Маркар криво усмехнулся и пожал плечами. Его увели. Зрители начали расходиться.
На следующий день Дрейк шел по коридору Кланхолла с Бенетом и встретил Аэнни. Королева эльфов милостиво поглядела на друзей. В своем белоснежном платье, высокая и статная, она стояла так же величественно и спокойно, как будто находилась на лужайке в садах фэйри рядом со своим дворцом.
– Ты много сделал, Дрейк, – сказала она улыбнувшись. – Не пора ли герою отдохнуть?
– Да, наверное, – ответил Дрейк, почему-то смутившись.
– Мне кажется, твоему другу не очень понравились наши земли, – продолжила Аэнни, посмотрев на Бенета.
Бенет вздохнул и опустил глаза. Ему действительно было здесь тяжело.
– Я позабочусь, чтобы его переправили в безопасное место, – Аэнни, чуть улыбнулась. – Он сможет жить на поверхности среди обычных людей. И его никто больше не отправит в армию.
– Спасибо, – еле слышно прошептал Бенет, не поднимая глаз.
Никто так и не узнал, что происходило в этот момент в его душе.
– Мы еще увидимся, Дрейк, – попрощалась Аэнни и удалилась.
Дрейк и сам понимал, что приключения затянулись. Да и гости уже покидали Кланхолл. Жизнь Подземного Царства входила в свое прежнее русло.
Дрейк попрощался со всеми гномами, которых знал, и собрал свои пожитки. Его не удерживали, но давали понять, что он всегда будет желанным гостем в Кланхолле.
– Надо будет что-нибудь сделать, приходи, – сказал напоследок Сардин. – Мои мастерские к твоим услугам.
– Отправишься в поход, пригласи меня, – сказал Карзак.
– Пойду в поход, приглашу тебя тоже, – сказал Фарли.
Дрейк вышел из Кланхолла. В подземном тоннеле было тихо. Дрейк осмотрелся. Деревянные брусья, служившие подпорками, бесконечной вереницей уходили вдаль. С каменных стен кое-где сочилась вода. Дрейк зажег лампу и двинулся в путь. Звук шагов гулким эхом разносился под неровными сводами. Дрейк шел и ловил себя на мысли, что он вполне освоился тут, в таинственном подземном мире. Этот мир стал частью его внутреннего мира, а сам он стал частью Подземного Царства. «Не самой худшей частью», – отметил он про себя. Так, в размышлениях, прошел его путь. Земли Фэйри были недалеко, и скоро он уже открывал тяжелую дверь, которая вела в подземный зал с садами.
Он не успел далеко пройти по зеленой тропинке, как Свитти возникла прямо из воздуха, бросилась к нему и положила ему руки на плечи. Она улыбалась, и глаза ее сияли счастьем.
– Ты вернулся, – с легким вздохом, но радостно сказала она. – Ты вернулся, Дрейк, и значит, все у нас будет хорошо.
Ветер Морбиханских равнин
Ранним утром 27 июня 1884 года в Туманных горах Арканума можно было наблюдать довольно необычную картину. В узком ущелье среди травы и деревьев валялись скрученные листы железа и какие-то тряпки – куски обшивки дирижабля. Присмотревшись, можно было заметить лежащие в невысокой траве тела людей. Тут и там поднимался вверх дым – догорали остатки летающего корабля.
У обломков стояла, прижимая руки к щекам, женщина в красивом, но изорванном платье. Она была неподвижна, и только изредка качала головой. Рядом топтался плохо выбритый мужчина в одежде паломника. В руке он держал посох. Он посматривал на женщину, смотрел вокруг, но явно не знал, что делать в данной ситуации. Женщиной была я, Алиса Нилу’Каик, эльфийка, супермодель, как выяснилось впоследствии, очень невезучая. Хотя… Может быть, как раз везучая?.. Мужчину звали Вирджил, хотя тогда я это не запомнила. Попробуйте сами упасть с небес на землю! Вирджил прибежал на место аварии после того, как увидел падающий дирижабль. Да, так эта история и началась.
На дирижабле «Зефир» я занимала отдельную каюту, и мне было скучно. Поэтому я вышла, чтобы найти Вильгельмину Карпентер и выпить с ней чашечку кофе. Я постучала в дверь ее каюты, и Вилли сказала, что скоро выйдет, а я пошла в бар. Я сидела за столиком, смотрела в иллюминатор гондолы. Далеко внизу неспешно проплывала земля. Мы летели над невысокими горами, покрытыми зеленью. Я ждала Вильгельмину. Я любила с ней болтать. Она такая веселая, и все время рассказывает о своем женихе. Ее ничуть не смущало, что я эльфийка, а она человек. И хотя она училась в университете, а я выступала на подиуме, у нас всегда находились общие темы для беседы.
Я выглянула еще раз в окно и увидела этих страшных механических птиц. Ничего подобного я раньше не встречала! Птицы с грохотом пронеслись мимо дирижабля, послышался звук выстрелов. Дирижабль качнуло, раздались крики людей. Снова прозвучали выстрелы. Я услышала звук, как будто рвется огромное полотно. Запахло дымом. Дирижабль накренился и пошел к земле…
Очнулась я среди пылающих обломков. Как мне удалось выжить, не понимаю. Я пробиралась, рыдая, среди каких-то листов металла, как вдруг ко мне с земли протянулась рука! Я отпрянула, но потом поняла, что кто-то лежит на земле. Ему требовалась помощь! Я вгляделась и узнала пассажира. Это был карлик, Стеннар. Мы почти не были знакомы, я встречала его очень редко, пока мы летели. Обычно он часами сидел в своей каюте. Он протянул мне руку, и я подумала, что он просит помочь ему встать. Я сделала движение к нему, но он пробормотал:
– Кольцо! Возьми кольцо! Я умираю…
Он пошевелил пальцами, и я заметила на его руке красивое серебряное кольцо. Стеннар остановил на мне долгий взгляд, полный боли, и отчетливо повторил:
– Кольцо. Передай мальчику.
Рука упала. Я наклонилась к нему, но он был уже мертв. Как во сне, я нащупала его руку и стащила с пальца кольцо. На нем была гравировка «ГБ», а вообще я сразу поняла, что это невероятно древняя вещь.
Последняя воля умирающего для нас, эльфов, священна. Я чувствовала, что связана с этим кольцом очень крепкими узами. Что бы там ни было, я должна найти того мальчика, о котором говорил Стеннар.
В воздухе сильно пахло дымом, и я отошла в сторону, туда, где воздух был свежее. Я не могла ни о чем думать, и просто стояла, глядя на обломки.
Внезапно кто-то тронул меня за плечо. Это был Вирджил. Увидев, что из всех пассажиров спаслась только я, он как-то странно взглянул на меня и что-то пробормотал. Мне послышалось слово «живущий». Сначала Вирджил что-то пытался объяснять мне, но потом, поняв, что это бессмысленно, оставил свою затею.
– Боже, что за идиотка, – простонал он. – Ну, да ладно. Следуй за мной, я отведу тебя к Старейшине Иоахиму. Долго объяснять, зачем все это надо.
Я стояла рядом и действительно ничего не понимала. В голове шумело, перед глазами качался туман. Я пыталась восстановить в памяти все, что произошло в последнее время.
Вирджил опять тронул меня за плечо. Он принялся уговаривать меня уйти отсюда в деревню, но я была так растеряна, что ничего не могла делать. Кольцо в моей руке навело меня на мысль. Я понимала, что для тех пассажиров, с которыми я летела, все кончено, но, возможно, у них остались какие-нибудь документы. Сдерживая дрожь, я пошла вокруг обломков. Мне было страшно смотреть на мертвые тела, но еще больший страх у меня вызвал мелькнувший в кустах силуэт волка! Возможно, он мне только почудился, но я решила поискать какое-нибудь оружие. Я нашла паспорт одного пассажира, Радклифа, сломанный фотоаппарат и разную мелочь. Оружия не обнаружилось. Все что у меня было – небольшой кинжал, но я представить себе не могла, что пущу его в ход, там более против волка. Мне было даже страшно об этом думать…
Больше всего мне было жаль Вильгельмину. Я нашла ее лежащей в густой траве… Она была мертва. В ее сумочке я обнаружила записку, адресованную Джареду, ее жениху. «Я найду Джареда, чего бы мне это не стоило», – решила я. Я опять поплакала немного, а Вирджил топтался рядом, не зная, что предпринять.
Странно, но я не торопилась уходить от обломков. Здесь, как мне казалось, я была в относительной безопасности. Но чуть поодаль я наткнулась на куски странной механической птицы, которая атаковала нас. Ею управлял пилот-огр! Его изуродованное тело валялось неподалеку. Преодолевая отвращение, я подошла. Мое внимание привлек странный медальон с изображением гексаграммы, который висел у него на шее. Я сорвала его и сунула в карман. На боку механической птицы я обнаружила табличку и разобрала надпись: «Завод аэропланов Максима». Ну конечно, кто, кроме людей, мог придумать такое? Хотя пилот огр…
Внезапно из кустов на меня бросился волк! Я завизжала и кинулась в сторону, но Вирджил, который шел за мной, не растерялся. Он ударил волка своим посохом с такой силой, что тот сразу же испустил дух. И тут я по-новому взглянула на своего спутника. Я вдруг поняла, что пока я не попаду в какое-нибудь селение, не найду людей или эльфов, именно он будет моим единственным защитником. Вокруг разбитого дирижабля было разбросано много вещей, и я собрала, сколько могла. Я осталась без денег, и понимала, что мне надо будет заплатить чем-то за помощь тем, кого я найду. Некоторые вещи были очень тяжелые, но Вирджил без возражений взялся нести свою часть. Понимал, значит, что к чему… Я решила тоже при случае во всем ему помогать. Мы, эльфы, умеем многое, чего не умеют люди. Я, например, умела быстро лечить раны. И тут я подумала, что хорошо бы достать Вирджилу надежное оружие. Он-то может и считает меня идиоткой, но поглядывает восхищенными глазами, когда думает, что я не замечаю.
Я уже собралась двинуться в путь, как вдруг заметила в скале пещеру. Решила туда заглянуть – так, на всякий случай. Я думаю, у меня тогда еще было не все в порядке с головой после аварии. Я чуть не умерла от страха, когда в пещере на меня бросились полчища крыс! И опять Вирджилу пришлось меня выручать.
А пещера казалась обитаемой. Я даже нашла в ней кое-что полезное для себя. Когда мы дошли до конца коридора, воздух в пещере как-то необычно засветился… Я увидела впереди себя странную расплывчатую фигуру. Привидение! Но, после волков и крыс, мне уже было все равно, к тому же, я страшно устала. Присмотревшись, я увидела в полумраке кровать и какие-то бочки. Это была обитель человека. Я осторожно сделала пару шагов вперед и услышала голос…