Дворец Вахуки поражал помпезной роскошью. Дрейк стоял у окна. Фэйри, которые проводили его сюда, в эту комнату дворца, удалились, и он остался один. С высоты третьего этажа открывался вид на сады, разбитые в огромном подземном зале. Дорожки между деревьев шли в разные стороны, но во всем чувствовалась тщательная продуманность планировки. Фэйри предпочитали использовать для освещения своих подземелий огни холодных тонов: голубоватые и зеленые. Поэтому растения в этом саду странно светились. Впрочем, Дрейк знал, что некоторые из них светятся своим светом, и в Землях Фэйри никогда не бывает темноты.
Дрейк и не предполагал, что тут есть такие места. Он-то думал, что хорошо изучил эту местность. Но дворец Вахуки… Это было выше понимания. Дворец был вырублен в скале. Внутри стены из камня были повсюду украшены витыми узорами, и все помещения имели праздничный вид. Ковры, устилающие пол и частично закрывающие стены, не давали почувствовать холод камня.
Комната, в которой оказался Дрейк, была отделана особенно богато. Светильники в виде шаров из матового стекла, внутри которых металось желтое пламя, давали много света, и в нем переливались разными красками драгоценные камни, украшающие стены. Вдоль стен стояли сундуки. Один, как бы случайно был открыт, чтобы можно было видеть, что он доверху наполнен драгоценными камнями. Да, про любовь Вахуки к драгоценностям в Подземном Царстве слагали легенды и пели песни!
Рядом с камином на возвышении стояло кресло. Нет, не кресло, а, скорее, трон, отделанный золотом, черным деревом и рубинами. Его покрывала мягкая бархатная накидка темно-красного цвета.
– Ну что, нравится мое жилище? – послышался голос сзади.
Дрейк обернулся. Перед ним стоял Вахука. Все в том же неизменном коричневом балахоне, все так же смотрел на него, слегка наклонив голову, как будто снизу вверх, хотя был не ниже Дрейка. Крючковатый нос и хищная улыбка никак не вязались с веселым выражением глаз. Только самоцветные камни в перстнях, все также неистово сверкали, потому что пальцы Вахуки никогда не находились в покое. Они то неуемно шевелились, то сплетались, то теребили ткань плаща.
– По сути, меня надо было бы называть «Вахука Первый, Король Фэйри», – продолжил Вахука, – но я не люблю обременять подданных излишними заботами. Они и так не забывают, что я их король. Ты знаешь, фэйри очень свободолюбивы, поэтому с ними иначе нельзя. Да-да! Я наслышан! Они часто смеются надо мной и даже песенки про меня сочиняют. Пусть! Вахука не обидчив. Но они прекрасно знают и то, что если бы не я, то королем здесь был бы Кул-Кум.
– А я думал, что королева здесь Аэнни, – осторожно заметил Дрейк.
– Мальчик мой! Ты все позабыл! Аэнни – королева эльфов, ведь она эльф. Но фэйри и эльфы здесь живут вместе, и я позволяю ей… управлять нашими народами. Она любит посидеть на троне, и чтобы подданные толпились вокруг, а я лишен такого тщеславия.
Вахука взял Дрейка за рукав и подвел к стене, усыпанной изумрудами и рубинами.
– Зато, – продолжил он, подняв вверх костлявый палец, – зато мои драгоценные камни самые лучшие. Я еще свожу тебя в мои мастерские. И когда Терре или Аэнни хочется надеть на себя новое украшение, куда, ты думаешь, они идут? Ко мне! К королю бриллиантов Вахуке! А ты говоришь, трон.
Дрейк ничего такого не говорил, но с Вахукой спорить не стал.
– А почему в Стоункипе никто не живет? – вместо этого спросил он.
– Ба! Это плохое место, – оживился Вахука. – Я имею в виду, что там много темной магии. Время Стоункипа еще не пришло.
– А змеи и муравьи там снова появились, – заметил Дрейк.
– Ну, змей и муравьев там поубавилось, – возразил Вахука. – Но глупо думать, что они исчезнут оттуда совсем. Эти твари очень живучи.
Наконец Дрейк решился задать вопрос, который носил в себе уже долгие годы.
– Я все хотел спросить тебя, Вахука, – начал он осторожно, – а почему ты спас меня тогда?
– A! Вон ты о чем! – лицо Вахуки расплылось, и он засмеялся. Получилось, как клекот хищной птицы. – Тебе, Дрейк, просто повезло. Я тогда разговаривал с Икариусом, а он предчувствовал что-то нехорошее. Он, конечно, не мог знать, что Стоункип будет низвергнут, но поделился со мной своими опасениями. А тебя я увидел случайно. И потом, я никогда не упускаю случая наставить нос Кул-Куму. Слушай, а как ты думаешь, там еще остались драгоценные камни?
– Не знаю, наверное, нет, – вздохнул Дрейк.
– Это все шарги! Проклятые шарги! – Вахука нервно забегал по комнате. – Они все тащат к себе как крысы. Дрейк! Ты ведь еще вернешься в Стоункип? Поищи там камушки для меня! Тебе ведь они ни к чему!
– Хорошо, – машинально согласился Дрейк. Его мысли были сейчас далеко.
– Ну ладно, а пока ты мой гость, – сказал Вахука. – Отдыхай.
И Дрейк неожиданно оказался предоставленным самому себе.
Теперь у Дрейка появилась возможность рассмотреть получше великолепные сады фэйри, которые в прошлое свое посещение видел только мельком. Когда Дрейк гулял по дорожкам, к нему неожиданно бросилась девушка-фэйри:
– Дрейк!
Он удивленно остановился, потому что не знал ее, а она, подбежав, смеялась и тормошила его.
– Ну Дрейк, какой ты мрачный! Мы же столько с тобой не виделись…
Дрейк лихорадочно пытался вспомнить, где он встречался с этой красавицей. Аэнни он помнил, а Ледяная Королева была совсем другая…
А девушка смеялась и, казалось, порхала вокруг Дрейка. Ее глаза светились весельем. Наконец, она поняла, что ввела «героя Стоункипа» в полную растерянность. Ей пришлось дать объяснения.
– Дрейк, это же я, Свитти! Ты совсем забыл меня?
– Свитти?.. – Дрейк изумился еще больше. – Но ведь ты…
– Ха-ха! Я успела вырасти за то время, пока ты был где-то там! – махнула она рукой в том направлении, где, по ее мнению, пропадал Дрейк. – Я уже не похожа на маленькую девочку!
– Свитти… – Дрейк схватился за голову и присел на траву. – Ну, конечно, же, Свитти.
Свитти была самым авантюрным приключением в его прошлую бытность в Подземном Царство. Когда он проходил через Земли Фэйри, маленькая девчушка-фэйри увязалась за их группой. Она возомнила себя великой воительницей и решила отправиться вместе с Дрейком, гномами, эльфом Энигмой и Скузом ловить Кул-Кума и спасать Терру. Прогнать ее не было никакой возможности, так как фэйри сами решают, где им быть и что делать. Легким розовым облачком неслась она по подземным коридорам вслед за воинами. Как она не погибла тогда, Дрейк не понимал и поныне. Впрочем, фэйри настолько искусны в магии, что одно это создает им почти абсолютную защиту. Они просто могут исчезнуть, когда на них кто-нибудь нападает.
Конечно, девчонке вскоре надоело странствовать по подземным лабиринтам, сопровождая суровых молчаливых бойцов, и она вернулась обратно, к сказочным цветущим садам, а Дрейк со временем забыл о ней. И вот, пожалуйста, такая встреча. Он чувствовал себя очень смущенным.
Но неловкость быстро рассеялась, когда Свитти потащила его смотреть свои растения. Это была ее главная забота – выращивать цветы, которые никогда не видели настоящего солнца. Цветов было много, все надо было посмотреть и обсудить, и день пролетел незаметно. Но в конце дня Дрейк так устал от ботанических экскурсов, как будто провел день в тяжелейшем сражении. Но все-таки, это было лучше, чем ничего не делать.
Прошло несколько дней. Дрейк наслаждался бездельем в Землях Фэйри. Наверное, впервые в жизни от него никто ничего не требовал, и он ничего не обязан был делать. Даже рассказов от него никто не ждал. Его здешние похождения были хорошо известны местным жителям, а жизнь людей на поверхности мало интересовала их.
Большую часть времени Дрейк проводил со Свитти. Они гуляли в бесконечных садах, и Дрейк слушал ее щебетание, мало, впрочем, запоминая из того, что она ему говорила. Многое для него было непонятным. Или он смотрел, как Свитти занималась в саду, помогая цветам расти. Он обычно сидел на траве и наблюдал, как она протягивала к цветам руки, укутывала их едва заметным световым облачком, и бутоны на глазах начинали разворачиваться, а стебли тянулись вверх. А иногда Свитти решала, что какая-то ветка на дереве растет не так. Тогда взлетала вверх, к высоким кронам и повторяла там свои магические манипуляции. Крылья, которые появлялись у нее в этот момент за спиной, были, конечно, не настоящие, а магические. Свитти могла прекрасно летать и без них, но ей нравились взмахи полупрозрачных стрекозиных крыльев. Дрейк встречался и с другими обитателями этого мира. Многие фэйри ухаживали за растениями, поэтому таких садов больше не было ни у кого, даже у Терры. Некоторые фэйри еще помнили Дрейка по прошлому посещению.
Но со временем разговоры, которые вели Свитти и Дрейк, становились все короче, и часто они бродили по садам молча. Однажды, когда они так ходили, к ним подошел эльф и поклонился:
– Королева Аэнни просит вас к себе, Дрейк, – почтительно сказал он.
Дрейк взглянул на Свитти.
– Иди, – вздохнула она. – Тебя ждут твои великие дела.
Аэнни ничуть не изменилась за эти несколько лет. Она также величественно восседала на троне. Только прибавилось бриллиантов в волосах и на пальцах. Видимо, мастерская Вахуки действительно работала не зря. Аэнни спокойно глядела на Дрейка, и по выражению ее лица нельзя было понять, рада она ему или нет. Королева эльфов умела сочетать внешнее радушие хозяйки дома и бесстрастность правителя. В руке она держала веточку белых цветов, которые хорошо подходили к ее белоснежному платью.
Но она подробно расспросила Дрейка о его странствиях. Внимательно слушала ответы и не прерывала собеседника. Лишь когда Дрейк упомянул о рекрутерах князя Маркара, она едва заметно сокрушенно покачала головой. Казалось, ее задевают людские дела.
Но вот рассказ подошел к концу. Аэнни внимательно посмотрела на Дрейка.
– Я хочу дать тебе одно поручение, – сказала она. – Мне некого больше попросить об этом.
Дрейк кивнул.
– Необходимо, чтобы ты отправился в Земли Ледяной Королевы. Ты найдешь Королеву и предложишь свою помощь. Я не могу послать туда своих подданных. Эльфам вход в эти земли воспрещен.