Дрейк сидел в кресле и размышлял.
Любая власть, как и любая сила, имеет свои границы. У Подземного Царства не было единоличного правителя, а было много самых разных правителей. Но, тем не менее, народы, населяющие эти земли, жили достаточно неплохо. Каждый правитель, будь то Терра, Кул-Кум, Аэнни или Ледяная Королева, обладали могуществом, но никто не обладал абсолютной силой. Любого правителя мог победить другой, но от этого он стал бы только слабее. Дрейк старался понять, почему происходит именно так. И ему казалось, что от ответа на этот вопрос зависит очень многое…
А потом он сидел за обеденным столом с Террой. Впервые она сидела с ним просто так, а не представляла собой только голос в пустоте или зыбкое видение. Дрейк заметил, что она ела лишь какие-то экзотические фрукты, названия которых он не знал. Ему пришло в голову, что все властители этого мира ведут себя с ним одинаково: приглашают в свои дворцы, вкусно кормят, а потом предлагают какие-нибудь головоломные задания. Терра прервала его размышления. Она улыбнулась своей неповторимой улыбкой.
– Ты так задумчив, ты можешь спросить меня о том, что тебя волнует.
Дрейка волновало многое, но спросил он то, о чем мог говорить только с Террой:
– Почему Кул-Кум разрушил Стоункип?
– Но ведь ты был в Стоункипе, – удивилась Терра. – Ты должен был понять.
– Ну, я читал свитки, которые там находил, – осторожно ответил Дрейк. – Но там говорилось, что стража замка обороняет входы от каких-то страшных тварей, и, как я понял, стражникам не удалось сдержать этот натиск, они все погибли. Поэтому в подземельях так много костей?
– Ты был совсем маленьким мальчиком и не помнишь, – сказала Терра. – Для тебя Стоункип – дом, в котором ты вырос. Но на Земле скрывают его подлинную историю. В Стоункипе жил князь Брайан. Он построил под замком подземелья, которые соединялись с шахтами шаргов и, через них, со всем подземным миром. Ну, да ты это знаешь. Брайан наладил торговлю с подземными жителями, оказывал им различные услуги, а они оказывали услуги ему. Особенно он любил магов. Они шли к нему со всех царств, даже троггские шаманы, по-моему. В подземельях Стоункипа была даже школа магов. Может, ты встречал ее развалины?
– Да, я видел.
– И муравьи, с которыми ты воевал, тоже появились не случайно. Их специально разводили и дрессировали. Брайан готовился к войне. Представляешь, каково это, выпустить на вражеское войско тысячи гигантских муравьев? Но все-таки главным делом Брайана была черная магия. Мы это сразу почувствовали по тому напряжению, которое исходило от Стоункипа. И ведь гораздо проще замутить разум соседям, поссорить их и наблюдать, как они уничтожают друг друга в войне, чем самому воевать с ними. В-общем, в Стоункипе творились черные дела. Правда, мы не стали бы вмешиваться в дела людей. Люди должны сами решать свои проблемы. Но злая сила действовала и на нас. Если черное заклинание произнесено, оно поражает разум всех вокруг, не разбирая, кто человек, кто гном, а кто эльф. Мы это сразу почувствовали по поведению троггов. Они всегда были воинственными, но их шаманы словно сошли с ума. Трогги напали на Кланхолл, самый большой город гномов, и гномам пришлось нелегко. Они, конечно, защитили себя, но каких жертв это стоило! С тех пор между троггами и гномами сохранилась непримиримая вражда. Потом Ледяная Королева закрыла свои земли для чужестранцев, а ведь раньше по ним можно было свободно ходить! Я уже не говорю про троллей. Те совсем обезумели. Все темные создания выбирались из потаенных уголков наших Земель и двигались к Стоункипу, возбуждаемые черными заклинаниями. Поэтому нам грозили неисчислимые беды. И тогда Кул-Кум со свойственной ему жестокостью обрушил Стоункип в бездну. Тогда погибло много людей, а тебе только чудом удалось спастись. Но подземелья Стоункипа не пострадали. Их стены были так сильно пропитаны магией, что даже Кул-Кум не смог с ними ничего сделать. В подземельях тогда жили гномы и маги. Они еще находились там какое-то время, пытаясь обороняться от чудовищ, а потом часть из них ушла, а часть погибла под натиском врагов. Теперь там живут только исполинские муравьи и змеи.
Терра замолчала. Дрейк подумал, что он тоже был бы не прочь пожить в этих подземельях, конечно, выгнав оттуда змей и муравьев. Не лучшее место для жилья, но он привык к этим коридорам. А потом ему так все осточертело на Земле. Эти гвозди, подковы, которые надо было ковать, эти сборщики податей, которые постоянно совали свои длинные носы в чужие дела. Эти тупые крестьяне, для которых их развлечений существовали только пиво, жареная свинина и петушиные бои. А в подземельях Стоункипа оставалось столько непрочитанных книг! И тайники в стенах, которые было так интересно обнаруживать. И странное магическое оружие. И даже к шаргам, которые время от времени нападали на него в этих подземельях, он не испытывал ненависти. С ними, в конце концов, можно было бы договориться. Ведь он знал и других шаргов: приветливых, веселых и трудолюбивых.
Собравшись с духом, он все это Терре и выложил. Та удивлением посмотрела на него.
– Ты, разумеется, можешь посещать Стоункип, – сказала она. – Уж тебе точно не возбраняется туда приходить. Но здесь есть много и других интересных мест.
– А почему ты выбрала меня тогда? – спросил Дрейк.
Он вспомнил свою первую встречу с Террой и ее странную просьбу-приказ отправиться в Подземное Царство.
– Твоя судьба выбрала тебя! – Терра впервые поглядела на него с уважением. – Ты единственный, кто мог бы совершить такой подвиг: пройти невредимым через подземелья, населенные демоническими тварями. Ты герой, но, все-таки, не зазнавайся. Судьбу определяют звезды.
– Я вот все думаю, – продолжал Дрейк, – а почему Кул-Куму так нравится издеваться надо мной? Ведь он, если бы захотел, мог бы легко убить меня. Но он только грозит мне всяческими карами. Такое впечатление, что он убил бы меня, да ему лень.
– Нет, он не стал бы убивать тебя, – сказала Терра. – Кул-Кум жесток, но он тщеславен. Ему нравиться чувствовать себя сильнее других. Но, убив слабого и беззащитного, он потерял бы свою силу. А он не настолько глуп, чтобы этого не понимать. Он и с другими ведет себя примерно так же. Даже со мной. Он бог огня, а огонь не может быть злым или добрым. Огонь или жжет или греет. Даже слабый человек может поймать огонь в клетку, но если огонь вырвется на свободу, то с ним может не справиться и сотня магов. Ты уже имел случай в этом убедиться. И нам всем приходится принимать Кул-Кума таким, каков он есть.
– А почему ты тогда попросила меня поймать Кул-Кума?
– Потому что я прочитала в твоей душе, что ты можешь сделать это. И потом, ты ведь сам пришел к Стоункипу. Видимо, Вахука не зря спас тебя, когда Стоункип проваливался под землю.
– Я так и не знаю, ПОЧЕМУ он это сделал. Мне кажется, что он что-то недоговаривает…
– Не спеши, всему свое время. Узнаешь когда-нибудь.
– А ты знаешь?
– Нет, Вахука не делится со мной своими тайнами.
– И все-таки, я не понимаю, – сказал Дрейк. – Я обычный человек, а тут столько диковинных существ. Кому и зачем я тут нужен?
– Ты думаешь, что если мы, маги и властелины подземного мира, умеем то, что не умеют делать люди, то можем обойтись без людей? Это не так. Есть вещи, в которых нам нужна помощь людей.
– Но и людям тоже нужна помощь. Уж я-то понял здесь, как она мне нужна, – заметил Дрейк.
– Знаешь, Дрейк, – сказала Терра, – тебе надо найти кого-нибудь, кому бы ты мог доверять. Ты столько путешествовал, столько сражался, что забыл обычную жизнь. А в ней трудно быть одиноким, даже если ты герой. И вся твоя неуверенность – оттого, что ты один.
– Да, это так, – вздохнул Дрейк.
После трапезы Терра отвела Дрейка в оружейную. Дрейк и представить не мог, что здесь хранится такая коллекция оружия. Ведь Терра была совсем не воинственной. Или казалась такой. Но, видимо, в ее замке всего было запасено вдоволь. Дрейк смог подобрать себе оружие намного лучше того, которое отняли у него трогги.
Когда он предстал перед ней в новой экипировке, богиня земли улыбнулась:
– Куда бы Дрейк хотел отправиться теперь?
Он чуть не сказал: «К Свитти», но вовремя прикусил язык.
– Мне надо в Стоункип, – ответил он.
Терра протянула вперед руку, и на мраморном полу засветился зеленоватый круг.
– Войди в магический круг, Дрейк, и да прибудет с тобой удача, – сказала Терра.
Дрейк сделал шаг и через мгновение оказался в таком же круге, расположенном на полу школы магии в Стоункипе.
Подземелья Стоункипа оставались все такими же: каменные коридоры, освещенные желтым светом. Дрейк взялся за поиски. Он знал эти места и стал обходить коридор за коридором, комнату за комнатой. Он искал надпись, которую ему показал Икариус, или тайник, который мог скрывать книгу. В подземельях было пусто и тихо. Заброшенные помещения сменялись одно за другим, но Дрейк никого не встретил. И вот тут он почувствовал какое-то беспокойство. Что-то было не так. Он не сразу признался себе, что это страх. Он чего-то боялся, но чего? Поразмыслив, он понял. Это был страх одиночества. Здесь было слишком тихо и безлюдно. Впрочем, какие люди? Здесь чаще всего появлялись существа, совсем не похожие на людей. Каменные стены казались слишком однообразными, а свет тусклым. Дрейку вдруг пришло в голову, что сейчас он обрадовался бы и муравьям.
Он разыскал жилище Скуза, но и там никого не оказалось. Скуз, видимо, блуждал сейчас где-то далеко. Дрейк остался один. Никого не надо было спасать, ни с кем не надо было бороться. Дрейк подумал, что от этого можно, наверное, сойти с ума.
И ему не оставалось ничего, как продолжить поиски. Зато потом повезло: он нашел рунный скипетр. Очень хороший, с большим магическим камнем. Возможно, сам Икариус пользовался им когда-то. Дрейк решил проверить скипетр и заодно вспомнить руны. Вот, скажем, огонь. Дрейк приложил руку к скипетру и произнес заклинание. На поверхности скипетра четко обрисовалась руна огненной атаки. Дрейк поднял скипетр повыше и скомандовал: