— Привет, приятель! Можно я зайду на минутку? Нужно кое-что с тобой обговорить.
Дэн обернулся посмотреть на Джен, которая стояла позади него в прихожей с винтовкой в руках. Поза жены напомнила ему фотографию в «Таймс», на которой был изображен боец иракского ополчения на улицах Мосула.
— Это Марти, — сообщил Дэн своей жене-джихадистке. — Хочет поговорить.
Она склонила голову набок и сощурилась. А потом пожала плечами:
— Проверь, что он без оружия.
Марти подошел достаточно близко, чтобы услышать ее слова.
— Все в порядке! — пообещал он. — Я пришел с миром.
— Докажи, — приказала ему Джен.
Марти закрыл зонтик и прислонил его к стене у двери, затем приподнял свою толстовку, обнажив бледное пузо и отсутствие оружия.
— Повернись.
Он подчинился и показал свою голую спину.
— Хорошо. — И Джен кивнула в сторону гостиной.
Марти последовал туда и занял место на краешке обитого стула, стоящего напротив дивана, куда уселся Дэн.
Джен осталась стоять. Не выпуская винтовку из рук, она облокотилась на дверной косяк.
Марти неловко ей улыбнулся:
— Эй, Джен? Ты не против, если мы с Дэном… э-э… поговорим наедине? Ну, как два старых друга…
Джен, похоже, не собиралась угождать Марти. Ее поведение раздражало Дэна. Это был и его дом тоже.
— Зайка! Дай нам минутку!
Джен, пожав плечами, пошла в сторону кухни.
Дэн повернулся к Марти:
— Так в чем дело?
Босс подался вперед, вглядываясь в лицо Дэна, освещенное пламенем свечей, стоящих на журнальном столике:
— Ты в порядке, приятель? Выглядишь так, будто тебя по земле поваляли.
— У меня был плохой день.
— У меня тоже, мужик. — Марти мрачно кивнул. — У меня тоже. Просто loco.
— Да. И?..
— Во-первых… — Марти выпрямился и нахмурил брови. — Должен извиниться. Потому что, ну, иронично, конечно, но я зарабатываю на жизнь словами, а с людьми иногда тяжело общаться. Особенно с теми, кто мне близок. Чувак! Как долго мы друг друга знаем? Тридцать с лишним лет? Долго сидим в траншее, дружище.
— Долговато, — согласился Дэн.
Марти откинулся на спинку стула с мечтательной улыбкой:
— Ты не вспоминаешь, как все началось? Писательские семинары…
— О, конечно.
— Прекрасно, мужик… Представляешь, эта цаца нам обоим поставила четыре с минусом? — Он усмехнулся. — И кто теперь смеется, а? Мы.
Мне пятерку поставили. Дэн подавил желание поправить Марти.
— Действительно.
— Ну? Ох, блин… Какая долгая и странная жизнь.
Когда ты уже пушку назад попросишь?
Дэн молчал, пока Марти не покачал головой, возвращая себя в настоящее:
— Нас так много с тобой связывает, я как-то и не думал, что это нужно говорить. Но ты не умеешь читать мысли. Я понимаю… Так что я просто хочу сказать… для протокола… — Он выпрямился и наклонился вперед с мрачным видом: — Не парься насчет «Города пуль: Бостон».
После стремительно развивавшихся событий прошедших дней Дэн сначала не вспомнил, в чем там была проблема с фильмом «Город пуль: Бостон».
— Все в порядке, приятель! — Марти, похоже, решил, что Дэн злится и поэтому не отвечает. — Я тебя полностью прощаю! Что было, то прошло.
— Ладно. Спасибо. Наверное.
— Пожалуйста! И… приятель, ты отличный писатель! И не важно, кто что там думает… Я так рад, что ты был у меня в команде последние три года.
При чем тут все это?
— Ну, я благодарен за предоставленную возможность, — пробормотал Дэн.
— Я тоже, дружище. — Марти дважды стукнул кулаком по груди. — Братья по оружию.
Снова молчание.
— Ты поэтому пришел?
— Да, и… э-э… мне очень нужно вернуть эту пушку.
Вот оно!
— Знаешь, я не видел, что там случилось…
— Полная дичь, приятель, должен тебе сказать.
— Да. А я должен сказать, что это очень расстроило моего сына.
— Не спорю! Да.
— И я не совсем понимаю, как винтовка попала в руки Джордану.
Марти усердно закивал:
— Да, да. Там как было… я, типа, спал… И я думал, что Эдди на стреме. Но он пошел в город, так что там некому было… ну, приглядывать. И Эдди потом такой «Почему ты дрых?» Но я устал, приятель! Без обид, но на твоем диване я не выспался…
Дэн и не подозревал, что к покушению на убийство его сына могла привести его собственная мебель.
К тому моменту, как он осознал логику произошедшего, Марти продолжил рассказ:
— И мне очень нужно вернуть эту винтовку. Потому что ситуация все еще отстой. Парни сегодня ходили в Риджлон, но их там предупредили, наверное, чтобы они были готовы. Так что придется завтра идти туда снова всей толпой. Нужна каждая пушка. Понимаешь? А они на деревьях не растут. Вообще-то большая честь, что мне ее выдали. Наверное, потому что они видели тот эпизод, где Страйкер расстреливает мексиканских наркоторговцев… Так что дело в чем… — Он наклонился еще ближе и понизил голос: — Хотя это не моя вина, что пацан взял винтовку? Я по уши в дерьме. Так что сделай мне одолжение и верни ее, а?
— Какое дело?
— Тебе же лучше будет, чувак! Вернешь ее — и это плюсик Сторожевым Псам. Я, может, даже уговорю их тебя взять! Учитывая куда все идет, приятель, поверь мне, лучше чтобы ты был по нашу сторону забора.
Дэн глубоко вздохнул и тут же раскашлялся.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Марти.
Дэн кивнул и высморкался, прежде чем ответить:
— Какое дело? Не я винтовку забрал. Так что не мне ее возвращать.
Марти скривил губы:
— Она твоя жена, мужик. Просто скажи ей, чтобы отдала.
Вдруг раздался голос:
— Он, конечно, может попробовать…
Мужчины повернулись к входу. Джен, видимо, сидела на ступеньках и подслушивала их разговор. Сейчас она смотрела на них сверху вниз, держа в руках оружие.
— Но ответ «нет», — закончила она. — «Правосудие приходит с винтовкой», Марти.
— С «пулей», — поправил тот, поморщившись от неверной цитаты.
— Неважно. Я не смотрю твой сериал.
Судя по выражению его лица, Марти считал это не только удивительным, но и обидным. Его взгляд метнулся с Джен на Дэна, будто и на нем лежала ответственность за такой проступок жены.
Дэн беспомощно пожал плечами:
— Прости, мужик.
— Ребята, подумайте, — взмолился Марти. — Это же справедливо! Она вам не принадлежит!
— Тогда не стоило давать этому молокососу направлять ее на моего сына, — прорычала Джен. — Потому что теперь она моя.
Марти поднялся, качая головой:
— Мне кажется, вы неверно оцениваете ситуацию. Я не хотел это говорить… Но, так или иначе, мы винтовку заберем. Если не отдадите ее сейчас, мы придем за ней потом. И хорошо тогда никому не будет.
От слов босса у Дэна заколотилось сердце, а Джен шагнула к Марти:
— Ты что, угрожаешь моей семье?
— Просто констатирую факт, — усмехнулся Марти.
— Неужели? Тогда вот тебе другой факт. Если не свалишь из моего дома через три секунды, — Джен подняла винтовку, — я тебе в череп пулю засажу.
— Боже мой, Джен!
— Один!
Марти выскочил за дверь еще до того, как Джен досчитала до двух.
Джен
После того как Марти ушел, между Дэном и Джен разразилась ссора, в результате которой Джен пришлось спать на диване. Или, вернее, лежать на диване: отсутствие алкоголя и присутствие адреналина в крови превратили сон в эдакое стремление, а не достижимую цель.
На первый взгляд спор был о том, не подвергла ли Джен семью еще большей опасности, отказавшись возвращать винтовку. Но позднее, расположившись под двумя одеялами с винтовкой в обнимку, Джен несколько раз проиграла в голове весь разговор и поняла, что конфликт был более глубоким.
Настоящая проблема, решила Джен, щелкая предохранителем и слушая шелест дождя за окном, была в том, что перед ними стояли очень важные вопросы: это временно или навсегда? нам остаться или уехать? мы все еще живем в обществе или по законам природы? — а предполагаемые ответы на них у нее и у мужа были разные.
Джен считала, что ситуация не изменится. Любой технологический коллапс, длящийся дольше, чем человек может прожить без воды (а уж тем более еды), может с тем же успехом длиться вечно. Лучше всего засесть на одном месте, предпочтительнее у Блэквеллов в их защищенном и забитым едой поместье. Действовать нужно, исходя из предположения, что все социальные правила вылетели в форточку, а те, кто продолжал им следовать, просто напрашиваются на неприятности.
Дэн же считал, что все временно и если они не спрячутся у его матери, пока ситуация не придет в норму, то можно прямо сейчас сдаться местным бандитам и надеяться на лучшее.
Или он был одного мнения с Джен, но не мог спокойно думать о последствиях.
Ты не узнаешь, кто купается голый, пока не схлынет вода.
Эти слова Джен слышала в другом контексте во время финансового кризиса в две тысячи восьмом, но к нынешней ситуации они хорошо подходили.
Что, если Дэн этого просто не вынесет?
И как он умудрился потерять велосипед?
Может, оно и к лучшему. Дэн не сможет продавливать свою идею, когда у них три велосипеда на четверых.
Даже так, велосипед нужно заменить, если получится. На всякий случай.
Может, у Блэквеллов есть свободный. Вот только они уехали на велосипедах. Так что вряд ли.
Кэрол Суини тоже уехала на велосипеде. Ее дом сейчас пустует. Проще простого забраться в гараж. У нее был второй велосипед? Остался велик Пэта после развода? Как давно их дети переехали? Может, оставили один?
В голову Джен пришла одна мысль. Не связанная с велосипедами, так что Джен ее отмела.
Минуту спустя мысль вернулась.
Она была глупой. И Джен отмахнулась.
Мысль вернулась в третий раз.
Просто бред какой-то.
Джен попыталась ее забыть и сфокусировалась на по-настоящему важных вопросах.
Но мысль ее не отпускала.
Джен сказала себе, что она сошла с ума.