– Вот ваш кинжал, мэр, – сказала скромно, но с достоинством умница-Алиса.
– Прекрасно, мы арестуем воров, – обрадовался мэр.
– Ваши стражники не могут защитить вас, – подначила я.
– Согласен, но что я могу сделать? – вздохнул он.
– Восстановите связь с Дернхольмом, – пожала плечами я.
– А пожалуй, мы так и сделаем, – заявил мэр. – Ваша находчивость, Алиса, изумляет меня.
Так решился вопрос с налогами. Тяжеленный сундук с золотом я поручила тащить Вирджилу. Пусть он потрудится теперь!
Поскольку любое хорошее дело следует делать трижды, я не могла отказать себе в удовольствии еще раз попытать счастья в игре. Я забежала в таверну «Мрачный моряк», еще раз сыграла в угадайку и положила в карман еще пятьсот монет. Класс! Игрок в качестве вопроса вздумал спрашивать у меня перевод с эльфийского. Это эльфийку-то! Как я люблю эти игры!
А ведь здесь есть настоящая железнодорожная станция! И паровозы почти новые. Но на поезд нас не пустили. Оказывается, из-за магов у паровозов в дороге взрываются котлы. Лучше бы машинистов учили как следует! А можно было бы уехать в Тарант…
Уже когда мы уходили из города, я зашла в один дом на окраине. Меня потряс несчастный вид женщины, которая нас встретила. Я не могла не спросить, что случилось.
– Вы случайно не видели моего сына? – в свою очередь, спросила она.
Горечь звучала в ее словах.
– Вашего сына? А кто ваш сын?
– Его зовут Лайэм Камерон. Он изобретатель, – объяснила женщина. – Я не видела его почти два месяца. Вы не проходили мимо его мастерской?
– Его мастерской?
– Да, она в трех днях пути от города.
– Так он пропал?
– Обычно он приходил раз в месяц. Но прошло уже три месяца, а его все нет. Я очень волнуюсь!
– Да, тут есть из-за чего беспокоиться… Хотите, я поищу его? – предложила я.
Не проблема, кстати.
– О! – воскликнула миссис Камерон, – я была бы так вам благодарна…
– Покажите на карте, где он живет.
– Вот тут, – и миссис Камерон снова расплакалась.
Вообще, этот Черный Корень – подозрительное место. Еще на подходе к городу на нас напали какие-то упыри. Мы-то с Вирджилом отбились, но как тут люди живут?
А мастерскую мы нашли. Она была похожа на охотничий домик и стояла в глубине дикого леса. Только в ней никого не было…
Мы обнаружили тело Лайэма позже, на лесной тропинке, которая проходила неподалеку от его дома. Сперва я так и не поняла, что же убило его, но когда на меня кинулась отвратительная демоническая тварь, все стало ясно. Этот лес кишел гигантскими ящерицами как муравейник.
У Лайэма я нашла странный механизм, в котором, после некоторых раздумий, признала магическую ловушку. Мы, эльфы, такими не пользуемся. Люди и гномы применяют их, когда охотятся на нечисть. Но из оружия у бедного мальчика оставался только обычный топор. У него не было шансов выжить в ЭТОМ лесу.
– Что будем делать? – спросила я Вирджила.
– Лучше бы нам пойти поискать Клан Черной Горы, – осторожно ответил он.
Ну, с этим еще успеется! Я решила еще пройти по тропинке, на которой мы нашли Лайэма. Через некоторое время впереди появилось призрачное сияние. Я осторожно подошла поближе. Магический Портал! Так вот откуда лезут сюда эти монстры! Они проходят сквозь открытый портал и расселяются по лесу. Я вгляделась. Ага, вон там бродит Большая Пустынная Ящерица, а вот и призрачные Арайны. Все, как учили в школе… Несколько тварей заметили нас и, визжа, бросились вдогонку. Я кинулась прочь, проклиная свое легкомыслие. От них так просто не убежишь… Если бы не эльфийский доспех, Вирджилу бы нипочем от них не отбиться. Нет, все-таки я предусмотрительная.
В домике Лайэма мы, наконец, перевели дух и осмотрелись. У стены стоял запертый сундук. Как я ни старалась, так и не смогла его открыть. Видимо, не умею достаточно хорошо обращаться с отмычками. А ведь там могло быть что-то важное, какие-нибудь записки, которые проливали бы свет на это дело. Вот где я почувствовала нехватку мастерства! Я поклялась себе, что при первой же возможности исправлю этот недостаток.
Мы переночевали в домике Лайэма и двинулись в обратный путь. С тяжелым сердцем я подходила к дому миссис Камерон.
Все, что я смогла сказать ей в утешение, это то, что Лайэм погиб не напрасно. Он до последних минут боролся как герой. Мы продолжим его дело и закроем этот дьявольский портал.
Мне удалось повысить свои навыки взломщика и стать Подмастерьем. Я вернулась в маленькую заброшенную мастерскую у лесной дороги. Проклятый сундук, как будто нехотя, поддался моим усилиям. Как я и надеялась, внутри лежали самые ценные вещи – магический свиток и еще одна магическая ловушка. А дневник Лайэма я случайно нашла в незапертой тумбочке рядом с кроватью. Как же я сразу его не заметила?!
Да, он все делал правильно, но человеческих способностей не хватило, чтобы закрыть ТАКОЙ портал. А может, просто не хватило осторожности. Нам с Вирджилом придется все сделать за него. Вообще, это дело эльфов, а не людей. Это мое дело, и я с ним справлюсь. Мы осторожно подкрались поближе к порталу… Магическая ловушка сработала, и портал закрылся. Все так просто.
Упыри исчезли. Навсегда. А дневник Лайэма я оставлю себе на память об этом храбром мальчике.
Наша дорога лежит в Дернхольм.
Король Претор очень удивился, когда мы вернулись назад с грудой золота. А наша «казна» пополнилась двумя сотнями монет, выданными в качестве награды, хотя я давно уже поняла, что это не деньги.
Сара Тун тоже обрадовалась, когда мы принесли ей документы на шахту! У меня как гора свалилась с плеч. А Сара подарила нам удивительный магический меч. Я отдала его Вирджилу. У него собралась неплохая коллекция оружия.
Бармен в гостинице проговорился, что к северо-западу от Дернхольма есть старый заброшенный лабиринт. Надо будет туда заглянуть…
Я познакомилась с лекаркой Джейной Стайлс. Она полуэльф, но я спокойно смотрю на такие вещи. По-моему, она не очень счастлива здесь, в Дернхольме. Я может, и взяла бы ее с собой, но она очень нерешительная. Возможно, потом, я уговорю ее убраться из этой дыры. А теперь, вперед, к лабиринту!
На самом деле лабиринт оказался не очень близко от города, но, в конце концов, мы его нашли (1369W, 1584S). Мы действительно обнаружили там много ценных вещиц, но когда на нас отовсюду бросились упыри, ничего не осталось, как спасаться бегством.
В Таранте я сходила к одной мудрой женщине и выяснила, что за магические мечи попались нам в руки. Тот, который мы нашли в лабиринте, для Вирджила оказался слишком тяжел, и я оставила его на складе до поры до времени. Зато Волосяной Меч, подаренный Сарой, оказался замечательным оружием.
Я решила подготовиться получше к экспедиции в шахты Черной Горы и посетила университетский городок Таранта. Там я узнала о существовании пещеры дракона Беллерогрима. Сам дракон давно умер, а в его логове устроили музей. Надо будет сходить посмотреть.
А один доктор френологии, его фамилия, кажется, Гершвин, попросил найти ему черепа сиамских близнецов. По-моему, все ученые немного не того… Но, поскольку он обещал заплатить за эту работу, я, может быть, и прогуляюсь по кладбищу Таранта.
Больше всего меня возмутила библиотека. Платить полторы тысячи только за право читать книги! Где вы видели такое? Да ни за что в жизни!
Так-так-так… А на кладбище нас кто-то опередил. Гробница, где лежали близнецы, раскрыта и разграблена. Вот чего я не люблю, так это когда мне перебегают дорогу… Да я из принципа эти проклятые черепа найду, чего бы мне это ни стоило! Присмотревшись внимательно, я нашла в углу склепа обгоревший спичечный коробок. Судя по этикетке, он был из «Тарантского Клуба Джентльменов» (кто же еще станет раскапывать могилы!) и следы, стало быть, надо искать там.
Но в клуб меня не пустили, потому что я женщина. А специальное разрешение может выдать только владелец клуба мистер Веллингтон. Дом Веллингтона я нашла, но вот условия, которые он мне предложил… Да, таких «джентльменов» еще поискать надо! Ладно, разберемся с этой проблемой как-нибудь потом…
Мы совершили «экскурсию» в логово Беллерогрима. И, надо сказать, она удалась на славу! Сразу после выхода из города на нас напали разбойники из организации «Рука Молоха». Они интересовались аварией «Зефира»! Похоже, за нами кто-то целенаправленно охотится. После того, как Вирджил разобрался с ними, я нашла у них все тот же амулет с гексаграммой. Это не может быть случайностью.
А мы с Вирджилом составляем неплохую команду. Никакие бандиты не могут нас победить.
В пещере Беллерогрима было жутко, но смотреть, в общем, нечего. Скелет дракона, который занимал большую часть пещеры, не произвел на меня впечатления. Больше в пещере ничего не было, только в одном углу были навалены какие-то ящики. Подойдя поближе, я обнаружила проход, слишком узкий, чтобы в него можно было пролезть. Ну, а зачем у нас динамит? Эй, Вирджил, отойди подальше! Баммс!!! Проход расчищен. С замиранием сердца я спустилась еще на один уровень вниз.
Господи, такого количества монстров я не видела за всю свою жизнь! А когда они набросились на нас, мы едва не погибли. Хорошо, что у меня был Свиток Выхода. С его помощью мы мгновенно перенеслись к выходу из пещеры.
Что же это такое? Если в скромной «экскурсионной» пещере обитает такая жуть, то что ждет нас в пещерах Черной Горы?!
Я села на траву и достала из сумки единственный трофей, который удалось унести из пещеры. Это была книга – записки какого-то Крака-Тура. Он похвалялся своими злодеяниями и, в частности, рассказывал, как ему удалось убить Беллерогрима. Судя по тому, что его дневниковые записи остались в пещере, сам он тоже плохо кончил. Читать его заметки было неинтересно, но книгу я сохранила. На всякий случай.