— «Хол Фудс» открыт?
И принимают ли там чеки?
Мужик в свитере хохотнул, пристраивая пакет на руль:
— Смотря что ты понимаешь под словом «открыт». — Он выпрямился, готовясь уезжать, и посоветовал напоследок: — Главное — успеть, пока копы не приехали!
Дэн отъехал от пожара на квартал и уже стремительно приближался к «Хол Фудс» на Фэйрмонт-авеню, когда вдруг решил, что стоит обдумать моральные последствия своих действий.
Люди правда грабят «Хол Фудс»?
И я тоже буду грабить «Хол Фудс»?
Мысль была неприятной. За всю свою взрослую жизнь Дэн никогда сознательно не нарушал закон, если не считать превышения скорости.
Но опять же, он никогда не оказывался в такой ситуации, как сейчас. Положение становилось отчаянным. И хотя Дэн был обязан повиноваться законам гражданского общества, у него было столь же непреодолимое обязательство кормить свою семью.
Сворачивая на Фэйрмонт-авеню за два квартала до продуктового магазина, он решил, что в соответствии со своими моральными принципами пока не будет принимать никаких решений.
Я не еду мародерствовать. Я еду посмотреть.
Подъезжая к магазину, Дэн проехал мимо человека, которого смутно знал: Скотт-что-то-там, отец одного из Максовых одноклассников. Он поспешно шел по тротуару с двумя большими многоразовыми сумками, которые «Хол Фудс» продавал заботящимся об окружающей среде покупателям. Обе сумки до краев были наполнены продуктами.
— Эй! — окликнул его Дэн.
Скотт не ответил, даже не посмотрел на него. Ускорил шаг и весь сжался, словно его застали выходящим из секс-шопа.
Дэн добрался до парковки магазина. Несколько мужчин и одна женщина крутились у входа в здание, явно стараясь не замечать друг друга. Все пятеро белые, среднего возраста, в опрятной повседневной одежде.
Дэн заехал на парковку и по широкой дуге объехал собравшихся. Затем слез с велосипеда и стал за ними наблюдать.
Все пятеро смотрели на дыру в стекле входной двери. Вокруг валялись осколки.
К удивлению Дэна, из дыры показалась мужская рука с коричневым пакетом. Она поставила пакет на землю, а затем из дыры показалось и остальное тело.
Выбравшись наружу, мужчина наклонился, потянулся обратно в дыру и вытащил второй пакет.
Затем он выпрямился и широким шагом скрылся из виду, старательно игнорируя маленькую толпу у входа.
Как только воришка ушел, мужчина из толпы шагнул вперед, присел на корточки и забрался внутрь.
Едва он исчез из виду, появилась еще одна рука с пакетом, и на улицу выбрался еще один мужчина. Когда он ушел, настала очередь женщины — похоже, несмотря на упорное игнорирование друг друга, люди у входа организовали четкую очередность. Она тоже присела, но, заглянув внутрь, неловко отпрянула, уступая дорогу выходящему человеку.
Это была женщина лет тридцати, и выносила она целых три пакета. Собравшиеся злобно уставились на нее, и Дэну стало интересно, какое правило она нарушила.
Взяла слишком много пакетов? Или не пропустила входящую?
В любом случае, правило было негласным. Никто не разговаривал и не признавал присутствия остальных.
К ожидающим присоединились еще трое. Они быстро сориентировались в ситуации и встали в конец очереди. Дэн размышлял, не стоит ли и ему подойти к входу. С одной стороны, там совершалось преступление. Даже просто войти в магазин в таких обстоятельствах означало подпасть под статью о краже со взломом.
Если я войду и заявятся копы, я окажусь в ловушке.
С другой стороны…
Неужели копы правда придут? Власти даже пожар потушить не могут.
А если я не потороплюсь, все хорошее разберут.
В голове снова возникло предупреждение Пита Блэквелла об опасностях ожидания.
Ничего не делать — это решение.
Просто стоять здесь — это решение.
Часики тикают. Что ты будешь…
— Эй!
Дэн так перепугался, что уронил велосипед.
— Извини, что напугал. Дэн, да? — Это был один из отцов, которые ходили на матчи футбольной команды Хлои. Он подошел с другого конца парковки.
— Да. Майк?
— Ага!
— Точно! «Симпсон Тэтчер». Отдел слияний и поглощений. — Мужчины сблизились благодаря взаимному недовольству корпоративным законодательством. — Как дела?
— Неплохо. Слышал, ты теперь сценарист на телевидении?
Дэн кивнул:
— Да. «Город пуль: Нью-Йорк». Сериал о полицейских на Си-би-эс.
— Круто!
— Да, отличная работа.
— Представляю. И завидую!
— Ну, мне просто повезло. Нужное место, нужное время.
— Молодец! Это замечательно! Знаешь, я тоже думал написать какой-нибудь сценарий.
О, господи…
— Правда?
— Да. Всегда что-то… мелькало в голове. Есть у меня несколько идей. Может, встретимся за кофе как-нибудь? Или давай я куплю тебе выпить, и мы вместе разберемся, как ты сменил работу?
Черт! Он один из этих…
— Конечно. Когда все это, — Дэн обвел рукой окружающее пространство, — закончится.
— Да. Да, конечно. — Майк уставился на скопление людей у входа в магазин. Там стояли уже человек десять. — Как думаешь, что происходит?
Дэн кивнул в сторону толпы:
— В смысле, конкретно там?
— Нет, там все вполне очевидно. Я имею в виду, вообще.
— Хм… Честно? Без понятия. Хотел то же самое у тебя спросить.
Майк покачал головой, глубоко вздыхая:
— Я тоже не знаю. Ну, предполагаю, что это террористическая атака какая-то? Или русские? Но я не…
Его прервал оглушительный грохот, за которым последовал звон стекла, рассыпавшегося по асфальту.
Один из подошедших к очереди в магазин решил расширить пространство для входа и запулил в соседнюю створку двери магазинную тележку.
От первого удара осыпалось не все стекло, так что мужчина протаранил дверь еще три раза. Каждый удар эхом разносился по парковке, и потенциальные мародеры морщились и нервно оглядывались по сторонам. Очевидно, тишина была одним из их негласных правил, а происходящее тихим назвать было нельзя.
— Смело, — прокомментировал Дэн.
— И не говори.
Минуту Дэн и Майк стояли молча, наблюдая за тем, как собравшиеся перегруппировывались, пользуясь появлением второго входа. Один из стоявших в очереди мужчин даже подпрыгивал от нетерпения.
Майк по-товарищески положил руку Дэну на спину:
— Было здорово с тобой повидаться! Нужно встретиться за кофе как можно скорее.
— Совершенно точно.
— Визитка есть?
— Э-э… да. — Дэн достал кошелек и вытащил визитку.
Майк сделал то же самое, и мужчины обменялись контактной информацией.
— Отлично! Я скину тебе имейл, когда… ну…
— Когда заработает почта?
— Да.
— Супер! Буду ждать!
Пожалуйста, не пиши мне.
— Я тоже! Удачи!
Дэн посмотрел, как Майк присоединился к очереди у входа.
Из магазина вышли еще двое мародеров и быстро покинули место преступления вместе с добычей. Похоже, группа воришек обозначила правую дыру как вход, а левую — как выход. Справлялись они быстро, а слухи о происходящем распространялись — почти каждую секунду на парковку подходили новые люди.
Если я не потороплюсь, все хорошее разберут.
Ничего не делать — это решение.
Совсем недавно узнав, что бывает, когда оставляешь велосипед без присмотра, Дэн подбежал к забору вокруг парковки и пристегнул свое транспортное средство замком. Живот у него свело от волнения.
Затем, стараясь не встречаться ни с кем взглядом, особенно с Майком и с недавно прибывшей семейной парой из его синагоги, Дэн присоединился к толпе у двери.
Не мародерствовать. Просто посмотреть.
Макс
Растительность вокруг пруда в Мемориальном парке уже увядала. Вокруг не было ни души, только вдалеке гуляли две мамаши с колясками. Макс прислонил велосипед к скамейке у пруда, присел рядом и попытался сообразить, как открыть банку Скоула[13], которая стоила ему десять долларов из оставшихся у него семнадцати.
Мужик на заправке изначально потребовал двадцать. Он совершенно точно завысил цену. Но Макс обхитрил его, сообщив, что у него с собой только десятка.
На первый взгляд маленькая серебристо-зеленая шайбочка была неоткрываема. Помимо выпуклой надписи «SKOAL» сверху, поверхность ее была абсолютно гладкой, без каких-либо указаний о том, как добраться до содержимого.
Несколько минут Макс вертел покупку в руках, раздражаясь все сильнее с каждой секундой, пока его ноготь не проколол шов прямо над надписью «Внимание: Продукт не является безопасной альтернативой курению». Пройдясь по шву ногтем, Макс прорезал упаковку по всей окружности.
Открыл крышку. Внутри обнаружилось какое-то дерьмо — почти в буквальном смысле. Крошечные хлопья влажного табака, отдающие влажным, слегка мятным душком. Макс потыкал в них большим пальцем, и к подушечке тут же прилипли кусочки темной массы. Парень попытался их стряхнуть, но отцеплялись они плохо.
Будет грязно.
Макс взял двумя пальцами щепотку табака и поднял перед собой.
И куда это девать? На язык?
Класть это в рот Максу не хотелось.
Он вернул щепотку в банку и, безуспешно отряхивая пальцы, снова обдумал свой план.
Возможно, стоит его скурить?
Нет, это тупо.
Макс купил эту штуку потому, что от курения ему было хреново. К тому же эта масса наверняка слишком влажная, чтобы гореть.
Макс взял еще одну щепотку и внимательно ее изучил.
Почему кусочки такие маленькие? Я не то купил?
Мужик на заправке ни за что не вернет ему деньги. А на что-то другое средств не осталось. Исчерпав варианты, Макс положил щепотку в рот.
Фу-у! Такой жидкий!
И куда его?
Языком Макс затолкал массу между передними зубами и нижней губой. Легло хорошо. А потом потекла слюна.
Очень много слюны.
О боже! СЛИШКОМ много.