Они подошли к лифту, и тут Кэролайн, миниатюрная рыжеволосая женщина, наконец заговорила:
- Так вы с Грэгом проводите время вместе? Сьюзен нажала кнопку и повернулась к собеседнице:
- Вроде того.
Кэролайн посмотрела на Сьюзен с нескрываемой завистью:
- А я и не знала, что он играет в дартс.
- Я тоже, - заметила Дженнифер. - Наверное, там было ужасно весело.
- Да, здорово. - Сьюзен сейчас хотелось только одного - побыстрее отделаться от этой парочки, они напоминали ей о насыщенной личной жизни Грэга...
- Потрясающий парень, - сказала Кэролайн, -и так умеет слушать.
- Точно-точно, - согласилась Дженнифер. -Создается ощущение, что ты можешь рассказать ему буквально все.
Сам-то Грэг мало что рассказал вам, подумала Сьюзен. Эти две женщины наверняка осведомлены лишь о его сексуальных способностях. Правда, Сьюзен считала, что и этого им не стоило бы знать.
- Ты согласна, Сьюзен? - Это была Дженнифер. - С Грэгом очень легко разговаривать.
- Да, - ответила она. - Лучше и быть не может. - Слава богу, лифт остановился на их с Дженнифер этаже. - Ладно, я побежала, - бросила Сьюзен, пресекая дальнейшие комментарии и расспросы. - Выпила в кафе слишком много пива, ну, вы понимаете. - И она стремительно бросилась к своим дверям.
Едва переведя дух, Сьюзен сбросила пальто и направилась к телефону, но, подняв трубку, заколебалась: нет, ей необходимо видеть глаза Грэга. Он должен знать, что ей нужен от него не только секс.
И, возможно, она найдет в себе силы признаться, как он ей дорог.
- Похоже, Матильда, я в очередной раз просчитался. - Грэг прикидывал, сколько времени понадобится Сьюзен, чтобы подняться на лифте, дойти до телефона и позвонить ему. Даже если сделать скидку на небольшую светскую беседу с Дженнифер и Кэролайн, времени прошло больше чем достаточно. Скорее всего, Сьюзен не позвонит.
Грэг побрел в спальню. Только сегодня он поставил в подсвечники новые свечи, постелил свежие простыни. Он даже купил алую розу и вазу для нее.
- Надеюсь, тебе нравится эта роза, Матильда, - обратился Грэг к кошке. - Боюсь, ты окажешься единственной женщиной, которая ее оценит.
Он наклонился и взял Матильду на руки, вслушиваясь в ее ровное урчание.
- Мне казалось, на этот раз я нашел то, что искал всю жизнь. - Грэг заглянул в желтые кошачьи глаза. - Может, стоило рассказать ей об Амелии? Впрочем, это ничего бы не изменило. -Он наклонил голову и потерся щекой о мягкую шерстку Матильды. - В любом случае похоже, она ушла.
В дверь настойчиво зазвонили. Матильда ринулась вниз, цепляясь когтями за рубашку Грэга, но он не заметил боли - только один человек мог звонить в его дверь в такое время суток.
Сьюзен стояла перед ним в пальто и ботинках. Пальто было расстегнуто, но она придерживала борта, словно ей было холодно. Да, на первом этаже прохладно, но не настолько. Грэг не мог сообразить, зачем Сьюзен не разделась у себя, разве только она хотела ввести в заблуждение случайных встречных. Ну что ж, его-то она точно ввела в заблуждение... и не только.
- Мы что, куда-то собираемся? - еле выговорил Грэг.
- Надеюсь, нет, но я немного замерзла, устала и хотела бы спросить, не знаешь ли ты, где я могу получить сеанс массажа?
Хитро улыбнувшись, она распахнула пальто.
Грэг был в Художественном институте Чикаго, видел классические скульптуры, по идее изображавшие идеальную женщину, но ни одна из них не выдерживала конкуренции с обнаженным телом Сьюзен. У него перехватило дыхание от восхищения. И благодарности.
Пусть у них впереди не так много ночей, пусть однажды она скажет: «Все кончено». Грэгу было наплевать. Он насладится счастьем, которое принесет ему это время, и никогда не забудет этого счастья.
- Если ты войдешь, я попробую тебе помочь.
- С удовольствием.
Грэг впустил Сьюзен в квартиру.
- Я, правда, не профессионал, но цены у меня приемлемые.
- Приятно слышать.
К тому моменту, как Грэг закрыл дверь и повернул ключ, Сьюзен уже сбросила ботинки и пальто, и у Грэга все сжалось в груди от желания. Сьюзен была чертовски красива и наконец-то сама осознала это. Она стояла посреди гостиной, одетая лишь в улыбку, в голубых глазах не было и намека на смущение, в них светилось искушение и... гордость. Да, именно гордость, которой раньше Грэг не видел на ее лице. Она была горда тем даром, который принесла Грэгу.
- Ты великолепна, - прошептал он.
- Спасибо.
Сьюзен взглянула на пальто у своих ног, где уже копошилась Матильда.
- Похоже, мое пальто нравится твоей кошке больше, чем я сама, - заметила Сьюзен.
- Глупая кошка. - Грэг протянул руку. - Пойдем со мной, милая. - Стараясь дышать ровно, он повел ее в спальню, где вместо свечей горела лампа. - Может, ты предпочитаешь свечи? Или...
- Нет, лампа сойдет. - Сьюзен откинула покрывало и растянулась на простынях. - Так мы сможем видеть друг друга.
Грэг задрожал от предвкушения и принялся расстегивать пуговицы на рубашке.
- О да.
Сьюзен вдруг посерьезнела.
- Грэг, я пыталась сохранить тебе работу. В вестибюле...
- Мне наплевать на работу, - мягко сказал он.
- Разве? Но я думала...
- Знаешь что, это все неважно.
Он решил жить настоящим. Сейчас Сьюзен была рядом и хотела, чтобы он любил ее.
- Я просто... мне показалось, мои слова задели тебя, - не унималась Сьюзен.
- Все, что говорится и творится вне этой комнаты, не имеет никакого значения. - Грэг скинул джинсы и носки. Что бы ни думала Сьюзен, она получит свой сеанс массажа. Для начала.
- Нет, имеет, если ты ощущаешь себя использованным.
Грэг улыбнулся.
- Использованным в смысле?..
- Ну, знаешь... для секса.
Грэг вспомнил все, что произошло между ними в последние несколько дней.
- Я не ощущаю себя использованным, Сьюзен, я ощущаю себя обласканным богами.
Долгую минуту Сьюзен смотрела на него, глаза у нее подозрительно заблестели. Она сглотнула и прошептала:
- Ты всегда точно знаешь, что надо сказать.
Да, за исключением некоторых случаев. Как во время их поездки на автобусе, например. Сьюзен хотела узнать об Амелии, а Грэг не смог перешагнуть через барьеры, которые воздвигал столько лет.
- Не всегда, - пробормотал он. - А теперь закрой глаза, милая. - Он взял пузырек с маслом для массажа. - Я постараюсь, чтобы тебе было хорошо.
Глава десятая
- Ее звали Амелия. - Они лежали в предутреннем сумраке. Сьюзен надо было уходить, чтобы переодеться, но Грэг хотел, чтобы она узнала все.
- Это та женщина, которой не нравилась твоя профессия?
- Скорее, девушка. - Грэг натянул покрывало на ее голые плечи. - Мы встречались в колледже.
- Так, значит, ты учился в колледже?
Шесть часов назад при этом вопросе Грэг замкнулся бы в себе, но теперь он знал, что Сьюзен - не сноб и не вкладывает в свои слова негативный смысл.
- Я всегда хотел поступить в колледж, я работал и откладывал деньги именно с этой целью. Но потом умер отец, и я отказался учиться дальше.
На лице Сьюзен отразилось недоумение.
- Потому что...
Эта часть рассказа далась Грэгу с трудом.
- Не хочу создавать у тебя впечатление, что я невинно пострадавший. Отец не застраховал свою жизнь, так что мама осталась без средств. Я отдал ей деньги, которые собирал на колледж.
- О, Грэг, как обидно.
- Тогда мне тоже казалось, что я приношу огромную жертву, и, боюсь, мама до сих пор так думает. Но мое место было не в колледже. Я испытывал гораздо большее удовольствие, изучая все предметы самостоятельно. А если бы я получил степень, то чувствовал бы себя обязанным применить знания на деле. - Какое счастье, что он наконец-то может рассказать все это другому человеку. - И мне нравится моя работа.
Сьюзен внимательно смотрела на него.
- Знаешь, порой, когда люди вынуждены делать такой выбор, они стараются убедить себя, что это к лучшему, но на самом деле...
- Это и было к лучшему. - Грэг услышал резкую нотку в собственном голосе и понял, что, наверное, не до конца поверил Сьюзен.
- Ты меня не дослушал, - мягко заметила она. - Я хотела сказать, что в этом случае я тебе верю, твой выбор и вправду был к лучшему.
- О! - Грэг выдохнул. - Большинство людей смотрят на это иначе.
- Не сомневаюсь. - Сьюзен погладила его по волосам. - Но я - не большинство.
Грэг поймал ее руку и поднес к губам.
- Ни в коем случае, - подтвердил он, целуя каждый пальчик.
- Например, я - не Амелия.
- Верно. - Он провел ее пальцами по своей нижней губе. - Ты не Амелия.
- А ты... ты сильно любил ее?
Грэг посмотрел в глаза Сьюзен и подумал, что не знал раньше, что такое любовь. Чувство, которое он испытывал к Амелии, не шло ни в какое сравнение с тем, что он испытывал к Сьюзен. Однако же они не признались друг другу в любви, но, подумал он, скоро мы произнесем эти заветные слова.
- Мне казалось, это любовь, - признался он. - Возможно, так и было. Когда я бросил учебу и начал работать ремонтником в том самом колледже, где училась Амелия, она прервала со мной отношения. Ей нужен был студент колледжа, а не простой работяга.
Сьюзен взяла его лицо в свои ладони.
- Какой же она была дурой.
- Напротив, она была весьма и весьма умной. Она знала, чего хочет, и, честно говоря оказала мне услугу, бросив меня. Иначе сейчас я бы возился с бумажками вместо того, чтобы заниматься делом, которое доставляет мне радость.
- И тебе правда нравится твоя работа?
Грэг видел, что Сьюзен просто любопытно, не более того.
- Да. Одно время я гадал, что такого в ней находит мой отец, но теперь понял. Каждый день приносит что-то новое, и мне не нужно каждое утро завязывать галстук и поддерживать политику фирмы. К тому же у меня полно времени, чтобы обдумать то, что я читаю. Я теперь вспоминаю, что мой отец тоже любил читать. Он...