Не пытаясь совладать с ошалевшим от счастья, бешено стучащим сердцем, Грэг открыл дверь.
Сьюзен выглядела просто потрясающе, как, впрочем, и всегда, но одета была так, словно наряжать елку собиралась в компании человек этак десяти. Два красных свитера, то, что, кажется, называется «двойка». Черная короткая юбка. Замшевые сапоги с высокой шнуровкой. Черные ажурные чулки. Судя по тому, как свитер обрисовывал грудь, сегодня она надела бюстгальтер. На этот раз она будет не так доступна, но хотя бы волосы распустила. Ну и ладно. Возможно, она решила бросить ему вызов, а возможно - и эта мысль совершенно не пришлась Грэгу по вкусу, - собиралась помочь ему нарядить елку и уйти. Черт, наверное, все-таки стоило купить бутылку вина.
В руках у Сьюзен была алая коробка, перевязанная зеленой лентой. Грэг хотел приветствовать Сьюзен поцелуем, но она держала коробку двумя руками прямо перед собой, словно защищаясь, и Грэг не стал рисковать.
- Привет, - сказал он как можно небрежнее и отступил назад, пропуская Сьюзен в квартиру. - Как тренировка?
- Не спрашивай, я останусь калекой на всю жизнь.
Тон был беззаботным, но все-таки чувствовалась застенчивость.
Вместе с ней в комнату проник аромат роз, и Грэгу стоило только раз вдохнуть его, чтобы потерять интерес к ее одежде и защитной позе. Он был готов вырвать у нее из рук эту несчастную коробку и сорвать со Сьюзен всю одежду, сколько бы ее там ни было. Как-то он слышал, что женщинам нравится бурное проявление страсти. Что ж, надо проверить.
Впрочем, он позвал Сьюзен, чтобы нарядить елку, значит, можно будет просто поговорить с ней, чтобы узнать побольше о ее жизни.
Грэг закрыл дверь, и Сьюзен вручила ему коробку.
- Выбежала в магазин в обеденный перерыв и купила украшение на твою елку.
Грэг был потрясен.
- Спасибо.
Он взял коробку и открыл. Сьюзен купила ему украшение для елки. Она даже не догадывалась, что теперь навеки стала частью его жизни.
Развернув бумагу, Грэг обнаружил миниатюрную книгу, крошечное издание «Канун Рождества», с петелькой, чтобы можно было повесить на елку.
- Я искала украшение, которое гармонировало бы с твоими книгами, - пояснила Сьюзен. - Символ.
Он заглянул ей в лицо и увидел в ее глазах то, что не привык видеть во взгляде женщины, - интерес к равному по интеллекту.
- Замечательно, - улыбнулся он, - я польщен. А вдруг я держу все эти книги, чтобы производить впечатление на женщин и завлекать их в свою постель?
Сьюзен внимательно посмотрела на него.
- А ты держишь их именно для этого?
- Нет.
- Я и не сомневалась. - Щеки Сьюзен порозовели.
Она собирается остаться после того, как они нарядят елку. Теперь Грэг был уверен в этом, и сердце у него забилось чаще. К черту елку, он может нарядить ее и завтра. Какие украшения, когда они могут...
Сьюзен отвела взгляд и посмотрела на елку.
- Похоже, ты уже все приготовил. - Она направилась к груде украшений, когда из спальни появилась Матильда. - А, вот и ты, моя девочка! А я-то гадаю, когда ты выйдешь.
Она наклонилась и погладила Матильду от загривка до хвоста. Кошка выгнула спину, и Грэг сглотнул слюну...
- Там есть подарок и для Матильды, - заметила Сьюзен.
Грэг покопался в оберточной бумаге на дне коробки и вытащил пахнущую мятой красно-зеленую мышь.
- Ух ты, ей понравится. Но ты сама должна подарить, чтобы Матильда знала, от кого эта мышка.
Сьюзен улыбнулась и протянула руку.
- Ладно, давай.
Грэг подошел ближе и вручил Сьюзен мышь, слегка коснувшись ее руки. Он словно дотронулся до оголенного провода...
Сьюзен покачала мышку за хвост, поддразнивая Матильду, и наконец отдала ее кошке. Матильда в упоении покатилась по полу, зажав мышку в лапах.
Грэг с удовольствием наблюдал за ее возней, это навело его на кое-какие идеи. Игривость была хорошим признаком, очень хорошим, она давала богатую пищу воображению.
Сьюзен поднялась на ноги.
- Там есть еще кое-что.
- Правда? - Грэг усмехнулся и снова полез в коробку. - Просто шляпа волшебника. - Его пальцы коснулись чего-то пластикового, и он вытащил ветку искусственной омелы.
Взгляд Грэга встретился со взглядом Сьюзен.
Щеки у нее пылали, глаза блестели.
- Я решила не брать живую - из-за Матильды.
В груди у Грэга все сжалось от предчувствия.
- Я хотел поцеловать тебя с той минуты, как ты переступила порог.
Хрипловатый от волнения голос Сьюзен прозвучал в его ушах сладкой музыкой:
- Теперь у тебя есть повод...
Глава седьмая
Ей нравится его кошка. Он многое отдал бы, чтобы узнать, что именно это значит. И еще больше отдал бы, чтобы понять, почему Сьюзен прервала их поцелуй. Она явно желала его, но потом что-то ее напугало.
Может, она вспомнила, что он всего лишь ремонтник в ее доме? Пока что Грэг не замечал в Сьюзен снобизма, но он мог прятаться глубоко у нее в душе и ждать своего часа, чтобы проявиться именно в тот момент, когда Грэг забудет об осторожности и начнет верить, что Сьюзен отличается от остальных женщин.
- Ну что ж, начнем, - сказал он, открывая один из пакетов. - Там, откуда я родом, принято начинать с иллюминации.
- А по-моему, все так делают, - заметила Сьюзен. - Может, стоит сначала проверить?
- Естественно. - Ему пришлось отодвинуть пару томов энциклопедии, чтобы добраться до ближайшей розетки. - Если ты откроешь другой пакет, то я проверю гирлянды.
- Да, конечно.
Грэг проверил одну гирлянду, потом повернулся к Сьюзен, чтобы взять вторую, и увидел на ее лице грустное выражение. Казалось, она вот-вот заплачет.
- Сьюзен, в чем дело? - забеспокоился он и тут же мысленно пнул сам себя: идиот, она, наверное, наряжала прошлогоднюю елку вместе с Джаредом, а теперь ее мучают воспоминания.
- Дело? А почему ты решил, что что-то не в порядке?
- У тебя был такой вид. - Грэг поднялся на ноги. - Нам необязательно заниматься этим. Ты, наверное, провела прошлое Рождество с Джаредом и вряд ли мечтала в этом году наряжать елку вместе со мной. Так что давай забудем, ладно?
Сьюзен подняла на Грэга глаза - она казалась сейчас лет на двадцать старше.
- Дело не в Джареде. - Она в задумчивости провела пальцем по краю коробки. - Этот свет рождественских огней... это напомнило мне отца, проверявшего гирлянды, когда я была маленькой.
Сердце у Грэга сжалось.
- Мне очень жаль, - осторожно проговорил он.
Сьюзен взглянула на него печальными глазами.
- Не стоит. Я и не думала, что могу так расстроиться. Родители давно в разводе. Не понимаю, что на меня вдруг нашло.
По крайней мере ее отец жив, подумал Грэг. Но известие о разводе родителей Сьюзен всколыхнуло его собственное горе.
Сьюзен тяжело вздохнула.
- Похоже, дело продвигается не особенно быстро.
- А мы куда-то торопимся?
- Вроде нет.
Грэг не отводил взгляда от Сьюзен, он хотел убедиться, что она не забыла о его планах на этот вечер. Так между ними сохранится искра возбуждения и предвкушения, и окончательное единение станет только слаще.
- Не знаю, как у тебя, а у меня вся ночь впереди. - Грэг лукаво улыбнулся.
Господи, как ему нравилась эта мысль: ночь со Сьюзен. Конечно, хорошо бы провести ее в постели, но где бы они ни находились, чем бы ни занимались, все будет здорово, если Сьюзен рядом.
Щеки у Сьюзен покраснели.
- Думаю... думаю, мне надо будет немного поспать, завтра рабочий день, и...
Грэг усмехнулся - она такая практичная, и это очаровательно.
- Мне кажется или ты пытаешься намекнуть, что пора бы двигаться дальше? Я ведь уже говорил, что мы можем пропустить украшение елки.
Краска на щеках Сьюзен стала ярче.
- Нет, давай займемся елкой. - Она сунула ему в руки гирлянду. - Проверяй эту, а я повешу другую.
- Ладно, - мягко согласился Грэг, не переставая улыбаться, - сегодня командуешь ты.
Он подумал, что Сьюзен, возможно, еще немного нервничает, но поцелуй все поправит и заставит ее напрочь забыть о времени.
И все-таки он не стал бы настаивать на том, чтобы немедленно отправиться в спальню, даже если бы полагал, что сможет убедить в этом Сьюзен. Грэг хотел поговорить с ней, а как только они очутятся в спальне, им будет не до разговоров.
Он повернулся к розетке.
- Ты часто видишь отца?
- Не особенно. Он снова женился, родил еще двоих детей. Так что...
Она замолчала, и, когда пауза затянулась, Грэг бросил взгляд через плечо.
- Так что?
Сьюзен перестала возиться со своей гирляндой и посмотрела на Грэга.
- Давай так, - предложила она, - я расскажу тебе о своем отце, а ты расскажешь мне о своем.
Такого Грэг не ожидал. Если она хотела завести мимолетный роман, то зачем ей такие сведения?
- Ладно, - медленно произнес он, - обещаю.
Он поднялся на ноги.
- Так что ты хотела сказать о своем отце?
Сьюзен пожала плечами и продолжила вешать гирлянду.
- Просто я всегда чувствовала себя чужой в его доме.
Она подняла руки, и мягкая ткань свитера обтянула грудь. Грэг не мог отвести от нее взгляда.
- Кроме того, моя мама так по-настоящему и не оправилась после развода, - продолжала Сьюзен. - Она не вышла замуж снова, и я уверена, что каждый раз, когда я гостила у отца, она очень переживала.
Сьюзен помолчала.
- Теперь твоя очередь. - Она взглянула на Грэга. - Тогда у меня в квартире, когда я спросила, не продолжаешь ли ты дело отца, ты не договорил то, что хотел.
Грэг решил сказать правду - только коротко.
- Он умер.
- О! - Сьюзен опустила руки и повернулась к Грэгу. - Извини.
Когда Грэгу позвонила мать и сообщила о случившемся, он почувствовал, как что-то умерло у него внутри. До этого момента он никогда серьезно не думал о смерти.
- Сердечный приступ. Ему было всего сорок пять, - добавил Грэг после небольшой паузы.
- Ужасно. - В глазах Сьюзен было искреннее сочувствие. - По сравнению с тобой мне еще повезло.