- Должно быть, здорово завести интрижку с таким человеком. Никаких обязательств, только прекрасные воспоминания. - Дженнифер мечтательно вздохнула.
Сьюзен хотела возразить, но осеклась, поняв, что спорить бесполезно. После двух-трех незначительных фраз они с Дженнифер распрощались.
Вечером Сьюзен опять позвонила Грэгу -это уже вошло у нее в привычку. Она в общем-то не ожидала услышать ответ. Когда включился автоответчик, она сказала:
- Завтра я уезжаю к маме, вернусь только в сочельник, так что желаю счастливого Рождества.
Потом она зашла к Кэролайн, и, как та ни скрытничала, все-таки выяснила, что и Кэролайн не спала с Грэгом. Искать новых подтверждений больше было не у кого, да и времени на это не оставалось. Кроме того, и так стало ясно, что Грэг относится к ней иначе, нежели к другим женщинам. Теперь требовалось что-то предпринять, чтобы помочь ему признаться в своих чувствах.
Ей обязательно нужно придумать какой-нибудь план.
Грэг всегда ездил на Рождество домой. Все веселились, открывали утром коробки с подарками, а потом дружно, всей семьей садились обедать.
Обычно он оставался, чтобы сыграть несколько партий в покер или шахматы, но на этот раз, чем темнее становилось на улице, тем сильнее им овладевало беспокойство и желание вернуться к себе. Сначала он думал, что это из-за Матильды, но он оставил ей достаточно еды.
Он хотел вернуться из-за Сьюзен. Она оказалась гораздо более настойчивой, чем он предполагал, и Грэг решил, что поговорит с ней. Только после Рождества. После праздника он позвонит Сьюзен, назначит ей встречу в каком-нибудь нейтральном месте, вроде кафе, где риск сделать или сказать какую-нибудь глупость сводится к минимуму.
А потом Сьюзен позвонила ему, поздравила с Рождеством, и что-то в ее голосе изменилось. Грэг не понял, что именно, но мог бы поклясться, что... что-то должно случиться. Еще Сьюзен сказала, что вернется поздно вечером, так какого черта он торопится домой? Не в надежде же, что она появится раньше срока?
Когда Грэг вошел в квартиру, Матильда громко замяукала и путалась у него под ногами до тех пор, пока он не отдал ей кусок индейки, который положила ему с собой мама. Он прослушал автоответчик - ничего.
Ну вот, он как дурак примчался только потому, что два дня назад услышал в голосе Сьюзен что-то странное. Возможно, она просто радовалась, что проведет два дня с матерью.
Грэг отключил автоответчик. Если Сьюзен все же позвонит ему, что маловероятно, он хочет поговорить с ней.
Поговорить с ней, да? Да ты же побежишь к ней, если она тебя о том попросит! - упрекал Грэга его разум. Да, черт побери, побегу, хочу просто увидеть ее, и не пытался отнекиваться Грэг. К тому же через несколько часов наступит Рождество, а он так и не ответил Сьюзен на ее поздравление.
Чтобы как-то отвлечься, он решил почитать, но слова не доходили до сознания, он думал только о Сьюзен - о ее глазах, о ее губах, волосах, о чуде слияния с ней, о восторге, который будили в нем ее стоны наслаждения.
Когда зазвонил телефон, Грэг разволновался, как мальчишка. Он убеждал себя, что это может быть кто-то из жильцов, что возникли проблемы с проводкой, что это вовсе не Сьюзен, голос которой он хотел услышать сегодня больше всего на свете.
Наконец он поднял трубку.
- Алло?
- Грэг!
Голова у него пошла кругом. Она. Невероятно, но это она.
- Я думал, что ты приедешь позже.
- Я решила вернуться пораньше и правильно сделала. Грэг, у меня тут ужасная течь, просто кошмарная. Я не думала, что застану тебя, но решила попробовать. Если бы тебя не было, пришлось бы звонить в аварийную службу, хотя сомневаюсь, что кто-нибудь работает в эту ночь.
- Возможно, кто-то и работает. - У Грэга просто гудело в голове. Если у Сьюзен на самом деле что-то с трубой, то этот звонок - просто дань необходимости. К тому же там с ней может быть Джаред, замечательный парень, который не разбирается в водопроводе. Если так, то все кончено.
- Прости, что беспокою тебя в Рождество, но не мог бы ты прийти и посмотреть?
- Да, иду. - Он попытался говорить усталым тоном, но голос, скорее всего, выдавал его чувства с головой.
- Отлично, буду ждать.
Грэг выбежал из квартиры так поспешно, что забыл ящик с инструментами. Пришлось возвращаться. По дороге металлическая лестница стонала у него под ногами - так он торопился. Да, он был готов. Если Джаред вместе со Сьюзен, то Грэг починит эту чертову трубу, а потом выскажет мисс Сьюзен Тэлбот все, что о ней думает...
На его звонок Сьюзен рывком распахнула дверь и... о боже, она показалась Грэгу прекраснее обычного: щеки разрумянились, распущенные волосы смотрелись донельзя сексуально, ноги были босы, а мокрая футболка, вся расшитая ангелочками, плотно облегала тело. Грэг крепче сжал ящик и приказал себе сохранять спокойствие.
- Я уж решила, что ты не придешь, - сказала Сьюзен.
- Опять раковина?
- Да, труба, которая ведет к крану. Она сломана.
- Сломана? - Странно, несколько недель назад она была как новенькая.
- Сломана, - подтвердила Сьюзен, идя за ним в ванную.
Проходя через гостиную, Грэг осторожно огляделся и не заметил ни малейшего следа пребывания Джареда. Может, он в ванной, перекрывает течь?
Но и там Джареда не обнаружилось, а вода хлестала из-под раковины мощной струей.
Ванная напоминала корабль во время крушения.
- Вот видишь? Я не шутила.
- Да уж. - Грэг залез под раковину и завернул вентиль. Потом внимательно осмотрел трубу. Если он не ошибался, а он не ошибался, кто-то попросту взял молоток и зубило и продырявил ее.
Грэг выбрался из-под раковины, взял с сушилки полотенце и вытер лицо.
- Ты можешь починить ее? - спросила Сьюзен с искренней озабоченностью.
Грэг повесил полотенце на место.
- Да, могу.
- Слава богу.
Грэг ступил на более сухое место.
- Вопрос в том, - повернулся он к Сьюзен, -зачем ты ее сломала?
Сьюзен глубоко вздохнула.
- Потому что хотела увидеть тебя, а ты избегал встреч со мной. Я поехала к отцу, взяла книгу о водопроводе и узнала, что надо сделать.
- Ну да, Джаред ведь не разбирается в подобных делах.
Глаза у Сьюзен потемнели.
- Вот об этом я и хотела с тобой поговорить. Тем вечером Джаред пришел без моего ведома.
- Правда? А мне показалось, ты была ему рада.
- Ты имеешь в виду губную помаду?
- И помаду, и то, что ты принимала душ в его присутствии, а Джаред был помят и взъерошен, словно немного позабавился.
- Да, я пришла домой и обнаружила его, но...
- А у него все еще оставался ключ? - Дурачить себя он точно больше не позволит.
- Да, и в этом была моя ошибка, мне следовало забрать ключ сразу после разрыва, но, по-видимому, пока я не встретила тебя, я надеялась, что Джаред вернется.
Сердце у Грэга сжалось.
- Знаешь что, можешь не продолжать, пользуйся пока раковиной на кухне, а я починю эту. -Он наклонился за ящиком с инструментами.
- Подожди! - Сьюзен схватила его за руку. -Ты что, не слышал? Я сказала - пока не встретила тебя. Ты открыл мне глаза на Джареда, и я поняла, что заслуживаю большего.
Грэг вздохнул - ну, хоть что-то хорошее вышло из их отношений.
- Ты это обнаружила, когда поцеловала его.
- Я его не целовала, это он попытался поцеловать меня, а я укусила его за язык.
Грэг уставился на Сьюзен.
- Ты что?
- Я укусила его за язык и сказала, что ему еще повезло - я могла стукнуть его коленом, ну, между ног.
Грэг слабо улыбнулся.
- Поздравляю. Рад, что помог тебе, Сьюзен. -Он посмотрел на ее пальцы, все еще сжимавшие его руку. - А теперь отпусти меня.
- Не сейчас.
Он заглянул ей в глаза.
- Сьюзен, лучше, если мы...
- Я навела справки и узнала, что ты не спал со всеми женщинами, которым помогал в личных проблемах.
Грэг растерянно взглянул на нее.
- Что ты имеешь в виду?
- Когда Терри впервые рассказала мне о тебе, она намекнула, что ты восстанавливаешь самоуважение брошенных женщин, занимаясь с ними любовью.
- Что?
- Потом Терри призналась, что она с тобой не спала, а теперь я знаю еще двух женщин, которые сказали о том же, и...
- Да я ни с кем из них не спал! - проревел Грэг. - Просто поверить не могу! Ты хочешь сказать, что у меня в этом доме репутация какого-то... какого-то жиголо?
Грэг был потрясен. Все это время он исполнял обязанности внештатного психолога, а бабы распускали слухи о том, что он с ними спит? Это уж слишком!
- Не спал? - Лицо у Сьюзен засияло, а на губах расплылась улыбка. - Ты хочешь сказать, что я - единственная?
- Ну, конечно же, ты единственная!
- Грэг, может, тебе лучше присесть?
- Да не собираюсь я садиться, я хочу навестить каждую из этих чертовых баб и высказать им, что я думаю...
- Нет, Грэг, они сообщили мне это по секрету и поймут, что я все тебе рассказала.
Грэг пытался взять себя в руки.
- Но ты понимаешь, что в глазах всего дома я - владелец гарема!
Сьюзен крепче сжала его руку.
- Ничего подобного, они от тебя просто в восторге. - Она покраснела. - Честно говоря, я боялась, что ты откажешь мне в моей просьбе, как поначалу и вышло. Я решила, это потому, что у тебя богатый опыт.
- Это потому, что я уже тогда любил тебя! -Слишком поздно Грэг понял, что сказал. Пути назад не было. - Но не волнуйся об этом, я переживу. Я...
- Переживешь? - Свет в глазах Сьюзен померк. - После того, что было между нами? Не знаю, как ты, а я точно не переживу.
Грэг замер, ему показалось, что он перестал дышать.
- Не переживешь?
Голос у Сьюзен был тих, в глазах - дымка.
- Не переживу. Собственно, об этом я и хотела тебе сказать. Я люблю тебя. Даже когда думала, что ты переспал с целой толпой женщин в этом доме, я надеялась, что ко мне ты испытываешь нечто большее.
Грэг заглянул в глаза Сьюзен и увидел там ответы на все свои вопросы. Он крепко обнял ее.