Евгений ТороповВ МИРЕ ХИЩНЫХ ЗВЕРЕЙ
А ведь звери эти славные, нехищные…
Глава первая
Его взгляд медленно сфокусировался и выхватил кусок неба, перекошенный аж коричневыми тучами в окружении частокола страшных деревьев. В нос полезли противные запахи духа болотного гниения, слегка разбавленного гарью. Уши заложило ухающими и чмокающими звуками дремучего места. Егор с трудом открыл второй слипшийся глаз и скосил его в сторону нависающих кустарников. Именно оттуда мог внезапно выскочить клыкастый вепрь. Егор попробовал приподнять затекшую шею, и это движение немедленно отозвалось нестерпимой режущей болью в позвоночнике и где-то в глубине затылка.
Какая необузданная глушь, думал он, разглядывая кучу валежника, когда совсем близко выгнулись из тины и лопнули со звучным «чпок» три зелено-коричневых пузыря, полоснувшие дробью брызг во все стороны.
— Ч-черт! — пробормотал он вслух и услышал странный хрипящий незнакомый голос.
«Че-че?» — раздалось над ухом и на грудь вспрыгнула пупырчатая сопливая жаба с дребезжащим «куу-а, куу-а». Он брезгливо вспугнул ее рукой и тяжело поднялся. И вдруг вспомнил.
…курчавые белеющие гребешки волн лениво лизали пологий песчаный берег. Мягкая как пух, розовая трава шла почти от самой воды и походила на воздушное покрывало, расправленное над землей. Немного подальше колыхались точеные кустики, тоже розовые и тоже пушистые, как сами облака. Блаженное идиллическое дуновение ветра…
Егор почувствовал раздвоенность. В сознание, словно неаккуратно впихнули новую личность, забыв вынуть старую. Тоже мне, Хирурги.
Поблизости резко вскричала птица, шумно захлопала крыльями. Егор вздрогнул. Отдельно стоящий куст зашевелился. Невидимая колдовская сила раскачала и захлестала его ветками по глине. Это продолжалось совсем недолго, но привело с собой страх. Заворочалось среди бардака мозга и вылезло наружу отвратительное слово Живчик. Это буйствовал Живчик. Или обходил собственные владения. Или…
Егор переступил с ноги на ногу и с неудовольствием оглядел себя: кургузый пиджачок с оторванными пуговицами поджимает в плечах, под ним ничего нет, видна голая, сплошь покрытая гусиными пупырышками грудь, ноги обтянуты черными потертыми трико. Да-а. Приехали себе… С такой одеждой каши не сваришь… Каши… Каши… Ага, вспомнил! Ма́лыш! Фамилия у меня такая — Егор Малыш.
Он тотчас пришел в возбуждение, потому что в первый момент не помнил вообще ничего. Но как он здесь очутился? И где это находится? Эти вопросы пульсировали в крови, вызывая тревогу. Надо вспомнить себя! Очень хочется вспомнить себя. Воспаленное серое вещество мозга отказывалось как-либо мыслить. Голова была тяжела, словно набухла в этой жирной жиже болота. Наконец Егор определился: «Отставим пока ответы на потом, смиримся с неизвестностью».
Впереди зашуршало. Он поднял глаза и увидел как по земле ползет, извиваясь, длинный слюнявый цепень с жуткой присоской на плоской голове. Ползет нехотя, еще не почувствовал пота живого тела, но угрожающе, готовый внезапно изогнуться и метнуть себя вперед острым копьем, и присосаться навсегда, и выпустить в центре хоботка ядовитый шип, толстый и твердый, и проколоть им с треском кожу, и проколоть кости, а потом с наслаждением высасывать костный мозг из парализованной ядом ноги.
«…Сейчас запла́чу. Он так неожиданно прервал мою думу. Я уже вступил в фазу понимания… но появился он и заработала моя машина инстинктов… Все забыл! А я всегда мучаюсь о забытом. Будто он не знал, что собьет с мысли! Невежда!..»
Нет уж, спасибо! Егор покорно отступил в сторону с дороги цепня и там, где только что стоял, в отпечатке следа выступила вода, журча и пузырясь.
Холод пробирал до костей. Егор встал на травяную кочку и кочка медленно пошла вниз. «Спина болит, — подумал он. — Надо же, стукнул кто-то» — Кулаки сжались сами собой. Он все еще стоял на том самом месте, где очнулся, словно выжидая чего-то.
И впрямь, сейчас же на краю болотца судорожно затрещал кустарник, коричневые ветки, усыпанные прожилковатыми листьями раздвинулись и оттуда выкарабкалось неведомое существо. В этом существе с трудом различался человек — сквозь огромные прорезиненные ботфорты, сквозь многослойную грубую одежду, а еще поверх накинутую шкуру неизвестного животного. Лицо его было красным от ходьбы и добрую половину его закрывали квадратные, поблескивающие на солнце очки. В руках он держал автоматическую винтовку. Человек тоже увидел Егора и остановился.
«…Не он. Но что он здесь делает? Что за шутка! Как он сюда попал? Как говорил Бонаци: ...никто ничего не понимает, но каждый делает свое дело, потому что если он вдруг задумается, непонимание сгубит его…»
— Гей, приятель, — зычно сказал он. — Иди сюда.
В его голосе чувствовались уверенность и спокойствие, будто он всю жизнь только и делал, что предлагал свои услуги. Егор с ребяческой наивностью подошел к нему, раздумывая о том, что если это здешний обитатель, то как говорить с ним и что ему от меня надо, а если это опять тот, кто исколотил его спину?..
— Я Лесник, — убедительно представился человек. — Я полагаю, вам нужна помощь?
Знаем мы вашу помощь, недоверчиво подумал Егор, мне уже помогли, спасибо. Я бы с оружием так тоже кому-нибудь помог. А вслух:
— Меня зовут Егор, — и тут же остановился. Меньше рассказывать о себе, больше слушать — так безопаснее.
— Странное имя… очень странное. Бежите? — спросил Лесник участливо.
— Я? Н-нет, пока стою.
Лесник улыбнулся.
— В смысле, из города бежите?
— А в какой стороне город?
Тот показал рукой.
— Пятнадцать километров по тайге, а как выйдешь, тут он с горы и виден.
— Нет, вряд ли, — покачал головой Егор и ткнул пальцем в небо. — Я и сам-то толком не знаю. Может вот оттуда.
Лесник однозначно принял это предположение за отшучивание, повторно оглядел Егора и понимающе покачал головой:
— Ну, это неважно. Пойдемте со мной. Не будете же вы все время здесь стоять как истукан.
Это было тем более разумно, что Егор уже увяз по щиколотку, а рядом с ногой незаметно надулся большой пузырь и с треском лопнул, забрызгав штаны болотной тиной. Лесник протянул белый тюбик.
— Натритесь-ка хорошенько «Дэтериоратом», потому что сейчас сезон клещей, да и комары поутихнут.
Егору здешний обитатель все больше нравился, чувствовалось, что он знает свое дело. Егор отвинтил крышечку тюбика и мгновенно вокруг завоняло.
— Где мазать?
— Здесь и здесь, — показал Лесник. — Поверх одежды, чтобы был запах, и особенно волоса — клещи прекрасно все чуют. Хорошо. И шею.
Егор возвратил ему мазь, тот засунул ее глубоко в карман и, поправил винтовку на плече.
— Значит так. Тебя звать хм… Егором, а меня значит…
— Лесником, — подсказал Егор. Опять начинали заново.
Незнакомец расплылся в улыбке и его широкая покладистая борода мелко затряслась. Борода была яркой особенностью его лица: черная, кучерявая, квадратная, переползая по щекам, она незаметно превращалась в жесткие копны волос, обвязанные алой лентой. Линзы очков сверкнули на солнце, скрыв усмешку глаз.
— Нет, лесник это моя профессия. Звать меня Землис.
Егор невнятно пробормотал что-то вроде того, что не понял его, и, смутившись почему-то, замолчал. Внезапно подумал: «Странное имя».
— Это хорошо, что мы познакомились, — сказал лесник Землис. — Если не возражаешь, мы сейчас быстро сходим в одно местечко, а потом прямиком в поселок.
Забарахтались тяжелые мысли — человек этот совсем ему незнаком и неизвестно, куда это он собирается вести меня. Бди же, черт подери!
Они стали обходить болотце по направлению к рыжествольному осиннику на другой стороне поляны. Под ногами хлюпало и веером отпрыгивали серые лягушата. Ну вот, думал Егор, кто их знает, этих лесников. Может быть они таких как ты каждый день в роще расстреливают. И прокалывают осиновыми кольями для пущей верности…
— Егор, вы хромаете, — только сейчас заметил Землис, — и почему у вас такой недовольный вид? Город же давно позади.
— А почему вы с оружием? — вместо ответа спросил Егор, но Землис почему-то не понял или не захотел понять явного подтекста.
— Мумерагу или эшу кремом не отпугнешь… Да и сюда иногда забредают министерские армейцы, от которых просто долг отстреливаться… Да что я говорю, вы сами все знаете. Нет, нет, подальше от их дикой цивилизации.
«Подальше. От их дикой цивилизации», — повторил про себя Егор. И спросил:
— А сами армейцы — они из Города?
— Ну да, из Светлоярска. Они там все с ума посходили, проворовались, в бирюльки проигрались. Помню, как ни посмотришь в телевизор, у всякого политика глаза вора. Вот и ненавидят нас, вот и устраивают групповые налеты будто настоящие бандиты, прошаривая вокруг просек. Нет, точно говорю, — басил Землис, — они до смерти напуганы, что воистину свободные люди уходят к Дубравной Слободке и начинают здесь новую жизнь…
— Понятно, — буркнул Егор, ничего не соображая, потому что в голову опять лезло то, второе сознание.
— Они утопли в городах, — продолжал размышлять вслух Лесник. — Они забыли как выглядят деревня, овраг, поле. Город развратил людей. Если вы помните мыслителя Бонаци Держателя, которого по легенде растоптала хохочущая толпа? «Остерегайся благодати не потому, что она несовершенна, а потому что ты не готов к ней. Голодный путник сбил посохом плод с дерева, но встав слишком близко, не успел отойти и плод проломил ему череп»… Так вы значит не из Светлоярска, Егор? — Землис шел чуть впереди нешироким упругим шагом. — Можно предположить, что из Багадага, но это чересчур далеко и все по тайге…
…блаженное идиллическое дуновение ветра нежно дотрагивалось до тоги Магистра. «Ты будешь один-одинешенек, — тихо и грустно сказал Он. Одиночество будет твоим бичом и недугом от самого Начала и до самого Конца. Ищи друзей, говорю я тебе, но ты не найдешь их. Будут приятели, знакомые, просто добрые люди, а иногда — злые, но настоящих, искренних от всего сердца друзей не будет». Магистр улыбнулся и бесшумно сел на траву, чтобы барашки волн доставали до его ног и взглядом…