— Эдди! Ты обещал!
— Это была чрезвычайная ситуация!
— Ничего подобного!
— Но что-то должно быть открыто, — настаивал Дэн.
— Нет, — покачал головой Эдди. — Кассы не работают. Банковские карты не проходят. Что остается? Закрываться. Все мои точки закрылись. Должны были, по крайней мере.
Кайла усмехнулась:
— Как думаешь, Новак не забыл запереть дверь?
— Пусть только попробует не запереть.
— Не знаю, зачем ты нанял этого придурка.
— Он наша семья!
Пока Эдди и Кайла спорили о кумовстве в «Чистильщиках капо», Дэн обменялся с женой встревоженными взглядами.
— Что мы будем есть на ужин? — спросил он.
Джен болезненно сморщилась:
— Салат с тунцом?
— Макс не откажется?
— Откажется. Но у нас есть арахисовое масло.
— Приходите к нам! — предложила Кайла. — У нас куча еды. Я в воскресенье ездила в «Костко».
Эдди кивнул:
— Да, заходите. Пожарим что-нибудь на гриле. — Вдруг его глаза расширились. Он повернулся к Кайле: — Блин, нам придется жарить на гриле! Иначе стейки пропадут.
— Боже мой, они же протухнут! — Кайла поморщилась. — Говорила же тебе, не покупай так много!
— Откуда ж я знал, что свет отрубят?
Кайла повернулась к Джен и Дэну:
— Вы просто обязаны прийти! Мой дурак-муж купил слишком много стейков.
Эдди энергично закивал:
— Серьезно, у меня в холодильнике одной бараньей вырезки на триста баксов. Настоящий пир устроим.
— Дело просто в том… — Дэн повернулся к жене, пытаясь придумать оригинальную отмазку: даже при нехватке еды ужинать со Станковичами ему не хотелось.
— Мы можем сделать «Маргариты»! — радостно пропела Кайла.
— Я за! — Джен подняла обе руки.
— Мы не можем сделать «Маргариты», — заметил Эдди. — Блендер не работает.
— Не обязательно делать холодные, — улыбнулась Кайла. — Приготовим классические. Нужны только трипл-сек и лаймовый сок.
— Ликер я могу принести, — предложила Джен. — Мне кажется, у нас есть целая бутылка.
— Да, но, милая… — Дэн положил руку жене на плечо и многозначительно посмотрел ей в глаза. — Я тут вспомнил… У нас же тоже есть еда в морозилке, которая испортится.
Джен явно поняла, к чему муж клонит.
И он только сильнее разозлился, когда она ответила с усмешкой:
— Смеешься? Морозилка пустая. У нас даже льда нет.
— Тебе обязательно понравятся эти стейки, — заверил Дэна Эдди. — «Омаха»![8]
— Стейки с «Маргаритами»! — проворковала Кайла. — Приглашены все! — Она обвела пальцем пять домов в их тупичке. — Вся улица!
Дэн осознал, что это тонкий намек на его пятидесятый день рождения, куда Эдди с Кайлой не были приглашены. Празднование не удалось сохранить в тайне, ведь Брэнтлисеркл до отказа наполнился автомобилями гостей.
И это одна из многих причин, почему ужин у Станковичей обещал быть неприятным мероприятием.
— Жду не дождусь! — просияла Джен.
— Супер! — подхватил Дэн.
— Супер-пупер! — заулыбалась Кайла. — Приходите в… Не знаю во сколько. Во сколько хотите.
— До заката, — предложил Эдди. — Чтобы не сидеть как кроты.
— Насчет этого не волнуйся, — успокоила всех Кайла. — У нас есть фонарики и прочая фигня. Мы справимся с этим вместе!
Это было приятное сообщение, но Дэн усмотрел в нем только угрозу.
Джен
— Ты что, хочешь есть арахисовое масло с тунцом? — удивилась Джен.
Дэн закончил накладывать арахисовое масло в тарелку:
— У нас серьезно ничего больше нет?
— Есть коробка протеиновых батончиков. — Джен показала на кухонный шкаф.
— Оставь их детям, — отозвался Дэн. Но из-за масла во рту это прозвучало как «оштаф их щетям».
— Поверить не могу, что ты ешь это прямо так, — сказала Джен, наблюдая, как муж пытается прожевать липкую массу.
С усилием Дэн наконец сглотнул.
— Мне просто нужно поднять сахар в крови. Ты пойдешь или нет?
— А надо? Ты слышал, что сказал Эдди. Все закрыто.
— Ты поверила Эдди на слово? Поверила человеку, который не отличает мусульман от индуистов? — Дэн налил воды из-под крана и сделал большой глоток.
— Что?
— Неважно. Я — пойду! И мне понадобится помощь, если я все-таки найду работающий магазин. — Дэн запихнул еще одну ложку арахисового масла в рот.
— Ну, если найдешь, позвони мне, и я подойду.
Дэн на секунду перестал жевать и уставился на жену:
— Как а, влин, шебе пошвону?
Джен вздохнула:
— Прости. Забыла.
Дэн снова сглотнул.
— Просто сходи со мной.
— Не могу.
— Почему?
Потому что мне нужно избавиться от водки.
— Потому что вдруг Хлоя вернется домой?
— Вдруг?
— Кто-то должен ее встретить.
Дэн сдался:
— Ладно. Дай свою наличку.
— Какую наличку?
Дэн снова воззрился на жену:
— Господи! Ты не сходила в банк?
От этого взгляда Джен захотелось разбить о голову мужа тарелку с маслом.
— Когда я должна была это сделать?
— Не кричи на меня!
— Это ты не кричи на меня!
Дэн вздохнул:
— Это серьезная проблема. Сколько у тебя денег?
Следующие несколько минут они собирали все имеющиеся наличные. У нее было одиннадцать долларов. У Дэна — семнадцать. Его миска с мелочью из спальни принесла еще пять баксов четвертаками. Остальные монеты Дэн оставил, ссылаясь на то, что тащить это все с собой смысла мало.
— Не понимаю, — сказал он Джен снисходительно, — почему нельзя взять в банке тысячу долларов наличными, чтобы всегда были в доме.
— Я брала! Но потом отдала все репетитору. Ты хоть представляешь, сколько он стоит? Триста долларов за занятие!
— И при этом Хлоя получила двадцать девять баллов на последнем тренировочном экзамене? Полная фигня. Нужно просить вернуть хотя бы часть денег. Оплата должна основываться на результатах.
— Полностью согласна.
— А у детей деньги есть?
— Наверное. Хочешь обыскать их комнаты?
Короткий осмотр обеих спален не принес ничего, кроме пакета с мелочью у Макса в гардеробе и нескольких грязных стаканов. Дэн извлек из заначки сына четвертаки.
— Сколько теперь? — спросила Джен.
— Всего? — Дэн мысленно произвел вычисления. — Тридцать шесть семьдесят пять.
— На это много не купишь.
— Я возьму чековую книжку. На всякий случай.
Джен смотрела, как муж доедает арахисовое масло, и старалась подавить свое нетерпение. Головная боль и пересохший рот убеждали ее глотнуть еще немного водки. Но Дэн стоял прямо напротив шкафа, где она спрятала бутылку.
— Точно не пойдешь? — спросил он.
— Мне просто хочется наладить отношения с Хлоей. Утром мы очень сильно поссорились. — Джен ненадолго задумалась. — Если будут готовые блюда, возьми курицу по-милански.
Дэн удивленно взглянул на жену:
— Ты серьезно?
— Что?
— У нас тридцать шесть долларов, а магазины закрываются бог знает на сколько. Ты думаешь, я стану тратить двадцать баксов на курицу по-милански?
— Ладно, неважно…
— Ты в порядке?
— В порядке.
— Нет, серьезно.
— Я в порядке! Ты пойдешь уже или нет?
— Почему ты злишься?
— Извини. Просто… день очень нервный.
Дэн уставился на жену со смесью раздражения и тревоги в глазах. Джен была уверена, что он снова вспомнит про то, что она пила утром.
Но Дэн просто покачал головой и пошел в гараж.
Там он бесконечно долго накачивал велосипедные шины и наконец уехал.
Когда муж покинул дом, Джен поспешила обратно в кухню и достала Черепок из-под раковины.
«Сегодня точно последний день, когда я пью», — подумала она и приложилась к бутылке.
Хлоя
На кухне Броди Киплингера работала только газовая плита, так что Хлоя с Джошем вскипятили воду в кастрюле и кинули туда половину пачки макарон, которую нашли в одном из кухонных шкафчиков. По инструкции нужно было варить их двенадцать минут, которые ребята засекли с помощью антикварных напольных часов в обеденном зале.
Они закинули макароны, когда стрелки показывали час пятнадцать.
— Во сколько у тебя тренировка?
— В три тридцать.
— Отлично.
Неловкая тишина.
— Очень милый дом.
— Да.
Снова неловкая тишина.
— Так ты, типа, хорошо играешь в теннис, да?
— Ну да, наверное. Вроде того.
Хлоя не знала, какой уровень самоуверенности ей нужно демонстрировать. Она не хотела быть гейшей, как Эмма назвала других девчонок. Но и совсем уж нахальной — тоже. В любом случае, в данный момент она не особенно верила в свои теннисные способности.
— Ты, наверно, лучшая в команде, а?
— Да, но… блин…
— Что?
— Ты не хочешь это слушать, поверь.
— Нет, хочу! Расскажи.
Джош облокотился на кухонную стойку, поставил на нее банку пива и взглянул на Хлою с неподдельным — как ей показалось — интересом.
Девушка поведала историю о таинственном ударе слева, который то получался, то нет. Она еще даже не закончила рассказ, а Джош уже кивал:
— Прекрасно понимаю.
— Правда?
— Да! У меня однажды случилось такое с бейсболом.
— Господи, я забыла, что ты играл в бейсбол.
— Да. У меня с ним не так хорошо получается, как с плаванием. Но я еще в команде университета. Играю до сих пор. И пару лет назад — странный случай, но это прямо то, что с тобой происходит, — я забыл, как бросать до первой.
— Ты забыл, как бросать?
— Но только до первой базы. Типа, я ловлю отбитый мяч, нужно кинуть его в поле, а мой мозг такой «гра-а-а-а», и мяч улетает куда-нибудь в скамью или стягивает игрока с первой базы.
— Это ужасно!
— Я знаю!
— И что ты сделал?
Джош пожал плечами:
— Стал больше плавать.
— Блин!
— Нет, я шучу! Если серьезно, просто перерыв сделал. Потом вернулся — и все в порядке. Как ничего не бывало.
— Штука в чем: у нас полуфинал на носу. Мне, по сути, нужно все исправить до завтра.