время.
Так же Вячко, пусть и не публично обвиняли в тех бедах, что пришли на Русь этим летом. Многие считали, и нужно сказать не беспочвенно, что именно взятие Риги привело к тому, что Новгород откололся и впустил на русскую землю папских прихвостней — шведов. Вот и хотели одни военачальники решить проблему Новгорода, а после идти на помощь Святославу, другие же предлагали забрать Полоцк у поганой литвы. Были и те, что предпочитали разгромить зарвавшееся племя литвы у Смоленска, чтобы опередить Мстислава Удатного, славе которого немного завидовали, а уже потом идти бить шведов.
Вот только князь ревностно относился к вере православной, и его сильно обозлило и сделало раздражительным объявление папой крестового похода. На Руси древняя христианская вера, ни чета латинянской, а они убивать призывают практически единоверцев. Поэтому великий князь решил дать бой крестоносцам, а уже после решать проблемы на Руси. Еще и Нечай, который прибыл в Переяславль-Залесский, куда «сбежал» князь от надоедливого монгольского посольства, рассказывал много небылиц про молодого да раннего боярина Корнея. Любомир грамоту переслал, что очень нужно отправить людей в поместье боярина и взять огненный припас — что бы это не значило, да заряды для пушек. Писал, что данов разгромили и даже короля у полон взял боярин. И даже этот интерес — пообщаться с датским королем — двигал Ярославом.
— Охолони, бояре православные, латиняне идут на Русь, и Рига стоит на их шляху, коли сдадим тот град, то апосля и Псков возьмут, Новгород ужо взяли. У Риге люди православные з латинянами ратяться. Побьём немцев, добычу добрую возьмем. За утро выступаем, а три сотни ратных пошлю до брата своего Святослава, — закончил на сегодня бесполезный военный совет Ярослав.
Когда все вышли, большей частью с недовольными лицами, великий князь позвал, казалось, всезнающего Нечая.
— Великий князь, — в палаты с поклоном зашел верный помощник.
— Ты обскажи, что там Корней Владимирович говаривал! — попросил Ярослав.
Он знал, что молодой воевода просил великого князя помочь разгромить войско крестоносцев. Именно так — разгромить войско! И сейчас нашлось время, чтобы Нечай объяснил, что имел в виду воевода.
— Побить крыжаков могут и воевода с Вячко и с эстами, да и ливы з латгалами припасы в Ригу свезли, токмо-то одолеют ворога Вячко з воеводой, а вон думает тебя, великий князь у люда православного возвеличить, да прозвать оборонцем веры православной, — разъяснял Ярославу задумку слуга.
Понятие о пиар-технологиях у великого князя было опосредованным. Что такое княжья слава, он прекрасно знал, но верил, что только делами нужно славу зарабатывать. А тут предлагается не прийти на выручку городу, а в тот момент, когда войско крестоносцев измотают, ударить по ним и окончательно разбить. И тех трех тысяч воинов, что собрал великий князь должно с лихвой хватить для полного разгрома немецкого воинства. Ситуация только не ясна с участием мазовецких полков, но Ярослав был уверен, что он и их разобьет.
А появление великого князя и его победа упразднит много вопросов и укрепит авторитет Ярослава у князей и он уже во всю силу сядет во Владимире. Да и можно будет балтские племена постепенно к своей воли приводить. И новгородцы сильно задумаются, может, и встанут против шведов. Много плюсов.
— Нечай, а что было на вече, апосля того, яко я ушел? — спросил великий князь.
По приезду Ярослава в Пскове звенел вечевой колокол и великий князь говорил перед горожанами, пристыжая их в бездействии и угрожая оставить город в изоляции и не допускать псковские товары в Ригу, а может и в Ревель, если эсты признают верховенство Ярослава, да торговлю начнут налаживать. Выказав все это, князь ушел, не вступая в дискуссию.