– А кто-нибудь из них может забраться сюда?
– Нет, тут слишком высоко. И потом, на окна наложены заклятия.
Маг посмотрел вниз, о чем-то задумавшись, а Дрейку пришло в голову, что этот окраинный отшельник не так уж и одинок. Ведь кто-то доставляет ему еду, кто-то следит за его домом. Но спрашивать об этом он не стал.
– В этих пещерах, – подал голос Икариус, – живут только темные создания, но для нас они не опасны.
– А ты был там? – спросил Дрейк.
– Конечно, я не раз туда спускался. Правда, там нет ничего интересного. Самое интересное находится в другом месте.
– В Стоункипе, например.
– Да! Я рад, что ты понимаешь это. Я слышал о твоих прошлых подвигах, о том, как ты добрался в одиночку от Стоункипа до замка Терры, да еще сумел поймать Кул-Кума в ловушку.
– Кажется, это было так давно, – заметил Дрейк.
– Это не имеет значения! – воскликнул Икариус. – В подземельях Стоункипа раньше существовала школа магов, и я управлял ею. К нам приходили ученики со всех концов света. О, мы тогда достигли великого мастерства. Но все, как всегда, погубила человеческая глупость. Когда Стоункип был разрушен, нас стали атаковать самые ужасные твари, которые находились в подземном мире. Моим ученикам тогда выпала хорошая возможность на деле применить полученные знания, но все же мы не смогли выстоять. Нам пришлось уйти. Я обосновался здесь. Мне надоела вся эта суета, а те, кому я нужен, находят меня здесь.
– А почему здесь такая вражда? – спросил Дрейк.
– Вражда? – удивился маг. – Ты говоришь, вражда?.. Это у вас наверху вражда.
– Но я же видел…
– Ну что ты видел? Ты видел, как Терра подшутила над Кул-Кумом, а Кул-Кум подшутил над Террой. Или ты действительно поверил, что бог огня позволил простому смертному поймать и заточить себя в орб? Нет, вся наша жизнь – это игра, и боги прекрасно понимают это.
– Но я видел вражду шаргов, троггов, гномов… – не сдавался Дрейк.
– Мальчик мой, до чего ты наивен! О какой вражде можно говорить? Подумай сам, где мы живем. Ведь это подземный мир. Любой может обрушить эти стены и завалить коридоры так, что по ним уже никто никогда не сможет пройти. Но никто не станет это делать, потому что наши туннели нужны всем: и шаргам, и гномам, и троггам, и даже этим сумасшедшим фэйри, которым, кажется, вообще ничего не нужно! Вражда предполагает постоянную войну, а о какой войне может идти речь, если поле битвы – узкие коридоры? Нет, это немыслимо. То, что ты принял за вражду, на самом деле только временное помрачение умов. Каждая раса хочет доказать, что она самая главная.
– А гномы в плену у троггов? – вспомнил Дрейк. – Я сам видел это.
– Да, это было… – вздохнул Икариус и замолчал. Потом продолжил: – Такое случается иногда, особенно, когда мы имеем дело с троггами. Сейчас, правда, времена не лучше. Гномы закрыли свой город для всех посторонних, и никто не знает, почему.
Маг стоял у окна и вглядывался в темноту. Огненный шарик, который он бросил, давно погас. Дрейк тоже молчал.
– Впрочем, – возобновил разговор Икариус, – я хотел поговорить с тобой о другом. Ты ведь изучал магию? Терра научила тебя чему-нибудь?
– Нет, специально не изучал. Но я понял кое-что, когда ходил по Стоункипу. В прошлый раз…
– И что же?
– Ну, я умею пользоваться рунным скипетром, знаю руны. Знаю немного о лекарствах и магических кольцах.
– Неплохо, – усмехнулся Икариус. – Из тебя мог бы получиться прилежный маг-любитель. Впрочем, ты успел не так уж и мало. Но сущность магии, я думаю, ты все еще не понимаешь. Ты научился пользоваться скипетром? Молодец. Но ведь кто-то создал этот скипетр, зарядил его энергией, придумал руны. Вот что я называю магией. Магия – это овладение скрытой энергией, умение делать то, что не умеют другие. А пользоваться магическим амулетом может каждый. Но ты, – маг поднял руку, заметив, что Дрейк собирается что-то сказать, – ты не каждый. Ты попал в Стоункип без оружия и доспехов. Ты ничего не знал и не умел, и у тебя не было товарищей. Но ты выжил и даже сумел на время очистить те земли от нечисти. Да и теперь по Стоункипу можно достаточно свободно ходить, и добрым словом поминают именно Дрейка. Значит, что-то ты все-таки тогда понял. Я очень надеюсь на тебя, Дрейк. В другое время я бы сделал тебя своим учеником, но сейчас у нас нет времени. Мне нужна твоя помощь.
– Помощь?
– Да. Ты уже заметил, наверное, что в наших землях не все ладно. Если оставить все как есть, то через некоторое время станет намного хуже. Чаша весов начала двигаться вниз, понимаешь? Мы должны это исправить. И сделать это нужно быстро. Сделать это должен я, потому что никто из ныне царствующих особ заниматься этим не будет. Даже Терра. Но, по определенным причинам, я должен оставаться здесь. Ты будешь моими глазами и руками, Дрейк. Согласен?
Маг замолчал и посмотрел на Дрейка. Тот понял, что судьба не оставляет ему другого выбора и ответил:
– Согласен.
– Хорошо! – Икариус подошел к столу и старательно нарисовал на чистой странице открытой книги несколько символов. – Вот, посмотри. Ты видел когда-нибудь такую надпись?
Дрейк вгляделся в ряд непонятных значков и покачал головой:
– Нет, не видел.
– Подумай хорошенько. Ты мог видеть такую надпись в Стоункипе. Прямо на стене. Вспомни.
Дрейк снова и снова в мыслях возвращался в подземные галереи Стоункипа. Он вспоминал гигантских муравьев, бегающих по коридорам, коварных змей, злобных шаргов… Потом он вернулся к действительности.
– Нет, я такой надписи не видел. Там были таблички с надписями, но я мог их прочитать. Они указывали, где что находится. А других надписей на стенах я не видел.
Маг прошелся по комнате, скрестив руки на груди, и как будто о чем-то размышляя, а потом повернулся к Дрейку:
– Видишь ли, я должен тебе кое-что рассказать.
Икариус уселся в свое кресло.
– Я должен рассказать тебе кое-что, – повторил он. – Когда-то между расами подземного мира шла война. И, как и всякая война, она подошла к своему концу. Короли разных рас заключили мирное соглашение. Оно было записано как раз в ту книгу, о которой я тебе говорил. И все короли поставили там свои подписи. После этого в нашем мире наступили спокойные времена, а о договоре со временем забыли. Сама же книга стояла в библиотеке Стоункипа. Меня назначили хранителем этого фолианта. Когда мы уходили из Стоункипа, было слишком рискованно брать эту книгу с собой, потому что мы не знали, останемся в живых, или нет. Тогда я поручил двум своим ученикам-гномам спрятать ее в надежное место. Я не знаю, куда они ее положили. Они только сказали мне, что это место отмечено надписью, которую я тебе показал. А потом нам пришлось бежать из Стоункипа. Я больше никогда не встречал этих гномов. Но сейчас книгу нужно найти. По-моему, теперь пришло время достать ее и напомнить королям то, о чем они когда-то договорились. Видимо, ты должен будешь найти эту книгу. Если не сделать это сейчас, то в наших подземельях опять вспыхнет война. Я не знаю, где теперь находится книга. Возможно, ее уже нет в Стоункипе, и она хранится в каком-нибудь другом месте. Если потребуется, ты должен будешь пойти даже к троггским шаманам и говорить с ними. Может быть, трогги знают, где она.
«С ними поговоришь…» – пронеслось в голове у Дрейка.
– А ты не хочешь пойти со мной, поискать? – спросил он.
– Нет, – ответил Икариус. – Я должен быть здесь. Я могу оказаться нужным здесь не только для тебя, но и для других.
Собирался Дрейк недолго. Икариус снабдил его продовольствием и кое-какими магическими вещицами. Все вошло в небольшую сумку, которую Дрейк постоянно носил с собой. На следующий день Дрейк покинул гостеприимное жилище мага. Он так и не узнал, кто обеспечивает Икариуса всем необходимым.
Икариус проводил его немного по коридорам, а дальше Дрейк должен был идти сам. Они остановились. И тут Дрейк вспомнил: лампа Афри! Она осталась там, у ручейка. Без нее он не сможет идти в темноте. Он сказал об этом Икариусу.
– Придется пойти поискать ее, – проворчал Икариус.
«Ага», – отметил про себя Дрейк, – «Ходить по подземным коридорам ты не очень любишь». От этой мысли ему почему-то стало весело.
Они дошли до ручейка и обнаружили, что магическая лампа все так же стоит там, где ее оставил Дрейк. Теперь можно было отправляться в поход.
– Вот, возьми, – сказал Икариус, передавая Дрейку листок бумаги. На листке было написано таинственное слово. – Других подсказок у тебя не будет.
Дрейк осторожно спрятал листок в сумку. Они помолчали.
– Кстати, не забудь поблагодарить Свитти, когда встретишь ее, – сказал Икариус.
– За что?
– Ведь это она нашла тебя здесь и позвала меня.
– Хорошо, – сказал Дрейк. – Ну, я пошел.
Он, поднял лампу и, не оглядываясь, зашагал по туннелю.
– До встречи! – послышался голос сзади.
Дрейк шел по пустой подземной галерее. Звук его шагов эхом разносился под низкими каменными сводами, хотя он старался идти очень тихо. Пройдено было уже немало. Где-то здесь должны были начаться обитаемые земли. Когда он проходил очередной перекресток, на него бросились две фигуры и набросили мешок на голову. В одно мгновение он оказался сжатым с боков и почувствовал, как веревка обвивает тело. В таком положении он не мог даже шевельнуть руками. Такое ощущение, наверное, испытывает муха, когда попадает в лапы пауку и оказывается упакованной в липкую паутину. Дрейк ничего не успел сделать – даже вытащить кинжал. Он был абсолютно беспомощен. А неизвестные уже быстро тащили его куда-то.
Несли его долго и далеко. Он попытался считать повороты, но быстро сбился. В подземных лабиринтах туннели проходят во всех направлениях и часто пересекаются друг с другом.
Дрейк попытался сообразить, кто это мог быть, потому что похитители шли молча. Но по звуку шагов и звяканью оружия ничего определить не удалось. Он только понял, что напавшие на него были очень сильны и ловки.