Стив поднял руку:
— Мне.
Судья вытащил несколько ключей на кольце и передал их Стиву.
— Спасибо, приятель. Должен сказать, отличные свитера. Сделали мне день.
Все добродушно посмеялись.
— Стив не хотел его надевать! — проворчала Диана. — Говорил: «Они дурацкие!» А я ему: «Так хорошо будет немножко подурачиться!»
Еще смешки.
Судья одобрительно закивал.
— На чем я остановился? — спросил он.
— «По пути сюда утром…» — напомнил Стив.
— Точно. И я подумал: «Что, если никто не придет? И я буду сидеть один и читать эту Традицию номер четыре в пустой комнате?» Но я оказался не один. И я чертовски благодарен каждому из вас. Диане. Стиву. Винсу. Сильвии. Новенькой. — Судья подмигнул Джен и продолжил: — Я не знаю, что сейчас происходит. И что произойдет. Господь не показывает мне трейлеры будущих развлечений. И уж точно не спрашивает разрешения, если захочет что-то сделать. Я знаю лишь, что вчера я не пил. И сегодня, скорее всего, не буду. И сейчас, прямо сейчас, я в порядке. И этого достаточно. Спасибо.
— Спасибо, что поделился, — пробубнили остальные.
В наступившей тишине внимание всех собравшихся обратилось на Джен.
Большинство, конечно, прямо на нее не пялилось. Они смотрели на свои руки, в пол, друг на друга. Но все ждали. Ждали, когда новенькая обнажит душу, признается в грехах, поделится страхами. Или обругает Традицию номер четыре. Да что угодно! Повисшая в комнате тишина требовала какого-то вложения от Джен, как до этого вложились все они.
Выслушав остальных, Джен больше не могла быть циничной. Им хорошо здесь. Похоже, эти люди искренне заботились друг о друге, получали настоящую поддержку. Если учесть обстоятельства, это многое значило.
Джен подозревала, что, стоит ей открыть рот, собравшиеся поддержат и ее.
Как жаль, что она не пришла сюда раньше. Ей бы очень помогло.
— Я сегодня просто слушаю, — сказала она.
Судья позволил тишине продлиться еще немного.
— Кто-нибудь хочет что-то добавить?.. Нет? Хорошо, тогда расходимся.
Дэн
— Оно настоящее? — спросил Дэн, надеясь, что ответ отрицательный.
— Думаю, да! — Марти переложил винтовку в левую руку, а правой полез в карман. — Мне дали дополнительный магазин… черт!
Вытаскивая квадратный магазин с патронами, Марти выронил пачку купюр. Нагнулся, чтобы поднять ее с пола, и ствол винтовки качнулся в сторону Дэна и Марины.
Они закричали:
— Марти!
— Мартин!
— Не направляй эту штуку на нас! — Дэн вскочил на ноги и попятился назад, чтобы встать по другую сторону кухонного островка от Марти. — Если не знаешь, как этим пользоваться, может, не стоит его брать?
— Мужик, расслабься! Это не ракеты строить. В ней всего три движущиеся части.
— Предохранитель включен?
— Сейчас проверю. — Марти повертел винтовку в руках. — Где он, не знаешь?
— Боже, Марти, пожалуйста, убери ее!
— Успокойся! Я разберусь.
Марина тоже ушла с линии огня и теперь стояла слева от мужа. Она указала пальцем на место чуть выше и позади курка:
— Это он? Вот здесь?
— Наверно. — Марти поднял винтовку поближе к глазам.
— Опусти ствол! — закричал Дэн, ныряя за островок.
— Мужик! Харе орать! Из-за тебя я нервничаю.
Дэн медленно выпрямился. Марти, щурясь, смотрел на предохранитель.
— Все довольно просто, — заметил он. — «Огонь». «Предохранение». Так мне, типа, сдвинуть к «предохранению»? Правильно?
— Я не знаю! Сейчас он включен?
— Должен быть.
Марти нажал на курок.
За этим последовал самый громкий хлопок в жизни Дэна, пижамные штаны затрепетали, и по правой ступне прошлась резкая волна боли.
— ТВОЮ МАТЬ!
В ушах звенело так, что Дэн почти ничего не слышал. Он посмотрел вниз.
По ступне текла тоненькая струйка крови. Чуть выше к штанам прицепились деревянные щепки.
Рядом с ногой от выстрела открылась нижняя правая дверь шкафчика. Протянув к ней руку, Дэн обнаружил дыру размером с кулак, ощетинившуюся разорванными кусками дерева.
— Ох, блин! Прости, приятель!
Из-за звона в ушах казалось, Марти говорил словно из бочки. Марина в ужасе закрыла рот руками.
Марти подошел к Дэну — к счастью, опустив ствол — и осмотрел нанесенный урон:
— С тобой все в порядке?.. Черт возьми, посмотри на эту дырень!
Дэн нагнулся, чтобы изучить свою рану. Появилась вторая струйка крови, пересекающая первую.
— Ты меня подстрелил!
— Нет, приятель, это просто щепки от шкафчика. — Марти указал стволом на дыру в дверце. — Если бы это пуля реально в тебя попала, твою ногу разметало бы по полу.
Дэн потыкал ступню пальцем. Рана действительно казалась неглубокой. Повреждение слуха могло быть куда более серьезной травмой.
Марина, похоже, тоже пострадала.
— Это было так громко! — прокричала она. — Я себя не слышу!
— Марти! — Дэн злобно уставился на своего начальника. — Нахрен убери эту штуку из моего дома.
— Приятель, мне очень жаль. Я оплачу ремонт… сто процентов. — Марти снова махнул стволом на дверцу: — Есть кому ее заменить? — Он указал на противоположную сторону островка: — Потому что входное отверстие довольно аккуратное. А вот выходное — просто с ума сойти! — И воззрился на винтовку, восхищенный ее мощью. — Неудивительно, что их хотят запретить.
В кухню ворвались Хлоя и Макс. Увидев винтовку, Хлоя завизжала.
— Все в порядке! Предохранитель включен! — успокоил ее Марти.
Но Хлоя не успокоилась. Дэн — тоже.
— Дети, возвращайтесь наверх, — сказал он. — Сейчас же.
Макс смотрел на винтовку с восхищением:
— Это AR-15?
Марти пожал плечами:
— Наверно.
— Ступайте наверх!
Хлоя и Макс повиновались.
— Приятель, мне правда очень жаль. Серьезно. Больше не повторится.
— Думаю, тебе стоит уйти, — сказал Дэн.
— В смысле, винтовке? Или, типа, мне?
— Обоим.
— А… — Марти подумал немного, затем пожал плечами: — Хорошо. Я тогда пойду к Эдди.
— Правда? — Дэн не ожидал, что выселить Марти будет так просто.
— Да. Все нормально.
— Что ты говоришь? — Марина оттягивала мочки ушей в тщетных попытках восстановить слух.
— Мы переедем к Эдди! — громко объявил Марти.
Марина кивнула:
— О! Хорошо. Они добрые. — Она повернулась к Дэну: — Мы уйдем. Прошу прощения.
Все еще дергая мочки ушей, женщина развернулась и пошла в гостиную.
Марти пошел за ней, но остановился у стола и уставился на стодолларовую купюру. Подумав немного и бросив взгляд на Дэна, он полез в карман, достал еще одну купюру, положил ее рядом с первой и вышел из комнаты.
Дэн нагнулся над столом и упал на стул.
Марти едва не застрелил меня.
В моей собственной кухне.
Это реально? Это действительно произошло?
По крайней мере, я получил двести долларов.
Дэн взглянул на вторую купюру, которую оставил Марти, и понял, что это всего лишь двадцатка.
Хлоя
Через час после инцидента с винтовкой Хлоя наконец закончила все приготовления, кроме последнего абзаца прощального письма.
«Увидимся по ту сторону зомби-апокалипсиса» казалось слишком шутливым.
«ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ИЩИТЕ МЕНЯ» — слишком враждебно, к тому же Хлоя уже высказывала эту мысль в других частях письма.
«Когда все уладится, я вас найду», — обещало слишком многое. Вдруг она не захочет их искать?
Наконец она написала абзац, который ей понравился:
Так подумать, я бы все равно уехала в колледж через десять месяцев.
А это почти то же самое — просто я собралась пораньше.
ЛЮБЛЮ ВАС ВСЕХ ОЧЕНЬ СИЛЬНО! ВСЕ БУДЕТ ХОРОШО!
Предпоследнее предложение спорно, последнее вообще вранье. Но Хлоя хотела закончить на позитивной ноте. Дописывая письмо, она услышала голоса отца и Макса в коридоре.
— НЕТ! Мы уезжаем! А ты даже вещи не собрал!
— Что, если я соберу вещи и потом схожу?
— Ни в коем случае! Снаружи опасно!
— Тогда почему мы уезжаем?
— Это другое! Мы будем на велосипедах!
— Мама ушла пешком!
— Макс! Там люди ходят с огнестрельным оружием!
— Ага, как у нас на кухне!
— Мой ответ нет! Н! Е! Т! Иди собирайся! Это серьезно!
Хлоя услышала, как отец спускается по лестнице. С тех пор как его чуть не подстрелил начальник, он совсем помешался. Носился как одержимый, пытаясь собраться в этот сумасшедший велопоход, и требовал, чтобы Хлоя с Максом делали то же самое.
Хлоя повиновалась… в каком-то смысле! Она собрала вещи, но не для поездки к бабушке. К счастью, отец этого не знал. Какое-то время назад он заглянул к ней в комнату, чтобы накричать за невыполнение приказа, но замолчал, заметив набитый вещами рюкзак на кровати.
— Ты уже готова?
— Да.
— Хорошо! Отлично! Молодец! Что пишешь?
— Сочинение в Дартмут.
— Супер! Продолжай! Мы уезжаем, как только мама вернется.
— Хорошо! Люблю тебя!
— А я тебя!
Потом Дэн пошел кричать на Макса, который никогда не умел манипулировать родителями и поэтому принял на себя удар.
Если они действительно собираются уезжать, едва Джен вернется, это будет проблемой. Хлоя рассчитывала, что родители отвлекутся на некоторое время, что позволит ей выскользнуть из дому незамеченной. В худшем случае, если отец и правда уговорит маму и Макса выехать на велосипедах в Массачусетс, Хлоя может притвориться, что едет с ними, а потом отколоться от группы. Благодаря хорошей спортивной форме она сможет быстро скрыться.
Но Хлоя надеялась, что до этого не дойдет. Такой мелодраматичный уход травмирует всех. Лучше уйти незаметно — пускай погорюют дома, когда найдут письмо.
В дверь постучали.
Хлоя открыла:
— Да?
Это был Макс. Волосы грязные и спутанные, а на лице, похоже, вскочили два новых прыща.