Дрейк подошел к стене. Сквозь трещины между камнями проросли растения с бледными листьями. Дрейк осторожно потрогал полупрозрачные листочки и тонкие стебельки, которые вились по стене. Дрейк вспомнил, как часто они служили ему пищей в ТОТ раз, и как он удивился, отведав их однажды и поняв, что они не только съедобны, но и довольно вкусны: напоминали салат, который выращивали местные крестьяне.
Дрейк поднялся на ноги и отряхнулся. Стоункип! Его Стоункип! Дрейк прошел вперед по подземному коридору, трогая рукой стену. Подземелья были огромны. Складывалось впечатление, что замок Стоункип на самом деле находился под землей, а на поверхности располагалась только небольшая его часть. Лабиринт коридоров занимал несколько уровней, поэтому, чтобы попасть на нужный этаж, надо было спускаться и подниматься по лестницам. Кое-где сохранились и подъемники для грузов. В подземельях было сухо, и дерево, из которого были сделаны подъемники, оставалось прочным. Дрейк знал, что некоторые шахты подъемников были кем-то превращены в ловушки.
Коридоры соединяли между собой множество комнат и залов, и разобраться без карты в этом подземном мире было почти невозможно. Дело еще осложнялось тем, что в некоторых местах коридоры были перегорожены деревянными или металлическими дверями. Когда Дрейк был здесь в первый раз, он так и не смог найти ключи к некоторым из них. Но кто-то пользовался этими дверями, кто-то отпирал и запирал их, кто-то смазывал замки и петли. В подземельях шла своя, скрытая, таинственная жизнь. Кому-то, кто не хотел показываться на глаза, эти подземелья были все еще нужны. Возможно, это были трогги.
Но теперь Дрейку надо было что-то делать. В прошлый раз ему помогала Терра, но тогда он был нужен ей, а сейчас он попал сюда по собственной инициативе, и на ее помощь рассчитывать не приходилось. Он решил действовать как в прошлый раз. Сначала обойти подземелье и поискать какое-нибудь оружие, потому что кроме кинжала у него с собой ничего не было – бегство с поверхности земли было слишком поспешным. Потом надо было выбираться в обжитые земли: в Земли Фэйри или в Кланхолл. Дрейк помнил, что путь туда не близкий. Уйти в другие земли можно было только через зал Водостоков Стоункипа, а если в нем снова скопилась вода, то идти придется по грудь в воде, рискуя нарваться на гигантских змей, которые, ко всему прочему, еще и прекрасно плавали.
Дрейк двинулся вперед по подземной галерее. Временами он останавливался и прислушивался, но пока все было тихо. Дрейк вспоминал расположение коридоров и шел по памяти. В первую очередь, надо было найти старую оружейную, там должны были оставаться мечи и доспехи. Меч он обнаружил довольно быстро, такого добра здесь было много. Не самый лучший меч, но на первых порах сойдет. А вот с доспехами все никак не получалось. Дрейк нашел только старый кожаный доспех, но и тот не полный. Не было шлема и рукавиц. Но все-таки он стал чувствовать себя более защищенным. А потом ему несказанно повезло. Роясь в сундуках в одной их комнат, он обнаружил поистине удивительную вещь: лампу Афри. Такие артефакты встречались не часто, это была настоящая магия. Демон света Афри делал когда-то такие лампы для жителей подземного мира. Эта лампа могла гореть магическим огнем очень долго. Когда магия иссякала, лампу приносили в круг маны, чтобы зарядить магической энергией. Лампа Афри – очень древний артефакт. Дрейк на мгновение представил себе, как гномы с такими лампами прорубали первые галереи в толще земли. Еще не было Кланхолла, залитого огнями, не было чудесных садов фэйри. Подземные жители обитали тогда в полумраке. А теперь даже в заброшенном Стоункипе (заброшенном ли?) горят негаснущие светильники. Их желтоватый свет неярок, но это, все-таки, свет.
Дрейк повернул бронзовый ободок на лампе, и она вспыхнула ровным голубоватым светом. В ней еще оставалось достаточно магической энергии. Дрейк погасил лампу и привязал ее к поясу. Лампа еще пригодится.
Немного погодя Дрейк перешел на нижний уровень подземелий. Это был уровень Водостоков. Отсюда, открыв тяжелую металлическую дверь, можно было пуститься в путешествие по другим частям Подземного Царства. Дрейк шел по длинной галерее, которая впереди наполовину тонула во мраке, но какой-то звук заставил его остановиться. Впереди коридор изгибался, и нельзя было увидеть, что находится дальше. Дрейк прислушался. Звуки были такие, как будто кто-то ударял кончиками пальцев по деревянной дощечке. Потом звуки стихли, но Дрейк и так уже все понял. Он огляделся. Вдаль уходили каменные стены, кое-где освещенные неярким желтоватым светом. Коридор, которым он шел, не имел дверей, и спрятаться в какой-нибудь комнате было невозможно. Да и незнакомая комната в Стоункипе всегда могла таить в себе опасность. Бежать назад смысла не было, слишком далеко. Дрейк быстро скинул куртку и намотал ее на левую руку, потому что щит он так и не нашел. Куртка заменит щит. Вытащил меч. Доспех Дрейка составляли кожаный корсет-кираса и кожаные штаны. Невелика защита, но ничего другого не было. «У воина защита находится на кончике меча», – вспомнил он услышанную где-то фразу.
Он был готов, когда муравей выбежал из-за поворота. Это был довольно крупный экземпляр, он доставал Дрейку до пояса. Муравьи чувствуют себя хозяевами Стоункипа и нападают на всякого, кто появляется в этих коридорах. Муравей стремительно бежал вперед, подняв голову. Его намерения не оставляли никаких сомнений. Дрейк выбросил вперед левую руку, и муравей, как он и ожидал, вцепился в куртку. Сильным ударом меча Дрейк снес насекомому голову.
Но это было только начало. Следом уже бежали другие твари. Они ничего не боялись, и остановить их можно было только одним способом.
Муравьев было подозрительно много. Видимо, они выскакивали из каких-то каменных нор, расположенных неподалеку. Жвала муравьев, блестящие, с коричневым оттенком, как будто откованные из стали, пощелкивали, и раздавался характерный звук. На этот сигнал сбегались другие сородичи.
Если вы идете с мечом против собаки или, скажем, волка, у вас всегда есть шанс поразить противника – он заведомо слабее. Но здесь при ударе о голову муравья меч лишь издавал глухой звук и соскальзывал. Пробить такой толстый панцирь было практически невозможно. А муравей мотал головой и еще злее бросался в атаку. Оставалось одно: бить по ногам, рискуя получить укус.
«Не иначе, в каком-нибудь подземном зале у них муравейник», – подумал Дрейк, отбиваясь. Он даже представил себе эту огромную гору, изрытую ходами, в которых снуют тысячи этих созданий. Но потом он подумал, что муравьи эти, скорее всего, живут в каких-нибудь норах, как кроты.
Дрейка уже укусили несколько раз, но он бешено рубил мечом по головам, по усикам-антеннам, по ногам напирающих насекомых… Уфф, наконец, со всей стаей было покончено. Дрейк швырнул камень вслед последнему раненому убегающему муравью и перевел дух. Потом он осторожно прошел вперед. За поворотом коридор образовывал ответвление, и второй ход вел в темноту. Идеальное место для засады, для обиталища разных созданий вроде муравьев. Но внимание Дрейка сразу привлекла деревянная дверь в стене. Дрейк прекрасно понимал, что может скрываться за такой дверью. Или комната с тайниками, в которых могли сохраниться сокровища, или сумасшедший шарг с мечом и луком, или семейство трехрогих змей.
Поэтому Дрейк сначала успокоил дыхание, вытер потную ладонь о штаны, обхватил покрепче рукоятку меча, а потом подошел к двери и ударом ноги распахнул ее. Как он и предполагал, за дверью прятался шарг. Он был в кожаном шлеме и зеленых кожаных доспехах. По всему было видно, что он прислушивался к тому, что происходило в коридоре и, наверное, даже пытался подсматривать сквозь щелки в двери. Но он сразу же отскочил вглубь комнаты.
– Не тронь Скуза! Скуз будет защищаться! – заверещал он злобным пронзительным голосом, размахивая перед собой коротеньким мечом. Меч он держал перед собой двумя руками, а острие меча было направлено прямо Дрейку в живот. Шарг ни секунды не стоял на месте, делая маленькие шажки то вправо, то влево, поэтому в полумраке комнаты за ним было очень трудно уследить. Только поблескивало лезвие меча, заточенного, видимо, до состояния бритвы. На маленьком морщинистом личике шарга застыли выражения страха, злобы и обиды одновременно.
– Скуз! – Дрейк рассмеялся и опустил оружие.
Шарг сначала остановился, а потом сделал шаг назад, не сводя с Дрейка напряженного взгляда. Он внимательно вгляделся в лицо противника.
– Дрейк?.. – едва слышно произнес он.
Дрейк кивнул.
– Ты помнишь меня? – спросил он.
Шарг опустил свой клинок. Несколько мгновений он стоял неподвижно, потом его маленькое сморщенное личико сморщилось еще больше, задрожало, и он заплакал.
– Скуз спрятался от муравьев, – рассказывал он Дрейку некоторое время спустя. – Скуз долго сидел один. Скуз хочет есть.
– У меня ничего нет, – вздохнул Дрейк.
– Скуз знает, где еда. Идем.
Шарг быстро пошел в глубину коридора. Поход за едой был недолгим. Скуз привел Дрейка в помещение, где у него были припрятаны различные запасы. В эту комнату вела дверь с надежным засовом, так что здесь можно было проводить время без особой опаски. Правда, второго выхода у этого помещения не было. По всему было видно, что Скуз оборудовал здесь себе место для жилья. Дрейку оставалось только гадать, зачем маленькому шаргу нужно жить здесь и лазать по этим подземельям. Может быть, он ищет здесь сокровища?
Заперев дверь, они с удовольствием поели, а потом завалились отдыхать на охапки соломы, которые лежали в углу. И тот, и другой были измучены: Дрейк – последними событиями и битвой с муравьями, Скуз – долгим сидением в осаде.
Дрейк встретил Скуза во время своих первых странствий по Подземному Царству. Они как-то сразу понравились друг другу и подружились. Скузу нужен был сильный друг. Где ему было найти его? Гномы недолюбливали шаргов, эльфы вообще не обращали на них внимание, а фэйри силачами никогда не были. А Дрейку со Скузом было легко. Рядом с ним он не испытывал чувства собственной неполноценности, как это бывало не раз, когда он общался с гномом Фарли Маллестоуном или эльфом Энигмой. Скуз был верным и х