Даже в очень засушливых областях — горных пустынях, степях, где особенно резки колебания температуры в течение суток, — по утрам выпадают обильные росы. Камни, песок да и сами кактусы буквально мокры от росы. Влага конденсируется даже на колючках и волосках. Вот почему кактусы встречаются даже в таких местах, где годами не выпадают дожди. В оранжерее увеличение влажности воздуха достигается обильным опрыскиванием дорожек в оранжереях, увлажнением песка или керамзита на стеллажах, а также опрыскиванием самих растений. Опрыскивать надо только в теплую солнечную погоду утром и во второй половине дня. Особенно высокая влажность воздуха требуется кактусам в фазе бутонизации.
Весной, когда растения трогаются в рост, мы производим первую обильную поливку дождевой или снеговой водой (согретой до комнатной температуры) из лейки через ситечко. Воду льем прямо на верхушку кактуса, увлажняя земляной ком. Во время весеннего роста нельзя допускать пересушки земляного кома. Количество воды, нужное растению при поливке, определяется условиями, в которых оно находится (температура, влажность воздуха), состоянием корневой системы, временем года и естественным местообитанием данного вида. При поливе также надо учитывать, в какую землю посажены кактусы. Различные почвы и земельные смеси по-разному поглощают и удерживают влагу. Кактусам, выращиваемым в условиях высокой солнечной инсоляции или высокой интенсивности искусственного освещения, надо дать хорошее водообеспечение и минеральное питание. При поливе необходимо учитывать и биологические особенности растении. Многие кактусы, например Espostoa, Rebutia, Notocactus, имеют летний период покоя, из которого они выходят во второй половине лета. Начинается повторный рост, однако давать очень обильную поливку не следует.
Осенью опрыскивание растений прекращается. Полив становится более редким, так как земляной ком уже не просыхает так быстро. Постепенно он сокращается до минимума.
Кактусы обитают в основном в сухих пустынных районах, почвы которых богаты минеральными солями, но крайне бедны гумусом и почвенной микрофлорой. Поэтому при составлении земельных смесей надо учитывать, что большое количество гумуса стимулирует сильный рост, что для кактусов противоестественно. Они становятся рыхлыми, «раскормленными», плохо переносят холодную зимовку, восприимчивы к различным инфекциям и зацветают с трудом. Кроме того, гумус, как и все органические вещества, богат азотом, а потребность в нем у кактусов небольшая.
Почвы наряду с содержащимися в них различными питательными веществами отличаются еще кислотностью (показатель pH). Так, хвойная подстилка имеет кислую и сильнокислую реакцию, а лиственная — нейтральную или слабокислую. Кислотность почвы имеет огромное значение для биохимических и микробиологических процессов в почве и роста и жизнедеятельности корней. Как известно, показатель pH7 отвечает нейтральной реакции среды, pH<7 говорит о кислой реакции почвы, а pH >7 — о щелочной.
Определить pH воды можно или в химических лабораториях, или с помощью индикаторной бумаги и цветной шкалы, имеющейся в продаже в специальном наборе. Опуская бумагу в исследуемую жидкость, наблюдают, как она приобретает ту или иную окраску, в зависимости от реакции. Окраску бумаги надо немедленно сравнить с цветной шкалой, по которой и узнают значение pH. Кислотность почвы определяется тем же способом: землю насыпают в горшок, увлажняют ее. Затем, медленно добавляя воду, собирают ее из сточного отверстия горшка. Наиболее благоприятным для кактусов является pH от 4,5 до 6. При pH>7 микроэлементы почвы переводятся в соединения, не усвояемые растением. При pH выше 9 происходит отмирание корней. Повышение pH почвы возникает при поливе водой, содержащей известь, и при внесении сильно щелочных примесей. Понизить значение pH до нормы можно введением в почву удобрительных смесей физиологически кислых солей или небольшого количества верхового торфа.
Основные требования при составлении земельной смеси для кактусов следующие:
1) она должна быть пористой, хорошо пропускающей воздух и воду;
2) несколько грубой и комковатой;
3) не должна содержать неразложившихся органических веществ.
Мы употребляем для большинства кактусов следующую земельную смесь: 2 части тяжелой дерновой земли, 2 части листовой земли, 1/2 части крупнозернистого песка, 1/4 части кирпичной крошки или керамзита размером с гречневую крупнику, 1/8 часть древесного угля, 1/12 часть извести. Приготовленная смесь должна быть настолько влажной, чтобы сжатый в ладони комок рассыпался от легкого прикосновения к нему.
Каковы же физические свойства отдельных компонентов?
Тяжелые дерновые или глинистые почвы богаты питательными веществами, трудно водопроницаемы, но прочно удерживают влагу. Они плотные, в результате чего плохо аэрируются. При сильном высыхании могут давать трещины, что приводит к разрыву корней. Для горшечной культуры кактусов в чистом виде непригодны. Дерновую землю лучше всего брать из-под клеверища или на высоких, хорошо освещенных местах. Приготавливают ее следующим образом: срезают дернины с толстым слоем почвы и складывают их так, чтобы верхний травянистый слой соприкасался с верхним, а земля с землей. Один раз в год земля перелопачивается. На второй год она готова к употреблению.
Листовая земля богата питательными веществами и весьма богата микроорганизмами. Получают ее, складывая листву в кучу где-нибудь в затененном месте. Два раза в год перелопачивают так, чтобы верхние слои попали внутрь. Готова к использованию на второй год. Кроме листового перегноя, можно использовать перегной различных растительных остатков.
Песок обладает большой водопроницаемостью, хорошей аэрацией. В зависимости от происхождения он может иметь кислую, щелочную или нейтральную реакцию. Перед внесением в земельную смесь его надо хорошо промыть горячей водой.
Кирпичная крошка, керамзит, древесный уголь адсорбируют лишнюю влагу, отдавая ее по мере высыхания земляного кома. Используются они также как рыхлители. Древесный уголь обладает еще противогнилостными свойствами.
Известь препятствует закисанию почвы, связывает вредные для растения кислоты. Основной элемент извести — кальций — является материалом для построения иголок и волосков. В качестве источника получения кальция мы используем старую штукатурку или яичную скорлупу. Количество ее в земельной смеси зависит от вида кактуса, кислотности почвы и качества воды, которой поливают растения.
Для кактусов с резко выраженным стержневым корнем можно употреблять листовую перегнойную землю лишь в очень небольшом количестве, а лучше не использовать совсем. Для них земля должна быть тяжелой дерновой, комковатой, с добавлением мелкого гравия, древесного угля, песка и извести.
Для эпифитных кактусов земельная смесь должна быть богата гумусом и более рыхлая, чем для прочих кактусов. Они особенно чувствительны к щелочной реакции почвы и хорошо развиваются при pH=5.
Удобрения
Все растения, в том числе и кактусы, нуждаются в дополнительной подкормке. Такие элементы, как фосфор, азот, калий, кальций, необходимы растениям в больших количествах, другие требуются в минимальных дозах, это — микроэлементы. Нормальное их содержание в растении обеспечивает не только рост и созревание, но и устойчивость к различным заболеваниям.
В качестве удобрений обычно используют азот, фосфор, калий и кальций в виде солей. Они могут быть усвоены растением только в период роста. Нельзя вносить удобрения зимой, когда растение находится в состоянии покоя. У кактусов наблюдается относительный покой не только зимой, но и в самое жаркое время лета. Это состояние растения сказывается и на почве; она (несмотря на жаркую погоду) долго остается сырой. Удобрять в это время также не следует. Подкормка не принесет пользы и в том случае, если повреждена корневая система. Не рекомендуется вносить подкормку сразу после пересадки или в период укоренения.
Наибольший эффект ускорения роста и развития кактусов дает применение минеральных удобрений. Соли растворяют в теплой (30–35°) дождевой, снеговой или кипяченой воде. Если вода жесткая, ее необходимо смягчить до рН=5–6. Подкормку производят вечером или днем в пасмурный день. Перед поливкой жидкими удобрениями и после их внесения надо следить за тем, чтобы почва в горшках была все время достаточно влажной. На второй день после подкормки кактус полезно опрыснуть утром и вечером теплой водой. Применение удобрительных поливок позволяет не пересаживать растение ежегодно.
Рассмотрим, как действуют на кактусы отдельные элементы минеральных удобрений.
Калий (К) регулирует рост кактусов, делает растение плотным и крепким, влияет на своевременное вызревание побегов и повышает сопротивляемость к различным болезням и температурным колебаниям. Анализ золы кактусов показывает большое содержание в ней калия. Отсутствие его в почве приводит к тому, что кактусы покрываются желтоватыми пятнами, побеги приобретают неестественную окраску. Однако избыток калия замедляет рост, разрушает корни. Действие калия зависит от содержания в почве кальция: большое количество последнего нейтрализует действие первого.
Кальций (Са) участвует в построении скелета кактуса, влияет на развитие бутонов и вызревание семян. Необходим для образования иголок, волосков и щетинок. Регулирует водный баланс. Лучше вносить его растениям в виде сернокислого кальция (CaS04) или извести (Са(ОН)2). Последняя связывает вредные кислоты почвы. Известь вводится в землю при приготовлении земельной смеси. Количество ее в смеси зависит от местообитания данного вида в природе (например, мамиллярия перистая растет на известковых скалах и, следовательно, требует большего количества извести, чем другие виды). Кроме этого, надо учитывать, какой водой при поливе располагает культиватор. Если вода известковая, то соответственно извести в почве должно быть меньше. Чрезмерное количество извести может нейтрализовать действие калия.