– Скажи, Соломон, – злобно прищурилась Гаргалыга, пытаясь расправить подол помятого некогда шикарного платья. – Ты, как и твой брат, позволяешь своим рабыням шляться где угодно в твоё отсутствие и без твоего разрешения?
– Его рабыня, где хочет, там и шляется, – меланхолично хмыкнул блондин, принимая от слуги протянутый ему бокал с вином. Отпустив полукровку взмахом руки, лерат с толикой насмешки заметил: – Однако ты плохо справляешься со своими обязанностями, Къяра. Хозяйка замка, коей ты себя считаешь, должна знать, что рабыня моего брата ещё утром получила разрешение на свободное передвижение по замку. Твои метания сейчас выглядят смешно, дорогая матушка.
– Это правда? – резко повернулась Къяра к Аделиону, который, не обращая на неё внимания, подцепил пальцами мой подбородок, внимательно всматривался в моё лицо, рассматривая на нём повреждения. И, судя по его глазам, наполнившимся матовостью чёрных зеркал, он был в бешенстве.
– Да, – также спокойно отозвался мой лерат, отпуская мой подбородок и кивая куда-то мне за спину. Точнее, не куда-то, а стоящему там Эмиту. Повелитель льда ответил коротким кивком и тотчас ушёл в другой конец залы, а брюнет обратился к своей мачехе, иронично вскидывая брови: – Тебя что-то не устраивает?
– Она хозяйничала на кухне! – Шипение Гаргалыги стало отчётливее, перекрыв на миг негромкий говор гостей, которые наверняка с интересом следили за происходящим.
Ещё бы! Народ во все времена требовал хлеба и зрелищ, забавно только, что и к тому и к другому именно я имела непосредственное отношение.
– Это правда? – Данный вопрос Аделиона был адресован уже мне.
Я беззаботно кивнула, по-прежнему не видя в произошедшем никакого криминала:
– Да. И Маруна меня за это даже не прибила…
Не успела я продолжить, как меня совершенно невежливо перебил громкий хохот… Соломона! Откинув голову с влажными ещё волосами, блондин хохотал над услышанным, да так, что даже Демон дёрнул ухом и, подняв голову, заинтересованно на него покосился. Про мою реакцию и вовсе говорить не стоило. И где Аделион умудрился сегодня потерять своего настоящего брата?
– Ну раз так, – со смешком отозвался Аделион, привычным жестом проводя ладонью по моим волосам, – беспокоиться действительно не о чем.
– Но она… – попыталась вновь возмутиться Къяра.
Однако и её перебили. Не знаю уж, что произошло на охоте со светловолосым лератом, но сарказм из него сегодня так и пёр!
– Дражайшая маменька, – подперев щёку кулаком, мужчина качнул бокал в руке и улыбнулся, несмотря на раздражённую пунцовую женщину, гневно сжимающую и разжимающую кулаки, – раз Карина сумела выжить после вмешательства в святая святых нашей любимой кухарки и при этом не получить по шее её любимым полотенцем, более беспокоиться не о чем. Ты понапрасну тратишь время. Займись-ка лучше делом.
– Ты не смеешь мне указывать! – зло процедила мачеха Аделиона, на что получила отповедь:
– Смеет. Не забывай своё место. Тебе давно пора на женскую половину – гости скучают без своих прекрасных дам.
Мне, что ли, показался скрип чьих-то зубов?.. Но Гаргалыга ушла, наверняка проглотив всё, что хотела высказать обоим братьям, да и мне заодно. Интересное у неё положеньице в Амил Ратане. Сразу даже и не поймёшь, кем она здесь является на самом деле.
И что за женская половина?
Украдкой оглянувшись, я сообразила, что лератов в пиршественном зале было куда больше, чем в прошлый раз. Сейчас кресла наследников стояли намного дальше от огромного камина, а по обе стороны от него, вдоль стены, тянулись два длиннющих стола, заставленные едой. Рядком стояли бочки с медовухой, из которых слуги торопливо наполняли кувшины, где-то в углу притулились музыканты, и половина их инструментов была мне смутно знакома. На стенах в канделябрах неярко горели свечи. Сегодня не было того шика и кичливости, что устроил вчера Соломон, всё было как-то по-простому. Обычная еда, нехитрые блюда, скромная посуда и незатейливая выпивка. Даже лераты были одеты как попало, точнее, они были банально полураздеты! Кто только в штанах, кто в простой одежде, кто в одной длинной рубахе, кто в каких-то странных накидках… И почти все с мокрыми волосами.
Даже на Аделионе были надеты лишь узкие штаны из тонкой замши да расстегнутая белая шёлковая рубашка. Видать, у них здесь так принято: из парных (что-то вроде бань, наверное) – и сразу за стол. А вот женская часть придворных должна появиться чуть позже. Конечно, местные дамы вряд ли придут на пир в подобном виде…
Я, как всегда, отличилась, чего уж. И явилась не вовремя, и вид у меня немножко нескромный…
– Спасибо, – негромко хмыкнул Аделион, едва взглянув в сторону брата.
– Её самомнение мне никогда не нравилось, – отмахнулся тот, отвернувшись к жарко пылающему огню в камине.
Темноволосый лерат лишь усмехнулся. Пропустив сквозь пальцы прядь моих волос, мужчина спросил с лёгкой полуулыбкой:
– Как погуляла?
– Как видишь, – тихо хмыкнула я, перекидывая волосы вперёд, якобы для того, чтобы наследнику Амил Ратана было удобнее, а на самом деле незаметно скрывая от посторонних взглядов грудь, просвечивающую сквозь тонкую рубашку. – Без приключений не обошлось. Прости, я не хотела доставлять тебе беспокойство.
– Ты солгала о случившемся? – вскинул брови лерат, замерев на секунду, но смешинки, мерцающие на дне тёмных глаз, выдали его с головой.
Я фыркнула:
– Нет, конечно.
– Тогда к чему извинения? – накручивая на палец тонкую прядку, заметил Аделион и поинтересовался, слегка потянув за локон: – Как сад?
– Он шикарен, – улыбнулась я, пристраивая локти на коленях мужчины и сверху них кладя подбородок. Конечно, жест получился слишком личным, что ли… но мне почему-то захотелось это сделать. Если уж за скандал при всём честном народе он меня не отругал, то о таких мелочах и вовсе беспокоиться не стоило. – Особенно фонтан с рыбками! И розы… Они восхитительны!
При воспоминаниях о саде меня словно окутало теплом, послышалось тихое журчание и плеск капель, разбивающихся о воду, а вокруг будто разлился аромат цветов. Мне ведь действительно там понравилось!
– Я рад, – тоже улыбнулся Аделион, пальцем погладив мою щёку.
И ведь искренне улыбнулся! Первый раз! Даже не верилось…
Установившуюся идиллию прервало появление Эмита. Протянув какой-то свёрток, повелитель льда подмигнул мне и, подняв валяющийся рядом с креслом старшего из наследников Тёмной крепости массивный стул, вновь устроился на нём.
Взвесив на ладони свёрток, я уважительно покачала головой, понимая, что было завёрнуто в чистое полотенце. Не пришлось даже разматывать мягкую ткань. Пальцы обожгло холодом – наверняка там находился внушительный кусок льда, а само полотенце было чуть влажным и пахло какими-то травами. Похоже, не отходя от кассы, коли можно так выразиться, мне решили оказать первую медицинскую помощь.
Приятно-то как!..
Одно корябало душу.
Аделион в последнее время нравился мне всё больше и больше, своими словами, поступками, жестами. Он ведь действительно в какой-то степени заботился обо мне, доверял. Причём доверял настолько, что сразу и без каких-либо заверений поверил не Къяре, своей мачехе, а мне, простой рабыне!
Ну ладно, не совсем простой, но суть от этого не меняется. Хотя простой рабыне вряд ли поручили бы убить Повелителя лератов.
Чтобы скрыть горечь, я торопливо приложила лёд к брови, захватив заодно и щёку, скривившись от болезненного ощущения. Если лерат и заметил моё душевное состояние, то, скорее всего, списал на малоприятное лечение.
А вот я себя ругала на чём свет стоит. Аккуратней же нужно быть, Карина! Не хватало ещё, чтобы Аделион или Эмит что-нибудь заподозрили.
Если честно, ещё даже ничего не сделав, я уже не могла нормально смотреть им в глаза, а что уж будет потом, вовсе не могу представить. Я не хочу быть предателем. Просто не хочу.
Но выбора у меня нет.
Демон, стукнув хвостом по полу, приподнял голову и, тихонько заскулив, жалобно посмотрел на меня. Я, по-прежнему прижимая лёд к лицу, поспешила его успокоить:
– Я в порядке, малыш. Не волнуйся.
М-да. Хотелось бы и мне в это поверить…
О том, что я брошу здесь своего дархара, мне не хотелось даже задумываться. Так было легче. Некрасиво, неправильно, чертовски гадко, но всё равно легче. Я не сомневалась, что Аделион позаботится о нём и не позволит той, настоящей маранте, обидеть моего питомца. А за здоровье Демона я и вовсе не волновалась – привязка ведь на крови осуществлялась, а она как раз тут останется, вместе с телом. Уйдёт только душа.
Время текло незаметно. Аделион, Эмит и Соломон о чём-то негромко разговаривали, гости шумно пировали, весело трещал огонь в камине… а лёд в полотенце таять, по всей видимости, не собирался. Что ж, узнаю руку Эмита – у меня уже онемела половина лица, а полотенце даже не намокло! Удобно, что ни говори.
Отложив ледяной камушек, с отвращением узрев на ткани алые разводы, аккуратно потрогала бровь и щёку – боли не было. Впрочем, даже если была бы, я мгновенно забыла бы и о ней, и обо всём, так как с резким звуком распахнулись двустворчатые двери пиршественного зала, и в помещение, обмахиваясь разнообразными веерами, вошли… вошло…
Осспади прости, что это?!
Что женщины – это понятно… вроде. Человек двадцать, они не шли – плавно плыли по воздуху. Горделивые осанки, шикарные платья в стиле сериала «Великолепный век». Из атласа, бархата, шёлка, с узорной вышивкой и прочим. Дорогие, слегка крикливые украшения в приличных количествах, аккуратные, ухоженные руки… Этакие придворные дамы.
Угу, были бы, если бы не пытались весьма неудачно косить под гейш!
А я-то всё гадала, зачем среди подаренных мне вещей приткнулся в углу целый сундучок с местным гримом? Вот оно чё, Михалыч!
Выбеленные лица, губы различных оттенков красного, жирно подведённые глаза и густо накрашенные ресницы здесь были, судя по всему, в моде. Но беда даже не в этом. Не перебарщивать с косметикой, похоже, умела только возглавляющая шествие Къяра. Лишь на её лице нанесённая штукатурка смотрелась на редкость красиво и органично, подчёркивая достоинства и скрывая недостатки так, словно она и не красилась вовсе. Остальные же «гейши»… Кто их учил накладывать макияж? Да я ж на Хеллоуин симпатичнее выглядела в гриме вампирши!