– Нам так не хотелось обманывать тебя, – извиняется она.
Джейсон тоже меня обнимает, хлопает по спине.
– Но вот твоя девушка нашла нас через твою страничку в Фейсбуке и убедила устроить тебе сюрприз.
Миа и Камила при словах «твоя девушка» обмениваются многозначительными взглядами, и Стелла сердито смотрит на них, потом смотрит на меня. Моя девушка. Как это замечательно звучит.
– Сюрприз определенно удался, – заявляю я, обводя их благодарным взглядом.
Появляется По в маске, стерильной шапочке и перчатках и размахивает щипцами:
– Привет! Угощение почти готово!
Мы рассаживаемся, соблюдая дистанцию между всеми больными. Стелла с одного края, я с другого, По – посередине, между Хоуп и Джейсоном. Миа и Камила сидят по другую сторону стола, обеспечивая необходимое расстояние между мной и Стеллой. Все принимаются за хлеб с салатом, а я смотрю на них и улыбаюсь. Я так счастлив, что даже противно.
Через стол смотрю на Стеллу, улыбаюсь ей и говорю одними губами «спасибо». Она кивает, краснеет и опускает взгляд.
Моя девушка.
По подает на стол самую прекрасную в мире пасту с лобстерами, которую я когда-либо видел; блюдо украшено листьями базилика, свежим пармезаном и даже трюфелями! Все благоговейно взирают на это чудо.
– Откуда все это взялось? – интересуюсь я, в то время как мой желудок издает громкое голодное урчание.
– Отсюда! – отвечает По, кивая себе за спину, на кухню. – В каждой больнице имеется ВИП-кухня, где хранятся деликатесы для знаменитостей и политиков. – Он пожимает плечами. – Для важных людей, понимаешь?
Он поднимает стакан.
– Но сегодня ты – виновник торжества, все это – для тебя! Салют!
Все поднимают стаканы.
– Салют!
Через стол смотрю на Стеллу и подмигиваю ей.
– Как жаль, что у меня аллергия на морепродукты, По.
Он замирает на полуслове и медленно поворачивает голову в мою сторону.
Ухмыляюсь, трясу головой.
– Шучу, шучу!
– Я чуть не запустил в тебя лобстером, – хохочет По.
Все смеются над нами, и мы принимаемся за главное блюдо. Это определенно лучшая паста из тех, которые я ел, а мне доводилось бывать в Италии.
– По! – возглашаю я, тыча вверх вилкой. – Это неописуемо!
– Когда-нибудь ты станешь лучшим шеф-поваром в мире, – поддерживает меня Стелла, и По, улыбаясь до ушей, шлет ей воздушный поцелуй.
Довольно скоро принимаемся рассказывать смешные истории. Джейсон рассказывает историю о том, как два года назад мы подбили всю школу прийти в одном нижнем белье за день до летних каникул. Что произвело достаточно сильное впечатление, потому что обычно нас ругали, даже если мы неровно повязывали галстук.
Вот единственная вещь в школе, по которой я не скучаю, – форма.
Стелла принимается вспоминать всякие шалости, которые они с По проделывали здесь, в больнице, начиная с попытки похищения из кафетерия автомата для приготовления молочных коктейлей и кончая гонками в креслах-каталках по детскому отделению.
Судя по всему, я не единственный, кого Барб время от времени желает убить.
– Ой, был еще один случай, ребята! – восклицает По и смотрит на Стеллу. – Помнишь Хеллоуин в том году?
Стелла уже начинает улыбаться, глаза ее светятся, она кивает.
– Сколько нам тогда было, Стелла? Десять?
Подтвердив кивком, она сама начинает рассказывать:
– Ну, мы набросили простыни и… – По принимается завывать, как привидение, вытягивает перед собой руки и скользит по залу. – Мы прокрались в отделение для слабоумных.
Разыгрывают?
Я так хохочу, что у меня начинается приступ кашля. Отодвигаю стул от стола, машу рукой, чтобы продолжали веселиться, пока я прокашляюсь.
– Да ну! – говорит Джейсон. – Вы все придумываете!
– Ох, дружище, – стонет По, утирая слезы. – Это был такой скандал. Лучший Хеллоуин в моей жизни. Однако мы попали в крупные неприятности.
– И это даже не мы придумали! – начинает Стелла. – Эбби…
Голос ее прерывается, и я вижу, как она пытается справиться с собой. Наши глаза встречаются; я понимаю, как горько ей сейчас.
– Мне ее не хватает, – говорит Камила. Миа кивает в знак согласия, ее глаза полны слез.
– Эбби была неукротимая. Свободная, – отзывается По, кивая. – Она всегда говорила, что собирается жить на полную катушку, потому что Стелла этого лишена.
– Она так и жила, – говорит Стелла. – Пока ее это не убило.
В зале наступает полное молчание. Смотрю, как она встречается взглядом с По; оба грустны, но улыбаются – их объединяет это короткое воспоминание об Эбби.
Жаль, я ее не знал.
– Но она много прожила. Гораздо больше, чем мы, – с улыбкой замечает По. – Ей бы понравилась вот такая тайная вечеринка.
– Да, – соглашается, помолчав, Стелла. – Понравилась бы.
Я поднимаю свой стакан:
– За Эбби.
– За Эбби! – провозглашают все, поднимая стаканы. Стелла смотрит на меня через стол, и взгляд ее карих глаз – лучший подарок на день рождения.
Глава 21Стелла
Прислонившись к кухонной стойке, я с улыбкой наблюдаю за По, который как раз достает из духовки свежевыпеченный пирог. Поймав мой взгляд, он поднимает голову и вопросительно вскидывает брови.
– Хотелось посмотреть мастера в деле.
Он подмигивает, снимает рукавицы и, вооружившись большим поварским ножом, уверенно и ловко – и даже щегольски – разрезает пирог на восемь частей.
Я аплодирую, а По берет большую свежую клубничку, внимательно рассматривает ее со всех сторон, подрезает здесь, чикает там и уже через несколько секунд, растянув губы в улыбке, демонстрирует ягоду, превратившуюся его стараниями в чудесную, изящную розетку, которая и водружается торжественно на край пирога.
Я наблюдаю это чудодейственное превращение, раскрыв от изумления рот:
– Невероятно!
По с напускным равнодушием пожимает плечами:
– Готовлюсь. В следующем месяце мы с Майклом собираемся наведаться к моей маме. – Новость он сообщает мне с таким видом, будто ничего особенного в ней нет.
Разумеется, я пищу от восторга. Наконец-то!
– Да. – По улыбается от уха до уха. – Ты права. Майкл любит меня, и эти последние недели без него дались тяжелее, чем я представлял. И я люблю его. – Он прямо-таки лучится радостью. – Жду завтра на ланч. Надо постараться.
Я едва не бросаюсь ему на шею, но в последний момент сдерживаюсь и останавливаюсь на положенной дистанции. Оглядываюсь, вижу кухонную рукавичку, надеваю и тянусь к руке друга. Слезы подступают к глазам, я шмыгаю носом и качаю головой.
– По, я так…
Он срывает с моей руки рукавичку, шлепает ею меня по голове и моргает, сдерживая слезы:
– Dios mio! Не раскисай, Стелла! Ты же знаешь, я не могу допустить, чтобы девушка плакала в одиночку.
– Это слезы радости, – говорю я, и мы оба шмыгаем носом. – Я так счастлива! – Из другой комнаты доносится смех, и он вытирает глаза.
– Идем, а то пропустим все веселье!
По осторожно выносит свой замечательный, украшенный свечами пирог, и все начинают петь. Уилл улыбается и обводит взглядом всех сидящих за столом.
– С Днем рожденья тебя. С Днем рожденья тебя. С Днем рожденья, с Днем рожденья поздравляем тебя!
«И еще много-много таких дней», – шепчу я одними губами, вкладывая в пожелание все свои чувства.
– Извини, Уилл, только пирог, – с улыбкой говорит По. – Я, конечно, молодец, но приготовить торт менее чем за час – это даже мне не по силам.
– Все замечательно. Огромное тебе спасибо. – Уилл улыбается в ответ и с опаской посматривает на свечи. – Ребята, если я задую их, съесть пирог вы уже не сможете.
Он смотрит на нас с По, и мы с важным видом киваем. Хоуп, привстав, задувает свечи, ерошит виновнику торжества волосы и улыбается:
– Я даже желание за тебя загадала.
Он улыбается и подмигивает ей:
– Надеюсь, мы еще увидим, как Стелла выскакивает из пирога в бикини!
Все смеются, а Миа достает телефон и селфи-палку, вытягивает руку и просит приготовиться для группового фото.
Мы все сбиваемся в кучку, не забывая держать безопасную дистанцию, и…
Застекленная дверь распахивается, ударяясь о стену, мы все вздрагиваем и оборачиваемся…
Барб… Ох-хо…
Она смотрит на нас. Мы смотрим на нее. Все потрясены, и никто не произносит ни слова.
Первым приходит в себя По.
– Привет, Барб, – говорит он, откашливаясь. – А мы думали, у тебя сегодня выходной. Что будешь? Позволь угостить. Стелла как раз собиралась начинать…
У Барб, должно быть, двойная смена. И молчит она сейчас вовсе не случайно. Барб знает меня и знала, что у Уилла сегодня день рождения. Дело дрянь.
Не говоря ни слова, Барб смотрит на нас, и лицо ее каждой своей черточкой выражает гнев. Она поднимает руку, указывает на нас троих, и мое сердце срывается в пропасть.
– Встать. Живо.
Мы медленно поднимаемся. Барб качает головой, бросает короткое «следуйте за мной», поворачивается и молча идет к выходу из кафетерия.
Прежде чем последовать за ней, машем на прощание Хоуп и Джейсону, Мии и Камиле. Плохо получилось. Много раз я видела Барб сердитой и расстроенной по разным поводам, но такой – никогда. Страшно от одного только взгляда на нее.
Мы тащимся за ней по коридору. Я бросаю обеспокоенный взгляд на Уилла. «Все будет хорошо», – одними губами шепчет он, но его улыбке не хватает уверенности.
– До взятия посевов и получения результатов анализов всем находиться в палатах. – Она поворачивается к Уиллу. – Ты завтра утром будешь переведен.
– Нет! – говорю я, и Барб пристально смотрит на меня. – Нет, Уилл ни в чем не виноват и…
Она поднимает руку и не дает мне договорить:
– Ты, может быть, согласна рисковать своей жизнью, а я – нет.
Наступает оглушительная тишина, которую нарушает неожиданный смех По. Мы все смотрим на него, а он с видом полнейшей невозмутимости качает головой и, поймав мой удивленный взгляд, залихватски усмехается: